De vraag naar olie, gas en steenkool zal de volgende jaren alleen nog maar toenemen. Dat zegt Shell-topman Jeroen van der Veer. Hij voert daarbij aan dat alternatieven zoals biodiesel, windenergie en zonnepanelen door de bevolkingsgroei nog geruime niet tegen fossiele brandstoffen op zullen kunnen. Bovendien hebben deze alternatieven volgens hem een hoge productiekost en is het productieproces ook complex.

“Jeroen van der Veer benadrukt dat de wereldpopulatie tot 2030 zeker met 1,3 miljard eenheden zal toenemen,” aldus het Algemeen Dagblad. “Bovendien neemt de welvaart toe, zodat de behoefte aan energie met 50 procent zal groeien. Het mondiale energieverbruik vertegenwoordigt 225 miljoen vaten olie per dag, waarvan 180 miljoen uit fossiele brandstof komt.”

De Shell-topman stelt dat de energieproductie uit biobrandstoffen, wind en zon niet meer dan één miljoen vaten vertegenwoordigt. “Er wordt op dit ogenblik 180 keer meer fossiele energie verbruikt dan duurzame bronnen,” voerde hij aan. “Indien men in Nederland zou overschakelen op zonnestroom, zou de hele jaarproductie op amper zeven dagen zijn opgebruikt.”

Ook sinaasappelen kunnen als energiebron gebruikt worden. Amerikaanse onderzoekers hebben immers een techniek ontwikkeld om bio-ethanol te verkrijgen uit de pulp van sinaasappels. Op deze manier kan niet alleen zuiverder brandstrof worden bekomen, maar wordt de sinaasappelindustrie ook verlost van een gigantische afvalberg.

De productie van sinaasappelsap bezorgt de industrie jaarlijks tonnen aan afvalpulp. Die wordt gedroogd en verkocht als veevoer, maar het voorbije decennium liep de vraag gevoelig terug. Onderzoekers van het Department of Agriculture in Florida hebben nu echter een nieuwe bestemming gevonden voor deze grote afvalberg. De suikerrijke pulp is immers uitmate geschikt voor de productie van ethanol.

De ethanol levert de sinaasappelbewerkers drie keer zoveel geld op als veevoer. In de Spaanse provincie Valencia koestert men grote plannen om de sinaasappelschillen inderdaad als brandstof te gebruiken. De regio telt 190.000 hectaren citrusplantages. Dat levert jaarlijks 500.000 ton pulp op. Daaruit zou 37 miljoen liter ethanol kunnen geproduceerd worden.

Olieproducent Shell is in Noord-Chinese provincie Shanxi gestart met de ontginning van een aardgasveld. Daarmee hoopt men de vervuiling van Beijing te willen tegengaan. De Chinese overheid wil zich tegen het organiseren van de Olympische Spelen volgend jaar een milieuvriendelijker imago toemeten. Shell investeert ongeveer 700 miljoen dollar in de aanleg van ongeveer vijftig boorputten in het Changbei-gasveld.

De investeringen worden volgens de krant De Telegraaf gespreid over zeven jaar. Shell werkt voor de ontginning van het gebied samen met PetroChina, eigenaar van de gasvelden. Nadat de ontwikkelingskosten van Changbei zijn gerecupereerd, zullen de gewonnen voorraden tussen de twee partijen verdeeld worden. PetroChina deed beroep op Shell om de activiteiten in een geologisch complex gebied tot een goed einde te brengen.

Het gasveld van Changbei heeft een vermoedelijke productie van drie miljard kubieke meter per jaar. Het is niet duidelijk hoeveel financiële resultaten Shell uit het project zal kunnen halen. De binnenlandse gasprijs wordt immers door de Chinese overheid vastgelegd. Daarom ontbreekt elke marktwerking en kunnen over opbrengsten geen prognoses gemaakt worden.

Het elektronicaconcern Philips verdient steeds meer aan milieuvriendelijke producten. Vorig jaar verdubbelde de omzet van die tak tot vier miljard euro. Het bedrijf verwacht dat de verkoop van groene producten nog gevoelig zal gestimuleerd worden door een gelegenheidsverbond met Greenpeace voor de promotie van spaarlampen.

