managing21.be

De  California Coastal Commission heeft zich unaniem uitgesproken tegen een plan van Spacex om het aantal raketlanceringen vanaf Vandenberg Space Force Base sterk uit te breiden. Daarbij wordt vooral gewezen op bekommernissen rond het leefmilieu en de regelgeving.

“De geluidsoverlast van de lanceringen en zijn gevolgen voor de bevolking, het wildbestand en het vastgoed in Californië zijn buitengewoon zorgwekkend,” benadrukte commissaris Linda Escalante tijdens een hoorzitting over de plannen. “De negatieve effecten op de vrije toegang tot strandgebieden, natuurlijke hulpbronnen en het leefmilieu vereisen een strenge toetsing door de overheid.”

Spacex wil vanop de Vandenberg Space Force Base jaarlijks vijfennegentig lanceringen organiseren. Tot nu toe was er sprake van een vijftigtal lanceringen per jaar. Deze versnelde groei zorgt voor toenemende spanningen tussen het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk en de Californische autoriteiten.

Volgens de Californische kustcommissie probeert Spacex mogelijk de reguliere vergunningsprocedures te omzeilen door zich te beroepen op zijn rol als federaal aannemer. Opgemerkt wordt dat de meeste lanceringen in de praktijk commercieel van aard zijn, ook al voert Spacex missies uit voor het Amerikaanse ministerie van defensie. Het Amerikaanse leger stelt daarentegen dat alle lanceringen bijdragen aan de nationale veiligheid. Dat geldt volgens de legertop zelfs voor lanceringen waarbij Spacex satellieten voor de commerciële internetdienst Starlink uitzet.

Uit een rapport van de California Coastal Commission blijkt dat de primaire doelstelling eerder ligt bij de uitbouw van het wereldwijde telecomnetwerk van Spacex. Daarbij wordt erop gewezen dat het bedrijf inmiddels aanzienlijk meer satellieten bezit dan alle landen en bedrijven wereldwijd samen, wat mede de recente waardering van 400 miljard dollar ondersteunt.

Over de gevolgen van de stemming is nog geen duidelijkheid. Als de lanceringen als federale activiteiten worden aangemerkt, kan de Space Force doorgaan zonder toestemming van de kustcommissie. Dan zou het ook volstaan dat er pogingen tot mitigerende afspraken worden gedaan. De luchtmacht was niet aanwezig bij de hoorzitting en de unanieme tegenstem van de commissie verhindert Spacex niet om de lanceringen voort te zetten.

Vertroebelde relaties

“Ik ben eerlijk gezegd teleurgesteld dat de luchtmacht niet met ons in gesprek wilde gaan,” zei commissaris Dayna Bochco. “Ik hoop echt dat we hen alsnog kunnen overtuigen om een monitoring uit te voeren en inzichtelijk te maken op welke manier deze snelle toename van lanceringen niet alleen het leefmilieu, maar ook de leefomgeving van de omwonenden beïnvloedt.”

Het voorstel voorziet bovendien in vierentwintig raketlandingen per jaar, wat tot een bijkomende geluidsoverlast zou kunnen leiden en klachten van kustbewoners zou kunnen veroorzaken. Milieuorganisaties zoals de Surfrider Foundation en de Sierra Club hebben zich uitgesproken tegen de uitbreiding.

Volgens Jennifer Savage van de Surfrider Foundation gaat de Space Force door zonder de noodzakelijke monitoring van de impact op flora en fauna, een controle van de geluidsoverlast of de introductie van mitigerende maatregelen. De commissie wees erop dat in het huidige toezicht duidelijke tekortkomingen, vooral rond de effecten op zeezoogdieren, moeten worden vastgesteld.

De relatie tussen Spacex en de California Coastal Commission is sinds oktober – toen een eerder plan voor vijftig lanceringen per jaar werd afgewezen – vertroebeld. Spacex reageerde op die afwijzing met een federale rechtszaak waarin het bedrijf stelt dat de commissie haar bevoegdheden overschreed en haar beslissing baseerde op de politieke activiteiten van Musk in plaats van op reële milieubezwaren. Die zaak loopt nog.

Volgens woordvoerders van de California Coastal Commission heeft de Amerikaanse luchtmacht onvoldoende informatie verstrekt om te kunnen bepalen of het voorgestelde project in overeenstemming is met het Californische programma voor kustbeheer.