Philips heeft in zijn vestiging in het Nederlandse Drachten zijn vijfhonderd miljoenste scheerapparaat geproduceerd. Dat werd door een woordvoerder van het bedrijf gemeld. Philips startte met de productie in 1939. Het jubileumexemplaar zou geschonken zijn aan burgemeester Bert Middel van Drachten, de gemeente in Friesland waar in 1950 gestart werd met de productie van scheerapparaten.

Het Nederlandse elektronicaconcern bracht in 1939 een revolutie teweeg op de scheermarkt door als eerste naar buiten te komen met een apparaat dat voorzien was van roterende mesjes. Dat was een uitvinding van Alexander Horowitz. Er bestonden toen in Verenigde Staten al wel scheerapparaten, maar die waren lang niet zo geavanceerd als de uitvinding van Horowitz.

Sinds 1950 is de productie van apparaten gesitueerd in het Friese veendorp Drachten. Aan het begin van deze eeuw werd echter een deel van de productie van Friesland overgeheveld naar China. Philips is wereldmarktleider op de scheerapparatenmarkt. De grootste concurrent blijft echter het natscheren, want een meerderheid van de mannen gebruikt daarbij liever schuim en handmesjes.

De Britse regering wile en liplees-technologie inzetten in de strijd tegen terrorisme en criminaliteit. Het Britse ministerie van binnenlandse zaken overweegt de ongeveer vier miljoen bewakingscamera’s uit te rusten met dergelijke technologie, zodat de apparaten ook zouden kunnen opvangen wat er gezegd wordt. Tests met de technologie worden op dit ogenblik uitgewerkt aan de University of East Anglia in Norwich.

“De technologie zou video-camera’s kunnen helpen om individuen te ontmaskeren die een terroristische aanslag plannen of andere criminele bedoelingen hebben,” schrijft het magazine Infowars.net. “Indien er een aantal vooraf bepaalde woorden of zinnen worden ontwaard, stuurt het systeem automatisch een alarmbericht naar een centrale of een ander meldpunt. Daarop zouden veiligheidsdiensten ter plaatse kunnen worden gestuurd.”

“De Britse regering zet steeds meer technologie in om zijn bevolking te controleren,” wordt er aan toegevoegd. “Beveiligingscamera’s worden al uitgerust met luidsprekers die mensen op hun plichten wijzen wanneer ze op straat iets doen wat niet getolereerd wordt, al is het maar het weggooien van afval. Camera’s met röntgen-stralen controleren wat mensen onder hun kledij dragen en gezichtscanners proberen op straat geseinde of verdachte personen op te sporen.”

Infowars.net voert aan dat dergelijke ingrepen niet in staat zullen zijn om het terrorisme tegen te houden. “De overheid lijkt de hele bevolking als een verdachte te willen behandelen, maar dat zal terroristen en criminelen niet kunnen afstoppen,” wordt er opgemerkt. “Het is ook geen efficiënte manier om een democratie te beschermen tegen bewegingen die deze vrijheden willen aanvallen.”

De verkoop van digitale fototoestellen bereikt stilaan zijn hoogtepunt. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau IDC. Het voorbije jaar is de afzet van digitale fototoestellen is het voorbije jaar nog met vijftien procent gestegen, maar die groei zal volgens IDC de volgende jaren gedeeltelijk afnemen. In het rapport wordt gesteld dat de verkoop in 2011 zelfs zal afnemen.

“De markt van digitale fototoestellen raakt stilaan verzadigd,” aldus het IDC-rapport. “Dat betekent dat de groei de volgende jaren zal afnemen en in 2011 zal men wellicht geconfronteerd worden met een daling van de verkoop.” De huidige groei wordt gestimuleerd door een grote vraag naar nieuwe modellen op nieuwe markten, maar volgend jaar al zou de groei dalen tot acht procent.

Een uitzondering op deze toekomstige trends vormen volgens IDC echter de digitale reflexcamera’s, die vooral gericht zijn op de professionele gebruiker en de echte fotoliefhebber. Daar wordt voor de volgende jaren een groei van negen procent vooropgesteld. In 2011 zouden er volgens IDC wereldwijd 8,5 miljoen digitale reflexcamera’s worden verkocht. Het voorbije jaar werd hier een afzetstijging met 39 procent opgetekend.

Canon en Nikon hebben op dit ogenblik tachtig procent van de markt van de digitale reflexcamera’s in handen. Bij de gewone digitale camera’s wordt de markt gedomineerd door Sony, Olympus en Fujifilm. Op de vierde plaats volgt Kodak, dat volgens IDC één plaats heeft moeten prijsgeven tegenover vorig jaar. Samsung staat nu op een vijfde plaats, vier posities hoger dan een jaar geleden.

Gewezen vice-admiraal John M. McConnell van de Amerikaanse Navy is aangesteld tot veiligheidsadviseur van de Amerikaanse president George W. Bush. Dat betekent echter dat de Intelligence and National Security Alliance (INSA), de Amerikaanse sectororganisatie van de spionage-industrie, op zoek moet naar een nieuwe topman. McConnell was tot voor kort immers voorzitter van deze geheimzinnige organisatie.

De INSA is de sectororganisatie van vertegenwoordigers uit de spionage-industrie en telt onder zijn leden onder meer privé-bedrijven, academici en leden van de Amerikaanse spionage-organisaties. De organisatie werd bijna dertig jaar geleden opgericht als de Security Affairs Support Association (SASA), maar is om begrijpelijke reden nooit echt naar buiten gekomen in de media of de openbaarheid.

