managing21.be

Drie journalisten van CNET News.com hebben een klacht ingediend tegen Hewlett-Packard. Het computerbedrijf had de telefoongesprekken van minstens negen journalisten laten natrekken om uit te zoeken waar de lekken over Hewlett-Packard naar de media vandaan kwamen. Eerdere onderhandelingen over een minnelijke schikking met journalisten van andere media leverden geen bevredigende resultaat op.

Tijdens de onderhandelingen werden door de betrokken journalisten verscheidene miljoenen dollars schadevergoeding geëist. Het grootste gedeelte van dat geld zou aan liefdadigheidsprojecten moeten geschonken worden. Hewlett-Packard wou echter niet meer betalen van 10.000 dollar per journalist. De affaire was eerder al aanleiding tot het ontslag van de topman van Hewlett-Packard en twee bedrijfsjuristen.

De gesprekken met vertegenwoordigers van journalisten van The Wall Street Journal en Business Week worden nog verder gezet. De mediabedrijven en hun journalisten hebben laten weten geen rechtszaak te willen aanspannen. De CNET-journalisten Dawn Kawamoto, Stephen Shank-land en Tom Krazit besloten echter wel naar de rechter te stappen. “Dit is niet uit winstbejag,” aldus een woordvoerder. “Maar we willen wel dergelijk slecht gedrag gestraft zien.”

Het dispuut tussen Hewlett-Packard en de Amerikaanse media heeft in de Verenigde Staten tot heel wat discussies geleid. Het is immers niet de gewoonte dat journalisten klacht neerleggen tegen bedrijven die ze volgen. De media willen vermijden dat ze de indruk zouden wekken dat ze daarmee handel drijven in informatie. Tim Bivins, docent media-ethiek aan de University of Oregon, ziet echter geen enkel ethisch probleem. “Ook een journalist is een burger,” aldus Bivins.

Geen enkele van de negen betrokken journalisten doet echter nog verslaggeving over Hewlett-Packard. Indien dat wel het geval was, zou er volgens Bivins wel sprake kunnen zijn van een ethisch probleem.