“Philips wil de productie van de klassieke gloeilamp liefst stopzetten, maar wil dat concurrenten Osram en General Electric dat ook gelijktijdig doen,” meldt het Nederlandse dagblad De Stem. Philips startte in december bij de Europese Unie met het lobbyen voor een massale overschakeling van de gloeilamp naar energiezuiniger verlichting.

Philips Lighting stelt dat verlichting 19 procent van alle elektriciteitskosten in de wereld verbruikt. In Europa zou dat cijfer op 14 procent liggen. Twee van de drie Europese lampen is volgens het concern nog altijd geproduceerd volgens oude technologie, die nog dateert uit de jaren zestig. Met alternatieven wordt een besparing bereikt van 57 procent bij straatverlichting tot 85 procent in woningen.

Philips wil de verkoop van spaarlampen aanzwengelen door een samenwerkingsakkoord aan te gaan met milieuorganisatie Greenpeace. Dat ziet de samenwerking op zijn beurt als een kans om meer consumenten te bereiken met zijn milieuboodschap. “Greenpeace knijpt daarbij wel een oogje dicht voor het feit dat Philips ook energieslurpers produceert zoals zonnebanken, plasmaschermen en biertaps,” aldus de krant.

Schotland krijgt het grootste golfenergie-park van de wereld. Het gespecialiseerde bedrijf Ocean Power Delivery heeft het project uitgetest op het European Marine Energy Centre op Orkney en heeft één realisatie al uitgevoerd naar Portugal. De Schotse regering heeft nu echter een toelage van 13 miljoen pond voorzien om de site op Orkney verder uit te breiden en daar ook andere projecten rond zee-energie uit te testen.

Het project in Portugal moet volgens BBC News voldoende kracht leveren om 1.500 gezinnen van energie te voorzien. Maar Ocean Power Delivery stelde dat het bedrijf wellicht gedwongen zou zijn om Schotland te verlaten indien er geen mogelijkheden zouden gecreeerd worden om de technologie dichter bij huis te gebruiken. Daarom besloot Scottish Power een project op te zetten dat ruim 2.000 gezinnen van elektriciteit zou moeten kunnen voorzien.

Schotland wil volgens zijn regering wereldwijd marktleider worden op het gebied van duurzame maritieme energie. “Schotland heeft de mogelijkheden om een kwart van de Europese maritieme energie te genereren,” wordt er daarbij opgemerkt. “Maar daarbij is een kick-stat nodig indien we een belangrijke Schotse energie-industrie willen opstarten en de doelstelling van duurzaamheid op lange termijn willen realiseren.”

Bovendien zou deze energiesector duizenden jobs kunnen opleveren en miljoenen ponden aan investeringen aantrekken. Volgens Friends of the Earth kan deze energievorm twintig procent van de Britse elektriciteitsbehoefte voldoen en is Schotland ideaal gelegen om grote hoeveelheden van deze milieuvriendelijke energie op te wekken.

Onder meer India en China worden gezien als belangrijke markten voor deze vorm van energievoorziening.

Duitsland gaat zijn wegenbelasting baseren op de uitstoot van schadelijke stoffen. Dat heeft de Duitse minister van vervoer Wolfgang Tiefensee bekend gemaakt. Auto’s die veel schadelijke stoffen uitstoten, zullen voortaan zwaarder worden belast. De motorinhoud op zich zal niet langer bepalend zijn. Op die manier wil Duitsland zijn autoverkeer milieuvriendelijker maken.

“Wie in een stinkbom rondrijdt, zal meer moeten betalen”, verklaarde Tiefensee onomwonden. Hij voegde er aan toe te willen streven naar een systeem van straffen en beloningen. Op die manier moet de ontwikkeling van zuivere technologieën volgens hem meer kans krijgen. Tiefensee is van oordeel dat Duitse en andere autofabrikanten in Europa meer moeten doen om het milieu te beschermen.

