Duurzaamheid binnen het bedrijfsbeleid blijkt veel verder te gaan dan alleen maar een imago-strategie om bij de steeds milieubewuster consument te scoren. In veel gevallen leiden maatregelen ook daadwerkelijk tot belangrijke kostenbesparingen. Dat is de conclusie van het onderzoeksbureau AMR Research. Volgens de onderzoekers zijn beide objectieven rechtstreeks met elkaar verbonden.

“Duurzaamheidoverwegingen kunnen de bedrijven op verschillende vlakken tevens kostenbesparingen opleveren,” stipt Eric Lamphier, directeur product management bij de Amerikaanse logistieke dienstverlener Manhattan Associates, aan in het magazine Multichannel Merchant. “Door zich te richten op groene toepassingen, realiseren bedrijven zoals operationele als milieugebonden voordelen.”

Daarbij wijst Lamphier erop dat een optimalisering van het magazijnbeheer ervoor kan zorgen dat voorraden minder vaak moeten verplaatst worden en daarbij ook minder gebruik moet gemaakt worden van vorkliften en andere transportmiddelen. “Dat levert een kostenbesparing op, maar verlaagt ook het energieverbruik en vermindert daardoor ook de uitstoot van broeikasgassen,” voert hij aan.

Daarbij moet men er volgens Lamphier ook voor zorgen dat de voorraden zich sneller door de logistieke keten verplaatsen. “Daardoor kan men de voorraadvorming beperken en de omloopsnelheid van de goederen versnellen,” voert hij aan. “Daardoor zijn kleinere distributiecentra nodig, wat niet alleen leidt tot een kostenbesparing en een kleiner energieverbruik, maar ook tot een beperkt gebruik van bouwmaterialen.”

Niet alleen het voorraadbeheer, maar ook het optimaliseren van het transport draagt volgens Lamphier bij tot een efficiëntere bedrijfsvoering en een duurzaam bedrijfsbeleid. “Een goede planning van het transport zorgt er immers voor dat het aantal ritten met al dan niet gedeeltelijk lege ritten kan vermeden worden,” stipt hij aan. “Dat zorgt voor een lager brandstofverbruik, maar ook voor een efficiënter aanwenden van het wagenpark.”

Ook het aanwenden van het juiste verpakkingsmateriaal draagt volgens Lamphier bij tot duurzaamheid en kostenbesparing. “Men moet zorgen voor het meest geschikte formaat van het verpakkingskarton, waardoor het verbruik van verpakkingsmateriaal – wat voor vele bedrijven een zware kost is – beperkt kan blijven,” voert hij aan. “Een beperkt kartonverbruik heeft een onmiddellijke weerslag op de bosontginning en ontbossing.”

Tenslotte is het volgens hem ook aanbevolen om volop gebruik te maken van elektronische hulpmiddelen, zoals RFID-toepassingen. “Die zorgen er immers voor dat het magazijnbeheer efficiënter verloopt en beperken tevens het verbruik van papier,” benadrukt hij nog. Die organisatie heeft volgens Lamphier echter absoluut een bijzonder goed overwogen planning nodig.

Landschapsinvesteringen leveren de maatschappij een drievoudig voordeel op. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse ministerie van landbouw rond fictieve investeringen in drie gebieden. Daarbij werd uitgegaan van een investering van acht miljard euro, die volgens de onderzoekers de maatschappij een verbetering van de leefkwaliteit en een baat van vijfentwintig miljard euro zouden opbrengen.

“Iedereen weet dat een positieve waardering van het landschap bijdraagt aan geluksgevoel, maar het kost wel wat,” stippen de onderzoekers aan in De Volkskrant. “Maar het blijkt echt te lonen om zwaar in het landschap te investeren.” De onderzoekers deden een aantal fictieve investeringen in onder meer het aanbrengen van houtwallen, het planten van bomen en het aanleggen van fiets- en wandelpaden.

