Yu Ling, de echtgenote van de Chinese dissident Wang Xiaoning heeft in de Verenigde Staten een rechtszaak aangespannen tegen het internetbedrijf Yahoo, nadat het bedrijf op vraag van de autoriteiten informatie over de identiteit van Wang Xiaoning had verstrekt. De dissident werd veroordeeld tot een gevangenisstra van tien jaar wegens het plaatsen van berichten op een Yahoo-website.

Yu Ling krijgt in haar zaak tegen Yahoo de steun van de World Organisation for Human Rights. Eerder al werden bedrijven zoals Google, Microsoft en Yahoo door organisaties als Amnesty International en Reporters Without Borders bekritiseerd omwille van hun samenwerking met de Chinese overheid. Yahoo stelt echter dat bedrijven die in China zaken willen doen, zich moeten houden aan de Chinese wetgeving.

Maar het internetbedrijf stelt ook geschokt te zijn dat Chinese burgers in de gevangenis worden opgesloten omdat hun politieke visie op het internet naar buiten brengen. Yahoo zegt het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken dan ook te vragen in gesprekken met China het probleem van de vrijheid van meningsuiting aan de orde te blijven stellen en desnoods druk uit te oefenen met handelsmaatregelen en diplomatie.

Yahoo stelt een groot geloof te hebben in mensenrechten en het recht op vrijheid van meningsuiting en privacy wereldwijd te ondersteunen. Het bedrijf zegt ook actief betrokken te zijn bij de promotie van vrije meningsuiting en nieuwe manieren probeert te exploreren om die rechten te beschermen.

De Britse motorenfabrikant Rolls-Royce gaat zich terugtrekken uit Soedan. De beslissing is volgens het bedrijf ingegeven zijn uit bezorgdheid over de verslechterende humanitaire situatie in Darfur. Rolls-Royce levert machines aan oliebedrijven die in Soedan actief zijn, maar zal zich geleidelijk terugtrekken uit de bestaande contracten en geen nieuwe overeenkomsten afsluiten.

“Steeds meer bedrijven komen onder druk te staan om hun Soedanese activiteiten stop te zetten,” aldus BBC News. “Rolls-Royce heeft weliswaar geen eigen vestiging in het land, maar levert sinds meer dan vijf jaar aan olieproducenten. Het bedrijf heeft er twintig personeelsleden gestationeerd, maar zal die nu geleidelijk aan uit het gebied terughalen en zijn activiteiten verder afbouwen.”

Soedan vertegenwoordigt slechts een kleine fractie van de wereldwijde activiteiten van Rolls-Royce. Critici van de Soedanese regering toonden zich tevreden met de beslissing van het bedrijf. “Ondernemingen kunnen geen oog dichtknijpen voor de impact die ze hebben op de kwetsbare Soedanese bevolking,” benadrukte Hamish Falconer, woordvoerder van Sudan Divestment United Kingdom.

De organisatie stelt te hopen dat ook andere bedrijven het voorbeeld van Rolls-Royce zullen volgen. “Met hun activiteiten dragen zij immers bij tot de grootste humanitaire crisis van de wereld,” aldus Sudan Divestment. Soedan is één van de grootste Afrikaanse olieproducenten en werkt samen met talloze buitenlandse bedrijven. De regering haalt een groot deel van zijn inkomsten uit die samenwerkingen.

Een Russische blogger riskeert een gevangenisstraf van twee jaar en een boete van 11.500 dollar omdat hij in een commentaar op de weblog van journalist Boris Suranov geschreven had dat de Russische politie het verdiende om openbaar verbrand te worden. De man wordt nu beschuldigd van het aanzetten tot haat. Het is de eerste Russische rechtszaak die tegen een blogger wordt aangespannen.

De gedaagde is de 21-jarige Savva Terentyev. Naar aanleiding van een inval van de Russische politie in de kantoren van de oppositiekrant Iskra in de Noord-Russische stad Syktyvkar, had journalist Boris Suranov een commentaar geschreven op zijn weblog. Daarop had Terentyev geantwoord dat de Russische politie bestond uit vuiligheid was en de meest idiote, onopgevoede vertegenwoordigers van het dierenrijk.