De minister zei ervan overtuigd te zijn dat het nieuwe belastingsysteem zal leiden tot auto’s die minder vervuilen en zuiniger rijden. Ook volgens het United Nations Environment Programme (UNEP), de milieuorganisatie van de Verenigde Naties, doen Europese landen nog onvoldoende om de opwarming van de aarde tegen te gaan. Huidig EU-voorzitter Duitsland zegt de problemen rond klimaatverandering te willen aanpakken.

Een Brits hooggerechtshof heeft de kernenergieplannen van de regering van premier Tony Blair teruggefloten. De rechter stelde dat de regering bij de planning van nieuwe kerncentrales ondoordacht tewerk is gegaan en dat Tony Blair zijn huiswerk daarom moet overdoen. De klacht tegen de kernplannen was ingediend door de milieuorganisatie Greenpeace.

Groot-Brittannië telt op dit ogenblik 23 kerncentrales. Zij zorgen voor ongeveer twintig procent van de Britse elektriciteitsvoorziening. Op één uitzondering moeten die centrales allemaal binnen de vijftien jaar dicht gaan. De regering wil die centrales echter vervangen. Premier Blair maakte vorige zomer bekend dat de regering van kernenergie de komende decennia de belangrijkste energiebron wil maken.

Greenpeace legde echter klacht neer tegen de plannen van de Britse regering. Het hooggerechtshof stelde nu dat aan het besluit van de regering niet voldoende overleg vooraf ging en had de regering zich onvoldoende verdiept in een aantal belangrijke aspect van de dossiers. Hoewel dit wel beloofd was, had de regering volgens de rechter ook nagelaten het publiek te raadplegen.

Minister van handel en industrie Alistair Darling benadrukte dat de uitspraak van het hof niets zegt over het gebruik van kernenergie, maar zich alleen over het besluitvormingsproces had gebogen. Die zal volgens hem verder op punt worden gesteld. Volgens Greenpeace loopt Groot-Brittannië ten opzichte van andere Europese landen achter in de ontwikkeling van energiebronnen als zonne-energie.

Servers verbruiken in de Verenigde Staten, samen met de koelingssystemen die daarvoor nodig zijn, meer energie dan de vroegere kerncentrale van Tsjernobil kon produceren. Dat blijkt uit een onderzoek van Jonathan Koomey, wetenschapper aan het Amerikaanse Lawrence Berkeley National Laboratory. De Amerikaanse servers en hun koelingssystemen verbruikten in 2005 ongeveer 5 miljoen kilowattuur aan energie.

In de periode tussen 2000 en 2005 is het energieverbruik van servers volgens Koomey bijna verdubbeld. “Indien de stijging van de voorbije jaren zich verder doorzet, zal het energieverbruik van servers en koolsystemen in 2010 nog eens 75 procent hoger liggen dan vijf jaar voordien,” voert hij aan. Het energieverbruik van de servers kostte ongeveer 2,7 miljard dollar.

Het verbruik van de Amerikaanse servers vertegenwoordigt volgens Koomey op dit ogenblik ongeveer 0,6 procent van het totale elektriciteitsverbruik van de Verenigde Staten. Indien de koelsystemen daar worden bijgeteld, komt hij aan 1,2 procent, evenveel als het verbruik van de Amerikaanse televisietoestellen. Dat is bovendien het equivalent van vijf krachtcentrales met een capaciteit van één gigawatt.

Koomey voegde er aan toe dat dit energieverbruik 25 procent hoger ligt dan de totale capaciteit van de kerncentrale van Tsjernobil, toen die nog op volle capaciteit draaide. Koomey stelt dat de groei vooral te wijten is aan de kleine servers van minder dan 25.000 dollar die overal in de wereld worden aangekocht. “Deze kleine servers verbruiken naar verhouding meer energie dan grote servers,” stipt hij aan.

De onderzoeker stelt wel dat de virtualisatie en de consolidatie van servers deze groei zou kunnen afremmen. “Het is moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren als datacenters steeds meer zullen overstappen op energie-efficiente chips,” voert hij nog aan.

Energie uit wind en zonnewarmte moet in afgelegen gebieden zonder elektriciteitsvoorziening mobiele telefonienetwerken kunnen laten draaien. Een eerste proefproject met deze technologie gaat weldra van start in Namibie en werd in Groot-Brittannie uitgetest door Motorala. Het beheer van het project wordt toevertrouwd aan het mobiele telefoniebedrijf MTC Namibia.

