Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen doen niet voldoende om de aluminium drankverpakkingen te recycleren. Uit onderzoek van de Amerikaanse Natural Resources Defense Council, doet slechts twintig procent van de betrokken maatschappijen aan recyclage. De afvalberg is voldoende om jaarlijks 58 Boeing 747 toestellen te bouwen.

Op de Amerikaanse luchthavens wordt volgens het Environmental Protection Agency amper 17 procent van de afval gerecycleerd. “Nochtans realiseren luchthavens met de grootste recyclage-niveau’s belangrijke besparingen,” aldus Allen Hershkowitz, wetenschapper bij de Natural Resources Defense Council. “Een combinatie van concurrentiekracht en ecologische objectieven is perfect mogelijk.”

“Het is alsof luchthavens bewust willen vervuilen en daarvoor zelfs willen betalen,” zegt Hershkowitz tegenover de krant The Kansas City Star. Volgens de Natural Resources Defense Council stapelt de Amerikaanse luchtvaartindustrie gigantische hoeveelheden afval op. In 2004 gooide de sector 9.000 ton plastiek weg. Oude kranten en tijdschriften waren genoeg om een Amerikaans rugby-veld met een diepte van meer dan 80 meter te vullen.

Chinese oliebedrijven willen grote plantages aanleggen voor biobrandstoffen, maar die plannen zouden kunnen worden gedwarsboomd door de prioriteit die de Chinese overheid geeft aan de voedselproductie. Dat meldt het bureau Bloomberg. De Chinese regering heeft immers zopas een wetgeving goedgekeurd om te vermijden dat de oliesector zich als een gek op de markt van de biobrandstoffen gooit. Op de wereldmarkt wordt gevreesd dat de grote biobrandstoffen-projecten van China zware gevolgen zouden kunnen hebben voor de voedingsprijzen.

De Chinese regering stelt dat de productie van biobrandstof ondersteund zal worden zolang er ook voldoende graan geteelt wordt. Daarmee wil de overheid vermijden dat China voedingsproducten zou moeten invoeren voor zijn 1,3 miljard onderdanen. “Indien China op grote schaal voedingsproducten zoals rijst begint in te voeren, zal de marktprijs een enorme stijging kennen,” aldus Khalid Malik, de vertegenwoordiger van het United Nations Development Program in China. “Het zou daarbij immers om gigantische volumes handelen.”

Bloomberg wijst erop dat China op weg is om Japan te verdringen als de tweede grootste automarkt van de wereld, na de Verenigde Staten. De voorbije elf maanden werden in China 3,41 miljoen wagens verkocht. Door die evolutie stijgt ook in China de interesse in alternatieve brandstoffen. Maar bouwprojecten, vervuiling en natuurrampen beperken al de oppervlaktes die in China beschikbaar zijn voor de teelt van voedingsgewassen. Dit jaar is de oppervlakte ongeschikt terrein volgens het magazine Shanghai Securities News gestegen met 24 procent.

Khalid Malik benadrukte dat een gedeelte van de Chinese duurzame energie uit biobrandstoffen zal moeten komen. “Maar we moeten heel goed overwegen hoe groot die productie kan zijn en wat de gevolgen zijn voor de wereldprijzen,” waarschuwde hij. Projecten voor de productie van bio-ethanol moeten voortaan de voorafgaandelijke toelating krijgen van de Chinese overheid. Volgens de Chinese National Development and Reform Commission zijn sommige regio’s nu al oververzadigd met investeringen in biobrandstoffen. China is op dit ogenblik al de derde grootste producent en verbruiker van bio-ethanol, na Brazilie en de Verenigde Staten.

