Italiaanse wetenschappers maken zich bezorgd over de luchtkwaliteit van Rome. Ze hebben daar grote concentraties van deeltjes cocaïne en marihuana aangetroffen, vooral in de buurt van de Romeinse Sapienza-universiteit. Uit onderzoek bleek dat ook sporen van cafeïne en nicotine werden aangetroffen in de Romeinse lucht, net zoals in de Zuid-Italiaanse stad Taranto en Algiers.

De onderzoekers stellen wel dat de concentraties cocaïne zelfs tijdens piekmomenten in de wintermaanden beneden 0,1 nanogram per kubieke meter blijven. Toch stelde onderzoeksleider Ivo Allegrini tegenover het persbureau Reuters dat zelfs een kleine concentratie van dergelijke producten in de lucht een gevaar kunnen betekenen voor de volksgezondheid.

Tegelijkertijd wijzen de onderzoekers erop dat aan de resultaten van het onderzoek geen veronderstellingen mogen verbonden worden over het drugsgebruik van de Romeinse studentenpopulatie. Verder werden Rome ook hogere concentraties gevonden van benzopirene, een product dat terug te vinden is in sigarettenrook en autogassen. In Algiers werden geen sporen van cocaïne aangetroffen.

Een aantal Chinese tandpasta’s zijn levensgevaarlijk. Dat zegt de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). De tubes zouden diethylene glycol bevatten, een product dat gebruikt wordt in antivries, maar ook een goedkoop, maar dikwijls levensgevaarlijk vervangmiddel is voor glycerine, een zoetmaker die veel in geneesmiddelen wordt gebruikt. China noemt de Amerikaanse aantijgingen onwetenschappelijk en onverantwoord.

Volgens de Chinese autoriteiten is een beperkt gebruik van het product veilig voor consumptie. Ze stellen dat de exacte samenstelling van de tandpasta aan de FDA werd gemeld en dat het product goedgekeurd werd voor verkoop in de Verenigde Staten. De FDA zegt geen gevallen van vergiftiging te kennen, maar zou het product aangetroffen hebben in een lading aan de Amerikaanse grens en in twee winkelketens in Miami en Puerto Rico.

Verder wijzen de Chinese autoriteiten erop dat ook de standaarden van de Europese Unie een zekere hoeveelheid van diethylene glycol toelaten. Uit onderzoek zou gewezen zijn dat een gehalte van minder dan 15,6 procent diethylene glycol in tandpasta geen gevaar oplevert. In de betrokken tandpasta zou een niveau tussen drie en vier procent zijn aangetroffen. Het betreft onder meer de Cooldent-tandpasta van de Chinese fabrikant Goldcredit International Trading.

Diethylene glycol was in Panama eerder al verantwoordelijk voor de dood van 51 mensen nadat ze een besmet geneesmiddel tegen een verkoudheid hadden genomen. China gaf toen toe de producent van het geneesmiddel te zijn, maar wierp tegelijkertijd op duidelijk aangegeven te hebben dat het product alleen geschikt was voor industrieel gebruik. Inmiddels zijn in Panama en andere Latijns-Amerikaanse landen duizenden Chinese tandpastas uit de rekken genomen.

Er zijn geen bewijzen dat de straling van Wifi-hotspots een gevaar zouden kunnen betekenen voor de gezondheid. Dat zegt de Britse professor Lowrie Challis, voorzitter van het Mobile Telecommunications and Health Research (MTHR) aan de universiteit van Nottingham. Eerder had een team van de Britse omroep BBC opgemerkt dat de Wifi-straling in één school drie keer hoger was dan die van gsm-zendmasten.

“De resultaten lagen weliswaar 600 keer beneden de veiligheidsgrens die door de Britse overheid is vastgelegd, maar er blijven discussies over het Wifi-gebruik,” aldus BBC News. “Maar volgens professor Lawrie Challis lijkt Wifi geen enkel gezondheidsrisico in te houden. Hij stelt dat de blootstelling aan Wifi-stralingen heel beperkt blijven. De zenders hebben een klein vermogen en bevinden zich op een afstand van het menselijk lichaam.”

