In de Verenigde Staten komt er een onderzoek naar de Amerikaanse benadering van de klimaatverandering. De NASA en het handelsministerie, dat bevoegd is voor de National Oceanic and Atmospheric Administration, moeten uitzoeken of de Amerikaanse regering wetenschappers in overheidsdienst hebben proberen te verbieden om zich vrij uit te spreken over het probleem van de opwarming van de aarde.

In januari van dit jaar maakte James Hansen, directeur van het Goddard Institute for Space Studies, er zijn beklag over dat de regering van president George W. Bush had geprobeerd hem te censureren. Dat gebeurde nadat hij zich in een toespraak had uitgesproken voor een snelle afbouw van de uitstoot van broeikasgassen. Hansen verklaarde dat NASA-verantwoordelijken de pr-dienst had opgelegd zijn toespraken, dossiers en interviewvragen van journalisten te redigeren.

George Deutsch, de man die door Hansen als censor werd gebrandmerkt en door de regering bij de NASA was geplaatst, nam daarop ontslag. Een artikel in het wetenschappelijk tijdschrift Nature beschuldigden verantwoordelijken van het National
Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ervan om een verslag te blokkeren waarin de sterkte en frequentie van orkanen gelinkt werd aan de opwarming van de aarde.

De NASA en de NOAA beloofden mee te zullen werken aan het onderzoek, maar hebben hun mediabeleid verdedigd. De NASA zegt zijn beleid na de klacht van Hansen herzien te hebben. Begin volgend jaar zullen de resultaten van het onderzoek bekend gemaakt worden.

Autofabrikanten moeten verplicht worden om bij hun nieuwe modellen de uitstoot van minder van koolstofdioxide te beperken. Dat heeft Europees Commissaris voor milieu Stavros Dimas gezegd. Daarmee reageert hij op de teleurstellende resultaten die de autosector boekt bij het milieuvriendelijker maken van hun auto’s. 

Uit een onderzoek van de federatie Transport & Environment blijkt dat driekwart van de twintig belangrijkste automerken in Europa zijn doelstelling op het afbouwen van de uitstoot van koolstofdioxide niet zal halen. Daarvoor had de sector zich vrijwillig voorgenomen om de uitstoot tegen 2008 terug te brengen tot 140 gram koolstofdioxide per kilometer. Dat zou een daling met 25 procent betekenen tegenover 1995, dat als referentie wordt gebruikt.

De onderzoekers stelden dat Nissan het minst ver staat met zijn vorderingen op het vlak van CO2-uitstoot, gevolgd door Suzuki, Mazda, Audi, Volvo, BMW en Volkswagen. Daarentegen zouden Fiat, Citroen, Renault, Ford en Peugeot hun doelstellingen volgens Transport & Environment wel kunnen halen.

Europees Commissaris Dimas liet weten dat het rapport duidelijk maakt dat de vrijwillige afspraken niet opleveren wat ervan verwacht werd. Daarom wil hij werk maken van een wettelijke limiet op de uitstoot van koolstofdioxide.

Actievoerders van Greenpeace zijn verwijderd van een Londense MacExpo, nadat andere deelnemers aan de tentoonstelling hadden geklaagd over het gedrag van de milieuorganisatie, die Mac-producent Apple ertoe wil brengen milieuvriendelijker te werken.

Greenpeace nam aan de MacExpo deel met zijn campagne ‘Green My Apple’. Die moet het computerbedrijf stimuleren om zijn milieupolitiek te verbeteren. In september werd een speciale website gecreëerd om het gebruik van toxische chemische stoffen in de productie van de Mac-computer en de iPod aan te klagen. Bovendien hekelde Greenpeace ook de gebrekkige recyclagepolitiek van Apple.

Greenpeace had op de MacExpo een eigen stand gekregen, maar was volgens de expodirectie gewaarschuwd geen foto’s te nemen op andere standen en alleen pamfletten uit te delen aan hun eigen stand. “Het was een waardevolle stand met een waardevolle boodschap, maar Greenpeace heeft zijn contract verboden,” aldus de expodirectie.

