managing21.be

De Europese Unie moet het geplande verbod op de verkoop van auto’s met verbrandingsmotoren herzien. Dat heeft Ola Källenius, chief executive van de Duitse autobouwer Mercedes-Benz, in een gesprek met de Duitse krant Handelsblatt gezegd. Indien de huidige plannen worden doorgezet, dreigt de Europese automarkt volgens Källenius compleet in te storten. De Europese Unie wil tegen 2035 de verkoop van auto’s met brandstofmotoren verbieden, maar die plannen worden later dit jaar aan een nieuwe evaluatie onderwerpen.

De plannen van de Europese Unie om de verkoop van auto’s met verbrandingsmotoren uit te faseren, worden met een toenemende kritiek geconfronteerd. Volgens de tegenstanders zal de maatregel de Europese autofabrikanten met een achterstand opzadelen. De problemen zullen de Europese autosector – die al kampt met een zwakke vraag, een zware concurrentie uit China en de teleurstellende verkoopcijfers van elektrische voertuigen – volgens hen een zware klap bezorgen.

Ook Ola Källenius, de topman van Mercedes-Benz, heeft zich nu achter deze critici geschaard. De plannen van de Europese Unie moeten volgens hem aan de realiteit worden getoetst. Volgens Källenius dreigt de Europese automarkt in te storten als de plannen van de Europese Unie doorgaan. Tegen het ogenblik dat het Europese verbod zou ingaan, zouden consumenten volgens hem massaal tot de aankoop van auto’s met verbrandingsmotoren overgaan.

Källenius pleit in plaats daarvan voor de introductie van belastingvoordelen en lage elektriciteitsprijzen bij laadstations om de overstap naar elektrisch rijden te stimuleren. Zonder die maatregelen dreigt Europa volgens hem de economische kracht van één van zijn sleutelindustrieën te verkiezen. “Natuurlijk moeten we decarboniseren, maar dat moet wel op een technologie-neutrale manier gebeuren”, waarschuwde de topman van Mercedes-Benz. “We mogen onze economie niet uit het oog verliezen. Met een verbod op de verbrandingsmotor dreigt Europa zich in volle maart tegen een muur te pletter te rijden.

Product-offensief

Ook Mercedes-Benz ervaart de weerslag van de problemen waarmee de Europese autosector momenteel wordt geconfronteerd. De winstmarge in de kernactiviteiten van Mercedes-Benz is tot amper 6 procent gedaald. “De autoconstructie is meer dan ooit een keiharde sector”, beklemtoonde Källenius.

In een reactie op die uitdagingen heeft Mercedes-Benz zijn strategie bijgesteld. Het aandeel van de winstgevende topmodellen van de Duitse constructeur – zoals de S-Klasse en Maybach – in de totale verkoop van Mercedes-Benz is weliswaar van 11 procent naar 14 procent gestegen, maar Källenius erkent dat er een gat is ontstaan in het belangrijke middensegment van elektrische modellen. Ook in het compacte segment wordt ingegrepen, want de productie van de populaire A-Klasse wordt tot 2028 verlengd om het aanbod op peil te houden. Daarmee geeft Mercedes een duidelijk signaal dat volumemodellen aan de onderkant van het gamma niet kunnen worden gemist.

Mercedes-Benz wil met een groot product-offensief de huidige problemen aanpakken. “Tussen 2025 en 2028 brengen we tientallen nieuwe, zeer aantrekkelijke modellen op de markt”, belooft Källenius. Het zwaartepunt ligt bij het dichten van de leemtes in het aanbod elektrische wagens. Vanaf 2027 moeten die inspanningen volgens de topman in de boeken van Mercedes-Benz kunnen worden opgemerkt.

Vooral in China, voor Mercedes-Benz de grootste nationale afzetmarkt van de hele wereld, moet er heel wat werk worden geleverd. “De Chinese automarkt wordt het toneel van een overlevingsstrijd”, laat Källenius verstaan. “Auto’s worden er niet zelden, aangejaagd door zware subsidies en overcapaciteit, onder de kostprijs verkocht.”

Vele analisten hebben al voor een zware consolidatie op de Chinese automarkt gewaarschuwd. Die zou volgens verscheidene bronnen de volgende drie jaar worden ervaren, maar volgens Källenius zal er wellicht sprake zijn van een periode van acht jaar. Mercedes-Benz wil hierbij op een langere periode inzetten. Daarbij zal volgens Källenius gestreefd worden naar een evenwicht tussen marktaandeel en winstgevendheid. Maar de topman waarschuwde dat Mercedes-Benz niet ten alle prijze in een prijsoorlog zal stappen.