Toch stelde professor Challis dat men kinderen zou moeten aanraden hun draagbare computer niet op schoot te houden wanneer ze voor een relatief langere periode online gaan, zoals men hen ook op het hart drukt hun gsm-toestel niet teveel te gebruiken. In 2002 vroeg het Britse Health Protection Agency dat de overheid geen sterke gsm-masten zou laten plaatsen in de buurt van scholen, tenzij de directie en de ouders daarmee akkoord zouden gaan.

De Britse gezondheidsdeskundige Malcolm Sperrin vertelde aan BBC News dat de wifi-straling 100.000 keer lager is dan die van een magnetron. “Bovendien kan het weefsel van het menselijk lichaam door radiogolven alleen opgewarmd worden indien er van dichtbij contact is,” stipte hij aan. Volgens het Health Protection Agency zorgt een verblijf van één jaar in een Wifi-hotspot voor evenveel straling als een gsm-gesprek van twintig minuten.

Sperrin benadrukte dat radiostraling al meer dan een eeuw deel uitmaken van het dagelijkse leven. “Indien dat schadelijke gevolgen zou hebben gehad, zouden die effecten al zijn opgemerkt en bestudeerd,” voerde hij nog aan. De Zweedse wetenschapper Olle Johansson van het Karolinska Institute en de Amerikaanse professor Henry Lai van de Washington State University zeggen nochtans wel effecten opgetekend te hebben.

De Indische regering heeft er genoeg van dat anderen allerlei yoga-technieken patenteren. Daarom werd beslist om oude yoga-teksten uit het Sanskriet en het Tamil te vertalen en ook een aantal oude geneeswijzen te catalogeren. De informatie zal digitaal in vijf talen ter beschikking worden gesteld, zodat patentbureaus nieuwe aanvragen voor yoga-technieken zouden kunnen controleren.

“Yoga wordt in India al duizenden jaren beoefend,” stipt de krant The International Herald Tribune aan. “Maar de Indische regering stelt dat steeds meer mensen financieel profijt proberen te halen uit het cultureel erfgoed van het land.” Het Amerikaanse Patent Office zou al 150 yoga-patenten en 2.315 yoga-handelsmerken hebben toegekend. De yoga-sector zou in de Verenigde Staten een omzet halen van drie miljoen dollar.

The International Herald Tribune voert aan dat het beschermen van auteursrechten in India niet evident is. “Indiërs beschouwen in de open toegankelijkheid van kennis,” aldus de krant. “Intellectuele eigendom past niet in deze cultuur, want intellect kan er geen eigendom zijn. Dat is wellicht ook de reden waarom Indiërs zich niet gedwongen voelen om voor kennis te betalen, zodat gekopieerde boeken overal te verkrijgen zijn.”

Maar tegelijkertijd zijn Indiërs erover verontwaardigd dat westerlingen geld verdienen aan dingen ze gestolen hebben uit de oude Indische cultuur. “India verdient dan ook niets aan de oude remedies die door westerse farmabedrijven in geneesmiddelen zijn toegepast,” aldus nog The International Herald Tribune. Volgens de Indische regering worden er jaarlijks 2.000 patenten uitgereikt die gebaseerd zijn op de traditionele Indische geneeswijzen.

Vrachtwagens die niet voldoen aan de standaarden voor de uitstoot van schadelijke uitlaatgassen, zullen voortaan moeten betalen om Londen in te komen. Dat heeft de Londense burgemeester Ken Livingstone bekend gemaakt. Per dag dat de voertuigen zich in de metropool bevinden, moet de eigenaar 200 Britse ponden betalen. De maatregel wordt begin volgend jaar van kracht.

In eerste instantie worden alleen zware vrachtwagens getroffen, maar dat wordt later uitgebreid naar lichtere versies en bestelbusjes. De maatregel blijft niet beperkt tot het centrum van Londen, maar geldt voor het hele grondgebied van de Britse hoofdstad. Het ontwijken van de milieuheffing zal worden bestraft met een boete van vijfhonderd tot duizend Britse ponden.

De maatregel is een onderdeel van de plannen van burgemeester Livingstone om van Londen een milieuvriendelijker stad te maken. Volgens analisten zal de nieuwe regeling jaarlijks 40 mensenlevens redden en 86 mensen uit het ziekenhuis houden. De transportbranche waarschuwt echter veel kleine bedrijfjes failliet zullen gaan omdat ze niet de mogelijkheid hebben om te investeren in een nieuw, milieuvriendelijker wagenpark.

