managing21.be

Het is niet onmogelijk dat de Amerikaanse krant The Seattle Post-Intelligencer zijn gedrukte editie laat vallen en alleen nog online verder zou leven. Het zou de eerste Amerikaanse krant zijn die een dergelijke strategie volgt. Een exclusief online versie zou een einde kunnen maken aan een langlopend conflict tussen The Hearst Corporation en The Seattle Times Company, de twee partners van de krant.

Er doen al lang speculaties de ronde over een exclusief digitale toekomst voor de noodlijdende Seattle Times. Vier jaar geleden raakten The Hearst Corporation en The Seattle Times Company, de twee bedrijven achter de krant, het immers oneens over de toekomst van het dagblad. Deze maand nog moet een arbitrage tot een oplossing leiden. Indien Hearst daarbij als overwinnaar uit de bus komt, dreigt het met de gedrukte krant afgelopen te zijn.

Een overwinning van Hearst zou immers betekenen dat de krant geen persen, geen gebouwen en geen distributiekanaal meer zou hebben. “Maar voor een online publicatie heeft men dat allemaal niet nodig,” schrijft de krant zelf. “Een online editie is relatief goedkoop en mediagigant Hearst heeft geld in overvloed. Bovendien wordt het internet toch als de toekomst van de krantensector bestempeld.”

“Het is een schitterend idee,” reageerde Miles Groves, gewezen topman van de Newspaper Association of America. “Uiteindelijk zal men alle kranten die richting zien uitgaan. De online editie van de krant heeft echter niet voldoende inkomsten om zijn huidige redactie te financieren. Dat betekent volgens Groves dat de krant minstens vijf jaar met verlies zou moeten werken, of zijn redactie grondig zal moeten afslanken.

Maar ook de strategie van de krant zou grondig moeten veranderen. “Dat zou betekenen dat er sneller gewerkt zou moeten worden en het nieuws 24 uur per dag onafgebroken zou moeten gepubliceerd worden,” aldus mediaconsulent Merrill Brown. Ook bij Hearst zelf wordt opgemerkt dat het online model nog niet klaar is en een dergelijke stap op dit ogenblik zelfmoord zou zijn.

Het leek er lange tijd op dat de Seattle Post-Intelligencer zou verdwijnen, maar vorige maand maakte Hearst bekend dat een overeenkomst was gesloten met Microsoft om de krant te gebruiken als testcase voor nieuwe software die computergebruikers een leeservaring moet bezorgen die vergeleken kan worden met het lezen van een gedrukte krant. Dat geeft aan dat de Seattle Post toch nog een toekomst zou kunnen hebben als exclusief online krant.

“Het zou uitstekend zijn indien iemand de stap daadwerkelijk zou wagen, want dan zouden tenminste enkele vragen kunnen worden beantwoord,” stipte Stephen Lacy, docent journalistiek aan de Michigan State University, aan. “Meer er zijn heel wat risico’s aan verbonden en bedrijven hebben meestal een hekel aan het nemen van risico’s.