Een aantal Britse informaticabedrijven heeft een online forum gecreëerd dat ondernemingen moet toelaten om uit te zoeken hoe ze hun impact op het milieu kunnen beperken. The Green Initiative, dat geleid zal worden door Carrenza-topman Dan Sutherland, richt zich vooral tot middelgrote bedrijven. Er wordt met de Britse regering overleg gepleegd hoe de overheid op het initiatief zou kunnen inspelen.

“Uit een analyse van het onderzoeksbureau Gartner blijkt dat de informaticasector een even grote impact op het milieu heeft dan de luchtvaartindustrie,” vertelt Sutherland aan het magazine PC Advisor. “Dat is een heel ontnuchterende vaststelling.” De informaticasector is volgens Gartner wereldwijd verantwoordelijk voor twee procent van alle uitstoot van broeikasgassen.

Een initiatief zoals het online forum Green Technology (www.greentechnologyinitiative.org) is volgens Sutherland dan ook geen overbodige luxe. Het initiatief richt zich vooral op middelgrote ondernemingen. “Grote bedrijven hebben wellicht eigen verantwoordelijken of een eigen departement om met het onderwerp om te gaan,” voert hij aan. “Op het gebied van middelgrote spelers kan er echter wel iets gerealiseerd worden.”

De volgende maanden zal de website downloads aanbieden met informatie over toepassingen om de informatica-infrastructuur van bedrijven milieuvriendelijker te laten draaien. “Het initiatief is geen marketing-taktiek om de sector een groen imago mee te geven,” aldus nog Sutherland. “Het moet voor bedrijven vooral een plek worden waar er informatie kan gedeeld worden.”

Er is opvallend veel interesse voor de Duitse windmolenproducent REpower. Het Hamburgse bedrijf werd amper vijf jaar geleden opgericht door enkele ingenieurs en ondernemers, maar is voor Franse en Indische investeerders nu al miljarden euro’s waard. Zowel het Franse Areva als het Indische Suzlon hebben al een belangrijk aandelenpakket van REpower in handen.

De biedingstrijd op REpower werd begin dit jaar uitgelokt door Anne Lauvergeon, de topvrouw van de Franse kernreactor-bouwer Areva. Zij bood 105 euro per aandeel van REpower. Maar plots dook ook de Indische miljardair Tulsi Tanti van het Suzlon-concern op. Hij wou zelfs 150 euro betalen per aandeel, terwijl dat de voorbije zomer nog amper op 40 euro genoteerd stond.

“Die biedingstrijd heeft al lang helemaal geen economische grond meer,” stipt de Duitse krant Die Welt aan. “Volgens het bod van Suzlon is REpower 1,22 miljard euro waard, terwijl het bedrijf vorig jaar een omzet van 450 miljoen euro realiseerde en een winst boekte van amper 7 miljoen euro. De prijs die Suzlon wil bieden, ligt volgens experts dan ook veel te hoog. Maar de groeiverwachtingen en speculaties drijven de beurswaarde nog verder naar omhoog.”

REpower-topman Matthias Schubert startte tien jaar geleden met het windenergiebureau Pro+Pro. Het bureau ontwikkelde op dat ogenblik windturbines met rotorbladen van dertig meter en een vermogen van 1,5 megawatt, op dat ogenblik de grootste windkrachtbron van de wereld. Vandaag bouwt turbines met een rotor-doormeter van 126 meter en een vermogen van 5 megawatt, opnieuw de grootste van de wereld.

Als gevolg van enkele fusies werd Pro+Pro in 2002 omgevormd door REpower. Datzelfde jaar ging het bedrijf ook naar de beurs van Frankfurt, waarbij de waarde van het bedrijf geraamd werd op 70 miljoen euro. Op dat ogenblik had REpower 100 medewerkers in dienst. Vandaag telt het personeelsbestand 891 eenheden. Het bedrijf hoopt volgend jaar een omzet te realiseren van 900 miljoen euro.

REpower wijst erop dat de wereldwijde vraag naar windenergie door de debatten over de klimaatverandering en door de stijgende prijzen van olie en gas de jongste jaren sterk gegroeid is. “Vooral door de aanleg van grote offshore-parken kan windenergie nu ook aan concurrentiële prijzen geproduceerd worden,” aldus REpower-voorzitter Fritz Vahrenholt, afkomstig van Shell.