China werkt een vijfjarenplan uit om de sector van de biobrandstoffen verder uit te bouwen. Daardoor moet het land minder afhankelijk worden van petroleum en kan er ook steun verleend worden aan de 800 miljoen Chinese boeren. China National Petroleum Corporation (CNPC) maakte vorige maand bekend een biodieselproject op te starten in de provincie Sichuan. De fabriek moet in 2010 jaarlijks 100.000 ton biodiesel en 600.000 ton ethanol produceren. China National Offshore Oil Corporations (CNOOC) tekende een akkoord met een Maleisisch bedrijf voor de productie van biodiesel uit palmolie.

Visstanden kunnen zich opmerkelijk snel herstellen als een bepaald zeegebied tijdelijk beschermd wordt tegen bevissing. Dat blijkt uit een onderzoek van de milieuorganisatie Blue Ventures naar het inktvisbestand in Afrika. De onderzoekers stellen volgens het persbureau Reuters daarbij dat een tijdelijke bescherming essentieel is voor de Afrikaanse lokale economie.

“Beschermde zeegebieden zijn niet alleen van belang voor het overleven van soorten, maar ook voor een duurzame en winstgevende lokale visserijsector’, aldus Blue Ventures tegenover persbureau Reuters. Veel Afrikaanse landen hebben te maken met overbevissing langs hun kusten. Volgens deskundigen geldt voor 75 procent van de vis dat deze sneller wordt gevangen dan dat die zich kan voortplanten.

Rond het eiland Madagaskar in de Indische oceaan is een bepaald zeegebied echter gedurende zeven maanden afgeschermd tegen de visserij. “In die periode verdertienvoudigde het aantal inktvissen, terwijl het totale gewicht van de dieren zelfs 25 keer groter werd,” aldus Blue Ventures. Blue Ventures deed onderzoek rond het dorp Andavadoaka, dat zelf besloten had tot een verbod op het vangen van inktvissen, een belangrijke plaatselijke inkomstenbron.

Het dorp besloot daartoe toen bleek dat vissers met steeds minder grote vangsten weer aan wal kwamen. Volgens de vissers was dat vooral de schuld van internationale visserijschepen die op de inktvissen afkwamen. “Madagaskar bewijst dat bescherming van zeegebieden een economisch instrument kan zijn voor deze landen,” stipte Blue Ventures nog aan.

Duitsland wil als voorzitter van de Europese Unie het volgende half jaar prioriteit geven aan energie en klimaatbeheersing. Dat heeft Duits minister van buitenlandse zaken Frank-Walter Steinmeier bekendgemaakt tijdens een presentatie van de agenda voor de volgende zes maanden. Vanaf 1 januari is Duitsland een half jaar voorzitter van de Europese Unie.

Onder Duitse leiding moet de Europese Unie volgens Steinmeier een energie- en milieubeleid opzetten dat ook in 2020 nog relevant is. Eerder werd al bekend dat de Duitse bondskanselier Angela Merkel tijdens het Duitse voorzitterschap ook de discussie over de Europese grondwet nieuw leven wil inblazen. Die grondwet werd door Nederland en Frankrijk afgewezen, maar Merkel wil de grondwet alsnog aanvaard krijgen.

Ondertussen heeft de Europese Commissie ingestemd met een voorstel van commissaris van milieu Stavros Dima om dat luchtvaartmaatschappijen die opereren binnen Europa, vanaf 2011 te binden aan limieten voor de uitstoot van kooldioxide. Vanaf 2012 moet dat ook gelden voor maatschappijen die vluchten hebben van en naar Europa. De maatregelen gelden voor Europese en niet-Europese maatschappijen.

De luchtvaart wordt daarmee onder het EU-systeem van emmissierechten gebracht. Die rechten zijn verhandelbaar. Bedrijven die te veel CO2 uitstoten kunnen extra rechten inkopen, terwijl bedrijven met een overschot hun kunnen rechten verkopen.

