managing21.be

Rolls-Royce, bouwer van onder meer vliegtuigmotoren, heeft de ambitie om uit te groeien tot het grootste beursgenoteerde bedrijf van het Verenigd Koninkrijk. Dat heeft Tufan Erginbilgic, topman van Rolls-Royce, gezegd. Erginbilgic ziet die doelstelling binnen bereik dankzij de verwachte groei in de vraag naar kleine modulaire kernreactoren. Deze reactoren, bedoeld voor lokale energiecentrales, moeten bijdragen aan de energie-onafhankelijkheid van het land.

Het farmaconcern AstraZeneca is met een beurswaarde van ongeveer 172 miljard pond momenteel het grootste beursgenoteerde van het Verenigde Staten. Om dat niveau te kunnen overtreffen moet Rolls-Royce, dat momenteel een beurswaarde van ongeveer 92 miljard pond heeft, nog wel een lange weg afleggen. Daarbij moet de motorenbouwer ook nog ondernemingen zoals HSBC Holdings (163 miljard pond), Shell (155 miljard pond), Unilever (110 miljard pond) en British American Tobacco (93 miljard pond) voorbijsteken.

Volgens Erginbilgic ligt het potentieel van Rolls-Royce in de civiele kernenergie, waarbij het bedrijf gebruik maakt van de nucleaire technologie die oorspronkelijk voor de Britse onderzeevloot werd ontwikkeld. Rolls-Royce heeft voor de levering van kleine modulaire reactoren inmiddels contracten gesloten met de regeringen van het Verenigd Koninkrijk en Tsjechië. “Geen enkel privébedrijf ter wereld beschikt over onze nucleaire expertise”, stipte Erginbilgic. “Als we wereldwijd geen marktleider worden, hebben we iets verkeerd gedaan.”

Erginbilgic gaat ervan uit dat de wereldwijde markt voor kleine modulaire reactoren een waarde van meer dan 1 biljoen dollar kan bereiken. Hij verwacht dat er tegen het midden van deze eeuw ongeveer vierhonderd reactoren zullen worden geïnstalleerd. “Bovendien moet er rekening worden gehouden dat de noodzaak aan deze kleine modulaire reactoren nog verder zal groeien”, stipt de topman van Rolls-Royce aan. “De technologie moet immers een antwoord kunnen bieden aan de enorme energiebehoefte van datacenters die kunstmatige intelligentie moeten aandrijven.”

De beurskoers van Rolls-Royce heeft sinds het aantreden van Erginbilgic aantreden in januari 2023 een vertienvoudiging laten optekenen. Erginbilgic zette de hervormingen van zijn voorganger Warren East op volle kracht door. Daarmee moest Rolls-Royce herstellen van een aantal zware klappen. Het Britse concern was onder meer geconfronteerd met recordboetes wegens een wereldwijde corruptie. Daarnaast moest Rolls-Royce ook miljarden ponden investeren om problemen met zijn motoren Trent 1000 voor de Boeing 787 Dreamliner op te lossen.

Sinds het aantreden van Erginbilgic heeft Rolls-Royce in de ranglijst van grootste Britse beursgenoteerde bedrijven al ondernemingen zoals British Petroleum, BAE Systems, Barclays en Rio Tinto ingehaald.