Dat is bijzonder lucratief voor de Duitse sector, die met inbegrip van componenten op dit ogenblik wereldwijd 40 procent van alle windmolens bouwt. Dat overwicht van de Duitse producenten is volgens REpower te danken aan de technologische voorsprong die werd opgebouwd onder impuls van de Duitse overheid. Vier dan de tien grootste producenten zijn dan ook van Duitse origine. De waarde van de wereldwijde windturbinemarkt wordt geraamd op 15 miljard euro.

Met een marktaandeel van 3,2 procent is REpower eigenlijk nog een relatief kleine speler. De vraag naar windturbines is op dit ogenblik zo groot geworden, dat de productie niet meer kan volgen. Het bedrijf is op dit ogenblik tot einde volgend jaar volgeboekt. Eerder deze maand heeft een Amerikaanse dochter van EDF Energies Nouvelles meer dan 75 turbines besteld voor een windpark, de grootste bestelling uit de geschiedenis van REPower.

Het is opvallend dat net een relatief kleine speler in de belangstelling staat van grote energiebedrijven. “Areva en Suzlon hebben vooral een strategische interesse in REpower,” aldus Vahrenholt. “De Fransen willen een voet tussen de deur hebben in de groeimarkt van de hernieuwbare energie en de Indiërs willen met alle geweld aanwezig zijn op de Europese markt, waar ze vroeger nauwelijks toegang hadden.”

Beide groepen hebben nu elk al meer dan 30 procent van de aandelen van de Duitse constructeur in handen. Het overnamebod loopt op het einde van deze week af. Vermoed wordt dat Areva tijdens de volgende dagen zijn bod nog zal verhogen.

De Amerikaanse drankenproducent PepsiCo heeft aangekondigd voor volgend jaar emissierechten te zullen aankopen voor één miljard kilowattuur. Dat vertegenwoordigt het hele energieverbruik van de PepsiCo-fabrieken in de Verenigde Staten of het jaarlijks energieverbruik van 90.000 Amerikaanse gezinnen. De beslissing kost PepsiCo een bedrag van ongeweer twee miljoen dollar.

“Op het eerste zicht lijkt een bedrag van twee miljoen dollar voor een bedrijf niet zo heel erg veel,” vertelt Bill Wehrum, topman van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), aan de krant USA Today. “Maar als ondersteuning van hernieuwbare energie is dit een gigantisch bedrag.” Met die investering staat PepsiCo dan ook helemaal bovenaan in de EPA-rangschikking.

De EPA-rangschikking is volgens USA Today een echt marketing-instrument geworden. “Vooral bij jonge consumenten is de klimaatverandering een belangrijk onderwerp geworden en marketeers proberen elkaar de loef af te steken om zo milieuvriendelijk mogelijk naar buiten te komen. “Ongeveer 95 procent van jongeren tussen dertien en achttien jaar zegt op de hoogte te zijn van de opwarmingsproblematiek en een kwart maakt zich daar heel bezorgd over.”

De vorige lijstaanvoerder van de EPA-rangschikking was financieel specialist Wells Fargo, maar de investeringen van PepsiCo liggen dubbel zo hoog. De drankenproducent heeft daarover een driejarig contract gesloten met duurzame energieproducent Sterling Planet voor het opwekken van wind-, biomassa- en hydro-elektrische energie. “Dergelijke initiatieven creëren een nieuwe markt voor hernieuwbare energie,” aldus Blair Swezey, adviseur van het Amerikaanse National Renewable Energy Laboratory.

Duurzaamheid binnen het bedrijfsbeleid blijkt veel verder te gaan dan alleen maar een imago-strategie om bij de steeds milieubewuster consument te scoren. In veel gevallen leiden maatregelen ook daadwerkelijk tot belangrijke kostenbesparingen. Dat is de conclusie van het onderzoeksbureau AMR Research. Volgens de onderzoekers zijn beide objectieven rechtstreeks met elkaar verbonden.

“Duurzaamheidoverwegingen kunnen de bedrijven op verschillende vlakken tevens kostenbesparingen opleveren,” stipt Eric Lamphier, directeur product management bij de Amerikaanse logistieke dienstverlener Manhattan Associates, aan in het magazine Multichannel Merchant. “Door zich te richten op groene toepassingen, realiseren bedrijven zoals operationele als milieugebonden voordelen.”

Daarbij wijst Lamphier erop dat een optimalisering van het magazijnbeheer ervoor kan zorgen dat voorraden minder vaak moeten verplaatst worden en daarbij ook minder gebruik moet gemaakt worden van vorkliften en andere transportmiddelen. “Dat levert een kostenbesparing op, maar verlaagt ook het energieverbruik en vermindert daardoor ook de uitstoot van broeikasgassen,” voert hij aan.

