De Spaanse luchtvaartmaatschappij Iberia sluit mogelijke overnames niet uit. Dat heeft topman Fernando Conte bevestigd. Volgens Conte heeft de maatschappij daarvoor een reserve van 1,6 miljard euro, voldoende om een dergelijke stap te overwegen. Iberia is in het verleden al gelinkt aan British Airways, Alitalia en Lufhansa.

Fernando Conte benadrukte dat Iberia voldoende middelen heeft om een overname te realiseren en hij voegde er aan toe dat de luchtvaartmaatschappij een dergelijke stap ook helemaal niet uitsluit. Hij stelde dat Iberia trouwens op schema zit om zijn doelstellingen tegen 2008 te halen. Het bedrijf realiseerde het voorbije jaar een winst van 56,7 miljoen euro.

Het winstcijfer van het voorbije boekjaar ligt wel opmerkelijk lager dan de 395,8 miljoen euro van het jaar voordien, maar toen waren er de extra inkomsten van de verkoop van zijn aandelen in het reserveringsbedrijf Amadeus Global Travel Distribution. Tijdens het laatste kwartaal van het voorbije jaar werd er echter wel een verlies geboekt  (9,4 miljoen euro), te wijten aan de gestegen operationale kosten en de brandstofprijs.

Iberia zag zijn operationele kosten tijdens het vierde kwartaal met 4,4 procent stijgen tot 1,33 miljard euro, terwijl de brandstofkosten met nagenoeg 20 procent aangroeiden tot 317,8 miljoen euro. Bovendien is er ook de zware concurrentie van EasyJet en Ryanair, die hun activiteiten in Spanje opdreven. Iberia wil zich in de toekomst vooral richten op verre bestemmingen en een nieuwe aanbod in business class.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en het ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic hebben een samenwerkingsovereenkomst getekend voor de ontwikkeling van een aantal toekomstige projecten. Het gaat daarbij onder meer over het ontwerp van ruimtepakken, hitteschilden voor ruimtecapsules, hybride raketmotren en hypersonische ruimtetuigen.

Pete Warden, directeur van het Ames Research Centre van de NASA, stelt daarbij dat beide organisaties ruimtetoestellen ontwikkelen en dus van elkaar heel wat kunnen opsteken. NASA-onderdirecteur Shana Dole voegde daar aan toe dat de organisatie steeds zoekt naar een samenwerking met commerciele ruimtevaartbedrijven.

Volgens Dole brengt Virgin Galactic heel wat nieuwe energie en innovatie in die gekoppeld kan worden aan de ervaring en de technologie van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Financiele consequenties heeft de samenwerking niet, want de overeenkomst heeft het alleen over een kader voor mogelijke toekomstige samenwerkingsprojecten.

Pete Warden stelde dat de samenwerking tot een wederzijds profijt zou kunnen leiden en de NASA nu de mogelijkheid krijgt om samen te werken met een opkomend bedrijf dat zich specialiseert in de commerciele ruimtevaart en dus een bijdrage kan leveren aan de missie van de Amerikaanse organisatie. Virgin Galactic wil in de loop van volgend jaar al zijn eerste passagiers naar de ruimte te brengen.

De Indische luchtvaartautoriteiten hebben het voorbije minstens twintig buitenlandse piloten de laan uitgestuurd omdat ze de Engelse taal onvoldoende machtig waren. Dat gebrek kan volgens de Indische overheid immers leiden tot veiligheidsproblemen. De voorbije maanden zouden communicatieproblemen enkele keren bijna tot een ramp hebben geleid.

De groeiende luchtvaartsectoren van landen zoals India en China zitten met een chronisch tekort aan piloten en proberen die leemtes op te vullen met de import van honderden buitenlandse piloten, vooral uit andere Aziatische landen en Oost-Europa. De Indische luchtverkeersleiders kloegen er echter over dat ze niet meer wijs raakten uit al dat gebrabbel in het overdrukke Indische luchtruim.

De voorbije maanden zijn er op Indische luchthavens verscheidene keren op het nippertje een vliegtuigramp vermeden. In een aantal gevallen zouden de problemen veroorzaakt zijn door een gebrek aan communicatie tussen de bemanning en de verkeersleiding. “In totaal werden daarom een 25-tal piloten teruggestuurd, meestal afkomstig uit voormalige Sovjet-republieken of Oost-Europa,” aldus de Indische luchtvaarautoriteiten.

