De populariteit van de virtuele wereld Second Life heeft ook zijn weg gevonden naar het bedrijfsleven. Een aantal werknemers blijkt tijdens de werkuren liever in die virtuele wereld te vertoeven dan op de werkvloer. Om dat te beletten neemt de internet-beveiliger Sophos in zijn virusbestrijding voortaan ook een toepassing op die de toegang tot Second Life kan blokkeren.

Uit een onderzoek van Sophos bleek dat 90,4 van de ondervraagde systeembeheerders van oordeel was dat het mogelijk moest zijn om het ongeoorloofd gebruik van games tijdens de uren mogelijk te maken. Voor 62 procent van de ondervraagden was dit zelfs een absolute prioriteit om de productiviteit op de werkvloer op peil te houden.

De ondervraagden stellen dat de toegang tot Second Life en het gebruik van games niet alleen een onnodige belasting vormt voor de bandbreedte van het communicatiefsysteem van het bedrijf en een verspilling betekent van arbeidstijd, maar ze stippen ook aan dat webgames zoals Second Life ook de deur open zetten voor nieuwe gevaren voor de veiligheid van de bedrijfsnetwerken.

Surfen, gamen en bloggen zijn slecht voor studenten. Dat stelt het Indische Technologie Instituut (IIT) uit Mumbai. De internetactiviteiten zouden de prestaties van studenten negatief beïnvloeden. Ze zouden zich afzonderen en zelfs zelfmoordneigingen krijgen. De voorbije vijf jaar zouden er op de diverse IIT-campussen minstens negen zelfmoorden zijn gepleegd. Het ITT heeft nu een aantal beperkingen opgelegd op het gebruik van internet.

Het Indische Technologie Instituut stelt dat studenten omwille van het overdadig internetten gestopt zijn met het onderhouden van sociale activiteiten. “Tegenwoordig weet een student niet eens wie er twee deuren verderop woont, omdat hij zo druk bezig is op het internet,” voerde decaan Prakash Gopalan aan. “De aloude cultuur van kameraadschap en socialisatie tussen studenten is verdwenen. Dat is volgens onze opinie niet gezond.”

Daarnaast is volgens het IIT ook gebleken dat het langdurig internetten er ook voor zorgt dat studenten vaak te laat zijn in de ochtendlessen of zelfs helemaal niet meer komen opdagen. Studenten van het IIT-Mumbai hebben op hun kamers op de campus gratis internettoegang. Maar dat gaat het bestuur nu beperken. Het internet wordt nu afgesloten van elf uur ’s avonds tot halfeen ’s middags. Daardoor hoopt men de studenten te stimuleren vroeger te gaan slapen en ’s ochtends naar de cursus te komen.

Het IIT-Mumbai behoort tot de beste technologie-universiteiten van de wereld. “Maar de harde concurrentie, het veeleisende lesprogramma en de afgezonderde levensstijl op de campus eist zijn tol onder studenten,” aldus de krant De Telegraaf. “Onder IIT-studenten komen depressies en verstoorde levensstijlen met regelmaat voor.”

Er komen steeds meer video-uploadsites op het internet, maar daarbij is vooral amateurisme troef. Dat zegt Els Bovenlander, algemeen directeur van het Nederlandse mediabedrijf Veronica Holding. Het bedrijf start daarom met een eigen Veronica Filmschool, die specifiek bedoeld is voor de filmende consument.

Eerder al zette het bedrijf ook al de Veronica Radioschool op, maar die was bedoeld om jongeren op te leiden tot professionele radiomakers. De Veronica Filmschool richt zich daarentegen op consumenten die een korte cursus video maken willen volgen. Bovenlander stelt dat deze eendaagse workshops de bedoeling hebben om mensen een aantal basisprincipes bij te brengen.