Daarbij moet men er volgens Lamphier ook voor zorgen dat de voorraden zich sneller door de logistieke keten verplaatsen. “Daardoor kan men de voorraadvorming beperken en de omloopsnelheid van de goederen versnellen,” voert hij aan. “Daardoor zijn kleinere distributiecentra nodig, wat niet alleen leidt tot een kostenbesparing en een kleiner energieverbruik, maar ook tot een beperkt gebruik van bouwmaterialen.”

Niet alleen het voorraadbeheer, maar ook het optimaliseren van het transport draagt volgens Lamphier bij tot een efficiëntere bedrijfsvoering en een duurzaam bedrijfsbeleid. “Een goede planning van het transport zorgt er immers voor dat het aantal ritten met al dan niet gedeeltelijk lege ritten kan vermeden worden,” stipt hij aan. “Dat zorgt voor een lager brandstofverbruik, maar ook voor een efficiënter aanwenden van het wagenpark.”

Ook het aanwenden van het juiste verpakkingsmateriaal draagt volgens Lamphier bij tot duurzaamheid en kostenbesparing. “Men moet zorgen voor het meest geschikte formaat van het verpakkingskarton, waardoor het verbruik van verpakkingsmateriaal – wat voor vele bedrijven een zware kost is – beperkt kan blijven,” voert hij aan. “Een beperkt kartonverbruik heeft een onmiddellijke weerslag op de bosontginning en ontbossing.”

Tenslotte is het volgens hem ook aanbevolen om volop gebruik te maken van elektronische hulpmiddelen, zoals RFID-toepassingen. “Die zorgen er immers voor dat het magazijnbeheer efficiënter verloopt en beperken tevens het verbruik van papier,” benadrukt hij nog. Die organisatie heeft volgens Lamphier echter absoluut een bijzonder goed overwogen planning nodig.

Landschapsinvesteringen leveren de maatschappij een drievoudig voordeel op. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse ministerie van landbouw rond fictieve investeringen in drie gebieden. Daarbij werd uitgegaan van een investering van acht miljard euro, die volgens de onderzoekers de maatschappij een verbetering van de leefkwaliteit en een baat van vijfentwintig miljard euro zouden opbrengen.

“Iedereen weet dat een positieve waardering van het landschap bijdraagt aan geluksgevoel, maar het kost wel wat,” stippen de onderzoekers aan in De Volkskrant. “Maar het blijkt echt te lonen om zwaar in het landschap te investeren.” De onderzoekers deden een aantal fictieve investeringen in onder meer het aanbrengen van houtwallen, het planten van bomen en het aanleggen van fiets- en wandelpaden.

Die inspanningen leveren volgens de onderzoekers heel wat positieve resultaten op. “Ze leiden bijvoorbeeld tot hogere huizenprijzen, meer woongenot en extra recreatiemogelijkheden,” voeren ze aan. “Maar ook kleine opbrengsten moeten niet worden onderschat. Zo kunnen houtwallen leiden tot minder gebruik van bestrijdingsmiddelen en kan een betere beschutting van woonhuizen een lagere energierekening opleveren.”

De Nederlandse minister van landbouw Gerda Verburg wil nu laten controleren of de investeringen inderdaad zo lonend zijn als het onderzoek laat uitschijnen. Ze voert daarbij aan dat dergelijke investeringen zouden moeten gespreid worden over een periode van tien jaar, want de opbrengsten ervan worden volgens haar pas over vijftien tot twintig jaar echt zichtbaar.

De Zambiaan Hammerskjoeld Simwinga heeft de prestigieuze Goldman Environment Prize gewonnen omdat hij met economische projecten voor arme dorpelingen het stropen van olifanten in de Zambiaanse Noord-Luangwavallei tegengaat. Simwinga is er niet alleen in geslaagd om de stroperij zwaar terug te dringen, maar tegelijkertijd ook het inkomen van de bevolking gevoelig verhoogd te hebben. Simwinga krijgt 125.000 dollar voor de prijs.

Simwinga begon zijn werk in 1994 bij het North Luangwa Wildlife Conservation and Community Development Programme (NLWCCDP). Op dat ogenblik leefde de bevolking in de Noord-Luangwabvallei nog voornamelijk van het stropen van olifanten. Simwinga hielp de bewoners van het gebied echter met het opzetten van zogenaamde Wildlife Clubs, die gezamenlijk leningen konden afsluiten om eigen kleine ondernemingen op te starten.