De Greenpeace-stand bleef voor de rest van de expo gesloten en de organisatoren benadrukten niet van plan te zijn de deelnamekosten van Greenpeace terug te zullen betalen. Greenpeace had het over een compleet overdreven reactie. “We proberen de marktleider in design uit te dagen om ook een marktleider in milieu-innovatie te worden,” aldus een woordvoerder tegen The Register. “We dagen Apple uit om volgend jaar een productgamme te hebben waarin geen zwaar toxische materialen meer zitten.”

Zakenreizen zijn in veel gevallen niet nodig en gaan zelfs ten koste van de efficiëntie van het bedrijf. Dat is de conclusie van een onderzoek van het studiebureau Ipsos Mori bij internationale zakenreizigers. Meer dan de helft van de ondervraagden gaf daarbij toe dat een deel van de gemaakte zakelijke reizen helemaal niet nodig waren.

 

Opmerkelijk is dat tijdens deze zakenreizen de zakelijke belangen ondergeschikt worden. De reizen worden vooral ondernomen om te socializen en om andere culturen te leren kennen. Daarnaast gaf 15 procent van de ondervraagden aan dat zakenreizen ten koste gaat van hun productiviteit en 44 procent zegt door die reizen zelfs gestresseerd te raken.

Toch lijkt er voorlopig geen grote daling van het aantal zakenreizen verwacht te moten worden. De meeste zakenlui zeggen zich er ook bewust van te zijn dat vliegtuigen slecht zijn voor het leefmilieu, maar hoewel 40 procent onder hen zichzelf milieubewust noemt, gaat slechts negen procent ook daadwerkelijk minder op reis.

Nuttig om weten is uiteraard dat het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van Tandberg, een aanbieder van visuele communicatiemiddelen die vele zakenreizen overbodig zouden moeten kunnen maken.

De meeste landen van de Europese Unie zijn veel te royaal met het toewijzen van vergunningen voor de uitstoot van koolstofdioxide aan energieverslindende ondernemingen. Dat stelt Europees Commissaris voor milieu Stavros Dimas. Gemiddeld zouden alle onderzochte EU-lidstaten gemiddeld vijftien procent boven de afgesproken uitstoot zitten. 

De landen van de Europese Unie moeten elk een plan indienen voor het Europese emissiehandelssysteem. Daarin wordt bepaald hoeveel koolstofdioxide de ondernemingen mogen uitstoten. Bedrijven die onder die norm blijven, mogen die rechten doorverkopen aan bedrijven die de norm niet kunnen halen. Op die manier wil Europa bedrijven financieel aanmoedigen de uitstoot te beperken.

Europees Commissaris Dimas zegt echter dat de emissiehandel ondergraven dreigt te worden door de lankmoedigheid van de EU-landen. Tot nu toe werden de plannen van zeventien lidstaten door de Europese Commissie bekeken. Gemiddeld zit men volgens Dimas ongeveer vijftien procent boven de afgesproken norm. Dimas wil de voorstellen nu terugsturen om door de betrokken landen bijgestuurd te worden.

De Britten zijn de grootste energieverspillers van Europa. Dat blijkt uit een rapport van The Energy Saving Trust, waarbij vijf landen werden betrokken. Tegen 2010 zou die slechte gewoonte de Britten ruim elf miljoen pond kosten en 43 miljoen ton extra koolstofdioxide in de lucht jagen. 

Zo gaf 71 procent van de Britten toe elektrische toestellen in waakstand te laten staan en 63 procent zegt vergeten de lichten uit te doen wanneer ze een kamer verlaten. Uit de studie komen de Duitsers als het meest energiebewust naar voor, gevolgd door de Spanjaarden, Fransen en Italianen. In vergelijking met de Duitsers laten de Britten twee keer zoveel toestellen in waakstand staan, terwijl vier keer meer Britten de lichten vergeet uit te doen.