Die inspanningen leveren volgens de onderzoekers heel wat positieve resultaten op. “Ze leiden bijvoorbeeld tot hogere huizenprijzen, meer woongenot en extra recreatiemogelijkheden,” voeren ze aan. “Maar ook kleine opbrengsten moeten niet worden onderschat. Zo kunnen houtwallen leiden tot minder gebruik van bestrijdingsmiddelen en kan een betere beschutting van woonhuizen een lagere energierekening opleveren.”

De Nederlandse minister van landbouw Gerda Verburg wil nu laten controleren of de investeringen inderdaad zo lonend zijn als het onderzoek laat uitschijnen. Ze voert daarbij aan dat dergelijke investeringen zouden moeten gespreid worden over een periode van tien jaar, want de opbrengsten ervan worden volgens haar pas over vijftien tot twintig jaar echt zichtbaar.

De Zambiaan Hammerskjoeld Simwinga heeft de prestigieuze Goldman Environment Prize gewonnen omdat hij met economische projecten voor arme dorpelingen het stropen van olifanten in de Zambiaanse Noord-Luangwavallei tegengaat. Simwinga is er niet alleen in geslaagd om de stroperij zwaar terug te dringen, maar tegelijkertijd ook het inkomen van de bevolking gevoelig verhoogd te hebben. Simwinga krijgt 125.000 dollar voor de prijs.

Simwinga begon zijn werk in 1994 bij het North Luangwa Wildlife Conservation and Community Development Programme (NLWCCDP). Op dat ogenblik leefde de bevolking in de Noord-Luangwabvallei nog voornamelijk van het stropen van olifanten. Simwinga hielp de bewoners van het gebied echter met het opzetten van zogenaamde Wildlife Clubs, die gezamenlijk leningen konden afsluiten om eigen kleine ondernemingen op te starten.

“De dorpelingen konden daardoor onder meer kleine winkeltjes en een molen openen. Die initiatieven zorgden voor nieuwe werkgelegenheid,” stipt het magazine OneWorld aan. “Het programma ondersteunde daarnaast ook locale boeren door hen leningen voor zaden te verstrekken en technische assistentie te verlenen. Daarnaast werd ook begonnen met het houden van kippen en bijen.”

In 1996 werden de Amerikaanse NLWCCDP-oprichters uit Zambia verbannen door corrupte regeringsambtenaren die hun aandeel ivoorhandel achteruit zagen gaan. Desdondanks slaagde Simwinga er toch in om het project verder te zetten. Inmiddels bereikt het programma meer dan 35.000 mensen in de regio. Het inkomen van sommige dorpelingen is verhonderdvoudigd en de voedselvoorziening is enorm verbeterd.

Bovendien is het stropen van olifanten met 98 procent teruggedrongen. Veel olifanten, buffels en andere dieren keerden weer terug naar het gebied. Zelfs de zeldzame zwarte neushoorn is weer in het gebied uitgezet. De dieren trekken toeristen aan, wat voor extra inkomsten zorgt. “Simwinga is erin geslaagd om van de illegale economie van het stropen een legale activiteit weten te maken,” stipt het juryrapport aan.

De Goldman Environment Prize – de Groene Nobelprijs – is in 1990 in het leven geroepen door het Amerikaanse echtpaar Richard en Rhonda Goldman. Richard Goldman is de oprichter van een verzekeringsmaatschappij. Zijn vrouw Rhonda is één van de erfgenamen van spijkerbroekenfabrikant Levi Strauss.

Spoorwegmaatschappijen kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het terugdringen van de uitstoot van schadelijke broeikasgassen. Dat zegt de Nederlandse minister van milieubeheer Jacqueline Cramer. Nederland wil de uitstoot van broeikasgassen in het verkeer tegen 2020 verlagen met 30 procent. Daarin kunnen de Nederlandse Spoorwegen volgens haar een belangrijke rol spelen.

De Nederlandse Spoorwegen (NS) willen hun uitstoot van schadelijke broeikassen in 2020 met 20 procent hebben teruggebracht. NS-topman Aad Veenman stelt daarbij dat zijn bedrijf de eerste grote Nederlandse onderneming is die zich zo duidelijk wil verbinden aan de Europese klimaatdoelstellingen en daarvoor ook heel specifiek afgelijnde strategieën wil volgen.

