In de Verenigde Staten blijft het gebruik van het gsm-toestel in vliegtuigen verboden. Dat heeft de Federal Communications Commission (FCC) bekend gemaakt. De FCC stelt dat er niet voldoende garanties zijn dat het gsm-verkeer in de lucht geen storingen zou veroorzaken bij mobiele telefonienetwerken op de grond. Indien die garanties er wel zijn, sluit de FCC een herziening van het verbod echter niet uit.

Ook de Federal Aviation Administration (FAA) heeft een verbod uitgevaardigd op het gebruik van gsm-toestellen en andere mobiele elektronica. De FAA vreest dat deze toestellen de communicatiesystemen en navigatietoestellen van de vliegtuigen zouden kunnen storen. De Federal Communications Commission zegt echter vooral bezorgd te zijn over het functioneren van netwerken op de grond.

De FCC benadrukt dat de maatregel uitsluitend uit technische redenen is genomen. “De organisatie had nochtans vele mails gekregen van bezorgde reizigers die het niet zagen zitten dat hun mede-passagiers tijdens de vlucht eindeloos zouden zitten te telefoneren,” aldus het persbureau Associated Press. “Ze noemden deze telefoongesprekken een inbreuk op de private ruimte van de andere passagiers.”

Daarbij werd opgemerkt dat het al onmogelijk is om nog met een bus te reizen zonder dat iemand van de andere passagiers aan het telefoneren is. “Dat is al erg genoeg wanneer men tien minuten op een bus moet zitten,” aldus een bezorgde vliegtuigpassagier. “Maar wanneer men urenlang een dergelijke marteling moet ondergaan zonder te kunnen wegvluchten, zal er vroeg of laat iemand ontploffen.”

Van alle grote Europese luchtvaartmaatschappijen ging British Airways het voorbije jaar het meest slordig om met bagage. Dat blijkt uit een onderzoek van de Association of European Airlines (AEA). De Britse maatschappij speelde per duizend passagiers 23 stukken bagage kwijt. In totaal gingen er bij de 24 grootste Europese luchtvaartmaatschappijen meer dan 5,6 miljoen stukken bagage verloren, een gemiddelde van 15,7 eenheden per duizend passagiers.

De AEA voert daarbij aan dat 85 procent van de verdwenen bagage binnen 48 uur weer terecht was. Maar sommige bagage verdwijnt definitief. Naast British Airways scoorden ook Lufhansa, Alitalia en Air France ondermaats. Maatschappijen zoals Virgin Atlantic, Ryanair en Easyjet geven geen cijfers vrij over verloren bagage. De Air Transport Users Council (AUC), de behandelaar van de BA-bagage, geeft toe dat de situatie niet ideaal is en voor verbetering vatbaar is.

De grotere veiligheidsmaatregelen in het teken van de terrorismebestrijding en het groeiende volume aan bagage heeft de situatie volgens British Airways zeker niet vergemakkelijkt. “Maar de dienstverlening aan de passagiers heeft geen aanvaardbaar niveau gehaald,” voerde een woordvoerder van British Airways aan. “Passagiers zouden er moeten op kunnen vertrouwen dat hun bagage met de nodige omzichtigheid wordt behandeld.”

De bewering dat hogesnelheidstreinen milieuvriendelijker zijn dan vliegtuigen, moet gerelativeerd worden. Dat stelt het Platform Nederlandse Luchtvaart (PNL) in een reactie op een onderzoek van Paul Watkiss Associates en AEA Technology Environment. PNL merkt op dat hogesnelheidstreinen hun milieuvriendelijk imago uitsluitend te danken hebben aan het gebruik van kernenergie.

Luchtreizigers tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam veroorzaken volgens Watkiss elf keer meer CO2-uitstoot dan treinreizigers. Het onderzoek voert aan dat een retourvlucht Londen-Parijs 122 kilo koolstofdioxide per passagier veroorzaakt, tegen 11 kilo per treinreiziger. De onderzoekers verwachten dat vier op de tien luchtreizigers de trein gaat kiezen vanwege milieuvoordelen, comfort, snelheid en de voordelen van het reizen van deur tot deur.

