Microsoft wil in verscheidene landen computercenters opzetten om gedemobiliseerde paramilitairen een opleiding te bezorgen. Dat heeft Microsoft-topman Bill Gates in Columbië bekend gemaakt. Omdat de internetpenetratie in Latijns-Amerika bijzonder laag blijft, wil Gates deze opleidingscentra inrichten in openbare bibliotheken.

Microsoft zal de volgende drie jaar één miljoen dollar investeren in de uitbouw van negen trainingscenters in Columbië. Daarover hebben Bill Gates en de Columbiaanse president Alvaro Uribe een overeenkomst getekend. “Dat is opmerkelijk, want het bindt Uribe aan Microsoft, terwijl andere landen steeds meer voor het open Linux-systeem kiezen,” stipt het persbureau Associated Press aan.

De locatie van de trainingscenters moet nog bepaald worden. Het staat tot nu toe alleen vast dat in de steden Valledupar en Cucuta een computercenter zal ingericht worden. Na afloop van de burgeroorlog werden meer dan 30.000 paramilitairen gedemobiliseerd, maar de regering van Columbia slaagt er niet in om hen aan werk te helpen. Honderden gewezen strijders zijn daarop weer toegetreden tot bewapende criminele groeperingen.

Microsoft levert ook 15.000 computers voor Columbiaanse scholen. Volgens president Uribe telt het land één computer per veertig studenten. Minder dan zeven procent van de Columbiaanse gezinnen hebben toegang tot breedband internet.

Als eerste land van de wereld gebruikt Maleisië speurhonden om illegale dvd’s op te sporen. De honden zijn daarbij opgeleid om te zoeken naar polycarbonaat en andere chemicaliën die voor de dvd-productie worden gebruikt. De honden worden ingezet om containers te doorzoeken op verborgen ladingen. Maleisië wordt beshouwd als één van de broeihaarden van muziekpiraterij.

Het inzetten van speurhonden moet volgens de Maleisische minister van handel Shafie Apdal zorgen voor een besparing van tijd en kosten. Hij voerde aan dat de labradors op tien minuten tijd evenveel containers kunnen doorzoeken als menselijke speurders dat doen op één dag. De honden kunnen wel geen onderscheid maken tussen legaal en illegaal materiaal, maar toch meent de minister dat het project zijn vruchten zal afwerpen.

De honden zullen in de beginfase van het project worden ingezet bij grensposten, in cargoloodsen en opslagcentra. Daarbij moet uitgezocht worden waar ze het best kunnen functioneren. Het resultaat van het experiment zal bepalen of de Maleisische overheid in de toekomst een permanente hondenploeg inzet. Het trainen van de honden duurde drie jaar en kostte 12.000 euro.

Niet alleen schrijvers en dissidente politici worden geregeld met censuur en repressie geconfronteerd, ook muzikanten hebben er gereld mee te maken. Om daar tegen in te gaan werd de organisatie Freemuse. die hield onlangs een eerste ‘Internationale Dag van de Muziekvrijheid.” Daarbij wordt gesteld dat muziekcensuur meer gebeurt dan men op het eerste zicht zou denken.

“Harde cijfers over muziekcensuur zijn er niet,” stipt het magazine OneWorld aan. Toch stelt Bram Posthumus, de Nederlandse vertegenwoordiger van Freemuse, dat er gesproken mag worden over een wijd verspreid probleem. Daarbij verwijst hij onder meer naar Noord-Korea, waar voorgeschreven is dat er alleen positieve muziek mag worden gemaakt.

Noord-Korea staat echter niet alleen. In Afghanistan werden onder het Taliban-regime niet alleen de muziek, maar nagenoeg alle uitingen van cultuur verboden. Ook Cuba kent muziekcensuur. “Daar wordt steeds meer rock, punk en rap gemaakt, maar het regime van Fidel Castro noemt dat on-Cubaanse muziek.” De zanger Gorki van de groep Porno para Ricardo verzeilde zelfs in de gevangenis omdat hij in zijn teksten kritiek had geuit op Castro.