Bovendien zegt bijna de helft van alle Britten dat ze voor korte uitstappen eerder in de auto stappen dan het openbaar vervoer te nemen, te lopen of te fietsen. De Britten veroorzaken gemiddeld 32 keer per week een energieverspilling, maar 20 procent van de mannen voelt zich daar helemaal niet schuldig bij, tegenover 9 procent bij de vrouwen. In de groep van de 65-plussers voelt bijna drie op tien geen schuld bij de energieverspilling.

Bij de jongeren tot zestien jaar laat 72 procent van de ondervraagden de lichten branden, terwijl bijna twee op drie computers, televisie en stereo ingeschakeld laat. In de leeftijdscategorie tussen 18 en 24 jaar voelt een kwart zich echter een beetje schuldig om die slechte gewoontes.

Nochtans zei 57 procent van de ondervraagden dat ze een gerichter energiebeleid van de regering, zoals waarschuwing op producten die niet energievriendelijk zijn, zouden ondersteunen. De helft van de ondervraagden geloofde dat er meer informatie over energiebeheer beschikbaar zou

Vele productiemethodes die gebruikelijk zijn in het bedrijfsleven, zijn niet duurzaam en bijzonder milieu-onvriendelijk. Dat heeft de Nederlandse kroonprins Willem-Alexander gezegd op een toespraak tijdens een conferentie over duurzaamheid in Amsterdam.

“De standaard productie- en consumptiemethoden leiden volgens Willem-Alexander tot ecologische vernieling en een toenemend aantal natuurrampen,” aldus het Nederlandse persbureau ANP. De kroonprins zei dat hij niet als de onheilsprofeet naar de conferentie is gekomen, maar ervan overtuigd te zijn dat we de oncomfortable waarheid onder ogen moeten zien. “Dit vormt juist het begin van de oplossing,” stelde hij nog.

The Amsterdam Conference on Sustainability and Reporting wees op een nieuwe reeks richtlijnen voor bedrijven. “Ze zijn bedoeld voor rapportages van ondernemingen over zaken als milieu en activiteiten op sociaal gebied, zoals de gelijke behandeling van mannen en vrouwen,” aldus ANP. “De zogeheten G3-standaarden moeten bedrijven verder op weg helpen.”

Prins Willem-Alexander zei dat de richtlijnen al tot verschillende ondernemingen zijn doorgedrongen. “Maar de veranderingen die zich nu in de wereld voltrekken, vormen echter geen reden om feest te vieren,” aldus de prins, die onder meer wees op smeltende ijskap op de noordpool.

Afrika dreigt de vuilnisbelt van de wereld te worden. Dat zeggen Afrikaanse ecologen naar aanleiding van een aantal recente milieuschandalen die op het continent aan het licht kwamen. De armoede, corruptie en gebrek aan democratie zijn volgens insiders daarvan de belangrijkste redenen.

“In een periode van globalisatie wordt er alsmaar gesproken over het global village,” voerde de Senegalese ecoloog Haidar al-Ali aan tegenover het persbureau Agence France Presse (AFP). “Maar het lijkt er steeds meer op dat Afrika de septische put wordt van dat werelddorp.” Volgens de Franse milieugroep Robin des Bois wordt er inderdaad vooral nagenoeg niet-recycleerbaar materiaal, zoals oude banden, auto’s en defecte computers, naar Afrika gestuurd.

“Azië krijgt alle recyclagemateriaal dat kan gerecupereerd worden en dat een hoge toegevoegde waarde heeft, zoals koperdraad en metaalafval,” voerde Charlotte Nithart, directeur van Robin des Bois, aan. “In Afrika komen vooral waardeloze en gevaarlijke producten terecht.”

Afrika is een favoriete plek voor de behandeling of het simpel dumpen van dergelijk afval, aangezien een verwerking in de geïndustrialiseerde wereld bijzonder duur is. Volgens Robin des Bois kost het tussen 300 en 500 dollar om een kubieke meter gevaarlijk afval te verwerken. In Afrika is dat zes tot vijftien keer goedkoper, aangezien er dikwijls geen echte verwerking of degelijke opslag mogelijk is.

