De Britse winkelketen Marks & Spencer past de wastemperatuur in kledinglabels aan. De aanbevolen wastempertauur van kleding wordt verlaagd van veertig naar dertig graden. Dit levert veertig procent energiebesparing op per wasbeurt. Volgens de keten kan deze aanpassing voldoende elektriciteit besparen om de totale straatverlichting van Groot-Brittannië tien maanden te laten brenden.

“Tests hebben uitgewezen dat ongeveer zeventig procent van de was die in de machine mag, schoon wordt op dertig graden,” aldus het magazine OneWorld. Om de consument daar attent op te maken, zal Marks & Spencer vanaf deze zomer nieuwe labels in de kleding bevestigingen. Daarbij wordt de consument gewezen op het belang van het klimaat en aangeraden om het kledingstuk op dertig graden te wassen.

“Deze aanpassing is onderdeel van het beleid van Marks and Spencer, een eco-plan van 200 miljoen pond dat invloed heeft op de hele productieketen en alle onderdelen van het warenhuis voor de komende vijf jaar,” aldus nog OneWorld. “Doelstellingen daarbij zijn CO2-neutraal te werken, nieuwe standaarden voor ethnisch zakendoen en duurzaamheid te ontwikkelen en klanten en medewerkers te ondersteunen bij een gezondere leefstijl.”

Drie nieuwe gsm-modellen van de Finse fabrikant Nokia verwittigen hun gebruiker wanneer hun batterij is opgeladen. Daarmee wil Nokia energieverspilling bij het hanteren van mobiele telefoons beperken. Op termijn zal de technologie in alle gsm-toestellen van Nokia worden ingebouwd. Volgens het bedrijf staat deze besparing gelijk met het jaarlijks elektriciteitsverbruik van 85.000 woningen.

De nieuwe Nokia-modellen geven de gsm-gebruiker een signaal wanneer de batterij is opgeladen, zodat de batterijlader uit het stopcontact gehaald kan worden. De nieuwe modellen zullen in eerste instantie worden aangeboden in groeimarkten zoals India, China en Latijns-Amerika. “Dat is opmerkelijk,” stipt het magazine Telecoms.com aan. “Het zijn immers de geïndustrialiseerde landen die de grootste verantwoordelijk zijn voor energieverspilling.”

Volgens Nokia gaat twee derde van alle energieverbruik van een mobiele telefoon verloren omdat de gebruiker de herlader in het stopcontact laat steken wanneer de telefoon is opgeladen. De Finse gsm-producent wil naar eigen zeggen het stroomverbruik van herladers tegen 2010 met de helft terugbrengen. De Nokia-toestellen hebben nu al een signaal dat de gebruiker verwittigt wanneer het toestel is herladen.

Met de nieuwe technologie wil Nokia echter nog een stap verder gaan. Een herladen gsm-toestel geeft een geluidssignaal, terwijl op het scherm een bericht verschijnt dat de gebruiker eraan herinnert om de herlader uit het stopcontact te halen.

Het is niet denkbeeldig dat Japanse autobestuurders in de toekomst hun tank zullen vullen met sake, de beroemde Japanse rijstwijn. Daarvoor heeft de Japanse overheid een proefproject opgezet in Shinanomachi, een bergstad tweehonderd kilometer ten noordwesten van Tokyo. Daar wordt met hulp van locale boeren goedkope ethanol gemaakt op basis van rijstafval. Het proefproject zal drie jaar duren en wordt geleid door Yasuo Igarashi, docent microbiologie aan de universiteit van Tokyo.

Indien het project in Shinamomachi een succes wordt, zal het systeem uitgebreid worden tot andere Japanse regio’s. Daardoor zou een gedeelte van de Japanse autovloot aangedreven kunnen worden met inlandse biobrandstoffen. Na de Verenigde Staten is Japan op dit ogenblik de tweede grootste dieselverbruiker van de wereld, maar is voor zijn bevoorrading exclusief afhankelijk van buitenlandse import. Japan is dan ook bijzonder gevoelig voor de schommelingen van de olieprijzen.

“Toch heeft Japan op het gebied van biobrandstoffen een grote achterstand op Europa en de Verenigde Staten,” merkt het persbureau Reuters op. “Dat kan onder meer verklaard worden door de hoge prijzen van de locale landbouwproducten. Daardoor zijn ook groene brandstoffen bijzonder duur. Bovendien geven de belangrijke Japanse olieverdelers weinig steun aan deze initiatieven, terwijl ook de regering weinig promotie voert.”

Het team van Yasuo Igarashi wil met zijn experiment echter aantonen dat biobrandstoffen haalbaar zijn en ook goedkoop kunnen geproduceerd worden. De Japanse landbouw wordt vooral gedreven op gezinsbasis en wordt gedragen door inwoners die een andere dagtaak hebben en vooral tijdens het weekend het land bewerken. Volgens Igarashi is er een groot potentieel om biobrandstof te produceren met landbouwafval en verlaten gronden.

