De Japanse autoconstructeur Honda Motor verwacht dit jaar 400.000 auto’s te kunnen afzetten op de Chinese markt. Honda wil daarvoor zijn Chinees netwerk van verkooppunten uitbreiden. De autoconstructeur wil ook de Civic Hybrid op de Chinese markt introduceren. China is de tweede grootste automarkt van de wereld. Honda is de tweede grootste autoconstructeur van Japan.

Honda zag zijn Chinese autoverkoop tijdens de eerste twee maanden van dit jaar met 50 procent stijgen tot 56.368 eenheden. Dat is opmerkelijk dat de gemiddelde groei van 26 procent voor de hele Chinese automarkt. Vorig jaar verkocht Honda in China 323.000 auto’s. Ook dat was een stijging met 26 procent. In januari stelde de Japanse autoconstructeur voor dit jaar een verkoop van 360.000 exemplaren te voorzien.

Honda heeft in China joint-ventures met Dongfeng Motor en Guangzhou Automobile Group. De Japanse autoconstructeur heeft in China een productiecapaciteit van 530.000 auto’s. Daarbij is een fabriek met een capaciteit van 50.000 exemplaren exclusief op de export gericht. Honda heeft op dit ogenblik 400 Chinese verkooppunten, maar wil dat aantal opschroeven tot 550 eenheden. Tevens komen er tien verkooppunten voor het luxueuze Acura-merk.

Internet wordt steeds belangrijker bij de keuze voor een nieuwe auto, want de consument gaat op het internet immers vaak eerst op zoek naar informatie. Dat blijkt uit onderzoek van de afdeling Automotive van het Nederlandse onderzoeksbureau TNS NIPO. De verwachting is dat de consumenten de volgende jaren het internet steeds meer zullen gebruiken om te helpen bij de keuze voor een nieuwe auto.

Dat betekent volgens de onderzoekers niet dat de auto ook daadwerkelijk online gekocht wordt. “Om de auto te kopen zal de consument gewoon naar de traditionele autodealer blijven gaan,” aldus TNS NIPO. “Het internet geldt vooral als informatiebron, waardoor de consument doelgerichter een auto kan kopen. Bovendien is het via het internet bijvoorbeeld ook niet mogelijk om de oude auto in te ruilen.”

Bij de keuze voor een auto spelen diverse factoren mee. “Vooraleer er tot de aanschaf van de auto wordt overgegaan, kijkt de consument in de eerste plaats naar de verkoopprijs en het verkoopkanaal. Daarna stelt de consument persoonlijk contact met de verkoper op prijs, omdat er onderhandeld moet worden over de aankoop. Van minder groot belang zijn proefritten, het beschikken over meerdere verkooppunten en de inruil van de huidige auto.”

Jeremy Clarkson, de presentator van het Britse automagazine Top Gear, heeft zich de woede van het Maleisische parlement op de hals gehaald. De Maleisische minister Abdul Raman Suliman vergeleek de televisiepresentator een voetbalcommentator die niets van voetbal kent. De heisa ontstond nadat Jeremy Clarkson het Maleisische automodel Perodua Kelisa de slechtse wagen van de hele wereld had genoemd.

Minister Suliman vertelde in het Maleisische parlement dat Perodua geen enkele klacht had ontvangen van Britse Kelisa-eigenaars. “De commentaren van Clarkson dienden alleen om de verkoop van het Top Gear Magazine te stimuleren,” aldus nog de minister. Clarkson had zowel in het televisieprogramma als het magazine duidelijk zijn afkeer laten blijken van de kleine driecilinder.

Clarkson had daarbij opgemerkt dat de Perodua Kelisa wellicht in de jungle was gebouwd en een naam had die leek op een verschrikkelijke ziekte. Hij noemde de auto een ongelooflijke rommel, zonder ziel, flair of passie. Daarna had hij een exemplaar met een kraan vernield, om de auto vervolgens op te blazen. Perodua is de tweede grootste autoconstructeur van Maleisië en startte in 1995 met de productie van compacte wagens.

De Zweedse autoconstructeur Volvo staat synoniem voor veiligheid, maar dat is voor Tim Ellis, advertising manager van Volvo, niet voldoende. Ook andere constructeurs maken van veiligheid een speerpunt, zodat Volvo zijn unieke identiteit grotendeels is kwijt geraakt. Daarom wil de constructeur het autopubliek in de toekomst ook aanspreken met emotionele elementen, zoals rijplezier en luxe.