Volgens Bovenlander gaan mensen steeds meer in beelden denken. “Niet alleen mensen die video’s op een website zoals YouTube plaatsen, kunnen baat hebben bij een grotere videovaardigheid,” stelt ze in het magazine Emerce. “Ook voor anderen is het belangrijk dat ze hun filmkennis verbeteren. Het is ook leuker wanneer een familiefilmpje er goed uitziet. Veronica gaat ook zelf een site opzetten waar consumenten hun video’s kunnen plaatsen en delen.

De Veronica-directeur voert aan dat ook in het basisonderwijs in de toekomst les zal gegeven worden in het maken van videofilms. “Dat is onvermijdelijk,” meent ze. “Ik denk dat het voor veel kinderen heel gemakkelijk is om videovaardigheden aan te leren, net zoals ze ook heel snel games leren spelen.

Websites met de domeinnaam van de eilandengroep Tokelau (tk) vormen voor internetters het grootste beveiligingsrisico. Dat blijkt uit een onderzoek van McAfee. De onderzoekers stellen daarbij dat er bij domeinnamen een opvallend groot verschil is op het gebied van veiligheid. Naast Tokelau zorgen ook andere kleine eilandengroepen volgens McAfee voor relatief veel beveiligingsrisico’s.
</p><p>
McAfee stelt dat één op de tien tk-sites wordt gebruikt voor kwaadaardige bedoelingen, zoals het verspreiden van malware. Ook de domeinnamen van eilandengroepen zoals Niue (nu), Cocos Islands (cc) en Sao Tome (st) veroorzaken volgens de onderzoekers voor relatief grote risico’s. Maar dat geldt ook voor de info-domeinnaam, waar 7,5 procent van de sites voor de bezoekers potentiële gevaren inhield.
</p><p>
Bij de grotere domeinnamen bleken vooral Roemenië (ro) en Rusland (ru) slechte scores te halen. Volgens McAfee moet de internetgebruiker altijd alert zijn wanneer hij met dergelijke domeinnamen wordt geconfronteerd. “Deze sites worden dikwijls gebruikt om lekken in browsers te misbruiken en kwaadaardige programma’s te installeren,” waarschuwen de onderzoekers.
</p><p>
Volgens de onderzoekers zijn de domeinnamen van Finland, Noorwegen en Ierland het veiligst. Daar werden 0,1 tot 0,16 procent sites ontdekt met een mogelijk risico. Het gov-domein, bestemd voor officiële Amerikaanse organisaties, leverde volgens McAfee geen enkel veiligheidsrisico op.

De Nederlandse provincie Zeeland denkt aan de uitbouw van een wifi-netwerk dat het hele provinciale grondgebied of bepaalde regio’s zou kunnen dekken. Er wordt daarrond op dit ogenblik de laatste hand gelegd aan een haalbaarheidsonderzoek. In Utrecht en Groningen werden eerder al gelijkaardige onderzoeksprojecten opgestart.
</p><p>
“Het Zeeuwse IT-bedrijf Vaips.nl, dat het onderzoek mee helpt uitvoeren, stelt dat het nog niet vast staat of het wifi-netwerk provinciedekkend zal worden of dat er grote wifi-zones zullen aangelegd worden,” aldus het magazine Emerce. “In het haalbaarheidsonderzoek worden scenario’s beschreven met daarbij de mogelijke kosten, vormen van exploitatie en technische eisen.”
</p><p>
De resultaten van het haalbaarheidsonderzoek worden volgende maand aangeboden aan de Gedeputeerde Staten van Zeeland aangeboden. Eerder al onderzocht het bureau Stratix de mogelijkheden om in Utrecht een stadsdekkend wifi-netwerk aan te leggen. Dat ging uit van een gebied van 25 vierkante kilometer, met 25 postsen per vierkante kilometer. In drukbevolkte gebieden zou dat kunnen oplopen tot 100 posten.
</p><p>
De kosten van het Utrechtse project worden geraamd op 13 miljoen euro voor een periode van vijf jaar, met inbegrip van het onderhoud. “Een aantal spelers ziet kansen in een stadsdekkend wifi-netwerk, want grote telecom-operatoren zijn enkel geïnteresseerd in centrale locaties, zoals hotels, treinstations en restaurants,” aldus nog Emerce.