Volgens de belangenorganisatie rijden de Eurostar-treinen zo milieuvriendelijk omdat ze op stroom rijden die voornamelijk met kernenergie wordt opgewekt. “Dat veroorzaakt inderdaad geen CO2-uitstoot, maar zegt niets over energiegebruik en is onderwerp van een andere discussie als het over vervuiling gaat,” aldus de organisatie.

Er wordt daarbij opgemerkt dat Eurostar al zijn stroom inkoopt bij British Energy (BE). De energieproducent beschikt Groot-Brittannië over acht kerncentrales en één kolencentrale. “Daarmee is ruim tachtig procent van de capaciteit van British Energy nucleair,” voert het PNL aan.

De Amerikaanse Sunita Williams (41) neemt op 16 april deel aan de beroemde Marathon van Boston. Vorig jaar slaagde ze erin zich bij de honderd beste vrouwelijke deelneemsters te plaatsen in de Marathon van Houston. Wereldberoemd werd ze daar niet mee, maar dat zou dit keer wel eens anders kunnen worden. Ze loopt op 16 april haar wedstrijd immers niet door de straten van Boston, maar wel aan boord van het International Space Station.

Astronaute Sunita Williams verblijft sinds een aantal maanden aan boord van het International Space Station. Hoe lang ze nog in de ruimte blijft, staat nog niet helemaal vast. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft immers nog niet vastgelegd wanneer er een shuttle zal gelanceerd worden om haar weer naar de aarde terug te brengen. Daardoor zou Williams wel eens het Amerikaanse ruimterecord kunnen breken.

Het huidige Amerikaanse ruimterecord staat op naam van Carl Walz en Dan Bursch, die in 2002 onafgebroken 196 dagen in de ruimte verbleven. Maar dat wordt maandag verbroken door Michael Lopez-Alegria, die bij zijn voorziene terugkeer naar de aarde op 20 april 214 dagen onafgebroken in de ruimte zal hebben doorgebracht. Lang zal Lopez-Alegria van zijn record wellicht echter niet kunnen genieten.

Op 11 juli zal het record van Lopez-Alegria wellicht worden verbroken door Sunita Williams, die al sinds 9 december in de ruimte verblijft. De lancering van de ruimtependel Endeavour, die normaal op 28 juni moest vertrekken om Williams op te pikken, zal immers waarschijnlijk moeten worden uitgesteld omdat ook de missie van het ruimteveer Atlantis, dat eerder deze maand had moeten vertrekken, wegens technische defecten moest verschoven worden.

Haar verblijf in de ruimte belet Sunita Williams echter niet om op 16 april deel te nemen aan de Marathon van Boston. De astronaute zal die dag in het International Space Station de 42,2 kilometer afleggen op een loopband. Tijdens die periode zal ze echter wel twee keer rond de aarde zijn gecirkeld. Zus Dina Pandya en haar vriendin astronaute Karen Nyberg zullen de wedstrijd in Boston wel lopen.

Sunita Williams heeft ook tijdens haar verblijf in de ruimte haar looptrainingen niet gestaakt. Haar weekprogramma voorziet twee langere en twee kortere trainingsessies. Bovendien heeft ze er de beschikking over een hometrainer en een toestel dat haar toelaat om het gewichtsverlies, te wijten aan het verblijf in de ruimte, te beperken. Het is echter niet zeker of Williams haar marathon zal lopen op exact hetzelfde tijdstip als de andere deelnemers, want de bemanning is op dat ogenblik al een aantal uur druk in de weer.

Sunita Williams staat ook daadwerkelijk geregistreerd op de deelnemerslijst van de wedstrijd. Ze zegt met haar actie kinderen te willen motiveren om aan hun lichaamsconditie te werken. “Ik denk dat ik kinderen kan aanmoedigen om fysieke training te beschouwen als een onderdeel van hun dagelijks leven,” merkt ze op. “Een gebeuren zoals de marathon kan die boodschap van hieruit mee helpen uitdragen.”

Luchtvaartmaatschappij Indian Airlines moet een schadevergoeding betalen aan dertien airhostessen die loonverlies hadden geleden omdat ze door de directie aan de grond warden gehouden. Indian Airlines vond dat de betrokken airhostessen te veel wogen en dat ze moest afslanken indien ze hun job wilden houden. Daarop stapten de airhostessen naar de rechter. Indian Airlines heeft beroep aangetekend tegen het vonnis.