Verwacht wordt dat de Indische burgerluchtvaart tot 2009 met twintig procent per jaar zal stijgen. Indische luchtvaartmaatschappijen zullen de volgende vijf jaar meer dan 400 nieuwe vliegtuigen nodig hebben om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen.

De nieuwe Nederlandse regering is van plan om een milieutaks te heffen op vliegtickets. Dat is echter niet naar de zin van de budgetvliegers, die ermee dreigen de luchthaven van Schiphol te verlaten indien de taks inderdaad wordt ingevoerd. Ook Ad Rutte, operationeel directeur van Schiphol, stelt dat de milieutaks van 24 euro een ongewenst neveneffect heeft.

“‘Prijsvechters vliegen met de modernste, zuinigste vliegtuigen en op tijden die het minste geluidsoverlast opleveren,” vertelde Rutte aan de Volkskrant. “Daar komt bij dat veel zakenreizigers gebruikmaken van prijsvechters.” Schiphol is op dit ogenblik nog relatief populair bij budgetvliegers, onder meer door de speciale pier, waar de maatschappijen tegen lagere kosten terecht kunnen.

De budgetpier levert één euro besparing per zetel op. Wanneer de taks ingevoerd wordt, zal dit voordeel echter helemaal worden weggevaagd. Een aantal prijsvechters zou daarom overwegen om Schiphol te verlaten. “Vele andere landen kennen geen milieutaks,” benadrukte Schiphol-topman Gerlach Cerfontaine. Eventueel ziet hij wel mogelijkheden, indien de inkomsten van de heffing direct wordt geinvesteerd om Schiphol milieuvriendelijker te maken.

Een joint-venture van het Amerikaanse Northrop Grumman en het Europese EADS heeft een contract afgesloten voor de ontwikkeling van de Euro Hawk, een onbemand vliegtuig, voor de Duitse luchtmacht. Het contract heeft een waarde van 559 miljoen dollar. Een eerste toestel zou tegen 2010 geleverd moeten worden. Tegen 2014 zouden daar er daar nog vier moeten bijkomen.

De Euro Hawk kan dertig uur in de lucht blijven zonder bijtanken. Het zal door de Duitse luchtmacht ingezet worden om verkenningsvluchten uit te voeren op grote hoogte. De joint-venture zal ook aanverwante diensten leveren, onder meer voor de vluchtcontrole, lancering en logistieke ondersteuning. Ook zal Euro Hawk instaan voor de testvluchten.

De Euro Hawk is gebaseerd op de Amerikaanse Global Hawk, die door Northrop Grumman werd gebouwd. Het vliegtuig zal echter worden uitgerust met een nieuw missiesysteem, dat ontwikkeld werd door EADS. De eerste testvluchten zouden in 2009 kunnen uitgevoerd worden. De samenwerking tussen Northrop en Grumman ging in 2000 van start.

De Euro Hawk moet de vloot van Breguet Atlantic-toestellen vervangen. Dat type is al sinds 1972 in gebruik.

De Canadese vliegtuigbouwer Bombardier is in onderhandeling met het Russische bedrijf Aviacor voor de productie van het vliegtuigtype Dash 8 Q300. Dat zou gebouwd worden in de Aviacor-fabriek in de Russische stad Samara. Indien de deal doorgaat, zal het de eerste keer zijn dat in Rusland een buitenlands vliegtuig wordt gebouwd.

Bombardier is de derde grootste producent van commerciele vliegtuigen. Topman Laurent Beaudoin praat volgens The Moscow Times met de Russische miljardair Oleg Deripaska, topman van Aviacor, over de bouw van een turboprop-toestel in de Russische stad Samara. De gesprekken worden bevestigd door Bombardier, dat Rusland naar eigen zeggen als een bijzonder interessante markt beschouwt.

Details over de onderhandelingen werden niet bekend gemaakt. Bombardier stelt dat de besprekingen vertrouwelijk zijn, maar voegt er aan toe dat er nog geen akkoord is getekend en dat het dus nog niet zeker is dat in Samara opgestart wordt met de productie van de Dash 8 Q300 van een Canadese vliegtuigbouwer. Het toestel kan plaats bieden aan 53 passagiers.