Vrijetijdsziekte, het fenomeen dat mensen ziek worden als ze vrij hebben, heeft verschillende oorzaken. Dat blijkt uit een onderzoek van de Tilburgse onderzoekers Ad Vingerhoets, Guus van Heck en Maaike van Huijgevoort. Zij kwamen tot de vaststelling dat 3 procent van de bevolking last heeft van vrijetijdsziekte. Oorzaken kunnen volgens de onderzoekers zowel van fysieke als psychologische aard zijn.

“Het kenmerk van vrijetijdsziekte is dat de mensen nooit ziek zijn, behalve als ze vakantie of vrij hebben,” aldus het magazine Elsevier. “Ze hebben dan last van vage pijnen of griepverschijnselen, maar ook het aantal sterfgevallen, hartaanvallen, herseninfarcten en migraineaanvallen neemt sterk toe.” Er zijn volgens de onderzoekers zeker tien verklaringen voor vrijetijdsziekte te vinden.

“Zo kan het volgens de onderzoekers gebeuren dat de betrokkene in het werkzame leven niet met giftige stoffen werkt, terwijl in de vrije tijd gewerkt wordt met verf of bestrijdingsmiddelen voor in huis of tuin,” aldus nog het magazine. “Ook kunnen de mensen hun weerstand verzwakken door slaapgebrek, ongezonde voeding of alcohol- of drugsgebruik.”

Andere verklaringen zijn volgens de onderzoekers onder meer het opzien tegen verplichte uitjes in de vrije tijd zoals familiebezoek, het naar buiten komen van onderdrukte ziektegevoelens, lichamelijke moeite met de overgang van werk naar vrije tijd en de persoonlijkheid van de persoon zelf.

Fabrikanten en winkels doen er verkeerd aan om zich louter te richten op de slanke consument die gericht is op gezondheid. Dat zegt het Nederlandse onderzoeksbureau GfK. Daarbij wordt opgemerkt dat de consument steeds dikker wordt en ook meer geld uitgeeft aan onder meer eten en drinken. Toch spelen bedrijven hier volgens GfK nauwelijks op in, waardoor ze een belangrijke inkomstenbron onaangeboord laten.

“Fabrikanten en winkels slaan de plank volledig mis door zich louter te richten op slanke gezondheidsfreaks,” aldus een woordvoerder van het onderzoeksbureau GfK in de Nederlandse krant De Stentor. “De dikkere consument vormt een snel groeiende doelgroep die het geld makkelijk laat rollen. Door deze consumenten te vergeten, laten winkels heel veel omzet liggen.”

De markt van dikkere mensen is volgens GfK een enorme groeimarkt, die bovendien nog niet is aangeboord. “Maar in de reclames zien we nog steeds voornamelijk jonge slanke mensen,” stippen de onderzoekers aan. “Voedingsfabrikanten zetten gezondheidskeurmerken op hun verpakkingen. Maar dikkere mensen zijn niet zo geïnteresseerd in gezondheid. Gezondheid is voor hen niet het enige. Ze kiezen voor gemak en genieten en kijken daarbij niet op een cent.”

Zo besteden vrouwen met een D-dup of hoger volgens het onderzoeksbureau 21 euro aan een nieuwe beha, terwijl de gemiddelde beha voor vijftien euro over de toonbank gaat. “Deze vrouwen vinden het minder belangrijk wat een beha kost,” voert GfK aan. “Hij moet vooral lekker zitten en het winkelpersoneel moet goed advies geven.”

Slechthorende werknemers zijn bijna drie keer zo vaak vermoeid als werknemers met een goed gehoor. Dat blijkt uit een onderzoek van gezondheidswetenschapper Miranda Maurix van de Universiteit Maastricht. Bovendien blijken slechthorenden minder gemakkelijk om te gaan met problemen dan hun goedhorende collega’s. De onderzoekster pleit dan ook voor een betere begeleiding van slechthorenden.