De rel dateert van begin vorig jaar, toen Indian Airlines een systeem invoerde om zijn airhostessen te meten op basis van hun gewicht en hun grootte. Dertien airhostessen kregen te horen dat ze niet langer mochten vliegen. Daarop stapten ze naar de rechter, waar ze tegen de luchtvaartmaatschappij klacht neerlegden wegens discriminatie en overtreding van de Indische grondwet.

De rechter stelde zopas dat Indian Airlines niet het recht had om een gedeelte van het loon van de airhostessen in te houden. De luchtvaartmaatschappij heeft echter beroep aangetekend tegen het vonnis. Volgens BBC News is het trouwens niet nieuw dat Indische luchtvaartmaatschappijen strikte uiterlijke regels opleggen aan hun vliegend personeel. Onder meer werd gesteld dat acne en een onvolmaakt gebit niet getoleerd zouden worden.

De websites van onder meer de KLM, Transavia, Air France, United Airlines en Virgin Atlantic zijn lek. Dat zegt de Nederlandse internetspecialist Ronald Klapwijk. Hij voert daarbij aan dat cybercriminelen in formulieren op de sites een een simpele manier bepaalde codes kunnen invoeren om passagiersgegevens, zoals creditcardnummers, te achterhalen. Het is volgens hem echter mogelijk om de gegevens te controleren op een kwaadaardige code.

Klapwijk voert aan dat de lekken kunnen worden gebruikt om teksten op de kwetsbare sites aan te passen. Maar de fouten maken het volgens hem ook mogelijk om gevoelige gegevens te achterhalen, zoals personalia en creditcardnummers van passagiers. Daartoe zouden cybercriminelen de passagiers moeten verleiden om op een speciale link te klikken, bijvoorbeeld via een nagemaakte e-mail van de betrokken maatschappijen.

De internetspecialist zegt de betrokken luchtvaartmaatschappijen gealarmeerd te hebben, maar hij zou van de meeste bedrijven slechts een standaardmailtje hebben teruggekregen en de lekken zouden ook niet gedicht zijn. Volgens een KLM-woordvoerder werd er inmiddels wel degelijk gewerkt om de lekken op de site te dichten. “Hij stelde bovendien te vermoeden dat het bericht van Klapwijk niet bij de juiste persoon terecht is gekomen,” aldus het magazine Nu.nl.

De Russische luchtvaartmaaschappij Aeroflot heeft bij Airbus een bestelling geplaatst van 22 vliegtuigen van het type A350. Tevens krijgt de Russische industrie de belofte dat ze een aandeel krijgt van vijf procent in de bouw van het type. Airbus-moedermaatschappij EADS heeft zich ook akkoord verklaard om te onderzoeken om het type ook om te bouwen tot een militair transporttoestel.

Sinds februari vorig jaar onderhandelen EADS en het Russische Unified Aircraft Corporation over een samenwerking. Dat vormt een onderdeel van de plannen van de Russische president Vladimir Putin om de Russische luchtvaartindustrie nieuw leven in te blazen. De samenwerking zou gepaard gaan met een investering van 25 miljard dollar.

Airbus had Rusland eerst een aandeel van drie procent beloofd in de A350-productie. In december kondigde de constructeur aan dat de ontwikkelingskost van het toestel 11,6 miljard euro zou kosten, meer dan het dubbele van wat oorspronkelijk was voorzien. De kostenstijging had vooral te maken met het inzetten van composiet-materialen voor ongeveer de helft van het toestel.

De A350 XWB moet in 2013 in gebruik genomen kunnen worden en moet de grote concurrent worden van de Boeing 787. In het Duitse Dresden zullen Unified Aircraft en EADS ook een fabriek neerzetten om de passagiersversie van de Airbus A320 om te bouwen tot een vrachtvliegtuig. Daar zou in 2010 gestart worden met de activiteiten. Men wil er dertig toestellen per jaar produceren.

