managing21.be

Rederij P&O Ferries schrapt een cruciale verbinding tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland. De route is volgens P&O Ferries niet langer rendabel. De beslissing vormt ook een zware klap voor de industriële economie van het noordoosten van Engeland.

P&O Ferries, eigendom van de regering van Dubai, is van plan om tegen het einde van dit jaar de vrachtroute tussen Teesport in Redcar (North Yorkshire) en Zeebrugge in België te schrappen. De route was al meer dan vijftig jaar in gebruik. P&O Ferries verklaarde dat de sluiting van de route verband houdt met haar strategie om een meer strategisch, flexibel en gedifferentieerd netwerk voor de Noordzee te ontwikkelen. Volgens een woordvoerder van P&O Ferries zullen er door de schrapping van de route geen arbeidsplaatsen verdwijnen.

Teesport, gelegen aan de zuidoever van de rivier de Tees, is eigendom van PD Ports, een van de grootste havenexploitanten van het Verenigd Koninkrijk. Frans Calje, chief executive van PD Ports, vertelde aan het personeel dat P&O Ferries gebruik heeft gemaakt van een opzeggingsclausule om de samenwerking met Teesport na vijftig jaar stop te zetten.

Calje gaf aan dat de annulatie van de route voor PD Sports een teleurstelling betekent, maar benadrukte dat er geen banen op het spel staan. “Zelfs als er minder activiteit zou zijn in de ferryzone – wat ik niet verwacht – hebben we in de haven genoeg mogelijkheden om werknemers om te scholen en elders in te zetten”, beklemtoonde de topman van de havenexploitant.

Ben Houchen, de burgemeester van Teesside, noemde het besluit van P&O Ferries zorgwekkend. “Dit is een bijzonder zorgelijke tijd voor PD Ports en voor de vele mensen wiens inkomen afhankelijk is van het succes van de haven” benadrukte Houchen. “De voorbije jaren zijn onrustig geweest, vooral nu andere havens in de regio juist flinke vooruitgang boeken.

P&O Ferries is een van de grootste scheepvaartmaatschappijen van het Verenigd Koninkrijk, maar kwam de voorbije jaren verscheidene keren in opspraak. In 2022 ontsloeg de rederij achthonderd medewerkers, waarna de opengevallen functies door slecht betaalde uitzendkrachten werden ingenomen. Later kwam aan het licht dat Peter Hebblethwaite, chief executive van P&O Ferries in de periode na het massale ontslag een salarisverhoging van 55 procent had gekregen.

In de nasleep van het ontslag had Louise Haigh, toenmalig Brits minister van transport, P&O Ferries een malafide onderneming genoemd. Die uitspraken leidden vervolgens tot verontwaardigde reacties van Dubai Ports World, de eigenaar van de Britse rederij. 

Klap voor regio

Het nieuws over het stopzetten van de veerdienst is een nieuwe klap voor het noordoosten van Engeland, nadat recent ook al het Saoedische chemiebedrijf Sabic plannen aankondigde om de olieraffinaderij van Olefin in Teesside definitief te sluiten. Deze ingreep zou mogelijk driehonderd arbeidsplaatsen kosten. Ook Ensus, exploitant van een ethanolfabriek in Redcar, waarschuwde vorige maand dat het bedrijf mogelijk op korte termijn zou sluiten nadat een handelsakkoord tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten een importheffing van 19 procent op Amerikaanse ethanol schrapte.

Ondertussen betekent het besluit van P&O Ferries mogelijk een grote tegenslag voor de geplande verkoop van PD Ports door zijn eigenaar, de Canadese vermogensbeheerder Brookfield. PD Ports telt ongeveer 1.400 werknemers en verwerkt in Teesport jaarlijks 25 miljoen ton vracht, waaronder olie, chemicaliën, zendingen voor de offshore windindustrie en gips voor de bouwsector.

In april onthulde PD Ports plannen om 180 hectare land te reserveren voor de ontwikkeling van de Teesport Offshore Gateway, die een bedrag van ongeveer 200 miljoen pond zou kosten. Dat project moet activiteiten voor de productie en assemblage voor windparken op de Noordzee en hun toeleveringsbedrijven aantrekken. Bronnen stellen echter dat investeringen waarschijnlijk zullen uitblijven totdat er duidelijkheid is over het eigendom van het bedrijf.