“De dorpelingen konden daardoor onder meer kleine winkeltjes en een molen openen. Die initiatieven zorgden voor nieuwe werkgelegenheid,” stipt het magazine OneWorld aan. “Het programma ondersteunde daarnaast ook locale boeren door hen leningen voor zaden te verstrekken en technische assistentie te verlenen. Daarnaast werd ook begonnen met het houden van kippen en bijen.”

In 1996 werden de Amerikaanse NLWCCDP-oprichters uit Zambia verbannen door corrupte regeringsambtenaren die hun aandeel ivoorhandel achteruit zagen gaan. Desdondanks slaagde Simwinga er toch in om het project verder te zetten. Inmiddels bereikt het programma meer dan 35.000 mensen in de regio. Het inkomen van sommige dorpelingen is verhonderdvoudigd en de voedselvoorziening is enorm verbeterd.

Bovendien is het stropen van olifanten met 98 procent teruggedrongen. Veel olifanten, buffels en andere dieren keerden weer terug naar het gebied. Zelfs de zeldzame zwarte neushoorn is weer in het gebied uitgezet. De dieren trekken toeristen aan, wat voor extra inkomsten zorgt. “Simwinga is erin geslaagd om van de illegale economie van het stropen een legale activiteit weten te maken,” stipt het juryrapport aan.

De Goldman Environment Prize – de Groene Nobelprijs – is in 1990 in het leven geroepen door het Amerikaanse echtpaar Richard en Rhonda Goldman. Richard Goldman is de oprichter van een verzekeringsmaatschappij. Zijn vrouw Rhonda is één van de erfgenamen van spijkerbroekenfabrikant Levi Strauss.

Spoorwegmaatschappijen kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het terugdringen van de uitstoot van schadelijke broeikasgassen. Dat zegt de Nederlandse minister van milieubeheer Jacqueline Cramer. Nederland wil de uitstoot van broeikasgassen in het verkeer tegen 2020 verlagen met 30 procent. Daarin kunnen de Nederlandse Spoorwegen volgens haar een belangrijke rol spelen.

De Nederlandse Spoorwegen (NS) willen hun uitstoot van schadelijke broeikassen in 2020 met 20 procent hebben teruggebracht. NS-topman Aad Veenman stelt daarbij dat zijn bedrijf de eerste grote Nederlandse onderneming is die zich zo duidelijk wil verbinden aan de Europese klimaatdoelstellingen en daarvoor ook heel specifiek afgelijnde strategieën wil volgen.

“De Nederlandse Spoorwegen breken met hun gewoonte om de reductie van broeikasgassen te koppelen aan de omzetgroei,” aldus het Financieele Dagblad. “Het bedrijf wil het aantal door reizigers afgelegde kilometers de volgende dertien jaar laten toenemen met 39 procent.” Met behulp van simulatietechniek en intensieve training van machinisten kan energiezuiniger worden gereden. Ook op het gebied van materieel is er een flinke energiewinst te behalen.

Daarnaast kan ook een hogere bezettingsgraad tijdens de daluren bijdragen aan een energiezuiniger beleid. De Nederlandse minister van milieubeleid Jacqueline Cramer geeft toe dat spoorvervoerders een belangrijke rol kunnen spelen in de reductie van de uitstoot van broeikasgassen, maar zegt wel dat de Nederlandse Spoorwegen meer groene energie zouden moeten inkopen.

De Chinese computerbouwer Lenovo is in de elektronicasector het meest milieuvriendelijk bedrijf. Dat blijkt uit de ‘Guide to Greener Electronics’, een rangschikking die elk kwartaal opgesteld wordt door de milieuorganisatie Greenpeace. Lenovo neemt de koppositie over van het Finse Nokia. Daarbij wordt vooral het actieve recyclagebeleid van de Chinese computerbouwer geloofd. Apple is volgens Greenpeace nog altijd het minst milieuvriendelijke bedrijf uit de elektronicasector.

Lenovo nam in 2005 de pc-divisie van IBM over. Het bedrijf ontwikkelde wereldwijd een actief recyclagebeleid. “In alle landen waar Lenovo computers verkoopt, worden de afgedankte toestellen teruggenomen,” benadrukt Greenpeace. Bovendien vermeldt Lenovo de hoeveelheid computerschroot ten opzichte van haar productie.” Anderzijds stelt de organisatie dat Lenovo nog wel moet proberen het gebruik van zwaar schadelijke chemische stoffen te vermijden.