Dubai Aerospace Enterprise (DAE) onderhandelt met de investeringsgroep Carlyle Group om een aantal Amerikaanse luchtvaartbedrijven te kopen. In het Amerikaanse Congres is er echter veel tegenstand tegen dergelijke deals, waardoor strategische activiteiten in Arabische handen zouden komen. Eerder al werd ook de overname van een aantal Amerikaanse havenactiviteiten door Dubai Ports World geblokkeerd.

DAE en Carlyle zouden onderhandelen over het onderhoudsbedrijf Landmark Aviation en de luchthavenbehandelaar Standard Aero, dat niet enkel diensten voor zakenjets, maar ook voor militaire transporten aanbiedt. Bij de transactie zou een bedrag van meer dan 1,5 miljard dollar gemoeid zijn.

Maar zowel bij de democraten als bij de republikeinen in het Amerikaanse Congres heerst heel wat tegenstand tegen dergelijke verkopen, die Arabische staatsbedrijven de controle zouden opleveren over wat als strategische activiteiten worden beschouwd. Gevreesd wordt dat dit de nationale Amerikaanse veiligheid in het gedrang zou kunnen brengen.

De democratische senator Chuck Schumer, die de oppositie tegen de verkoop van Amerikaanse havenactiviteiten aan Dubai Ports World leidde, geeft toe dat de overeenkomst met DAE niet dezelfde veiligheidsrisico’s inhoudt, maar zegt dat het onderhoud van vliegtuigen toch vragen doet rijzen over veiligheid. Schumer stelt dat een grondig onderzoek zou moeten uitgevoerd worden vooraleer een toestemming voor de verkoop kan gegeven worden.

Urenlang computerwerk zorgt voor een groter risico op trombose dan bij vliegtuigreizen. Dat is de conclusie van een onderzoek aan het Nieuw-Zeelandse Medical Research Institute. Onderzoeksleider Richard Beasley stelt dat 34 procent van de patiënten met tromboseverschijnselen, zittend werk deed. Vliegtuigpassagiers vertegenwoordigen daarentegen slechts 21 procent van de trombosepatiënten.
</p><p>
Trombose wordt meestal in verband gebracht met de langdurige, verkrampte houding die mensen tijdens lange vliegreizen moeten aannemen. Maar Beasley stelt dat een groot gedeelte van de patiënten vaak urenlang achter elkaar computerwerk deden, onder meer bij informatica-bedrijven of callcentra. Door die verkrampte houding kunnen in de aderen bloedproppen worden gevormd, wat in de ernstigste gevallen kan leiden tot een hartaanval of een herseninfarct.
</p><p>
Een aantal van de onderzochte patiënten bleken tot veertien uur achter hun computer door te brengen, waarbij sommigen drie of vier uur onafgebroken voor hun scherm zaten, zonder één keer op te staan. Computerwerkers zouden volgens Beasley dan ook geregeld micropauzes moeten houden om armen en benen te strekken. De Nieuw-Zeelandse wetenschappers meldde in 2003 al een mogelijk verband tussen computerwerk en trombose.

Duitsland overweegt eventueel in samenwerking met andere Europese landen in de toekomst een missie naar de maan te sturen. Dat heeft het Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) bekend gemaakt. Een eerste lancering zou al in 2013 op de agenda kunnen gezet worden. Nadat de Verenigde Staten nieuwe maanplannen hadden bekend gemaakt, lieten eerder ook China, India, Japan, Italië en Groot-Brittannië op dat vlak van zich horen.

Het doel van deze missie is onder meer het winnen van waardevolle grondstoffen op de maan, zoals de isotoop Helium-3. Het project zou de volgende twee jaar verder worden uitgewerkt. Er wordt gewag gemaakt van een investering van 400 miljoen euro. Volgens de Financial Times Deutschland is het wegens de goede economische conjunctuur en de grote belastingsinkomsten van de Duitse staatskas nu trouwens het ideale ogenblik om een dergelijke beslissing te nemen.

Het project werd in het Duitse parlement alvast positief onthaald. Nog deze maand zou het DLR de kernpunten van een dergelijke missie met wetenschappers bespreken en eventueel ook al vastleggen. Er werden al studies besteld bij OHB System en EADS-Astrium, de twee grootste Duitse ruimtevaartbedrijven. In eerste instantie zou een vlucht rond de maan op het programma gezet worden, gevolgd door een maanlanding. Het project krijgt de werknaam Mona Lisa.