“Veiligheid is een uitstekend verkoopsargument,” schrijft het magazine Advertising Age. “Volvo wordt erom benijd door rivalen als Lexus of Honda, die het imago van Volvo proberen te immiteren. Maar veiligheid blijkt in te werken op de linkerhelft van de menselijke hersenen. Het kopen van een auto is echter een mengeling van emotionele en rationele overwegingen en dus wil Volvo ook de rechter hersenhelft bespelen.”

De Zweedse autoconstructeur heeft aan zijn reclamebureau’s Arnold Worldwide (Havas) en Fallon (Publicis) gevraagd om campagnes uit te werken die voor een meer emotionele band met het merk zouden kunnen zorgen. De samenwerking met het reclamebureau Euro RSCG (Havas) werd stopgezet. Arnold en Fallon liggen met elkaar in balans, maar de uiteindelijke winnaar zal een wereldwijd idee moeten uitwerken dat met Volvo vereenzelvigd kan worden.

Volgens autoconsulent Lincoln Merrihew heeft het veilige imago Volvo een stevig markt bezorgd, maar nu ook andere constructeurs steeds meer op veiligheid de nadruk leggen, is de unieke identiteit van de Zweedse constructeur uitgehold. “De koerswijziging is dan ook een wijze beslissing,” stipt Merrihew aan. “Ze laten veiligheid niet vallen, maar bouwen er iets nieuws op, zoals luxe of rijplezier.”

In de Amerikaanse staten Connecticut, New York en New Jersey krijgen forenzen de kans om dankzij hun mobiele telefoons verkeersellende te vermijden. Het mobiele marketingbureau 3rd Dimension heeft immers een programma op de markt gebracht waarbij de gebruiker op zijn gsm-toestel beelden kan krijgen van meer dan 450 verkeerslichten.

De dienst is gratis en wordt ondersteund door reclame. Op dit ogenblik wordt de actie gesponsord door de BMW Dealer’s Association. “Volgens een BMW-woordvoerder richt de dienst zich vooral op een klein, maar vooruitstrevend en vooruitdenkend publiek,” aldus het magazin Mediapost. “De woordvoerder merkt op dat dit publiek perfect overeenkomt met de doelgroep van de Duitse autoconstructeur.”

De service werd in november vorig jaar al uitgetest en 3rd Dimension is van plan om het programma de volgende jaren ook in andere drukke Amerikaanse steden in te voeren. Verizon en At&T hebben ook overeenkomsten gesloten met content-aanbieders, zoals televisiestations, om services aan mobiele klanten aan te bieden. Dat gebeurt echter telkens tegen betaling van een abonnement.

Het prestigieuse Britse Aston Martin keert niet terug naar de Formule Eén. Dat heeft David Richards, één van de nieuwe eigenaars van Aston Martin, benadrukt. David Richars heeft zelf een verleden als piloot en bracht het in de Formule Eén tot teambaas van Bar-Honda. Toen bekend raakte dat Richards samen met enkele andere spelers Aston Martin zou overnemen van Ford, begonnen onmiddellijk speculaties over de sportieve toekomst van Aston Martin de ronde te doen.

Aston Martin was in 1959 en 1960 ook al actief in de Formule Eén, onder meer met racelegende Caroll Shelby. Maar successen bleven uit en na twee seizoenen hield het Britse merk het voor bekeken in de Formule Eén. David Richards benadrukte dat Aston Martin ook nu in de nabije toekomst zeker geen plannen heeft om naar de Formule Eén terug te keren. Hij voerde aan het er nog een lange weg te gaan is vooraleer de Formule Eén voordelen zou kunnen opleveren voor Aston Martin.

Richards is met zijn bedrijf Prodrive betrokken bij de autosport, maar benadrukte dat het vormen van een samenwerking met een bestaand team de enige manier is om in de Formule Eén concurrerend te kunnen zijn. Hij voegde er aan toe niet het geduld te hebben om een compleet nieuw team op te bouwen, om vervolgens vijf jaar als een meeloper te moeten fungeren. Bovendien is het merk Aston Martin volgens hem nog te onbekend om een dergelijke stap te wagen.
 