De virtuele wereld van Second Life is geen geschikte omgeving om te bankieren. Dat stelt Wim Boonstra, chief economics van Rabobank Nederland en tevens docent geld- en bankwezen aan de Vrije Universiteit. Hij voert daarbij aan dat er immers geen waterdicht identificatiesysteem te ontwikkelen is om financiële klanten binnen Second Life te herkennen.
</p><p>
In vele opzichten lijkt de virtuele wereld van Second Life op de reële wereld van elke dag. Second Life heeft zelfs een virtuele munteenheid, de Linden Dollar. Er circuleert geld en mensen kunnen er handel drijven. Bovendien kan het Linden-geld ingewisseld worden tegen echte dollar. Inmiddels zou Second Life al zijn eerste miljonair opgeleverd hebben, dankzij de verkoop van virtuele grond.
</p><p>
In Second Life behoudt een deelnemer immers de intellectuele rechten op zijn creatief in Second Life. Het is bijvoorbeeld mogelijk virtuele gebouwen te ontwerpen, zodat de waarde van de virtuele grond stijgt. “Bankieren is in Second Life echter niet mogelijk, omdat er geen waterdicht identificatiesysteem te ontwikkelen is,” aldus Boonstra. “Het is niet aantrekkelijk om krediet te verstrekken aan virtuele avatars die vervolgens kunnen verdwijnen zonder een spoor na te laten.”

Ongeveer één derde van de Europese gsm-gebruikers zegt bereid te zijn om in ruil voor gratis mobiele content, advertenties te willen bekijken op zijn mobiele telefoon. Dat blijkt uit een onderzoek van de Online Publishers Association (OPA). De onderzoekers kwamen ook tot de vaststelling dat bijna tien procent als gevolg van een mobiele advertentie ook daadwerkelijk een aankoop doet.
</p><p>
Volgens de onderzoekers heeft 77 procent van de Europeanen via zijn mobiele telefoon toegang tot internet heeft en 31 procent maakt van die mogelijkheid ook daadwerkelijk gebruik. Ongeveer één derde van de Europese en Amerikaanse gebruikers zegt tevreden te zijn met het mobiele internet. De grootste ergernis is echter de laadtijd van de mobiele internetpagina’s.
</p><p>
Daarnaast ergeren Europeanen zich ook aan de site-navigatie, terwijl de Amerikanen problemen hebben met de lay-out van de pagina. De tevredenheid over het mobiele internet ligt in de Verenigde Staten (43 procent) trouwens hoger dan in Europa (28 procent). Het meest populair zijn de weerberichten (49 procent), gevolgd door sport (47 procent) en beurskoersen (35 procent).
</p><p>
De OPA-onderzoekers stellen dat mobiele internetadvertenties veel populairder zijn dan andere mobiele marketingtechnieken, zoals sms-reclame.

Jonge en oudere consumenten hebben een duidelijk afwijkend online koopgedrag. Dat is de conclusie van het rapport ‘Young Consumers Don’t Just Wanna Have Fun Online’ van het onderzoeksbureau Forrester Research. De onderzoekers stellen dat meer dan de helft van de jongeren online op zoek is naar productinformatie, maar stippen ook aan dat het geduld van deze consumentengroep snel is uitgeput. Jongeren willen volgens Forrester ook niet te uitgebreid zoeken.
</p><p>
Uit het onderzoek blijkt dat jongeren op hun veertiende starten met online consumeren. “Bijna tachtig daarvan is dagelijks online,” aldus Forrester Research. Twee op de drie consumenten uit deze leeftijdscategorie zegt geregeld iets te kopen op internet. In veel gevallen gaat het daarbij om boeken, kleding en muziek. Betalingen gebeuren met PayPal, maar voor de grotere aankopen wordt er gebruik gemaakt van de betaalkaarten van hun ouders.
</p><p>
Forrester zegt dat online retailers bij de inrichting van hun webwinkel rekening moeten houden met het specifieke online gedrag van hun doelgroep. Daarbij wordt gesteld dat de winkelomgeving een sociale component moet hebben en entertainment-mogelijkheden moet voorzien. “Bovendien moet het publiek zich betrokken kunnen voelen,” stippen de onderzoekers nog aan. “Een online retailer moet denken aan humor en sociale netwerkfuncties. Er moet gewerkt worden met een simpele navigatie, alternatieve betalingswijzen en diensten voor mobiele toepassingen.”
</p><p>