“Gezien de groeiende berg computerafval in China is het volgens Greenpeace hartverwarmend dat een Chinees bedrijf de koppositie neemt en de verantwoordelijkheid neemt voor haar eigen afval,” aldus het magazine OneWorld. “De uitdaging voor de bedrijven is nu echter vooral om groenere producten op de markt te brengen.” Nokia staat nu op een tweede plaats, gevolgd door Sony Ericsson, Dell en Samsung.

Greenpeace beloonde Sony Ericsson met twee plaatsen vooruitgang omdat het bedrijf besliste om vanaf volgend jaar geen schadelijke stoffen meer in haar elektronica te verwerken. Dell van zijn kant maakte bekend tegen 2009 het gebruik van polyvinylchloride (PVC) en broomhoudende brandvertragers te zullen weren. Apple daarentegen gebruikt nog steeds polyvinylchloride en wordt door Greenpeace daarom bedacht met een laatste plaats.

Door het uitblijven van grote natuurrampen, heeft de verzekeringsmarkt Lloyd’s of London opnieuw een winstgevend jaar achter de rug. In totaal realiseerde Lloyd’s vorig jaar een winst van 3,6 miljard Britse pond. Het jaar voordien was er nog een verlies van 103 miljoen pond tengevolge van de schadevergoedingen die moesten uitbetaald worden na de orkaan Katrina, die in de Verenigde Staten enorme verwoestingen had aangericht.

Lloyd’s had het bij de voorstelling van zijn jaarcijfers over een uitzonderlijk beperkt aantal catastrofes, maar voegde er onmiddellijk aan toe dat niet moet verwacht worden dat een dergelijke situatie ook de volgende jaren zal kenmerken. Lloyd’s wees er daarbij op dat zowel 2004 als 2005 bijzonder zware jaren voor de verzekeringssector. Katrina kostte Lloyd’s 1,9 miljard pond, terwijl voor de orkanen Wilma en Rita nog eens 1 miljard pond moest uitgekeerd worden.

“Aangezien 2006 een uitzonderlijk jaar was, mag men er niet vanuit gaan dat ook de volgende jaren gunstig zullen uitdraaien voor de verzekeringssector,” benadrukte Lord Levene, voorzitter van Lloyd’s of London, waar zeventig verschillende verzekeraars aangesloten zijn. “Voor de toekomst worden meer en ergere natuurrampen voorspeld. We moeten dus onze voorzorgen nemen om winstgevend te blijven zijn.”

Volgens Lloyd’s vormt de klimaatverandering een groot probleem voor de verzekeringssector, maar er wordt daarbij wel opgemerkt dat er nu betere berekeningsmethodes zijn ontwikkeld om klimaatrisico’s in te schatten.

Een aantal computerbedrijven heeft zich voorgenomen om maatregelen te onderzoeken om het energieverbruik te optimaliseren. Daarom werd het Green Grid Consortium opgericht. Daarbij willen Intel, AMD, IBM, HP, Sun, Dell, Microsoft, VMware, APC, Rackable Systems en Spraycool werken aan energiebesparingen en een groter respect voor het leefmilieu.

“Volgens een onderzoek van chipbakker AMD zijn datacenters goed voor 1,2 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik,” stipt het magazine Computable.nl. “Het verbruik is tussen 2002 en 2005 verdubbeld en bedraagt nu 45 miljard kilowattuur. Dat is vooral toe te schrijven aan het succes van de goedkopere servers, waarvan er eind 2005 over de hele wereld 26 miljoen zouden zijn geïnstalleerd.

Zo zou Google wereldwijd 450.000 servers in gebruik hebben, waarbij elke server een verbruik van 200 kilowattuur zou vertegenwoordigen. Het bedrijf zou jaarlijks zelfs meer uitgeven aan elektriciteitsfacturen dan aan de vernieuwing van zijn it-infrastructuur. Green Grid wil nu onderzoeken hoe dat gigantische verbruik kan teruggebracht worden. Daarvoor zal worden samengewerkt met het Environmental Protection Aegency en de Alliance to Save Energy.

Green Grid stelt dat eenvoudige ingrepen, zonder financiële gevolgen voor het ontwerp en de exploitatie van een nieuw datacenter, kunnen leiden tot besparingen van 20 tot 50 procent op de elektriciteitsfactuur. “Met een systematische aanpak kunnen de besparingen oplopen tot 90 procent,” wordt er aan toegevoegd.