De onderzoekster kwam tot de vaststelling dat 57 procent van de behoefte heeft aan herstel na het werk. Bij goedhorende werknemers is dit slechts 20 procent. Volgens Miranda Maurix komt dit omdat het slechthorenden veel moeite kost om gesprekspartners te kunnen volgen. Ze voert aan dat bedrijfsartsen weinig weet hebben van dit fenomeen. “Bijna niemand denkt aan vermoeidheid als één van de meest voorkomende klachten van slechthorendheid,” aldus Maurix.

De onderzoekster pleit dan ook voor een betere begeleiding van slechthorenden. Daarbij denkt ze onder meer aan het verstrekking van goede hulpmiddelen, zoals geavanceerde hoortoestellen die spraak naar voren tillen en ruis onderdrukken. Het verwerven van sociale steun is volgens haar minstens zo belangrijk, omdat dit leidt tot begrip en een draagvlak kan vormen voor aanpassingen van de werkomgeving.

Uit het onderzoek kwam verder naar voor dat 64 procent van slechthorenden het moeilijk vindt om op een goede manier met problemen om te gaan. Bij goedhorende collega’s maakt slechts 21 procent daarvan gewag. Maurix wijt dit verschil vooral aan communicatieproblemen die door slechthorendheid ontstaan.

Praten met passagiers is voor een automobilist slechts half zo gevaarlijk als het gebruik van een mobilofoon. Dat blijkt uit een onderzoek van het George Institute for International Health uit het Australische Sydney. Eerder al hadden de onderzoekers gesteld dat een autobestuurder door het gebruik van de mobilofoon vier keer zoveel kans maakte op een ongeval maakte dan een chauffeur die het mobiele telefoontoestel onaangeroerd laat.

De onderzoekers vroegen aan slachtoffers van een ongeval die in een ziekenhuis in Perth waren opgenomen, wat ze aan het doen waren op het ogenblik dat het ongeval gebeurde. “Het gezelschap van twee of meer passagiers bleek de kansen op een ongeval meer dan te verdubbelen,” aldus het magazine The Register. “Maar het gebruik van een mobiele telefoon verhoogt vier keer het risico op een ongeval.”

De onderzoekers wijzen erop dat veel bestuurders zeggen dat het gebruik van de mobiele telefoon in de auto niet gevaarlijker is dan een gesprek met enkele passagiers. “Maar uit het onderzoek is duidelijk naar voor gekomen dat er wel degelijk een verschil is,” voeren ze aan. The Register merkt op dat de onderzoekers niet hebben uitgezocht wat er gebeurt als men passagiers en de mobiele telefoon combineert.

Angstmarketing dreigt de consument depressief te maken. Dat stelt Michiel Korthals, docent bij de leerstoelgroep toegepaste filosofie aan de Nederlandse Universiteit Wageningen. Hij is van oordeel dat men de consument zelf moet laten beslissen of iets gevaarlijk of ongezond is. Op dit ogenblik lijkt de consument volgens Korthals de weg kwijt te zijn en moet hij werd een geïnformeerd gebruiker kunnen worden.

Vele fabrikanten claimen gezonde voeding op de markt te brengen. Korthals zegt echter vragen te hebben bij de ethiek van de claims. “Volgens Korthals willen ethici meer respect voor degenen die de boodschappen ontvangen,” aldus het magazine Marketing Tribune. “Het gaat hierbij volgens hem over informed consent. Men moet de consument zelf laten beslissen of iets gevaarlijk of ongezond is of niet.”

Inschatting van risico moet volgens Korthals een eigen keuze zijn. “Door het leveren van objectieve informatie kan een consument eventuele angst overwinnen,” meent hij. “Angst oproepen leidt tot onverschilligheid, irrationele reactie, apathie en ten slotte tot depressiviteit. Vooral kinderen, zwangere vrouwen en senioren zijn volgens hem in dit opzicht bijzonder kwetsbaar.

Korthals zegt zeer tevreden te zijn over de verscherpte Europese maatregelen die begin dit jaar in werking traden. Wanneer nu een gezondheidsclaim aan een product wordt gehangen, moet immers bewijs worden geleverd aan de hand van een dubbelblind onderzoek. Omdat dergelijke onderzoeken bijzonder duur zijn, zullen vele fabrikanten in de toekomst terugdeinzen om nog met dergelijke claims op de proppen te komen.