Muziekcensuur gebeurt volgens Freemuse echter ook in de westerse wereld. In de Verenigde Staten stelde het mediabedrijf Clearchannel na de aanslagen op de WTC-torens zelfs een lijst op van muziek die best niet meer op zijn radiozenders werden gedraaid. De BBC deed in de jaren tachtig zelfs het nummer van ‘Spasticus, Autisticus’ van Ian Dury in de ban omdat het beledigend zou zijn. Dury was echter zelf spastisch.

Italië is wereldwijd absoluut koploper op het gebied van elektronische taps. Dat blijkt uit een onderzoek van de Duitse Max Planck Society. In Italië worden 76 ingrepen geteld per 100.000 inwoners. Het Zuid-Europese land gaat daarmee Nederland (62 ingrepen) en Zweden (33 ingrepen) vooraf. Duitsland volgt met 23,5 intercepties.

Groot-Brittannië heeft volgens The Register wellicht meer veiligheidscamera’s per hoofd van de bevolking dan andere landen, waardoor men de indruk zou krijgen dat de Britse overheid het meest zijn bevolking bespioneert. In een tijdsspanne van vijftien maanden werden er in Groot-Brittannië 439.000 aanvragen ingediend om telefoons en e-mailadressen af te tappen.

De perceptie van Groot-Brittannië als spionage-land is volgens The Register echter verkeerd, want Italië is op dat vlak veel meer paranoïde. “De corruptie zou de grote oorzaak zijn van de massa telefoontaps die in Italië worden uitgevoerd,” voert Scott Coleman, directeur marketing bij het elektronische beveilingsbedrijf SS8 Networks, aan tegenover het magazine.

Nederland dankt zijn hoge positie volgens The Register aan de invoering van een elektronisch controlesysteem tijdens zijn voorzitterschap van de Europese Unie. In de Verenigde Staten werden in 2005 ruim 1,2 miljoen verzoeken ingediend om telefoongesprekken en e-mail te mogen onderscheppen. Meestal ging het echter om het opvragen van lijsten van gevoerde telefoongesprekken.

In de Amerikaanse cijfers zitten echter niet de ingrepen die ondernomen werden in het kader van de War on Terror. In de lijst waren evenmin de activiteiten van het Amerikaanse National Security Agency vervat.

Een aantal conservatieve Amerikanen zijn gestart met de online encyclopedie Conservapedia. Daarmee willen ze een tegengewicht vormen voor de bekende Wikipedia. Ze vinden dat Wikipedia anti-Amerikaans is en ook een anti-christelijke inslag heeft. De initiatiefnemer is de New Yorkse advocaat Andrew Schlafly, zoon van de conservatieve anti-feministe Phyllis Schlafly.

Schlafly werkt samen met een zestigtal privé-studenten waaraan hij geschiedenis doceert. Bepaald wordt dat de artiekels gezinsvriendelijk moeten zijn. Bovendien wordt in de teksten gebruik gemaakt van de christelijke jaaraanduidingen voor data voor onze jaarrekening. Wikipedia gebruikt daarvoor de religieus neutrale BCE-aanduiding (Before Common Era).

De oprichter van de conservatieve encyclopedie stelt dat Wikipedia zich ook op andere vlakken als on-christelijk opstelt. Artiekels over omstreden onderwerpen zoals abortus zouden door Wikipedia volgens hem een eenzijdig liberaal standpunt verkondigen. Conservapedia heeft het in dat verband uitgebreid over onder meer het hoger zelfmoordpercentage bij vrouwen die een abortus hebben ondergaan.

Bovendien stellen de Conservapedia-samenstellers dat alle dieren uit het Midden-Oosten stammen, waar paartjes werden ingescheept op de Ark van Noach. De negatieve opstelling van Wikipedia tegenover het creationisme zou volgens Schlafly de aanleiding geweest zijn om met een conservatieve versie te beginnen.

De videosite YouTube mengt zich in de Amerikaanse presidentsverkiezingen. De website heeft immers een speciale verkiezingsbijlage opgezet en nodigt de Amerikaanse presidentskandidaten uit om daarop een eigen pagina bij te houden. Tot nu toe blijkt de online belangstelling voor de presidentskandidaten langs de lage kant. Zelfs de webpagina van de populaire etnische kandidaat Barack Obama haalde nog maar amper enkele tienduizenden bezoekers.