Maar volgens de openbare aanklager werd vooral aanstoot genomen aan het feit dat de man voorgesteld had om in elke Russische stad dagelijks zes politiemannen ceremonieel te verbranden. “De ovens zouden kunnen worden gebouwd naar het voorbeeld van het Nazi-concentratiekamp in Auschwitz,” zou Terentyev nog geschreven hebben. Dat leverde hem een beschuldiging van het aanzetten tot haat op.

De Chinese overheid wil de commercialisering van de uitvaartcultuur aan banden leggen. De verering van de overledenen is in China immers erg belangrijk, maar de steeds grotere grafmonumenten leiden volgens de overheid tot verspilling van land en uitbuiting door begrafenisondernemers. Daarom heeft de Chinese overheid plannen om boetes op te leggen aan graven die afwijken van de voorziene maximumafmetingen.

In de eerste jaren na de communistische machtsgreep werden uitbundige begrafenissen beschouwd als een uiting van bijgeloof en dus verboden. “De jaren is er echter een nieuwe belangstelling ontstaan voor de oude rituelen,” aldus het persbureau IPS. “De uitvaartsector is een lucratieve industrie geworden en vastgoedhandelaren storten zich op begraafplaatsen. De overheid vreest dat de hoge prijzen van graven zullen leiden tot onrust onder de bevolking.”

In een aantal steden kosten graven nu al bijna 750 euro per vierkante meter. Dat is twee keer duurder dan de prijs voor een flat in de stad. Prijzen voor een begraafplaats in een mooie omgeving lopen al op tot bijna 970 euro per vierkante meter. Indien er niet ingegrepen wordt vrezen vele steden dan ook over vijftig jaar geen ruimte meer te zullen hebben om nog langer mensen te begraven.

Door de economische groei van China, geven rijkere familie opnieuw meer geld uit aan uitvaarten. Maar toch moeten vele Chinezen zelf aanzienlijke leningen aangaan om hun overledenen een goede begrafenis en een passend graf te bezorgen. De overheid wil die praktijken nu inbeperken door boetes op te leggen aan de verkoop van graven die groter zijn dan de standaardmaat van vier vierkante meter.

Lee Hsien Loong, de premier van de Aziatische stadsstaat, ontvangt vanaf volgend jaar een salaris van 2,05 miljoen dollar per jaar. Dit is een stijging met 50 procent en vijf keer zoveel als de inkomsten van de Amerikaanse president George W. Bush. Volgens de regering van Singapore zijn hoge lonen absoluut nodig om als overheid een aantrekkelijke werkgever te kunnen blijven.

Niet alleen Lee Hsien Loong krijgt een behoorlijke loonsverhoging, want ook de verdiensten van de andere ministers en hoge ambtenaren stijgen met ongeveer 60 procent tot gemiddeld 1,26 miljoen dollar. Daarmee wil de regering van de Aziatische stadsstaat inspelen op het onevenwicht in de verloning van toplui uit de industrie en het zakenleven en de ambtenarij en zegt dat beide vergoedingen vergelijkbaar moeten zijn.

Lee Hsien Loong had vorige maand al aangekondigd dat zijn ministers en topambtenaren op een grote loonsverhoging zouden kunnen rekenen. Dat leidde echter tot groot protest van de bevolking. Veel inwoners van de stadsstaat vinden immers dat de economische prestaties van hun regering het niet rechtvaardigen dat ambtenaren en ministers zo rijkelijk zouden vergoed worden voor hun inspanningen.

Gewezen vice-admiraal John M. McConnell van de Amerikaanse Navy is aangesteld tot veiligheidsadviseur van de Amerikaanse president George W. Bush. Dat betekent echter dat de Intelligence and National Security Alliance (INSA), de Amerikaanse sectororganisatie van de spionage-industrie, op zoek moet naar een nieuwe topman. McConnell was tot voor kort immers voorzitter van deze geheimzinnige organisatie.

De INSA is de sectororganisatie van vertegenwoordigers uit de spionage-industrie en telt onder zijn leden onder meer privé-bedrijven, academici en leden van de Amerikaanse spionage-organisaties. De organisatie werd bijna dertig jaar geleden opgericht als de Security Affairs Support Association (SASA), maar is om begrijpelijke reden nooit echt naar buiten gekomen in de media of de openbaarheid.

“In 2005 veranderde de SASA echter van naam en begon toen ook een andere koers te varen,” aldus The Washington Times. “Het was niet langer een plek waar spionnen in contact konden komen met andere spionnen en hun zakelijke partners, maar startte met het vormen van netwerken tussen privé-bedrijven en de grote spionage-organisaties. De Amerikaanse overheid besteedt immers steeds meer spionage-activiteiten uit aan private bedrijven.”