Bovendien merkte Richards op dat Formule Eén kan ook nadelig kan uitpakken voor een autobouwer. “Als het daar fout gaat, lijdt het hele merkimago er schade onder,” voerde hij aan.

De Amerikaanse democraten hebben plannen om de automobielsector strengere normen op te leggen op het gebied van energie-efficiëntie. Door de republikeinse dominantie in het Amerikaanse Congres, slaagden de autobouwers erin om dergelijke maatregelen lange tijd te blokkeren. Ook nu wordt verwacht dat de sector de Amerikaanse politiek ervan zal trachten te overtuigen dat strengere energienormen de industrie miljarden dollars zou kosten.
</p><p>
“De autosector is er gedurende twintig jaar in geslaagd om strengere energienormen tegen te houden,” vertelde de democratische afgevaardigde Edward J. Markey. “Ik wil nu proberen vast te stellen of ze bereid zijn om hun energie-efficiëntie verbeteren en de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te beperken.” De huidige Amerikaanse norm is ongeveer
25 mijl voor één gallon benzine (ongeveer vier liter).
</p><p>
Markey wil dat tegen 2018 afbouwen tot 35 mijl voor één gallon. Het jaar daarop zou er nog een verbetering van vier procent moeten doorgevoerd worden. Volgens de autosector zou dat de industrie miljarden dollars kosten om de auto’s aan te passen en dure technologie toe te passen om aan een grotere energie-efficiënte te beantwoorden. Zegslui voor de sector voegen er aan toe dat het autoverkeer slechts voor twintig procent van de Amerikaanse uitstoot van koolstofdioxide verantwoordelijk is.
</p><p>
Ziad S. Ojakli, onderdirecteur voor overheidsrelaties bij Ford, stelde daarbij dat de sector weliswaar wil bijdragen aan een oplossing, maar daarvoor niet alleen wenst voor op te draaien. De Amerikaanse autobouwers hebben altijd opgemerkt dat nieuwe regels hen zouden verplichten om kleinere auto’s, die door de Amerikaanse consument niet gewenst werden. Maar volgens Markey is het gebrek aan energie-efficiënte auto’s wellicht het grootste gevaar dat de Amerikaanse autosector bedreigt.
</p><p>
Na de gevoelige prijsstijgingen als gevolg van de orkaan Katrina in 2005, begon de Amerikaanse consument immers naar kleinere modellen over te schakelen. Dat deed de verkoopcijfers van de Amerikaanse autobouwers geen goed. Europese autoconstructeurs werken met een energie-efficiëntie van 44,2 mijl per gallon en Japan zelfs met 45 mijl. China zit op het niveau dat de Verenigde Staten tegen 2018 wil bereiken.

Het Japanse Formule Eén-team Honda voert tijdens het volgende autosportseizoen een opmerkelijke milieucampagne. De bolides van piloten Jenson Button en Rubens Barrichello zullen immers niet voorzien worden van de sponsorlogo’s, maar wel met een grote afbeelding van de wereldbol. Teambaas Nick Fry benadrukte daarbij dat de reikwijdte van Formule 1 bijzonder groot is en dus bijzonder geschikt is als een kanaal voor milieuboodschappen.

Fry gaf toe dat Formule Eén en het milieu niet bepaald beste vrienden zijn en altijd op een verschillende lijn zullen staan, maar hij voegde er aan toe dat het milieu belangrijk genoeg is om er iets voor te doen. “De reikwijdte van Formule Eén is enorm,” benadrukte hij. “Wij kunnen een enorm aantal mensen bereiken. Ook wij gaan de milieuvriendelijke kant op met de systemen die we in onze auto’s stoppen. De Formule Eén is een laboratorium voor de nieuwste technologie.”

De wereldbol op de auto zal worden gevormd met de namen van schenkers. “Op de website myearthdream.com kan iedereen de milieuwagen van Honda sponsoren,” meldt het persbureau ANP. “De naam wordt als een piepkleine pixel op de bolide gedrukt. Alle pixels samen vormen een afbeelding van de aardbol.” Er is volgens Nick Fry ruimte voor twee miljoen namen op de auto. “Eigenlijk creëren we de mogelijkheid voor een oneindig aantal sponsors,” voerde hij daarbij aan.