Eind dit jaar legt de Amerikaanse president George W. Bush zijn functie neer. YouTube gaat voor de presidentsverkiezingen het videokanaal YouTube You Choose ’08 opzetten. Maar wanneer dit initiatief succesvol wil zijn, moeten de presidentskandidaten volgens The Wall Street Journal wel hun eigen video’s bij YouTube online zetten. “Met YouTube kunnen de kandidaten een publiek bereiken die ze voorheen moeilijk konden bereiken,” aldus een woordvoerder van Youtube.

De meeste kandidaten hebben inmiddels al hun campagnevideo’s en intervieuws online gezet, maar YouTube zegt een open platform te zijn en hoopt dat de kandidaten daar hun voordeel mee doen. Grote verwachtingen heeft YouTube echter zelf niet. De webpagina van Barack Obama werd tot nu toe amper iets meer dan 50.000 keer bekeken en slechts tweeduizend bezoekers hebben zich erop geabonneerd. Pagina’s van bekende artiesten halen miljoenen pageviews en tienduizenden geabonneerden.

Tot nu toe hebben zich al negen kandidaten aangemeld voor de presidentsverkiezingen. Bij de democraten zijn dat Barack Obama, John Edwards, Hillary Clinton, Joseph Biden, Bill Richardson en Dennis Kucinich. Voor de republikeinen komen Mitt Romney, Rudy Giuliani en John McCain op.

De organisatoren van de Olympische Winterspelen van 2010 in het Canadese Vancouver vrezen dat terroristen van het gratis draadloos netwerk van de stad zullen gebruik maken om criminele acties te ondernemen. Specialisten van de politie van Vancouver stellen dat de stad zich met zijn open netwerk heel kwetsbaar opstelt tegenover malafide figuren.

Vancouver heeft een draadloos netwerk dat gratis of tegen een lage kostprijs toegankelijk is. “Een groot gedeelte van de infrastructuur van de stad wordt gestuurd langs dit netwerk,” waarschuwt de krant The Vancouver Sun. “Onder meer het beheer van gasmeters, busdiensten en de verkeerssignalisatie gebeurt via dit netwerk.”

Computermisdaad-bestrijder Mark Fenton vertelde aan de krant dat het samenbrengen van al die vitale connecties op hetzelfde netwerk heel gevaarlijk is. “Daardoor stelt de stad zich heel kwetsbaar op voor een terroristische aanslag,” voerde hij aan. “Dit is niet gewoon een theoretisch model, want dergelijke dingen zijn al gebeurd.”

Ook de Canadese beveiligingsspecialist O.J. Jonasson stelde dat men zich echt zorgen moet maken over een een georchestreerde terroristische aanval, maar anderen stellen dat de voorspellingen niet meer zijn dan een scenario voor een thriller. “De politie van Vancouver overschat het belang van de Olympische Winterspelen,” merkte beveiligingsspecialist Bruce Schneider op.

Detective Fenton wees er echter op dat een terrorist door het open, draadloze systeem van de stad simpelweg met zijn laptop vanop een bus zijn criminele feiten kan plegen. The Vancouver Sun plaatste dan ook een foto van een man met een laptop in de krant. “Iedereen met een laptop en een draadloze internettoegang kan een terroristische daad plegen,” staat erbij te lezen.

De Europese Commissieleden en hun medewerkers krijgen voortaan sms-nieuwberichten over belangrijke evenementen en gebeurtenissen. Daarvoor werd door het Joint Research Centre van de Europese Commissie een contract afgesloten met de mobiele operator Clickatell. Daardoor zal de Europese Commissie onder meer bij een noodgeval in real-time op de hoogte worden gesteld.

De European Media Monitoring (EMM) van Clickatell moet de Europese Commissieleden en hun belangrijkste medewerkers via sms-berichten op de hoogte houden van relevant Europees en wereldnieuws. In totaal zal de EMM vijftien persbureau’s, meer dan 900 online media en alle dagelijkse persberichten uit de 27 hoofdsteden van de Europese Unie en elders scannen.