Honderden meters onder het oppervlak van het Kivu-meer ligt een voorraad methaangas om Rwanda tweehonderd jaar lang van energie te voorzien. Een aantal ingenieursbedrijven is bezig om de mogelijkheden te verkennen om het gas uit het meer naar boven te brengen. De Nepad Business Foundation verwacht dat nog voor het einde van dit jaar zal kunnen begonnen worden met de gaswinning.

“Rottende plantenresten die zich al miljoenen jaren op de bodem van het meer afzetten, zijn verantwoordelijk voor de vorming van het methaangas,” meldt het magazine OneWorld. “Als het gas wordt gewonnen dan zal er bij wijze van proef in een aantal huishoudens gasleidingen worden aangelegd. Het is de bedoeling om in de toekomst meer Rwandese huishoudens aan te sluiten op de gasleiding.”

Volgens studies is de gasbel groot genoeg om Rwanda tweehonderd jaar lang van energie te voorzien. “Bovendien gaat het proces van rotting op de bodem van het vulkanische meer gewoon door, zodat er ook steeds weer meer methaan wordt geproduceerd,” wordt er opgemerkt. Rwanda zou ook gas kunnen gaan exporteren naar zijn buurlanden Oeganda en Congo.

Ook het leefmilieu heeft volgens OneWorld veel baat bij de toekomstige methaanwinning in het Kivu-meer. De grootschalige houtkap in Rwanda zou immers kunnen worden teruggedrongen. “Methaangas is weliswaar een schadelijk broeikasgas, maar als het op deze manier wordt gebruikt dan is dat beter voor het milieu dan als het omhoog bubbelt,” wordt er aan toegevoegd.

Een methaanwinning zou ook kunnen vermijden dat de giftige gassen bij een aardbeving naar boven zouden komen. Dat was ook al in 1986 het geval, toen bij het Nios-meer in Kameroen 1.746 mensen en tienduizenden dieren om het leven kwamen omdat door een lichte aardbeving de giftige gassen naar boven kwamen. Experts vrezen dat dat ook bij het Kivu-meer zou kunnen gebeuren.

Vrachtwagens die niet voldoen aan de standaarden voor de uitstoot van schadelijke uitlaatgassen, zullen voortaan moeten betalen om Londen in te komen. Dat heeft de Londense burgemeester Ken Livingstone bekend gemaakt. Per dag dat de voertuigen zich in de metropool bevinden, moet de eigenaar 200 Britse ponden betalen. De maatregel wordt begin volgend jaar van kracht.

In eerste instantie worden alleen zware vrachtwagens getroffen, maar dat wordt later uitgebreid naar lichtere versies en bestelbusjes. De maatregel blijft niet beperkt tot het centrum van Londen, maar geldt voor het hele grondgebied van de Britse hoofdstad. Het ontwijken van de milieuheffing zal worden bestraft met een boete van vijfhonderd tot duizend Britse ponden.

De maatregel is een onderdeel van de plannen van burgemeester Livingstone om van Londen een milieuvriendelijker stad te maken. Volgens analisten zal de nieuwe regeling jaarlijks 40 mensenlevens redden en 86 mensen uit het ziekenhuis houden. De transportbranche waarschuwt echter veel kleine bedrijfjes failliet zullen gaan omdat ze niet de mogelijkheid hebben om te investeren in een nieuw, milieuvriendelijker wagenpark.

Op de luchthaven van Schiphol heeft men een middel gevonden om het vrijkomen van kerosinedampen tegen te gaan. De Nederlandse bedrijven Imtech, BioSoil en IPCO Power hebben immers een installatie ontwikkeld die de vervuilende dampen hergebruikt. De kerosinedamp gebruiken voor elektriciteitsproductie. De eerste proeven daarrond werden met succes afgesloten.

“De opdrachtgever voor de dampverwerkingsinstallatie is Aircraft Fuel Services (AFS), dat op Schiphol met zijn 49 tankwagens alle vliegtuigen van brandstof voorziet,” stipt het dagblad Trouw aan. “Bij het beladen van de tankwagens komt jaarlijks naar schatting één miljoen kubieke meter kerosinedampen vrij. De dampen, die vol verontreinigde stoffen zitten, worden op dit ogenblik in het milieu geloosd.”

Elke luchthaven wordt met de uitstoot van kerosinedampen geconfronteerd, maar tot nog toe was daarvoor geen afdoende oplossing gevonden, tot het grondsaneringsbedrijf BioSoil op het idee kwam dat met kerosinedampen een dieselgenerator zou kunnen aangedreven worden. “Een dieselmotor brengt immers een luchtstroom teweeg en werkt eigenlijk als een luchtpomp,” voert het bedrijf aan.