“Spionage wordt veel belangrijker om de vrede te bewaren,” aldus INSA-directeur Timothy R. Sample. “Dat hebben we geleerd uit het verleden. Telkens we de spionage-activiteiten afbouwden, loerde er een crisis achter de hoek. Dat was ook het geval na de Koude Oorlog, toen we dachten dat spionage niet langer nodig was. Maar toen waren er plots de terroristische aanslagen van 11 september 2001. Die achterstand proberen we nog altijd op te halen.”

De INSA is volgens vice-directeur Frank F. Blanco vooral een forum waar cruciale Amerikaanse problemen worden besproken, zoals de binnenlandse veiligheid, veiligheidscontroles voor personeel van privé-bedrijven die voor de overheid veiligheidsopdrachten uitvoeren en het opvolgen van de innovaties binnen de Amerikaanse bedrijfswereld en die van nut zouden kunnen zijn voor de sector.”

De organisatie telt 1.500 leden, maar weigert namen te noemen. Maar alvast bedrijven en organisaties zoals BAE Systems, Booz Allen Hamilton, Computer Sciences, General Dynamics, Hewlett-Packard, Lockheed Martin, ManTech International, Microsoft, het Potomac Institute for Policy Studies en het SAIC zijn van dichtbij betrokken bij de INSA-activiteiten. INSA schat dat in de spionage en beveiliging enkele duizenden bedrijven actief zijn.

Het is ook niet geweten hoeveel de sector omzet. Maar uit beschikbare cijfers is gebleken dat SAIC het voorbije jaar met 3,48 miljard dollar op de achtste plaats stond op het gebied van Amerikaanse overheidscontracten. Daarbij is geen rekening gehouden met de eventuele geheime opdrachten die het bedrijf al dan niet gekregen zou kunnen hebben. INSA geeft wel toe dat de omzet van de sector groeit, maar wenst ook geen percentages bekend te maken.

Blanco voert aan dat het einde van de Koude Oorlog een zware slag betekende voor de spionage-sector. “Maar de terroristische aanslagen van 11 september 2001 hebben voor een ommekeer gezorgd,” benadrukt hij tegenover The Washington Post. “De spionagediensten begonnen plots naar de nieuwste technologieën te zoeken en wendden zich daarmee steeds meer op de privé-sector.”

Azerbeidzjan wil tegen 2010 de productie van zijn olievelden verdubbelen. Dat heeft energieminister Natiq Aliyev bekend gemaakt. Op dit ogenblik produceren de Azerische velden ongeveer 32,3 miljoen ton olie per jaar. Maar dat moet volgens Aliyev tegen het einde van dit decennium opgedreven worden tot 65 miljoen ton. Voor het westen zal de Azerische olie in de toekomst wellicht steeds belangrijker worden.

De Kaspische Zee heeft enorme oliereserves, wat voor Azerbeidzjan een belangrijke economische troef is. De voorraden in de velden onder de Kaspische Zee zouden de derde grootste van de wereld zijn en meer olie omvatten dan de reserves van Rusland en Iran. Sinds vorig jaar werd de eerste Azerische olie langs de nieuwe pijplijn van Baku naar de Turkse havenstad Ceyhan uitgevoerd.

Die pijplijn vergde een investering van ongeveer 48 miljard dollar, maar is voor het westen bijzonder belangrijk. De pijplijn van 1.768 kilometer maakt de Azerische olie immers ook gemakkelijker toegankelijk voor westerse landen, die daarmee minder afhankelijk worden van oliebevoorrading uit het Midden-Oosten. De Verenigde Staten zien er een mogelijkheid in om de Kapsische staten verder los te weken uit Russische invloed.

De meeste olie is afkomstig uit het gebied Azeri-Chiras-Genushli, dat ook over enorme gasvoorraden beschikt. Die zouden tegen 2010 ongeveer 30 miljard kubieke meter gas per jaar moeten opleveren.

Enkele dagen voor de vijfentwintigste verjaardag van het uitbreken van de Falklands Oorlog, heft Argentinië een oliecontract met Groot-Brittannië opgezegd. Argentinië en Groot-Brittannië hebben nog altijd onenigheid over de soevereiniteit van de eilandengroep en Argentinië zegt dat een samenwerking tussen de twee landen moet gebonden worden aan nieuwe onderhandelingen over het beheer van het Falklandsgebied.