De Britse regering heeft aan E.ON en Shell de toelating gegeven om een groot windmolenpark te bouwen in de Theems-delta. Samen met het windmolenpark van Warwick Energy in Thanet moet deze London Array voldoende energie leveren om in Londen één miljoen gezinnen van elektriciteit te voorzien. Dat is één derde van de totale bevoorrading van de Londense private markt. Het project moet de Britse hernieuwbare energiebronnen tegen 2020 vervijfvoudigen.

Het consortium dat de London Array uitwerkt, bestaat naast E.ON en Shell ook nog uit Dong Energy en Farm Energy, de initiatiefnemer van het project. De London Array bestaat uit 341 turbines, die elk een vermogen hebben van drie tot zeven megawatt. Daarnaast worden ook nog vijf buitengaatse substations en vier metereologische masten gebouwd. Het park komt 20 kilometer uit de kust van Kent en Exxes en tussen Margate en Clacton een gebied van 232 vierkante kilometer omvatten.

“James Smith, voorzitter van Shell UK, stelt dat de London Array, een uiterst belangrijke bijdrage zal leveren tot de doelen die Groot-Brittannië zich op het gebied van hernieuwbare energie heeft gesteld,” aldus het persbureau AFX. “Het project kan volgens de Shell-topman de nodige schaalgrootte leveren om de emissiedoelstellingen op een commerciële manier te realiseren.”

De Britse minister van milieu David Miliband benadrukte dat deze overeenkomst de eerste in een rij maritieme windmolenparken die een duurzame energiebevoorrading van het land moeten helpen zorgen. Het windmolenpark van Thanet komt ongeveer 11,3 kilometer buiten North Foreland ter hoogte van de kust van Kest. Er komen honderd turbines in een gebied van ongeveer 35 vierkante kilometer. Het project moet opgeleverd worden in 2008 en elektriciteit leveren aan 240.000 gezinnen.

Amerikaanse wetenschappers werken aan een computermodel om de mogelijke milieuschade van gezonken schepen op langere termijn te kunnen bepalen. Dat meldt The Washington Post. De wetenschappers van het National Institute of Standards and Technology gebruiken daarvoor een simulatie van de oorlogsbodem USS Arizona, die al 65 jaar de haven van Pearl Harbour vervuilt.

De USS Arizona werd bij de Japanse aanval op Pearl Harbour op 7 december 1941 tot zinken gebracht. Sindsdien lekt er constant dieselolie uit de romp en vervuilt het water van de haven. Experts vrezen echter dat de tank, waarin ongeveer 4.000 ton  diesel zat, vroeg of laat zal openscheuren en een echte milieucatastrofe zal veroorzaken. Alleen weet men niet wanneer dat gebeurt.

Daarom hebben wetenschappers aan het National Institute of Standards and Technology een computermodel gebouwd om de aftakeling van het gezonken schip te simuleren. De technologie kan volgens hen niet alleen voor de USS Arizona gebruikt worden, maar ook voor de talloze scheepswrakken die overal in de wereld voor zware milieuhinder zouden kunnen zorgen omwille van hun gevaarlijke ladingen, zoals munitie of chemicalien.

De studie vormt een onderdeel van het USS Arizona Preservation Project, dat gedragen wordt door de National Park Service en het USS Arizona Memorial. De USS Arizona werd tot zinken gebracht toen een bom van 850 kilogram door het dek van het schip drong en in de munitiekamer tot ontploffing kwam. Daarbij kwamen meer dan 1.100 soldaten en matrozen om het leven. Het schip brandde drie dagen vooraleer te zinken.

De USS Arizona werd gebouwd in 1915, maar ligt nu al 65 jaar onder water. “Wetenschappers zijn er niet zeker van hoe het metaal zich na zo’n lange periode houdt,” aldus The Washington Post. De onderzeeboot CSS H.L. Hunley, die in 1864 zonk, was nog in opmerkelijk goede staat toen hij in 2000 uit de beschermende modderlaag van Charleston werd gehaald. Het wrak van de USS Monitor, die in 1862 bij Cape Hatteras zonk, verkeerde echter in veel slechtere staat toen hij in 2002 werd bovengehaald.

