De Verenigde Staten en Rusland hebben een international plan goedgekeurd voor de productie van een gecontroleerde voorraad verrijkt uranium. Daardoor zou het International Atomic Energy Agency (IAEA), dat wereldwijd kernreactoren inspecteert, een kernbrandstofbank kunnen beheren. Daarmee zou een einde kunnen komen aan de onzekerheid over landen die hun verrijkt uranium zouden willen gebruiken voor kernwapens.

De brandstofbank zou instaan voor de productie van verrijkt uranium, dat noodzakelijk is voor de werking van kerncentrales. De brandstofbank zou die voorraad beheren en ter beschikking stellen voor verkoop. Daardoor zouden landen met nieuwe nucleaire reactoren niet langer hun eigen uraniumbrandstof moeten produceren, maar ze gewoon kunnen aankopen bij de bank.

Rusland en Kazakstan tekende een intergovernementele overeenkomst met het IAEA voor het opzetten van een fabriek in Siberië. “Voor landen die kernenergie willen aanwenden voor vreedzaam gebruik zullen uit deze gelegenheid bijzonder veel voordeel kunnen halen,” vertelde de Amerikaanse democratische politicus Tom Lantos aan BBC News. De nieuwe brandstofbank zou het onder meer voor Iran overbodig moeten maken om zelf verrijkt uranium aan te maken.

Het IAEA zou door de brandstofbank ook nauwkeuriger kunnen volgen hoeveel nucleaire brandstof er wordt gebruikt, waardoor het mogelijk wordt om na te gaan of er uranium uit het circuit wordt gehaald om er kernwapens mee te maken. Maar volgens Frank Barnaby, veiligheidsexpert bij de Oxford Research Group, zal de brandstofbank niet werken. “Vele landen zullen het akkoord niet willen tekenen,” voerde hij aan.

Barnaby wees erop dat landen zoals Groot-Brittannië en Japan in het verleden zich altijd verzet hebben tegen een internationale kernbrandstofbank. “Ze beschouwen het verrijken van uranium als een geheime operatie,” benadrukte hij. “Elke internationale inmenging om een brandstofbank op te richten, zal beschouwd worden als een mogelijke informatielek die een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid.”

Kazakstan bezit ongeveer twintig procent van de wereldwijde voorraad van uraniumerts. Het land zou zijn productie tegen het eind van dit decennium wil verdrievoudigen tot 15.000 ton per jaar. Dat zou verwerkt worden in een nieuwe fabriek in de buurt van het Russische Irkoetsk.

De Amerikaanse nieuwsdirecteur van de Arabische televisiezender Al Hurra moet ontslagen worden. Dat stellen een aantal Amerikaanse politici. Al Hurra is opgericht met Amerikaans geld en moet het imago van de Verenigde Staten in de Arabische wereld verbeteren, maar de politici nemen het niet dat de zender ook militante islamitische groepen en ontkenners van de holocaust aan bod laten komen.

In november vorig jaar werd Larry Register, een voormalig CNN-producer, door Al Hurra aangetrokken als nieuwsdirecteur. De man spreekt geen Arabisch, maar wordt nu aangevallen omdat hij een speech van de leider van de Libanese militante Hezbollah-beweging ongecensureerd heeft uitgezonden, net zoals interviews met een Hamas-vertegenwoordiger en een topman van Al Qaeda.

Register zou ook toelating hebben gegeven voor een verslag over een congres van holocaust-ontkenners in Iran. Al Hurra geeft toe dat het zijn eigen redactionele richtlijnen heeft overtreden door de betrokken programma’s uit te zenden, maar zegt dat stappen zijn ondernomen om dergelijke fouten in de toekomst te vermijden. De zender geeft wel toe niet zeker te zijn de Amerikaanse waarden in de Arabische wereld uit te dragen, aangezien niemand van de kaders de Arabische taal machtig is.