De Russische luchtvaartmaatschappij Aeroflot probeert zijn ouderwets imago van zich af te schudden, maar blijft wel vasthouden aan zijn naam en logo, die heel sterk verbonden zijn met het Sovjet-tijdperk. Ondanks die nadelen, blijken de imagocampagnes toch resultaten op te leveren. Aeroflot vervoert immers steeds meer passagiers, maar volgens analisten zal het nog verscheidene jaren duren vooraleer de maatschappij erin zal slagen om de negatieve perceptie bij het publiek weg te werken.

De Aeroflot-vloot behoort tot de meest moderne van Europa en zijn business-class behoort tot de absolute top,” voert The Moscow Times aan. Maar de maatschappij sleept nog altijd het problematische imago uit de Sovjet-periode met zich mee. Om daar iets aan te veranderen deed het Russische bedrijf op consulenten zoals McKinsey en Identica. Die moesten iets verhelpen aan de perceptie van het publiek over Aeroflot als een onveilige en verouderde vloot en onvriendelijk personeel.

“Die percepties stammen nog uit de Sovjet-periode, toen de maatschappij dikwijls Aeroflop werd genoemd,” vertelde Identica-topman Michael Peters. Onder meer werd het Aeroflot-personeel op cursus gestuurd om klantvriendelijker op te treden. Identica adviseerde Aeroflot ook om zijn logo – een hamer en een sikkel met vleugels – te laten vallen. De maatschappij leek daar ook op in te gaan, maar kwam daar al snel op terug en zegt ook nu nog aan zijn logo te zullen vasthouden.

Aeroflot stelt dat zijn logo bijzonder populair is bij zijn cliënteel. Er zouden ook geen politieke motieven in het spel zijn om het logo te behouden. “Het is zuiver een materie van marketing,” stipt de luchtvaartmaatschappij aan. Identica stelt dat uit een enquête over het logo van Aeroflot bij het publiek gemengde antwoorden komen. Wel veranderde Aeroflot zijn logo en werd de vloot herschilderd in zilver, donkerblauw en rood. Ook het interieur van de vliegtuigen werd gemoderniseerd, terwijl ook de catering werd verbeterd. Er kwamen ook nieuwe uniformen voor de bemanning.

Volgens Eduard Faritov, luchtvaartspecialist bij Renaissance Capital, vormt echter vooral het verschil tussen de internationale vluchten en het binnenlandse verkeer bij Aeroflot een probleem. “Passagiers die gewoon zijn Europese maatschappijen zijn dikwijls verbouwereerd wanneer ze bij Aeroflot op een binnenlandse vlucht stappen,” stipte hij aan. “Aeroflot moet dringende zijn diensten op Aziatische en binnenlandse vluchten verbeteren.”

De werknemers van de Amerikaanse motorenfabrikant Harley-Davidson zijn weer aan het werk gegaan. Nadat de directie op hun looneisen inging, hebben ze een staking van drie weken beeindigd. Het personeel krijgt over een periode van drie jaar een loonsverhoging van twaalf procent, plus een aantal extra legale voordelen. De staking zou Harley-Davidson ongeveer elf miljoen dollar per dag hebben gekost.

Drie weken geleden gingen de 2.800 personeelsleden van Harley-Davidson in York (Pennsylvania) in staking nadat het bedrijf een aantal herstructureringen had aangekondigd. Harley-Davidson had gezegd dat de winst weliswaar groeide, maar dat men zich zorgen moest maken over de vooruitzichten op lange termijn. De stijging van de kosten voor gezondheid en pensioenen zouden die winsten volgens het bedrijf kunnen uithollen.

Harley-Davidson verwees daarbij naar de problemen waarin ook de Amerikaanse autosector was terecht gekomen. De vakbonden stellen dat het nieuwe aanbod van de directie een belangrijke verbetering zijn tegenover de vroegere voorstellen. Ook het bedrijf zegt dat de overeenkomst toelaat om de kosten op lange termijn te controleren en in de hand te houden.

In de jaren tachtig ging Harley-Davidson bijna failliet. “Dankzij heel wat inspanningen van het personeel kon het bedrijf toen echter op het nippertje gered worden,” aldus het persbureau AFP. “De recente voorstellen van Harley-Davidson waren volgens het personeel dan ook een verraad aan de trouwe medewerkers die het bedrijf mee hadden helpen overeind houden.”