Maar de wetenschappers stellen dat gezonken schepen vroeger of later tot ijzererts zullen verpulveren. Met het computermodel proberen ze nu te berekenen wanneer de USS Arizona uit elkaar zal vallen. Daarbij wordt nu gesteld dat de structuur uit elkaar zal beginnen te begeven wanneer driekwart van het metaal is weggesleten. Maar dat zou niet tijdens de volgende tien of twintig jaar gebeuren.

Volgend jaar zal opnieuw een vrachtschip zeilend de oceaan oversteken. Volgens het persbureau Reuters wil de rederij Beluga Shipping uit Bremen wil immers een schip voorzien van een reusachtige vlieger. De extra trekkracht zou volgens de Duitse uitvinder Stephan Wrage voor een grote besparing op de brandstofkosten moeten kunnen zorgen.

Stephan Wrage is zeiler en kitesurfer en kwam zo op het idee om ook grote schepen met windkracht te laten varen. Daarop richtte hij de firma SkySails op om het idee verder uit te werken en op punt te stellen. Indien het experiment van Beluga Shipping werkt, zullen ook andere schepen met de windtechnologie worden uitgerust.

Wrage rust de schepen uit met een vlieger van 160 tot 5.000 vierkante meter en moet op een grote hoogte sterke wind kunnen opvangen. De vlieger is met touwen verbonden aan een telescopische mast op de boeg van het schip en wordt computergestuurd. Het systeem zou volgens Wrage een besparing van 10 tot 35 procent kunnen opleveren en in optimale omstandigheden tot zelfs 50 procent.

Daarnaast heeft het vliegersysteem ook een ecologisch voordeel, want het systeem vermindert ook de uitstoot van diesel. Het systeem kost tussen de 500.000 en 2,5 miljoen euro. SkySails wil volgend jaar vier schepen te kunnen uitrusten met zijn systeem. Tegen 2015 zou dat moeten opgelopen zijn tot 1.500 schepen.

De Britse luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic begint op de Londense luchthavens Gatwick en Heathrow een expirement met het slepen van vliegtuigen naar het begin van de startbaan. Daarmee wil Virgin zowel het brandstofgebruik beperken als de uitstoot van uitlaatgassen beperken. Indien het experiment succesvol is, wil Virgin het systeem ook elders toepassen.

De proef wordt volgens het persbureau Reuters voorlopig ook alleen toegepast met vliegtuigen van het type Boeing 747-400. Door de maatregel hoopt Virgin de motoren slechts tien minuten te hoeven laten draaien vooraleer het toestel vertrekt. Het experiment heeft deze maand plaats, maar zou volgend jaar voor een langere periode worden herhaald.

De Britse luchtvaartmaatschappij onderhandelt ook nog met de luchthavens van San Francisco, Los Angeles en New York over het slepen van vliegtuigen. Virgin Atlantic is voor de helft eigendom van Singapore Airlines, terwijl oprichter Richard Branson de rest van de aandelen in bezit heeft. Branson heeft eerder gezegd dat hij alle winsten van zijn luchtvaart- en spoorwegmaatschappijen zou besteden aan de strijd tegen de opwarming van de aarde.

De Europese Commissie heeft bij de verbouwing van haar hoofdkantoor in het Berlaimont-gebouw in Brussel illegaal hout gebruikt. Dat heeft Europees Commissaris Siim Kallas (Administratieve Zaken) toegegeven in een brief aan milieuorganisatie Greenpeace. Het gaat om hout zonder FSC–keurmerk, bijvoorbeeld van illegaal gekapte tropische bomen.