Het Britse energieconcern BG Group wil Palestijns gas leveren aan Israël. Dat heeft een woordvoerder van het bedrijf bevestigd. Dat is heel opmerkelijk, maar Israël heeft altijd beweerd dat het nooit gas zou kopen van zijn Palestijnse buur. BG Group zegt nog wel de toestemming van de Israëlitische en Palestijnse autoriteiten te moeten krijgen vooraleer het project gerealiseerd kan worden.

BG Group ontdekte in 2000 het Gaza Marine Field, voor de kust van de beruchte Gaza-strook, die gecontroleerd wordt door de Palestijnse autoriteiten. Het Britse energieconcern zegt al vele maanden met Israël te onderhandelen over eventuele gasleveringen. BG Group wil daarbij een contract afsluiten voor een termijn van vijftien jaar. Daarmee zou een bedrag van vier miljard dollar gemoeid zijn. De Palestijnse overheid zou daarvan één miljard dollar krijgen.

Het energieconcern wil het gas van het Gaza Marine Field met een onderzeese pijpleiding transporteren naar de Israëlische haven van Ashkelon. Het veld bevat één triljoen kubiele meter gas en zou ongeveer tien procent van de jaarlijkse gasbehoefte van Israël kunnen voldoen. Indien het project inderdaad gerealiseerd zou kunnen worden, zou dit een enorme stimulans kunnen betekenen voor de Palestijnse economie.

Twee passagierstreinen hebben voor het eerste in meer dan vijftig jaar de zwaar bewaakte grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea overgestoken. Elke trein had honderdvijftig genodigden aan boord en de nieuwe spoorverbinding wordt gezien als een belangrijke doorbraak voor de normalisering van de relaties tussen beide Koreaanse landen. De spoorlijn kan voor beide landen economische voordelen opleveren.

Er zijn stilaan weer toenaderingspogingen tussen de twee buurlanden. Vorige maand verklaarde de Noord-Koreaanse regering zich akkoord om zijn kernreactor in Yongbyon te sluiten, in ruil voor energiehulp uit de Verenigde Staten, China, Zuid-Korea, Japan en Rusland. Maar er bleven spanningen rond het blokkeren van geldtransfers van Macao naar Noord-Korea.

Sinds de Koreaanse oorlog van het begin van de jaren vijftig, worden de twee landen gescheiden door een zwaar bewaakte gedemilitariseerde zone van 240 kilometer land en 4 kilometer breed. Dat is ongeveer 5 procent van de oppervlakte van het Koreaanse schiereiland. Noord-Korea heeft een leger van 1,1 soldaten. Zuid-Korea en de Verenigde Staten zetten daar 700.000 manschappen tegenover.

De spoorwegverbinding wordt in Zuid-Korea beschouwd als één van de manieren om de relaties met Noord-Korea te verbeteren. Zuid-Korea stuurde de voorbije periode op meer treinverbindingen, maar Noord-Korea wou niet verder gaan dan deze ene testrit. In ruil daarvoor kreeg het land van zijn zuiderbuur een economische hulp van 80 miljoen dollar voor de ontwikkeling van lichte industrie.

De spoorverbindingen werd door Zuid-Korea aangelegd. Daarbij moesten op de lijnen tussen Munsan (Zuid-Korea) en Kaesong (Noord-Korea) en Jejin (Zuid-Korea) en Kumgang (Noord-Korea) onder meer tal van landmijnen onschadelijk worden gemaakt. Eerder pogingen om een spoorwegverbinding tussen beide landen aan te leggen, werden door Noord-Korea steeds afgewezen.

Volgens analisten heeft een spoorwegverbinding nochtans voordeel voor beide landen. Zuid-Korea zou immers goedkoop goederen kunnen transporteren door het gebruik van goedkope Noord-Koreaanse arbeidskrachten en zou ook kunnen aanpikken op de Trans-Siberische spoorweg, die China en Europa verbindt. Noord-Korea zou toeristen kunnen aantrekken voor zijn vakantiegebieden in de bergen.