“De Nederlandse Spoorwegen breken met hun gewoonte om de reductie van broeikasgassen te koppelen aan de omzetgroei,” aldus het Financieele Dagblad. “Het bedrijf wil het aantal door reizigers afgelegde kilometers de volgende dertien jaar laten toenemen met 39 procent.” Met behulp van simulatietechniek en intensieve training van machinisten kan energiezuiniger worden gereden. Ook op het gebied van materieel is er een flinke energiewinst te behalen.

Daarnaast kan ook een hogere bezettingsgraad tijdens de daluren bijdragen aan een energiezuiniger beleid. De Nederlandse minister van milieubeleid Jacqueline Cramer geeft toe dat spoorvervoerders een belangrijke rol kunnen spelen in de reductie van de uitstoot van broeikasgassen, maar zegt wel dat de Nederlandse Spoorwegen meer groene energie zouden moeten inkopen.

De Chinese computerbouwer Lenovo is in de elektronicasector het meest milieuvriendelijk bedrijf. Dat blijkt uit de ‘Guide to Greener Electronics’, een rangschikking die elk kwartaal opgesteld wordt door de milieuorganisatie Greenpeace. Lenovo neemt de koppositie over van het Finse Nokia. Daarbij wordt vooral het actieve recyclagebeleid van de Chinese computerbouwer geloofd. Apple is volgens Greenpeace nog altijd het minst milieuvriendelijke bedrijf uit de elektronicasector.

Lenovo nam in 2005 de pc-divisie van IBM over. Het bedrijf ontwikkelde wereldwijd een actief recyclagebeleid. “In alle landen waar Lenovo computers verkoopt, worden de afgedankte toestellen teruggenomen,” benadrukt Greenpeace. Bovendien vermeldt Lenovo de hoeveelheid computerschroot ten opzichte van haar productie.” Anderzijds stelt de organisatie dat Lenovo nog wel moet proberen het gebruik van zwaar schadelijke chemische stoffen te vermijden.

“Gezien de groeiende berg computerafval in China is het volgens Greenpeace hartverwarmend dat een Chinees bedrijf de koppositie neemt en de verantwoordelijkheid neemt voor haar eigen afval,” aldus het magazine OneWorld. “De uitdaging voor de bedrijven is nu echter vooral om groenere producten op de markt te brengen.” Nokia staat nu op een tweede plaats, gevolgd door Sony Ericsson, Dell en Samsung.

Greenpeace beloonde Sony Ericsson met twee plaatsen vooruitgang omdat het bedrijf besliste om vanaf volgend jaar geen schadelijke stoffen meer in haar elektronica te verwerken. Dell van zijn kant maakte bekend tegen 2009 het gebruik van polyvinylchloride (PVC) en broomhoudende brandvertragers te zullen weren. Apple daarentegen gebruikt nog steeds polyvinylchloride en wordt door Greenpeace daarom bedacht met een laatste plaats.

Door het uitblijven van grote natuurrampen, heeft de verzekeringsmarkt Lloyd’s of London opnieuw een winstgevend jaar achter de rug. In totaal realiseerde Lloyd’s vorig jaar een winst van 3,6 miljard Britse pond. Het jaar voordien was er nog een verlies van 103 miljoen pond tengevolge van de schadevergoedingen die moesten uitbetaald worden na de orkaan Katrina, die in de Verenigde Staten enorme verwoestingen had aangericht.

Lloyd’s had het bij de voorstelling van zijn jaarcijfers over een uitzonderlijk beperkt aantal catastrofes, maar voegde er onmiddellijk aan toe dat niet moet verwacht worden dat een dergelijke situatie ook de volgende jaren zal kenmerken. Lloyd’s wees er daarbij op dat zowel 2004 als 2005 bijzonder zware jaren voor de verzekeringssector. Katrina kostte Lloyd’s 1,9 miljard pond, terwijl voor de orkanen Wilma en Rita nog eens 1 miljard pond moest uitgekeerd worden.