Op 2 april 1982 viel het Argentijnse leger de Falklands binnen. Duizenden Argentijnse militairen landden die dag op de eilanden en de Britse commando’s konden geen tegenstand bieden. Zij vluchtten samen met de gouverneur weg van de eilanden. Op 21 mei 1982 landden de Britten bij de nederzetting Port San Carlos en 72 dagen later hadden de Britten de eilanden heroverd. In totaal kostte de strijd het leven aan 236 Britten en 655 Argentijnen.

Wetenschappers stellen dat er wellicht voor miljarden dollars olievoorraden aanwezig zijn in de bodem van de territoriale wateren van de Falklands. In 1995 sloten Groot-Brittannië en Argentinië een overeenkomst om die olievoorraden samen te ontginnen. Maar Argentinië stelt dat Groot-Brittannië die overeenkomst misbruikt om zijn illegale eigendomsrechten op de eilandengroep kracht bij te zetten.

Jorge Taiana, de Argentijnse minister van buitenlandse zaken, stelde dat zijn land zich niet opstelt tegen een samenwerking met Groot-Brittannië, maar zegt dit alleen te willen doen indien dit bijdraagt tot een heropening van de gesprekking rond de soevereiniteit van de Falklands. De Argentijnse president Nestor Kirchner stuurt al verscheidene jaren aan op gesprekken met Groot-Brittannië over de eilandengroep.

Producenten van illegale dvd-kopieën uit Maleisië hebben een premie gezet op het hoofd van de labradors Lucky en Flo. De speciaal getrainde dieren worden in Maleisië immers ingezet om chemische bestanddelen van het dvd-materiaal op te sporen en zo verborgen ladingen illegale muziek of film te ontdekken. Maleisië wordt beschouwd als één van de grootste producenten van digitale piraterij.

Lucky en Flo werden door Motion Pictures Association of America (MPAA) uitgeleend aan de Maleisische overhead. De dieren hebben blijkbaar meteen hun nut bewezen, want ze slaagden erin een lading van één miljoen illegale dvd-kopieën te ontdekken. De waarde van de voorraad bedroeg ruim twee miljoen euro. De partij werd in beslag genomen en zes betrokkenen werden gearresteerd.

Dat heeft andere piraten doen besluiten om een premie te zetten op het hoofd van de twee labradors. Die werden inmiddels op een onbekende plaats in veiligheid gebracht. Maleisië probeert sinds enige tijd de grootscheepse piraterij in te dammen en daarmee de kritiek van de industrie te doen verstommen. De MPAA-leden liepen vorig jaar de piraterij in Azië naar eigen zeggen één miljard euro aan inkomsten mis.

De radikale politiek van de Venezolaanse president Hugo Chavez vormt een bedreiging van de economische groei van het Zuid-Amerikaanse land. Dat stelt het Institute of International Finance in zijn prognoses over de evoluties op de Latijns-Amerikaanse markt. Bovendien vormt de nationaliseringspolitiek van Chavez volgens de organisatie ook een groot risico voor private bedrijven.

Volgens het rapport is Chavez een almachtig president, aangezien zijn aanhangers het hele Venezolaanse parlement beheersen. “Bovendien vormt de vijandige opstelling van Chavez tegenover de markteconomie een belangrijk risico voor private bedrijven,” wordt er opgemerkt. “Indien de Venezolaanse economie slechter begint te draaien, zou Chavez wel eens tot nog meer draconische maatregelen kunnen overgaan.”

Het rapport stelt dat Venezuela zal blijven kampen met een hoge inflatie en door de daling van de olieprijzen verplicht zal zijn om de bolivar dit jaar te devalueren. Venezuela stelt echter niet aan een devaluatie te denken. De economische groei zou dit jaar 7 procent bedragen, tegenover 10,3 procent vorig jaar. De hoge groeicijfers werden gedragen door de hoge olieprijzen.

Volgens Rodrigo E. Cabeza, de Venezolaanse minister van financiën, is het rapport een negatieve propaganda van één van de meest machtige economische sectoren, die weigert te aanvaarden dat Venezuela altijd binnen een wettelijk kader heeft gehandeld. Cabeza stelde dat Venezuela helemaal geen bezwaar maakt tegen private eigendomsrechten.