Het Zweedse p2p-project heeft banden met de Sweden Democrats, de ultrarechtse partij van Carl Lundström. Dat heeft Tobias Andersson, woordvoerder van The Pirate Bay, toegegeven op de Zweedse televisie. Andersson vertelde dat de servers en de bandbreedte van The Pirate Bay werden gefinancierd door Lundström, die ook voorzitter en de grootste aandeelhouder is van Rix Telecom, één van de grote telecomproviders van Zweden.

De Sweden Democrats vormen een nationalistische beweging, maar zegt elke vorm van racisme nadrukkelijk af te wijzen. “De partij is echter uitgebouwd naar het model van andere euronationlistische partijen en lijkt bijzonder erg op het Franse Front National,” aldus het magazine The Register. “Een aantal partijleden heeft bovendien een strafblad of heeft extremistische connecties.”

Een jaar geleden voerde de Zweedse politie een raid uit op de servers van The Pirate Bay. Vorige week kondigde de aanklager aan dat hij de verantwoordelijken van de p2p-site zal vervolgen wegens inbreuken op het copyright. “We hadden een dergelijke aanklacht verwacht,” aldus Andersson. “Maar wij zijn ervan overtuigd dat we voor de rechter ons gelijk zullen halen. Wij hebben geen illegaal materiaal en verwijzen alleen naar andere sites.”

Internetbedrijf Google mag geen informatie meer opslaan in landen waar afwijkende politieke standpunten als een misdrijf worden beschouwd. Dat is één van de voorstellen die ter stemming zullen worden voorgedragen op de eerstvolgende algemene aandeelhoudersvergadering van het bedrijf. Het voorstel is afkomstig van William C. Thompson, adviseur van de pensioenfondsen van de stad New York.

De adviseur merkt op dat de pensioenfondsen van New York 124 miljoen dollar aandelen van Yahoo en 338 miljoen dollar aandelen van Google in bezit hebben. Daarmee hebben ze dus ook stemrecht op de algemene aandeelhoudersvergadering van beide bedrijven. Thompson wil daarvan gebruik maken om beide internetbedrijven aan te zetten hun beleid in dictatoriale landen bij te sturen.

Thompson stelt daarbij voor dat Google geen gegevens over gebruikers zou opslaan in landen waar politieke vrijheid niet getolereerd worden. “Bovendien mag het internetbedrijf zich volgens hem ook niet inlaten met censuur en moet het vragen voor censuur weigeren,” aldus het persbureau Bloomberg. “Bovendien moet Google zijn gebruikers verwittigen wanneer er toch legitieme censuurmaatregelen worden gevraagd.”

Verder moet Google volgens Thompson aan zijn gebruikers duidelijk maken welk beleid het bedrijf voert op het vlak van gegevensopslag. De voorstellen moeten wel goedgekeurd worden door een meerderheid van de aandeelhouders, maar ze vormen ongetwijfeld een extra druk op het bedrijf om omzichtig om te springen met zijn samenwerking met de Chinese overheid, waar steeds meer kritiek op komt.

Eerder voerde Thompson ook al actie om Halliburton ertoe te dwingen zijn samenwerking met Irak stop te zetten.

De regering van het Aziatische land Tadzjikistan wil één miljard dollar verzamelen voor de ontwikkeling van zijn waterkrachtcentrales. Volgens president Emomali Rakhmon heeft de voormalige Sovjet-republiek immers de potentie om wereldwijd één van de belangrijkste producenten van waterkracht te worden. Rakhmon wil de volgende drie jaar voldoende geld verzamelen om tachtig nieuwe centrales te bouwen.

Emomali Rahkmon wil voor zijn plannen grotendeels beroep doen op buitenlands kapitaal. Volgens hem moet de energiesector de economie van Tadzjikistan helpen heropleven, nadat het land tijdens de jaren negentig zwaar te lijden had onder een burgeroorlog en het verlies van financiële steun uit Rusland. Tadzjikistan is één van de armste landen van Centraal-Azië. De belangrijkste inkomsten komen uit de productie van katoen en aluminium.

