managing21.be

Het Amerikaanse bedrijf Airbnb, verhuurder van verblijfsaccommodatie op korte termijn, wordt in de strijd tegen het Europese overtoerisme onterecht als zondebok gebruikt. De verantwoordelijkheid moet in werkelijkheid vooral bij de hotelsector worden gezocht. Dat heeft Theo Yedinsky, vice-president publiek beleid bij Airbnb, gezegd in een reactie op de kritiek van toezichthouders en bewoners dat de activiteiten van het bedrijf in vakantiebestemmingen tot een overbevolking leiden.

Onder meer in Barcelona is er groot protest gerezen tegen de toeristische druk, die na het einde van de covid-pandemie op vele populaire reisbestemmingen sterk is toegenomen. “Wij krijgen uiteindelijk vaak de schuld – vooral in stadscentra – voor het overtoerisme, maar dat is volkomen onterecht”, werpt Yedinsky op. “De realiteit is echter dat het overtoerisme echt wordt veroorzaakt door de hotels.”

Platformen die verhuur op korte termijn mogelijk maken – zoals Airbnb, Vrbo en Booking – zijn de voorbije jaren in toenemende mate geconfronteerd met kritiek geconfronteerd. Deze partijen worden voor diverse negatieve aspecten van het overtoerisme verantwoordelijk gehouden. Onder meer zou hun aanbod op verschillende toeristische bestemmingen de huisvesting voor de lokale bevolking onbetaalbaar maken, terwijl ze ook de watervoorraden zouden uitputten.

In Europa verkiest het merendeel van de toeristen – vorig jaar 63 procent – om in hotels te verblijven. Toch lijkt de snelle groei van de verhuur op korte termijn de bewoners de grootste zorgen te baren. Vorig jaar verbleven reizigers 715 miljoen nachten in accommodaties voor verhuur op korte termijn. Dat betekende een stijging met 57 miljoen eenheden tegenover het jaar voordien. Hotels boekten vorig jaar in Europa 1,9 miljard overnachtingen. Dat vertegenwoordigde een toename met 73 miljoen eenheden tegenover het jaar voordien.

Onder meer in Barcelona, ??Amsterdam en Santorini zijn lokale protesten uitgebroken nadat de lokale bevolking zich beklaagde over een verminderd woningaanbod en stijgende huurprijzen. De autoriteiten hebben op die bekommernissen gereageerd. Lissabon heeft de uitgifte van nieuwe vergunningen voor verhuur op korte termijn opgeschort. In januari van dit jaar voerde Griekenland een verbod van een jaar in op nieuwe registraties voor de verhuur op korte termijn in Athene. Barcelona nam de meest drastische maatregel. De Spaanse regering heeft Airbnb vorige maand opgedragen bijna 66.000 accommodaties van zijn platform te verwijderen.

“Ik vind dat de burgemeester van Barcelona naar de bouw van hotels moet kijken”, voerde Yedinsky echter aan. “De lokale autoriteiten maken van Airbnb de zondebok. Ze pakken een fractie van het probleem aan en vragen zich dan af waarom de situatie niet beter wordt. Hotels genereren veel meer overnachtingen dan verhuurplatforms. De autoriteiten zouden ook meer woningen moeten bouwen.”

Records

Sinds het einde van de covid-pandemie is het toerisme naar Europese bestemmingen zoals Barcelona en Athene explosief gestegen en dit jaar zal opnieuw een record worden bereikt. Van juni tot eind augustus zijn er op het Europese continent meer dan 115 miljoen nachten geboekt. Dat betekende een stijging met 13,5 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

“Het overheidsbeleid tegen de verhuur op korte termijn is frustrerend”, betoogde Yedinsky. “De politici hebben immers geen concrete data gebruikt om de oorzaken van het overtoerisme te onderzoeken. In werkelijkheid helpt de verhuur op korte termijn de overbevolking te verminderen. De sector lukt er immers in om toerisme naar minder bezochte bestemmingen te leiden.

Ilaria Pappalepore, professor toerisme aan de University of Westminster, wierp echter op dat hotels zich meestal in toeristische gebieden bevinden, terwijl de verhuur op korte termijn over het hele grondgebied van de steden is gespreid. “Dit leidt tot een deelname van toeristen aan het nachtleven, zorgt voor stijgende huizenprijzen en veroorzaakt in woonwijken voor een overvol openbaar vervoer”, benadrukt Pappalepore. “De problemen die door de verhuur op korte termijn worden veroorzaakt, broeiden al lange tijd, maar zijn nu geëxplodeerd.”

Een woordvoerder van Hotrec, de sectororganisatie van de Europese hotelindustrie, betoogde dat het hoog tijd wordt dat Airbnb dezelfde regels volgt als de hotelsector. “De hotelsector opereert binnen een gereguleerde omgeving, waarbij voor de planning, vergunning en fiscale aspecten van de activiteiten gewerkt wordt volgens strikte regels, die aansluiten bij de strategieën van de stad en de lokale toeristische capaciteit”, wierp de woordvoerder op. “Het probleem is niet het toerisme op zich, maar wel het onevenwichtige toerisme. Airbnb opereert zonder voldoende toezicht.”

Airbnb maakt zich volgens Yedinsky weinig zorgen over de impact van de overheidsmaatregelen op de winst van het bedrijf. “De voorbije tien jaar heeft Airbnb met toezichthouders over de hele wereld samengewerkt”, gaf hij aan. “Dat heeft goede resultaten opgeleverd. Dit bedrijf zal succesvol blijven.”

Meer over dit onderwerp:

• Amerikaanse hotelsector door deportaties migranten onder grote druk
• Digitaal inchecken valt bij vele reizigers in de goede smaak
• Ook in Napels neemt de druk van het toerisme toe
• Europese steden plannen nieuwe protesten tegen overtoerisme
• Europese Unie registreerde vorig jaar 3 miljard toeristische overnachtingen
• Achteruitgang Amerikaanse toeristische industrie zet zich verder door
• Internationale toerist kiest bij zomervakantie minder vaak voor Europa
• Saoedi-Arabië wil tot een toeristische grootmacht uitgroeien
• Aanhoudende droogte heeft negatieve impact op toerisme Everglades
• Hotels in Kyoto ontvangen voor eerst meer buitenlanders dan Japanners