managing21.be

Het Iers-Nederlandse luchtvaartbedrijf AerCap, de grootste vliegtuigeigenaar van de wereld, kan meer dan 1 miljard dollar aan verzekeringen claimen voor toestellen die in Rusland geblokkeerd zijn geraakt. Dat heeft het Britse High Court beslist. AerCap had een vergoeding van 2 miljard dollar.

Door de uitbraak van de oorlog in Oekraïne zijn in Rusland een grote vloot vliegtuigen van westerse maatschappijen geblokkeerd geraakt. Een aantal van deze toestellen werd door de maatschappijen bij het leasebedrijf AerCap gehuurd. Die onderneming richtte zich tot zijn verzekeraars voor een schadevergoeding, maar met verscheidene verzekeraars kwam het daarbij tot een juridisch geschil, dat voor het High Court in Londen werd gebracht. De rechtbank heeft nu grotendeels in het voordeel van de leasemaatschappij geoordeeld.

De rechtszaak heeft miljarden dollars gekost en was een van de grootste verzekeringsgeschillen die ooit in Londen voor de rechter werden gebracht. Het geding richtte zich op bijna 150 vliegtuigen en enkele motoren, met een totale waarde van eerder tot 4,7 miljard dollar. Dankzij een aantal schikkingen tussen de twistende partijen, kon dat bedrag echter al worden beperkt.

Cruciaal in het dossier was volgens Christopher Butcher, rechter bij het High Court, de vraag of het verlies van de vliegtuigen was veroorzaakt door een commerciële beslissing was van de Russische luchtvaartmaatschappijen die het vliegtuig leasen of door een handeling of bevel van de Russische overheid. In de eerste optie zou van de verzekeringsclausule all-risks gebruik moeten worden gemaakt, terwijl in het tweede geval op de formule van oorlogsrisico’s beroep zou kunnen worden gedaan.  “De oorzaak van het verlies was duidelijk een handeling of bevel van de Russische overheid”, beklemtoonde de rechter.

Westerse sancties dwongen de leasemaatschappijen om hun contracten met Russische luchtvaartmaatschappijen voor 28 maart 2022 te annuleren. Maar Butcher wees erop dat de vliegtuigen verloren zijn gegaan omdat Rusland al op 10 maart 2022 een wet uitvaardigde waarbij de export van vliegtuigen en vliegtuiguitrusting werd verboden.

Aanvankelijk werd Rusland geconfronteerd met eisen om de gestolen vliegtuigen terug te geven. Die eisen werden door de Russische autoriteiten echter afgewezen. Een groot aantal van de betrokken vliegtuigen werden door Rusland zonder toestemming van de eigenaren opnieuw geregistreerd en doorverkocht aan Russische luchtvaartmaatschappijen. De rechter oordeelde tevens dat verzekeraars door sancties van de Europese Unie of de Verenigde Staten niet werden belet de eisers schadeloos te stellen voor het verlies van vliegtuigen die aan Russische luchtvaartmaatschappijen waren geleased.

Verantwoordelijkheden

Het advocatenkantoor Herbert Smith Freehills Kramer, vertegenwoordiger van AerCap, betoogde dat de verzekeraars na de uitspraak aan het leasebedrijf een bedrag van 1,035 miljard dollar moeten uitbetalen, naast de aanzienlijke schadevergoedingen die in eerdere schikkingen waren verkregen.

Butcher zei in zijn uitspraak dat AerCap tijdens de tweede helft van 2023 iets meer dan 1,3 miljard dollar had ontvangen uit zes schikkingen met huurders en een Russische verzekeringsmaatschappij. Naast AerCap hebben ook Dubai Aerospace Enterprise, Merx Aviation, KDAC Aviation Finance, Falcon en Genesis bij de verzekeraars schadeclaims ingediend wegens het verlies van vliegtuigen door de aanval van Rusland op Oekraïne. In de dossiers waren onder meer de verzekeraars American International Group (AIG), Lloyd’s, Chubb en Swiss Re betrokken.

“Deze uitspraak onderstreept het belang van verzekeringen in de onzekere wereld van vandaag, maar ook de noodzaak voor verzekeraars om hun verantwoordelijkheden te nemen”, beklemtoonde Alexander Oddy, partner bij Herbert Smith Freehills Kramer, in een reactie op het vonnis.

Gelijkaardige claims tegen de verzekeraars werden ook bij de rechtbank in Dublin ingediend. Daar werd het geding echter opgeschort omdat tussen een aantal partijen schikkingen werden getroffen en in andere dossiers aan een gelijkaardige uitkomst werd gewerkt.

Meer over dit onderwerp:

• Grote vloot van AerCap door sancties in Rusland geblokkeerd
• Qantas ontmantelt verlieslatende dochter Jetstar Asia
• Ryanair koopt dertig zuiniger vliegtuigmotoren bij CFM International
• Boeing bereidt nieuwe leveringen aan Chinese klanten voor
• Braziliaanse maatschappij Gol werkt aan nieuwe routes en uitbreiding vloot
• AirAsia wil bij Airbus honderd vliegtuigen van type A220 kopen
• Amerikaanse luchtvaartwaakhond wil Boeing verantwoordelijk houden
• Airbus hoopt contract bij Royal Air Maroc binnen te halen
• VietJet onderhandelt met Airbus over aankoop honderd vliegtuigen
• Verenigde Staten moeten afzien van invoerheffingen op vliegtuigen