Indien het tot een akkoord komt, zal de Dash het eerste buitenlandse vliegtuig zijn dat in Rusland wordt gebouwd. Rusland wil op vijf jaar tijd een heel nieuwe vloot vliegtuigen uitbouwen. Dat zou een investering vergen van 13 miljard dollar. Rusland heeft dringend nood aan een verjonging van zijn vloot. De toestellen voor lange afstanden zijn gemiddeld achttien jaar oud. De regionale toestellen hebben zelfs een gemiddelde leeftijd van dertig jaar.

Indien het niet tot een liberalisatie van de luchtvaartmarkt tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie, dreigt het in de Europese luchtvaart tot een aantal belangrijke fusies te zullen komen. Dat is de mening van Wolfgang Mayrhuber, topman van de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa. De Duitse maatschappij zou volgens hem echter ook dan geen overnames overwegen.

Indien de Amerikaanse autoriteiten aan buitenlandse luchtvaartmaatschappijen geen toegeving geeft om meer dan 25 procent van de aandelen van Amerikaanse sectorgenoten te bezitten, zouden transatlantische joint-ventures volgens Mayrhuber bijzonder moeilijk worden en zou in Europa een grote consolidatiebeweging op gang kunnen komen.

De Verenigde Staten en de Europese Unie onderhandelen al jaren over een liberalisering van de transatlantische luchtvaart. Een dergelijke overeenkomst zou in de plaats komen van de bilaterale verdragen die de Verengde Staten hebben met een aantal Europese landen. Het kwam in november 2005 zelfs tot een akkoord, maar dat bleef in de lade door tegenstand van het Amerikaanse Congress.

De Amerikaanse Congressleden vielen over een voorstel om de beperkingen rond buitenlandse investeringen in Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen te versoepelen. Europees Commissaris voor transport Jacques Barrot wil de Amerikaanse Congressleden nu duidelijk maken welke de gevolgen zouden kunnen zijn van een blijvende tegenwerking.

Lufthansa zelf heeft twee jaar geleden Swiss International Air Lines opgekocht. “De Duitse luchtvaartmaatschappij staat volgens Mayrhuber echter niet onder druk om in de nabije toekomst nog verdere overnames te realiseren,” meldt de krant Financial Times Deutschland.

Eurocopter heeft een goed jaar achter de rug en zag zijn inkomsten tijdens die periode met achttien procent groeien. Daarmee doet de helicopter-tak het beter dan moederbedrijf, dat geplaagd wordt door een reeks tegenslagen bij vliegtuigbouwer Airbus. De inkomsten van Eurocopter moeten wel gedeeltelijk gebruikt worden om de verliezen van Airbus te compenseren.

Eurocopter mocht zich het voorbije jaar onder meer verheugen in een doorbraak op de Amerikaanse defensiemarkt. Het helicopterbedrijf wordt nu geleid door Lutz Bertling, opvolger van Fabrice Bregier, die de overstap naar Airbus heeft gemaakt. Bertling stelde dat de problemen bij EADS op dit ogenblik niet worden gevoeld bij Eurocopter.

Eurocopter realiseerde het voorbije jaar een omzet van 3,8 miljard euro. Dat is een stijging met 18 procent tegenover het jaar voordien. Bovendien heeft het helicopterbedrijf nog een orderboek ter waarde van 4,89 miljard euro. In 2005 waren er voor 3,52 miljard euro bestellingen binnen. De orders hebben voor een kleine meerderheid een militair karakter.

De winst van Eurocopter is volgens Bertling in 2006 ongeveer gelijk gebleven tegenover het jaar voordien, toen een winstmarge van 6,6 procent werd gerealiseerd. Voor volgend jaar voorspelde hij een nieuwe winstgroei. Een gedeelte van de Eurocopter-winsten zullen gebruikt worden om de verliezen van Airbus te compenseren.

Eurocopter is de derde grootste EADS-divisie, na Airbus en Defense and Security. De helicoptertak is goed voor één tiende van de totale EADS-verkoop. Het voorbije jaar heeft het bedrijf 381 helicopters opgeleverd. Het voorbije jaar werd met het Amerikaanse leger ook een contract getekend voor de levering van 322 toestellen. Daarnaast hebben Frankrijk en Duitsland samen tachtig toestellen besteld, Spanje vierentwintig en Australie tweeentwintig.