BioSoil merkt op dat deze oplossing niet nieuw is, want dat in de petrochemische industrie met gelijkaardige toepassingen wordt gewerkt. Het is op dit ogenblik nog wel niet mogelijk om kerosinedampen van opstijgende vliegtuigen op te vangen.

De opwarming van de aarde is voor de Amerikaanse reisorganisator Betchart Expeditions een nieuwe nichemarkt geworden. Het bureau biedt geïnteresseerde toeristen immers de kans om de gevolgen van de klimaatverandering van dichtbij te aanschouwen. Dat het initiatief op zijn beurt een beetje bijdraagt tot de opwarming van de aarde, neemt het Amerikaanse bureau er blijkbaar graag bij.

“Betchart Expeditions organiseert reizen naar Groenland om toeristen de gevolgen van het broeikaseffect te tonen,” meldt de de Britse krant The Independent. “Voor een bedrag van 3.700 euro vliegen deelnemers naar de IJslandse hoofdstad Reykjavik. Daar stappen ze op een zeiljacht, dat naar een eiland voor de kust van Groenland en een voorbeeld is van de gevolgen van de opwarming van de aarde.”

Het eilandje Uunartoq Qeqertoq – Opwarmingseiland in in Inuit-taal, bestaat pas sinds 2005 in zijn huidige vorm. Het was vroeger verbonden met het vasteland, totdat de tussenliggende ijslaag smolt en het een eiland werd.Volgens de reisorganisator is het een confronterend voorbeeld van de snelheid waarmee het klimaat verandert. De Amerikaanse poolreiziger Dennis Schmitt, de ontdekker van Uunartoq Qeqertoq, geeft aan boord lezingen over zijn expedities.

Een aantal Britse informaticabedrijven heeft een online forum gecreëerd dat ondernemingen moet toelaten om uit te zoeken hoe ze hun impact op het milieu kunnen beperken. The Green Initiative, dat geleid zal worden door Carrenza-topman Dan Sutherland, richt zich vooral tot middelgrote bedrijven. Er wordt met de Britse regering overleg gepleegd hoe de overheid op het initiatief zou kunnen inspelen.

“Uit een analyse van het onderzoeksbureau Gartner blijkt dat de informaticasector een even grote impact op het milieu heeft dan de luchtvaartindustrie,” vertelt Sutherland aan het magazine PC Advisor. “Dat is een heel ontnuchterende vaststelling.” De informaticasector is volgens Gartner wereldwijd verantwoordelijk voor twee procent van alle uitstoot van broeikasgassen.

Een initiatief zoals het online forum Green Technology (www.greentechnologyinitiative.org) is volgens Sutherland dan ook geen overbodige luxe. Het initiatief richt zich vooral op middelgrote ondernemingen. “Grote bedrijven hebben wellicht eigen verantwoordelijken of een eigen departement om met het onderwerp om te gaan,” voert hij aan. “Op het gebied van middelgrote spelers kan er echter wel iets gerealiseerd worden.”

De volgende maanden zal de website downloads aanbieden met informatie over toepassingen om de informatica-infrastructuur van bedrijven milieuvriendelijker te laten draaien. “Het initiatief is geen marketing-taktiek om de sector een groen imago mee te geven,” aldus nog Sutherland. “Het moet voor bedrijven vooral een plek worden waar er informatie kan gedeeld worden.”

Er is opvallend veel interesse voor de Duitse windmolenproducent REpower. Het Hamburgse bedrijf werd amper vijf jaar geleden opgericht door enkele ingenieurs en ondernemers, maar is voor Franse en Indische investeerders nu al miljarden euro’s waard. Zowel het Franse Areva als het Indische Suzlon hebben al een belangrijk aandelenpakket van REpower in handen.

De biedingstrijd op REpower werd begin dit jaar uitgelokt door Anne Lauvergeon, de topvrouw van de Franse kernreactor-bouwer Areva. Zij bood 105 euro per aandeel van REpower. Maar plots dook ook de Indische miljardair Tulsi Tanti van het Suzlon-concern op. Hij wou zelfs 150 euro betalen per aandeel, terwijl dat de voorbije zomer nog amper op 40 euro genoteerd stond.

“Die biedingstrijd heeft al lang helemaal geen economische grond meer,” stipt de Duitse krant Die Welt aan. “Volgens het bod van Suzlon is REpower 1,22 miljard euro waard, terwijl het bedrijf vorig jaar een omzet van 450 miljoen euro realiseerde en een winst boekte van amper 7 miljoen euro. De prijs die Suzlon wil bieden, ligt volgens experts dan ook veel te hoog. Maar de groeiverwachtingen en speculaties drijven de beurswaarde nog verder naar omhoog.”