Dankzij zijn talloze bergrivieren heeft het land volgens experts echter een capaciteit van 527 miljard kilowatt per jaar. Dat is één van de grootste reserves van de hele wereld. Tadzjikistan had een akkoord afgesloten met het Russische aluminiumconcern OAO Rusal voor de realisatie van een groot waterkracht-project ter waarde van één miljard dollar. Door onderlinge onenigheid werd dit contract echter verbroken.

De Britse regering wile en liplees-technologie inzetten in de strijd tegen terrorisme en criminaliteit. Het Britse ministerie van binnenlandse zaken overweegt de ongeveer vier miljoen bewakingscamera’s uit te rusten met dergelijke technologie, zodat de apparaten ook zouden kunnen opvangen wat er gezegd wordt. Tests met de technologie worden op dit ogenblik uitgewerkt aan de University of East Anglia in Norwich.

“De technologie zou video-camera’s kunnen helpen om individuen te ontmaskeren die een terroristische aanslag plannen of andere criminele bedoelingen hebben,” schrijft het magazine Infowars.net. “Indien er een aantal vooraf bepaalde woorden of zinnen worden ontwaard, stuurt het systeem automatisch een alarmbericht naar een centrale of een ander meldpunt. Daarop zouden veiligheidsdiensten ter plaatse kunnen worden gestuurd.”

“De Britse regering zet steeds meer technologie in om zijn bevolking te controleren,” wordt er aan toegevoegd. “Beveiligingscamera’s worden al uitgerust met luidsprekers die mensen op hun plichten wijzen wanneer ze op straat iets doen wat niet getolereerd wordt, al is het maar het weggooien van afval. Camera’s met röntgen-stralen controleren wat mensen onder hun kledij dragen en gezichtscanners proberen op straat geseinde of verdachte personen op te sporen.”

Infowars.net voert aan dat dergelijke ingrepen niet in staat zullen zijn om het terrorisme tegen te houden. “De overheid lijkt de hele bevolking als een verdachte te willen behandelen, maar dat zal terroristen en criminelen niet kunnen afstoppen,” wordt er opgemerkt. “Het is ook geen efficiënte manier om een democratie te beschermen tegen bewegingen die deze vrijheden willen aanvallen.”

In de Verenigde Staten wordt een onderzoek gestart naar de activiteiten van een voormalig personeelslid van het Palo Verde Nuclear Generating Station in Arizona. De man wordt ervan verdacht plannen met details over de nucleaire installaties illegaal te hebben gedownload terwijl hij in Iran was. Harry Mitchell en John Shadegg, vertegenwoordigers van de staat Arizona in het Amerikaanse Congres, beloofden een doorgedreven onderzoek.

Het democratisch congreslid Harry Mitchell vertelde aan de krant The Arizona Republic dat het bijzonder onrustbarend was dat een personeelslid van de nucleaire fabriek in Palo Verde geheimen over de installaties gesmokkeld zou kunnen hebben naar een gevaarlijk regime dat erop gebrand is een kernwapen te ontwikkelen. Mitchell stelde dat er een interne herziening van alle veiligheidsprocedures nodig was om te vermijden dat dit ooit nog zou kunnen gebeuren.

Gouverneur Janet Napolitano zou daarover gesprekken gestart zijn met Pinnacle West Capital, het moederbedrijf van Arizona Public Service, dat de kerncentrale beheert. Palo Verde bezit de grootste kerncentrale van de Verenigde Staten en ligt ongeveer 75 kilometer ten westen van Phoenix. De verdachte is de technicus Mohammad Alavi (49), die vorig jaar naar Teheran reisde en daar informatie gedownload heeft over de controlekamers, de reactoren en het ontwerp van de kerncentrale in Palo Verde.