Meer dan vijftien jaar nadat de productie afgebroken werd, viert Rusland de wedergeboorte van de Antonov An-124, het grootste cargo-vliegtuig van de wereld. Daarmee hoopt Rusland in te kunnen pikken op de groeiende vraag naar luchtvracht met grote afmetingen. De heropstart van de productie zou een investering vergen van ongeveer 500 miljoen dollar.

De wedergeboorte werd bekend gemaakt door de Russische cargomaatschappij Volga-Dnepr, die de productie wil heropstarten met de Oekraiense motorenfabrikant Motor Sich. “Volga-Dneper zal 59 procent van de aandelen van de joint-venture in bezit hebben, terwijl de rest verdeeld wordt over Cargo Aircraft en Motor Sich,” aldus The Moscow Times.

“Er is een enorme vraag naar vrachtvlucht voor grote volumes,” vertelde een zegsman van Volga-Dnepr aan The Moscow Times. “Er is echter onvoldoende capaciteit.” Verwacht wordt dat de omzet van de sector tegen het einde van het volgende decennium zou kunnen vertienvoudigen tot een totaal van 4,5 miljard dollar per jaar.

Volga-Dnepr is met meer dan vijftig procent van de markt veruit de grootste speler van de sector. De Antonov An-124 wordt onder meer gebruikt door de NATO, de Verenigde Naties en de wereldtournees van rocksterren zoals Madonna, Michael Jackson en U2. Het toestel was oorspronkelijk bestemd voor militaire doeleinden en maakte in 1982 zijn debuut.

In 1985 vestigde de An-124 een absoluut wereldrecord door een vracht van 171.219 kilogram tot op een hoogte van 10.750 meter te brengen. Het toestel was ooit de trots van de Sovjet-luchtvaartindustrie, maar de productie stopte toen de Sovjet-Unie in 1991 in elkaar stortte. In totaal werden er 56 exemplaren vervaardigd. Ook de Oekraiense en Russische regeringen en private investeerders zouden mogelijk aan het project meewerken.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing heeft het voorbije jaar 1.044 bestellingen voor commerciele toestellen geboekt. Daarmee wordt het record van het jaar voordien met 42 eenheden aangescherpt. Maar analist Wachovia Capital Markets waarschuwt dat Boeing daarmee wellicht het grootste deel van zijn orders binnen heeft en bedreigd wordt met vertragingen voor de nieuwe Boeing 787 Dreamliner.

Het voorbije jaar heeft Boeing zijn Europese concurrent Airbus weer achter zich gelaten. Airbus werd vooral geplaagd met productievertragingen voor zijn nieuwe superjumbo A380. Het voorbije jaar is de aandelenkoers van Boeing dan ook met 33 procent gestegen, terwijl de gemiddelde groei van de grote bedrijven slechts 14 procent bedroeg.

Maar volgens analisten is het heel waarschijnlijk dat Boeing de oplevering van de nieuwe Dreamliner wellicht met drie tot zes maanden zal moeten vertragen. Voorzien was dat de eerste Dreamliner in mei volgend jaar op de markt zal komen. Daarbij wordt gesteld dat Boeing voor de allereerste keer belangrijke productiepakketten heeft uitbesteed aan buitenlandse ontwikkelaars, wat deels voor problemen zou kunnen zorgen.

De vleugels van de Dreamliner worden gebouwd door het Japanse Mitsubishi Heavy Industries, terwijl voor de levering van de romp beroep werd gedaan op Global Aeronautica, een joint-venture tussen het Italiaanse Alenia en het Texaanse Vought Aircraft Industries. Beide toeleveranciers liggen volgens Wachovia echter achter op hun planning, voornamelijk door veranderingen die door Boeing werden aangebracht en financiele onenigheden.

Mitsubishi heeft volgens Wachovia inmiddels een gedeelte van zijn achterstand opgehaald, maar blijven er toch nog belangrijke vertragingen. “Erger zou het gesteld zijn bij Alenia,” meldt het magazine Business Week. “Boeing zou zelfs een leger technici naar Alenia gestuurd hebben om het programma weer terug op de rails te krijgen.”