In een noodsituatie zal de betrokken Europees Commissaris onmiddellijk op de hoogte worden gebracht van het gebeuren. De gebruikte technologie zorgt er volgens Clickatell voor dat de Commissaris het bericht in real time ontvangt, ongeacht waar hij zich in de wereld bevindt. Het EMM identificeert de origine van het bericht, vertaalt het en levert het aan de betrokken Commissaris in zijn eigen landstaal.

In Rusland hebben de markten veel van hun populariteit verloren. Dat is het gevolg van een nieuwe Russische wet, die bepaalt dat nog slechts veertig procent van de standhouders van buitenlandse komaf mag zijn. Daardoor is het aanbod op de markten in vele Russische steden drastisch teruggevallen. Alleen al in Moskou moeten 30.000 buitenlandse marktkramers ophoepelen.

“Op de populaire Cheryomushkinsky-markt in Moskou staat een belangrijk gedeelte van de kraampjes leeg,” aldus The Moscow Times. “Het stadsbestuur geeft ook toe dat het heel moeilijk is om vervangers te vinden voor de buitenlandse marktkramers.” Maar ook in de steden in Oost-Rusland maken Chinese en Vietnamese handelaars zich klaar om te vertrekken, waardoor een groot aantal markten helemaal leegloopt.

Volgens vele buitenlandse marktkramers hebben de Russen ook niet veel zin om elke dag van ’s ochtends tot ’s avonds op de markt groenten te staan verkopen. Vermoed wordt dat de situatie op de markten nog zal verergen, want vanaf 1 april mag geen enkele buitenlander nog op de markten handel drijven. President Putin wil daarmee naar eigen zeggen de inlandse bevolking op de Russische markten beschermen.

Oorzaak voor zijn beslissing waren onder meer rellen met ethnische spanningen in Karelia en de deportatie van honderden Georgiers. Critici zeggen echter dat de regering daarmee inspeelt op de ultra-nationale groeperingen die aansturen op gevoelens tegen migranten en zeggen dat deze migranten de jobs van ethnische Russen innemen.

Door het verdwijnen van de buitenlandse marktkramers zijn op sommige plaatsen de prijzen met tweehonderd procent gestegen. “Nu de concurrentie is weggevallen, zijn dergelijke prijsstijgingen te verwachten,” aldus de buitenlandse marktkramers. Het stadsbestuur van Moskou wil met de federale overheid onderhandelen om de wetgeving te versoepelen.

Een Amerikaanse rechter heeft beslist dat de Arab Bank zich moet verantwoorden wegens duizenden klachten over het feit dat de financiele instelling grote terroristische groepen, zoals Hamas en Hezbollah, zou ondersteunen. De Jordaanse bank had gevraagd dat de klachten zouden verworpen worden, maar vond in de ogen van de rechter geen genade.

De Newyorkse rechter Nina Gershon stelde dat de Arab Bank, die in de stad een grote vestiging heeft, praktische assistentie verleende aan organisaties die zelfmoord-aanslagen sponsorden en hen hielp om zelfmoordenaars aan te moedigen een martelaar te worden voor de heilige strijd. In totaal werden tegen de bank duizenden klachten neergelegd, zowel door Amerikanen als buitenlanders.

Organisaties zoals Hamas en Islamic Jihad boden aan de families van zelfmoordenaars zogenaamde martelaren-pakketten aan. Die konden vervolgens geincasseerd worden in kantoren van de Arab Bank op de Westelijke Jordaanoever. De betalingen gebeurde vanop rekeningen van de betrokken terreurgroepen.

Dat geld zou volgens de klachten afkomstig zijn geweest van Saudi-Arabische liefdadigheidsprojecten. De Arab Bank zegt echter een tegenstander te zijn van  terrorisme en wijst erop dat de verwijzing naar de rechtbank nog niet wil zeggen dat de klachten stroken met de waarheid. “Dat zal tijdens de rechtzaak zelf moeten blijken,” aldus een woordvoerder van de bank tegen de krant New York Post.