Wikia, het bedrijf van Wikipedia-oprichter Jimmy Wales, wil tegen het einde van dit jaar met een eigen zoekmachine op de markt komen. Daarmee hoopt Wikia de concurrentie aan te gaan met de dominantie van Google en Yahoo. Net zoals de Wikipedia-encyclopedie zou ook de zoekmachine door de gebruikers zelf worden uitgebouwd met technologie door Wikia ter beschikking wordt gesteld.
</p><p>
“Een zoekfunctie is een essentiële pijler geworden van de infrastructuur van het internet,” motiveerde Jimmy Wales zijn nieuw project. “Het is een fundamenteel onderdeel geworden van de maatschappij. Ik vindt het dan ook ontoelaatbaar dat deze technologie door bedrijven afgeschermd wordt. Wikia zal dan ook een open technologie op de markt brengen om ontwikkelaars over de hele wereld toe te laten aan het project mee te werken.”
</p><p>
“Er zijn al pogingen geweest om open zoekmachines te ontwikkelen, maar één van de centrale problemen daarbij zijn de moeilijkheden om grootschalige tests uit te voeren met de zoekalgoritmes, de codes achter de zoekmachine en verantwoordelijk voor de accuraatheid of de onnauwkeurigheid van de technologie,” voert de nieuwsdienst IDC aan. “Daarvoor moet er heel wat geïnvesteerd worden in hardware.”
</p><p>
Wikia zou die hardware wel kunnen bieden, zodat de ontwikkelaars de zoekmachine uitgebreid zouden kunnen testen en fijnstellen. Dat zou dit jaar moeten leiden tot een eerste testversie, waarbij de ontwikkelaars eventuele problemen zouden kunnen ontdekken en wegwerken. Jimmy Wales voegde er nog aan toe dat er blijkbaar al heel wat interesse is van bedrijven die geïnteresseerd zijn in zoekmachines, maar de concurrentie met Yahoo en Google niet aankunnen.

Een groep internationale uitgeverijen hebben een geautomatiseerd systeem uitgebouwd om zich te beschermen tegen het gebruik van hun content door zoekmachines. Het project werd uitgewerkt door de World Association of Newspapers, de European Publishers Council en de International Publishers Association. Het systeem moet aan zoekmachines toelaten te controleren welke informatie al dan niet beschikbaar is.

Het komt al geruime tijd tot conflicten tussen zoekmachines zoals Google en Yahoo en uitgevers. Zo stapte Copiepresse, de vereniging van Franstalige krantenuitgevers in België, onlangs nog naar de rechter om het copyright op het krantenmateriaal te beschermen tegen opname in de zoekmachine Google. De vereniging werd door de rechtbank in het gelijk gesteld en het zoekmachinebedrijf werd verplicht om de artikels van de kranten te verwijderen van Google News.

Door het Automated Content Access Protocol (ACAP) dat de uitgevers nu hebben ontwikkeld, zouden zoekmachines onmiddellijk kunnen uitmaken over welke informatie ze kunnen beschikken. Daardoor kunnen de zoekmachines volgens de uitgevers in de toekomst problemen vermijden. Google stelt echter dat er op dit ogenblik al voldoende bescherming bestaat en dat uitgevers er ook kunnen voor kiezen om niet opgenomen te worden in Google News.