Het gecontesteerde hout werd gebruikt voor een vloerbedekking van circa duizend vierkante meter op de dertiende verdieping van het Berlaimont-gebouw. De Europese Commissie stelt echter dat bij de aanbesteding van de werken duidelijk gesteld was dat alleen gecertificieerd hout mocht gebruikt worden en dat de aannemer in de fout is gegaan. De Europese Commissie eist daarvoor nu 750 euro schadevergoeding.

Volgens Greenpeace bewijst het incident echter hoezeer de Euromarkt wordt overspoeld met illegaal hout. De Europese Commissie zelf heeft het gebruik van duurzaam hout als een belangrijk actiepunt gemaakt. Dat zou de houtkap in tropische wouden of oerbossen moeten helpen inperken. Maar milieuverenigingen stellen dat de Europese Commissie van al zijn plannen nog maar weinig gerealiseerd heeft.

Het Bosnische raftingparadijs op de bovenloop van de Neretva-rivier is in gevaar. De Bosnische regering wil het gebied immers gebruiken voor de bouw van vier waterkracht-centrales. Maar tegenstanders zeggen dat het economisch belang van de plannen betwijfelbaar zijn, terwijl tegelijkerheid het toerisme en één van de meest aantrekkelijke Bosnische natuurgebieden zou worden bedreigd.

Bosnie is nog altijd volop bezig met de heropbouw van zijn economie na het verdwijnen van de communistische zware industrie en de Balkanoorlog in het begin van de jaren negentig. “Eerder heeft de bouw van waterkachtcentrales elders in Bosnie al tot controverses geleid, maar nergens is de tegenstand zo groot als in het Neretva-gebied,” aldus het persbureau Reuters.

Het Neretva-project vergt een investering van 604 miljoen dollar. De Bosnische overheid stelt dat de tegenstanders de ecologische impact van de waterkrachtcentrale overdrijven. Volgens hen is de centrale van levensbelang voor de heropleving van de verpauperde stad Konjic, waar ongeveer 15.000 mensen leven en talloze bedrijven uit de socialistische periode leegstaan.

De Neretva-rivier is 225 kilometer lang en mondt via Mostar uit in de Adriatische Zee. De rivier bezit al vier krachtcentrales uit de socialistische periode tussen Konjic, juist beneden het tien kilometer lange rafting-gebied, en Mostar. De nieuwe dammen zouden stroomopwaarts worden gebouwd, maar het dagelijks openen en sluiten van de sassen zou het raften volgens tegenstanders compleet onmogelijk maken.

De Neretva wordt beschouwd als één van de koudste en zuiverste wateren van de wereld. Volgens tegenstanders van het project zou de waterkrachtcentrale de rivier nog kouder maken, voor vervuiling zorgen en een gevaar betekenen voor het visbestand. Zij stellen voor om dertig kleinere centrales te bouwen op verschillende locaties langs de Neretva.

Het persbureau stelt dat het raftingtoerisme een kleine positieve invloed heeft op de economische situatie van Konjic, dat dit jaar ongeveer tienduizend rafting-toeristen over de vloer kreeg. Maar volgens het Bosnische energiebedrijf Intrade-Energija zijn de opmerkingen van de tegenstanders onterecht. Het bedrijf stelt dat speciaal kleinere dammen werden ontworpen om de natuur en het toerisme te beschermen.

Intrade-Energija zegt verder dat de originele, ambitieuze plannen uit de jaren tachtig grondig werden aangepast en dat een lage dam de watercondities zal helpen creeren die de rafters wensen. Het plan moet echter nog goedgekeurd worden en op dit ogenblik worden een aantal ecologische en haalbaarheidsstudies uitgevoerd.

De overheid krijgt wel de steun van Glavaticevo, een dorp langs de rivier. Daar hoopt men dat het project voor tewerkstelling zal zorgen. Volgens de inwoners kan alleen de waterkrachtcentrale de jongeren ter plaatse houden. “Anders wijken ze uit en is het dorp ten dode opgeschreven,” stellen ze. “Wij verdienen niets aan het toerisme en de rafters.”