managing21.be

De afkeer die de regering van de Amerikaanse president Donald Trump tegenover elektrische wagens laat blijken, biedt de traditionele autofabrikanten uit Detroit – Ford, General Motors en Stellantis – vrij spel om lucratieve pickups en suv-modellen, aangedreven door benzine te blijven verkopen. Dat hebben een aantal analisten tegenover de Amerikaanse krant Wall Street Journal gezegd. De betrokken fabrikanten blijken enthousiast op die kansen te zullen ingaan.

De opkomst van de elektrische wagens heeft de Amerikaanse autobouwers verplicht nieuwe strategieën te ontwikkelen. Regelgeving van de overheid verplichtte hen daarbij trouwens in duurzame en zuinige technologieën te investeren. Maar sinds de terugkeer van Donald Trump als president van de Verenigde Staten eerder dit jaar is de situatie helemaal omgekeerd. De autobouwers kunnen hun plannen voor elektrische wagens immers voorlopig opnieuw opbergen en zich opnieuw focussen op wagens met benzinemotoren.

“Dit biedt voor de eerstvolgende jaren een kans van meerdere miljarden dollars”, gaf Jim Farley, chief executive van Ford Motor Company, recent aan. “Ford past nu al zijn aanbod aan. De plannen voor elektrische wagens worden teruggeschroefd, terwijl de focus verschuift naar grote suv-modellen en bedrijfswagens. Dat zijn marktsegmenten die nu weer in trek zijn.”

Donald Trump stuurde er samen met het Congres op aan dat de regelgeving voor de ondersteuning van elektrische wagens zouden worden geschrapt. Volgens Trump zouden die regels elektrische wagens aan de consumenten opdringen. Door deze aanpak zorgde Trump ervoor dat de staat Californië niet langer het recht behield om eigen emissienormen te stellen, regels rond broeikasgassen worden teruggedraaid en hoge boetes voor een hoog brandstofverbruik verdwijnen. “Daarmee krijgen de traditionele verbrandingsmotoren in Detroit een onverwacht lang leven”, zeggen verscheidene analisten.

De razendsnelle beleidswijzigingen tonen dat de autoconcerns zich pijlsnel aan het nieuwe politieke speelveld van Trump aanpassen. “Voor de auto-industrie is dit extreem snel,” zegt Tyson Jominy, analist bij het bureau J.D. Power. “Maar terugvallen op bestaande technologie is nu eenmaal makkelijker dan volledig omschakelen naar compleet nieuwe concepten.” De fabrikanten tonen zich wel terughoudend over hun verdere plannen. Ze benadrukken nog steeds in elektrische voertuigen te investeren, maar zich terug te plooien naar een schaal die beter zou aansluiten bij de huidige afkoelende vraag. 

De versoepelingen helpen bovendien om de miljardenkosten van de importheffingen van Trump te compenseren en geven de autofabrikanten meer vrijheid om hun aanbod modellen aan te passen. Daarmee besparen ze ook op zogenoemde emissiekredieten die nodig waren om boetes voor een overdreven hoge uitstoot te vermijden. Sinds 2022 betaalden Ford, General Motors en Stellantis gezamenlijk al bijna 10 miljard dollar aan zulke regelgevende lasten.

General Motors verkondigde tot voor kort in 2035 volledig afscheid te willen nemen van verbrandingsmotoren, maar wees recent op de voordelen van het behoud van de technologie. Stellantis wees er anderzijds op de nieuwe wetgeving die door Donald Trump werd geïntroduceerd en die regels rond uitstoot en brandstofefficiëntie schrapt, terwijl ook geen boetes meer hoeven te worden gevreesd voor modellen die veel brandstof verbruiken en de verplichting voor de productie van elektrische wagens wordt teruggeschroefd. Stellanties ziet dit als een kans om het aanbod op zijn verkooppunten beter te balanceren.

Winstgevend

“Amerikanen houden nu eenmaal van grote auto’s,” beklemtoonde Adam Lee, voorzitter van autoverkoper Lee Auto Malls in Maine. “De Amerikaanse autofabrikanten bekijken hoeveel suv-modellen ze nog kunnen verkopen. Deze modellen worden in grote aantallen verkocht en leveren de fabrikanten aanzienlijke winsten op. Toch kan een strategie die te sterk op trucks leunt, uiteindelijk averechts uitpakken. Hopelijk blijven de constructeurs uit Detroit zich inzetten voor betere elektrische wagens. Anders zijn de Verenigde Staten straks het enige land dat brandstofefficiëntie en elektrische voertuigen de rug toekeert.”

Een uitdaging voor de Amerikaanse autoconstructeurs is dat kleine, betaalbare benzinewagens zoals de Chevrolet Trax wel populair zijn, maar geen hoge winstmarges opleveren. “De echte winsten zitten in de grotere modellen, maar daar heerst een enorme concurrentie”, beklemtoont Sam Fiorani, analist bij het bureau AutoForecast Solutions. Toch verwacht hij dat fabrikanten de prijzen van deze auto’s zullen verhogen.

Door de hogere invoerheffingen en een versoepeling van de milieuregels, krijgen de autofabrikanten volgens hem meer ruimte om hun prijzen voor die grote modellen te verhogen zonder dat ze snel voor een klantenverlies moeten vrezen. Bovendien zullen ze op hun activiteiten rond elektrische voertuigen minder verliezen lijden. Er moet immers niet meer zoveel geld besteed te worden aan ontwikkeling, emissiekredieten en boetes. Een grotere winst op benzinewagens en lagere kosten op elektrische voertuigen betekent een betere winstgevendheid over de hele linie.

“De verbrandingsmotor is bij de Amerikaanse consument in trek”, meent Matt Bowers, eigenaar van een dealership rond New Orleans, “Mensen die zuinig willen rijden, verkiezen een klein suv-model boven een elektrisch voertuig. De nieuwe regels maken het de fabrikanten opnieuw mogelijk om modellen te bouwen die de autobestuurders willen.”

Vooruitlopend op de verwachte verschuiving, zijn de autofabrikanten in Detroit al begonnen met het voorbereiden van fabrieken in de Verenigde Staten en Canada om opnieuw meer traditionele auto’s te bouwen. Ford schrapte zijn plannen voor een elektrische suv-model met drie zitrijen in Canada. Die fabriek zal nu zware pickups produceren. Ook General Motors stopte met het opzetten van een productielijn voor elektrische motoren in New York. De site zal hierdoor meer V8-motoren kunnen produceren.

Tot voor kort sprak Mary Barra, topvrouw van General Motors, nog over een toekomst met uitsluitend elektrische voertuigen. Hoewel de constructeur nog steeds nieuwe elektrische modellen uitrolt, erkent Barra nu ook de voordelen van een verlengde levensduur van auto’s met verbrandingsmotor.