Mohammad Alavi is van Iraanse afkomst, maar verblijft sinds 1976 in de Verenigde Staten. Hij heeft ook de Amerikaanse nationaliteit. Hij ging in 1989 aan de slag in Palo Verde. In augustus nam hij ontslag, waarop hij naar Iran vertrok. Kort voordien had hij codes gekregen voor toegang tot trainingsoftware. Eerder deze maand werd hij bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten gearresteerd en zonder borgtocht in de gevangenis opgesloten.

Volgens de rechtbank probeerde Alavi in Iran werk te vinden en had hij er 60.000 dollar geïnvesteerd in een bedrijf. De betrokkene ontkent de Amerikaanse wet overtreden te hebben. Alavi wordt ervan beschuldigd het handelsembargo met Iran overtreden te hebben. Hij riskeert een celstraf van 21 maanden. Volgens het congreslid John Shadegg is het vooral bijzonder alarmerend dat er weinig geweten is over het gebeuren.

“We weten niet over een geheime informatie is gelekt naar vijanden van de Verenigde Staten,” aldus Shadegg. “Bovendien hebben we geen zekerheid dat het Alavi-incident een geïsoleerd probleem was of een symptoon van lakse veiligheidsmaatregelen bij Arizona Public Service. Het kan niet dat Alavi toegang had tot informatie over Palo Verde nadat hij het bedrijf had verlaten.”

Volgens Arizona Public Service heeft het incident niet geleid tot een veiligheidsrisico en er zou ook geen enkele aanwijzing zijn dat de Iraanse regering betrokken partij was. De gelekte informatie werd niet als een topgeheim beschouwd. Shadegg wil echter dat de FBI en de Nuclear Regulatory Commission een grondig onderzoek opstarten.

Verzekeraars en herverzekeraars staan weer open voor investeringen in Irak. Onder meer olieproducent Shell onderzoekt een terugkeer naar Irak. De verzekeraars zien daarin een voorbode. Voor het eerst sinds lange tijd lijkt in Irak weer voldoende dekking tegen schade en faillissementen mogelijk. Daarbij moet wel rekening gehouden worden met torenhoge tarieven, want de situatie in Irak wordt nog altijd als heel instabiel bestempeld.

Olieproducent Shell is opnieuw geïnteresseerd in de olievelden rond Kirkoek. Met de wereldwijd krimpende voorraden worden die velden immers weer belangrijker. Vooral de onveiligheid voor het personeel – wegens ontvoeringen en executies – was volgens Shell tot nu toe de reden om af te zien van Iraakse operaties. Shell mikt nu op het Koerdische gedeelte, waar het relatief veiliger is.

“Verzekeraars en herverzekeraars staan er weer voor open om het risico te nemen,” vertelde een woordvoerder van verzekeringsmakelaar Aon aan de Nederlandse krant De Telegraaf. In Bagdad zouden inmiddels al acht verzekeraars opnieuw actief zijn, terwijl ook een aantal Arabische herverzekeraars zich al zou gemeld hebben. Volgens kredietverzekeraar Euler Hermes kan een partij als Shell, ondanks de grote gevaren, binnen gehaald worden door de risico’s onderling te spreiden en af te dekken.

Shell werd door de nationalisatie van de olie-industrie in 1972 uit Irak geweerd. Het bedrijf zou nu echter een overeenkomst getekend hebben met de Turkse staatsoliemaatschappij voor de aanleg van een enorme oliepijpleiding van Kirkoek naar de Turkse havenstad Ceyhan aan de Middellandse Zee. Op dit ogenblik zijn amper 27 Iraakse olievelden in bedrijf. In totaal telt het land 78 officiële olievelden.

Ondanks alle gevaren voor aanslagen worden op dit ogenblik 25 velden operationeel gemaakt. De Iraakse wetgeving maakt het voor bedrijven interessant om de Iraakse oliemarkt te betreden, zowel op eigen kracht als met een Iraakse partner. Maar de verzekeraars willen op dit ogenblik uitsluitend met contracten op korte termijn werken. De situatie in Irak is immers nog altijd bijzonder stabiel. Ook de verzekeringspremies zijn extreem hoog.