“Aangezien 2006 een uitzonderlijk jaar was, mag men er niet vanuit gaan dat ook de volgende jaren gunstig zullen uitdraaien voor de verzekeringssector,” benadrukte Lord Levene, voorzitter van Lloyd’s of London, waar zeventig verschillende verzekeraars aangesloten zijn. “Voor de toekomst worden meer en ergere natuurrampen voorspeld. We moeten dus onze voorzorgen nemen om winstgevend te blijven zijn.”

Volgens Lloyd’s vormt de klimaatverandering een groot probleem voor de verzekeringssector, maar er wordt daarbij wel opgemerkt dat er nu betere berekeningsmethodes zijn ontwikkeld om klimaatrisico’s in te schatten.

Een aantal computerbedrijven heeft zich voorgenomen om maatregelen te onderzoeken om het energieverbruik te optimaliseren. Daarom werd het Green Grid Consortium opgericht. Daarbij willen Intel, AMD, IBM, HP, Sun, Dell, Microsoft, VMware, APC, Rackable Systems en Spraycool werken aan energiebesparingen en een groter respect voor het leefmilieu.

“Volgens een onderzoek van chipbakker AMD zijn datacenters goed voor 1,2 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik,” stipt het magazine Computable.nl. “Het verbruik is tussen 2002 en 2005 verdubbeld en bedraagt nu 45 miljard kilowattuur. Dat is vooral toe te schrijven aan het succes van de goedkopere servers, waarvan er eind 2005 over de hele wereld 26 miljoen zouden zijn geïnstalleerd.

Zo zou Google wereldwijd 450.000 servers in gebruik hebben, waarbij elke server een verbruik van 200 kilowattuur zou vertegenwoordigen. Het bedrijf zou jaarlijks zelfs meer uitgeven aan elektriciteitsfacturen dan aan de vernieuwing van zijn it-infrastructuur. Green Grid wil nu onderzoeken hoe dat gigantische verbruik kan teruggebracht worden. Daarvoor zal worden samengewerkt met het Environmental Protection Aegency en de Alliance to Save Energy.

Green Grid stelt dat eenvoudige ingrepen, zonder financiële gevolgen voor het ontwerp en de exploitatie van een nieuw datacenter, kunnen leiden tot besparingen van 20 tot 50 procent op de elektriciteitsfactuur. “Met een systematische aanpak kunnen de besparingen oplopen tot 90 procent,” wordt er aan toegevoegd.

De Amerikaanse democraten hebben plannen om de automobielsector strengere normen op te leggen op het gebied van energie-efficiëntie. Door de republikeinse dominantie in het Amerikaanse Congres, slaagden de autobouwers erin om dergelijke maatregelen lange tijd te blokkeren. Ook nu wordt verwacht dat de sector de Amerikaanse politiek ervan zal trachten te overtuigen dat strengere energienormen de industrie miljarden dollars zou kosten.
</p><p>
“De autosector is er gedurende twintig jaar in geslaagd om strengere energienormen tegen te houden,” vertelde de democratische afgevaardigde Edward J. Markey. “Ik wil nu proberen vast te stellen of ze bereid zijn om hun energie-efficiëntie verbeteren en de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te beperken.” De huidige Amerikaanse norm is ongeveer
25 mijl voor één gallon benzine (ongeveer vier liter).
</p><p>
Markey wil dat tegen 2018 afbouwen tot 35 mijl voor één gallon. Het jaar daarop zou er nog een verbetering van vier procent moeten doorgevoerd worden. Volgens de autosector zou dat de industrie miljarden dollars kosten om de auto’s aan te passen en dure technologie toe te passen om aan een grotere energie-efficiënte te beantwoorden. Zegslui voor de sector voegen er aan toe dat het autoverkeer slechts voor twintig procent van de Amerikaanse uitstoot van koolstofdioxide verantwoordelijk is.
</p><p>
Ziad S. Ojakli, onderdirecteur voor overheidsrelaties bij Ford, stelde daarbij dat de sector weliswaar wil bijdragen aan een oplossing, maar daarvoor niet alleen wenst voor op te draaien. De Amerikaanse autobouwers hebben altijd opgemerkt dat nieuwe regels hen zouden verplichten om kleinere auto’s, die door de Amerikaanse consument niet gewenst werden. Maar volgens Markey is het gebrek aan energie-efficiënte auto’s wellicht het grootste gevaar dat de Amerikaanse autosector bedreigt.
</p><p>
Na de gevoelige prijsstijgingen als gevolg van de orkaan Katrina in 2005, begon de Amerikaanse consument immers naar kleinere modellen over te schakelen. Dat deed de verkoopcijfers van de Amerikaanse autobouwers geen goed. Europese autoconstructeurs werken met een energie-efficiëntie van 44,2 mijl per gallon en Japan zelfs met 45 mijl. China zit op het niveau dat de Verenigde Staten tegen 2018 wil bereiken.

