managing21.be

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zal voor het International Space Station een Russisch toiletsysteem kopen. Daarvoor moet 19 miljoen dollar betaald worden, maar dat is volgens de NASA nog altijd goedkoper dan het ontwikkelen van een eigen systeem. Het nieuwe systeem wordt aan de Amerikaanse kant van het ruimtestation geïnstalleerd. De Russische kosmonauten blijven het oude systeem gebruiken.

Volgens de NASA is het Russische toiletsysteem te vergelijken met een gemeentelijke zuiveringsinstallatie. Het systeem maakt het mogelijk om urine te recycleren tot drinkbaar water. Daarnaast biedt het de astronauten ook een grotere privacy. Met een voorziene verdubbeling van de bemanning van drie tot zes bewoners is dat ook een gevoelige verbetering tegenover het oude systeem.

Een ander voordeel is dat de ruimtereizigers vertrouwd zijn met het Russische toilet. Op dit ogenblik is het ruimtestation immers met een soortgelijk systeem uitgerust. Dat zal door de Russische kosmonauten verder blijven worden gebruikt. Op dit ogenblik wordt de urine opgeslagen in tanks, die meegestuurd worden met vrachtcapsules die bij de terugkeer in de dampkring verbranden.

Het toilet moet in de loop van volgend jaar opgeleverd worden. De transactie vormt een onderdeel van een contract voor een totale waarde van 46 miljoen dollar tussen de NASA en het Russische ruimtevaartbedrijf RSC Energia. Naast het ruimtetoilet zitten daar ook nieuwe software, een reserve luchtpomp en onderdelen voor het koppelingsysteem voor de Amerikaanse ruimteveren.