managing21.be

Naarmate de ijskap op de Noordpool zich verder zal terugtrekken, zal het gebied voor het maritieme transport gemakkelijker toegankelijker worden, maar tegelijkertijd zal er ook voor een aantal ongunstige weersomstandigheden moeten worden gevreesd. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de Ocean University of China.

Opgemerkt wordt dat op de route in de toekomst meer met de kans op mist, een weersomstandigheid waar zeelui niet van houden, zal rekening moeten worden gehouden.

“Door de opwarming van de Noordpool en het verlies van poolijs is de scheepvaart langs in het Arctische gebied toegenomen”, verduidelijkt onderzoeksleider Xianyao Chen, oceanograaf aan de Ocean University of China. “Door deze  evoluties wordt de reistijd ingekort en dalen de kosten voor de internationale handel.”

Routes over de noordpool confronteren de scheepvaart met nieuwe uitdagingen. (Foto: Andi Graf/Pixabay)

“Maar tegelijkertijd blijkt dat de Noordelijke IJszee steeds mistiger wordt naarmate het ijs verdwijnt. Hierdoor neemt het zich af, waardoor kostbare vertragingen ontstaan omdat schepen langzamer moeten varen om te vermijden dat ze op gevaarlijke ijsschotsen zouden botsen.”

Nieuwe routes

“Het Noordpoolijs is al tientallen jaren aan het slinken”, merkt Xianyao Chen op. “Dat verlies heeft scheepvaartkanalen in de noordwestelijke doorgang en de noordelijke zeeroute geopend. Hierdoor krijgen schepen zelfs zonder assistentie van een ijsbreker een alternatief voor de tijdrovende routes door het Panamakanaal of het Suezkanaal.”

“Maar wanneer het ijs zich terugtrekt, wordt koude lucht aan warmer water blootgesteld. Dan condenseert de warme damp tot mist. Hierdoor daalt de zichtbaarheid en moet met een groter risico op een mogelijke botsing met ijsschotsen rekening worden gehouden.”

“De toekomst van de scheepvaart in het Noordpoolgebied is onduidelijk, maar de mist kan een belangrijke uitdaging vormen”, betoogt Xianyao Chen. “Bij het ontwerpen van scheepvaartroutes door het Noordpoolgebied zal dan ook met het effect van mist rekening moeten worden gehouden.” 

Vertragingen

Volgens de onderzoekers zou de lagere snelheid van de schepen om de ijsschotsen te mijden, aan de reistijd door het gebied tussen een en vier dagen kunnen toevoegen. Zij stelden vast dat schepen die de Northwest Passage zouden gebruiken met meer kans op mist rekening zouden moeten houden dan vaartuigen die voor de Northern Sea Route zouden opteren.

Mist in de Northwest Passage, waardoor een passage door het Panamakanaal wordt vermeden, komt vaker voor en is hardnekkiger, zodat de vaartijd waarschijnlijk met drie dagen zou worden verlengd. De vaartijd door Northern Sea Route, die het Suezkanaal vermijdt, zal naar verwachting onder invloed van mist maximaal één dag langer duren.

Chen benadrukte dat mist nu al impact heeft op de maritieme trafieken. “In mistige omstandigheden ligt de snelheid van de scheepvaart in het gebied beduidend lager dan op heldere dagen”, voert hij aan. “Naarmate het mistprobleem op de Noordpool verder toeneemt, zal op de reizen door het gebied met verdere vertragingen rekening moeten houden, tenzij de gebruikte routes worden aangepast.”

“De kosten voor de scheepvaart zijn aanzienlijk. Een groot containerschip maakt tussen 50.000 dollar en 150.000 dollar kosten per dag. Mist, die tot verscheidene dagen vertragingen kan leiden, kan de kost van een maritiem transport door het gebied sterk doen oplopen.”

De onderzoekers wijzen erop dat er bij het ontwerp van de routes onvoldoende is nagedacht over de impact van de mist. “Er werd vaak gekozen voor de kortste routes, die echter door een mogelijk groter risico op mist niet noodzakelijk een veiliger traject vormen.”

Meer over dit onderwerp:

• De volgende vijf jaar komen 61 nieuwe schepen voor oceaancruises in de vaart.
• De Franse maritieme groep CMA CGM neemt Bolloré Logistics over voor 5 miljard euro.
• Omzet van Deense rederij Maersk met ruim een kwart gedaald.
• De haven van Antwerpen-Zeebrugge zal voortaan door een vloot van drones worden bewaakt.
• Verliezen cruiserederij Royal Caribbean minder zwaar dan gedacht.