De Conventie van Basel (1989), die een verbod heeft opgelegd op het dumpen van toxisch afval in landen die daarop niet voorzien zijn, heeft weliswaar een lichte verbetering gebracht, maar het illegaal vervoer blijft volgens Robin des Bois een acuut probleem. “Allerlei zakenlui proberen die regels te ontwijken om geld te besparen,” wordt er aangevoerd.

Haidar al-Ali stelt dat het afval dikwijls wordt aangenomen door corrupte lieden of groepen die geld nodig hebben om wapens te kopen. “Er moeten mensen en middelen gevonden worden om het Afrikaanse leefmilieu te beschermen,” benadrukte hij. Het gebrek aan controle is ook volgens Nithart een belangrijk onderdeel van het probleem. “De controles in de Afrikaanse havens moeten strenger worden en de mazen van het net moeten worden gedicht,” merkte ze op.

Maar volgens haar dragen ook de Europese autoriteiten een verantwoordelijkheid. “Het valt niet te begrijpen dat een Europees land als Nederland met een infrastructuur, een havenbestuur, afvalspecialisten en douane, toch nog altijd een gifschip zoals de Probo Koala kan laten vertrekken,” merkte ze op. “Europa moet niet optreden tegen giftig afval wanneer het aankomt, maar wanneer het vertrekt.”

Een aantal belangrijke mobiele operatoren hebben een overeenkomst gesloten om te onderzoeken hoe het gebruik van schadelijke stoffen bij de productie van mobiele telefoons kunnen beperkt worden. Ook wil de alliance het gebruik van schadelijke en milieu-onvriendelijke materialen stopzetten. 

Het initiatief is afkomstig van onder meer Nokia, Motorola, Panasonic, France Telecom, Intel en Vodafone. Ze willen niet alleen het gebruik en vrijkomen van schadelijke producten tegengaan, maar het ook aantrekkelijker maken om oude mobiele telefoons te recycleren. Tevens willen de bedrijven ook zorgen voor een betere informatieverstrekking, zodat de klant zich bewuster zou worden van zijn leefomgeving.

Greenpeace publiceerde eerder een rapport waaruit bleek dat vooral het Amerikaanse Motorola en de Chinese computerfabrikant Lenovo te weinig rekening houden met het milieu. Beide producenten zouden zich volgens de milieuorganisatie onvoldoende inspannen om producten terug te nemen en te recyclen. Greenpeace was wel tevreden over de milieuprestaties van Nokia en Dell.

De illegale houtkap kost ontwikkelingslanden nagenoeg acht miljard euro per jaar. Bovendien vormt de praktijk een rem op het streven van die landen naar duurzame economische groei. Dat blijkt uit een rapport van de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF). Er wordt aangestuurd op zwaardere controles. 

De Wereldbank voert daarbij aan dat de overheden het probleem van de illegale houtkap strenger moeten aanpakken. Daarbij wordt aangestuurd op een repressievere benadering van witwaspraktijken en belastingontduiking. Tevens moeten de controles op dergelijke praktijken volgens de Wereldbank opgevoerd worden.

In het rapport wordt toegegeven dat de voorbije jaren al enige vooruitgang is geboekt. “Maar desondanks blijkt in zeventien landen nog meer dan de helft van alle houtkap illegaal,” wordt er opgemerkt. In landen zoals Indonesië, Peru en Bolivië zou dat zelfs meer dan tachtig procent bedragen.”

De studie noemt de resultaten van het onderzoek bijzonder schrijnend, aangezien meer dan 90 procent van de arme bevolking op één of andere manier afhankelijk zijn van het bos. “Een goed bosbeheer is dan ook een integraal onderdeel van de strijd tegen armoede en corruptie,” aldus de Wereldbank.