REpower-topman Matthias Schubert startte tien jaar geleden met het windenergiebureau Pro+Pro. Het bureau ontwikkelde op dat ogenblik windturbines met rotorbladen van dertig meter en een vermogen van 1,5 megawatt, op dat ogenblik de grootste windkrachtbron van de wereld. Vandaag bouwt turbines met een rotor-doormeter van 126 meter en een vermogen van 5 megawatt, opnieuw de grootste van de wereld.

Als gevolg van enkele fusies werd Pro+Pro in 2002 omgevormd door REpower. Datzelfde jaar ging het bedrijf ook naar de beurs van Frankfurt, waarbij de waarde van het bedrijf geraamd werd op 70 miljoen euro. Op dat ogenblik had REpower 100 medewerkers in dienst. Vandaag telt het personeelsbestand 891 eenheden. Het bedrijf hoopt volgend jaar een omzet te realiseren van 900 miljoen euro.

REpower wijst erop dat de wereldwijde vraag naar windenergie door de debatten over de klimaatverandering en door de stijgende prijzen van olie en gas de jongste jaren sterk gegroeid is. “Vooral door de aanleg van grote offshore-parken kan windenergie nu ook aan concurrentiële prijzen geproduceerd worden,” aldus REpower-voorzitter Fritz Vahrenholt, afkomstig van Shell.

Dat is bijzonder lucratief voor de Duitse sector, die met inbegrip van componenten op dit ogenblik wereldwijd 40 procent van alle windmolens bouwt. Dat overwicht van de Duitse producenten is volgens REpower te danken aan de technologische voorsprong die werd opgebouwd onder impuls van de Duitse overheid. Vier dan de tien grootste producenten zijn dan ook van Duitse origine. De waarde van de wereldwijde windturbinemarkt wordt geraamd op 15 miljard euro.

Met een marktaandeel van 3,2 procent is REpower eigenlijk nog een relatief kleine speler. De vraag naar windturbines is op dit ogenblik zo groot geworden, dat de productie niet meer kan volgen. Het bedrijf is op dit ogenblik tot einde volgend jaar volgeboekt. Eerder deze maand heeft een Amerikaanse dochter van EDF Energies Nouvelles meer dan 75 turbines besteld voor een windpark, de grootste bestelling uit de geschiedenis van REPower.

Het is opvallend dat net een relatief kleine speler in de belangstelling staat van grote energiebedrijven. “Areva en Suzlon hebben vooral een strategische interesse in REpower,” aldus Vahrenholt. “De Fransen willen een voet tussen de deur hebben in de groeimarkt van de hernieuwbare energie en de Indiërs willen met alle geweld aanwezig zijn op de Europese markt, waar ze vroeger nauwelijks toegang hadden.”

Beide groepen hebben nu elk al meer dan 30 procent van de aandelen van de Duitse constructeur in handen. Het overnamebod loopt op het einde van deze week af. Vermoed wordt dat Areva tijdens de volgende dagen zijn bod nog zal verhogen.

De Amerikaanse drankenproducent PepsiCo heeft aangekondigd voor volgend jaar emissierechten te zullen aankopen voor één miljard kilowattuur. Dat vertegenwoordigt het hele energieverbruik van de PepsiCo-fabrieken in de Verenigde Staten of het jaarlijks energieverbruik van 90.000 Amerikaanse gezinnen. De beslissing kost PepsiCo een bedrag van ongeweer twee miljoen dollar.

“Op het eerste zicht lijkt een bedrag van twee miljoen dollar voor een bedrijf niet zo heel erg veel,” vertelt Bill Wehrum, topman van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), aan de krant USA Today. “Maar als ondersteuning van hernieuwbare energie is dit een gigantisch bedrag.” Met die investering staat PepsiCo dan ook helemaal bovenaan in de EPA-rangschikking.

De EPA-rangschikking is volgens USA Today een echt marketing-instrument geworden. “Vooral bij jonge consumenten is de klimaatverandering een belangrijk onderwerp geworden en marketeers proberen elkaar de loef af te steken om zo milieuvriendelijk mogelijk naar buiten te komen. “Ongeveer 95 procent van jongeren tussen dertien en achttien jaar zegt op de hoogte te zijn van de opwarmingsproblematiek en een kwart maakt zich daar heel bezorgd over.”

De vorige lijstaanvoerder van de EPA-rangschikking was financieel specialist Wells Fargo, maar de investeringen van PepsiCo liggen dubbel zo hoog. De drankenproducent heeft daarover een driejarig contract gesloten met duurzame energieproducent Sterling Planet voor het opwekken van wind-, biomassa- en hydro-elektrische energie. “Dergelijke initiatieven creëren een nieuwe markt voor hernieuwbare energie,” aldus Blair Swezey, adviseur van het Amerikaanse National Renewable Energy Laboratory.