De klimaatverandering is niet alleen een ramp voor het milieu en de natuur, maar zal ook de verzekeringssector zwaar in de kosten jagen. Dat zegt Swiss Re, de grootste herverzekeraar van de wereld. Volgens Swiss Re zullen verzekeraars door de opwarming van de aarde in de toekomst geconfronteerd worden met steeds hogere schadeclaims als gevolg van natuurrampen.

Voor de verzekeringssector bleek 2006 een relatief rustig jaar te zijn. “De meeste rampen vonden plaats in ontwikkelingslanden en daar zijn de bezittingen vaak meestal weinig waard,” merkt het persbureau ANP op. “Vaak zijn die zelfs helemaal niet verzekerd.” Het totale schadebedrag door natuurrampen en door de mens veroorzaakte calamiteiten bedroeg vorig jaar wereldwijd 48 miljard dollar.

Bijna een derde van dat bedrag moest door de verzekeraars gedekt worden. Daarmee was 2006 voor de sector één van de goedkoopste jaren van de voorbije twee decennia. Alleen 1988 en 1997 waren nog goedkoper. Met de orkanen Katrina, Rita en Wilma in de Verenigde Staten was 2005 het duurste jaar uit de geschiedenis. De wereldwijde schade bedroeg 230 miljard dollar, waarvan 65 miljard dollar door de verzekeraars moest gedekt worden.

Het Japanse Formule Eén-team Honda voert tijdens het volgende autosportseizoen een opmerkelijke milieucampagne. De bolides van piloten Jenson Button en Rubens Barrichello zullen immers niet voorzien worden van de sponsorlogo’s, maar wel met een grote afbeelding van de wereldbol. Teambaas Nick Fry benadrukte daarbij dat de reikwijdte van Formule 1 bijzonder groot is en dus bijzonder geschikt is als een kanaal voor milieuboodschappen.

Fry gaf toe dat Formule Eén en het milieu niet bepaald beste vrienden zijn en altijd op een verschillende lijn zullen staan, maar hij voegde er aan toe dat het milieu belangrijk genoeg is om er iets voor te doen. “De reikwijdte van Formule Eén is enorm,” benadrukte hij. “Wij kunnen een enorm aantal mensen bereiken. Ook wij gaan de milieuvriendelijke kant op met de systemen die we in onze auto’s stoppen. De Formule Eén is een laboratorium voor de nieuwste technologie.”

De wereldbol op de auto zal worden gevormd met de namen van schenkers. “Op de website myearthdream.com kan iedereen de milieuwagen van Honda sponsoren,” meldt het persbureau ANP. “De naam wordt als een piepkleine pixel op de bolide gedrukt. Alle pixels samen vormen een afbeelding van de aardbol.” Er is volgens Nick Fry ruimte voor twee miljoen namen op de auto. “Eigenlijk creëren we de mogelijkheid voor een oneindig aantal sponsors,” voerde hij daarbij aan.