“De mobiele telefonie moet ook afgelegen gebieden kunnen bereiken,” vertelde MTC-topman Joachen Traut aan BBC News. “Namibie is een groot land met amper twee miljoen inwoners. Het zou gigantische financiele inspanningen vergen om overal elektriciteitsvoorziening te garanderen. Een elektriciteitsnet kost als vlug 8.000 dollar per kilometer en het duurt gemiddeld twee jaar om een lijn aan te leggen.”

MTC heeft al gexperimenteerd met energie uit zonnewarmte, maar zal nu voor de eerste keer een proef uitvoeren met windenergie. Het testproject wordt uitgevoerd in het dorp Dordabis, ongeveer veertig kilometer ten oosten van de Namibische hoofdstad Windhoek. Het basisstation heeft tot 1.500 watt nodig. Daarvoor worden een windturbine van zes kilowatt en vier zonnepanelen geplaatst.

Motorola benadrukt dat de kosten ongeveer even hoog liggen als voor een traditioneel basisstation. “Maar we kunnen veel sneller aan de slag gaan,” aldus een woordvoerder. “Bovendien liggen de operationele kosten veel lager dan bij een klassiek station of met het gebruik van diesel.” Het station moet gebruikt worden door de 1.500 dorpelingen uit de buurt en de landbouwgemeenschappen binnen een straal van dertig kilometer.

Mobiele telefonie op windkracht is volgens Motorola perfect in gebieden die alleen bereikbaar zijn met een helicopter. Er zijn gesprekken aan de gang rond een gelijkaardig project in Azie.

Europa wil gigawatts aan elektriciteit, opgewekt door windenergie, opslaan in koelsilo’s die normaal worden gebruikt voor het bewaren van voedingsproducten. Dat meldt het magazine Nature. Omdat die opslagruimtes al voorradig zijn, zou met de technologie weinig extra kosten verbonden zijn. Een eerste proefproject zou nog dit jaar opgestart worden in Nederland.

“De windproductie varieert van dag tot dag en het is dan ook niet altijd even gemakkelijk om de energie door te sturen naar het elektriciteitsnet,” aldus Nature. “Daarom wil het project Night Wind de windenergie die tijdens de nacht wordt opgewekt, opslaan in koelinstallaties en tijdens de piekuren opnieuw weer vrijgeven.”

Het idee klinkt volgens Nature zowel eenvoudig als briljant. “Men zou ’s nachts in alle koelinstallaties van Europa de temperatuur met één graad kunnen verlagen en tijdens de piekperiodes in de dag weer met één graad kunnen verhogen,” aldus het magazine. “Daarmee zouden de koelinstallaties fungeren als batterijen met een capaciteit van 50.000 megawattuur, terwijl de voedingsproducten daar geen schade zouden van ondervinden.”

De onregelmatige aanvoer van windenergie zou ervoor zorgen dat de aanvoer van traditionele elektriciteitsleveranciers, zoals steenkoolcentrales, op- en afgezet zou moeten worden. “Maar dat zou leiden tot een grotere uitstoot van koolstofdioxide in plaats van tot een vermindering, zoals wordt geoogd,” aldus Nature. “Het ideaal is dus een gelijkmatige aanvoer, met aandacht voor de piekmomenten. Daar past Night Wind perfect in.”

Night Wind – officieel ‘Grid Architecture for Wind Power Production with Energy Storage through load shifting in Refrigerated Warehouses’ – wordt geleid door Sietze van der Sluis, hoofd verwarmingstechnologie aan het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO uit Delft. Dit jaar zou nog met een eerste demonstratieproject gestart worden in Bergen-op-Zoom.

Daar zal een windturbine opgericht worden naast de grootste koelinstallatie van Nederland. Nature stelt dat er eigenlijk alleen maar software moet ontwikkeld worden om de temperatuur van de koelinstallaties op het juiste moment aan te passen aan de elektriciteitsvraag. Het project wordt officieel afgerond in juni volgend jaar.