“In 2005 veranderde de SASA echter van naam en begon toen ook een andere koers te varen,” aldus The Washington Times. “Het was niet langer een plek waar spionnen in contact konden komen met andere spionnen en hun zakelijke partners, maar startte met het vormen van netwerken tussen privé-bedrijven en de grote spionage-organisaties. De Amerikaanse overheid besteedt immers steeds meer spionage-activiteiten uit aan private bedrijven.”

“Spionage wordt veel belangrijker om de vrede te bewaren,” aldus INSA-directeur Timothy R. Sample. “Dat hebben we geleerd uit het verleden. Telkens we de spionage-activiteiten afbouwden, loerde er een crisis achter de hoek. Dat was ook het geval na de Koude Oorlog, toen we dachten dat spionage niet langer nodig was. Maar toen waren er plots de terroristische aanslagen van 11 september 2001. Die achterstand proberen we nog altijd op te halen.”

De INSA is volgens vice-directeur Frank F. Blanco vooral een forum waar cruciale Amerikaanse problemen worden besproken, zoals de binnenlandse veiligheid, veiligheidscontroles voor personeel van privé-bedrijven die voor de overheid veiligheidsopdrachten uitvoeren en het opvolgen van de innovaties binnen de Amerikaanse bedrijfswereld en die van nut zouden kunnen zijn voor de sector.”

De organisatie telt 1.500 leden, maar weigert namen te noemen. Maar alvast bedrijven en organisaties zoals BAE Systems, Booz Allen Hamilton, Computer Sciences, General Dynamics, Hewlett-Packard, Lockheed Martin, ManTech International, Microsoft, het Potomac Institute for Policy Studies en het SAIC zijn van dichtbij betrokken bij de INSA-activiteiten. INSA schat dat in de spionage en beveiliging enkele duizenden bedrijven actief zijn.

Het is ook niet geweten hoeveel de sector omzet. Maar uit beschikbare cijfers is gebleken dat SAIC het voorbije jaar met 3,48 miljard dollar op de achtste plaats stond op het gebied van Amerikaanse overheidscontracten. Daarbij is geen rekening gehouden met de eventuele geheime opdrachten die het bedrijf al dan niet gekregen zou kunnen hebben. INSA geeft wel toe dat de omzet van de sector groeit, maar wenst ook geen percentages bekend te maken.

Blanco voert aan dat het einde van de Koude Oorlog een zware slag betekende voor de spionage-sector. “Maar de terroristische aanslagen van 11 september 2001 hebben voor een ommekeer gezorgd,” benadrukt hij tegenover The Washington Post. “De spionagediensten begonnen plots naar de nieuwste technologieën te zoeken en wendden zich daarmee steeds meer op de privé-sector.”

Het gebruik van een iPod in de auto is even gevaarlijk als telefoongesprekken met een mobiele telefoon. Dat blijkt uit een onderzoek van de Drexel University uit Philadelphia. Het magazine The Register stelt dat het dan ook tijd wordt om ook het gebruik van de iPod, net zoals telefoneren achter het stuur, uit de auto te verbannen. Het hanteren van een iPod vergroot immers de kans op een ongeval.

De onderzoekers zetten een simulatie op waarbij autobestuurders met een constante snelheid van ongeveer 85 kilometer per uur een ander voertuig volgden, terwijl ze op een iPod naar muziek of podcasts luisterden of naar een video keken. Alle proefpersonen hadden een voorafgaandelijke iPod-kennis, zodat ze het toestel gemakkelijk en snel zouden moeten kunnen hanteren.

Het hanteren van de iPod zorgde er volgens de onderzoekers voor dat bestuurders van hun lijn afweken en vertraagden. Dit laatste bleek vooral het geval te zijn bij bestuurders die naar video’s keken. De onderzoekers stelden vast dat de iPod-gebruiker even slecht rijdt als bestuurders die achter het stuur hun gsm-toestel oprapen en beginnen te telefoneren en dus ook even gevaarlijk is.

De Amerikaanse start-up Powercast is erin geslaagd een toestel op de markt te brengen dat draadloos energie kan doorgeven. Dat meldt het magazine Business 2.0. Dat maakt gewag van een revolutionaire uitvinding, want het toestel maakt elektriciteitsdraden overbodig. Powercast heeft met elektronicagigant Philips een overeenkomst gesloten om het apparaat verder te ontwikkelen.

“Powercast gebruikt niets anders dan een radio en is goedkoop genoeg om gecommercialiseerd te worden,” aldus Business 2.0. “Alles wat men moet doen is een radio in het stopcontact te stelen, terwijl het apparaatje zelf – ter grote van een muntstuk in een toestel met laagspanning kan geplaatst worden. Tot op een afstand van één meter transformeert de ontvanger transformeert de radiogolven in elektriciteit.”

Volgens Powercast-oprichter John Shearer zijn de toepassingen quasi eindeloos. Hij hoopt al tegen eind volgend jaar verscheidene miljoenen apparaatjes op de markt gebracht te hebben. Nochtans hebben elektriciteitsspecialisten jarenlang geloofd dat iets dergelijks onmogelijk te realiseren viel. Dit jaar nog zal er echter een draadloze LED-licht op de markt gebracht, volgend jaar is het de beurt aan een draadloos toetsenbord en een draadloze muis.

Het transporteren van energie door de lucht is geen nieuw idee, want er werden al een aantal experimenten uitgevoerd. Het bleek echter quasi onmogelijk om de energie om te zetten in gebruiksvriendelijke laagspanning. Maar Shearer bleek na vier jaar onderzoek daarvoor een oplossing gevonden te hebben. Het apparaat werd inmiddels goedgekeurd door de Amerikaanse Federal Communications Commission.

Powercast heeft inmiddels een kapitaal van 10 miljoen dollar opgehaald bij privé-investeerders. Er zouden tevens al contracten zijn getekend met meer dan honderd bedrijven om nieuwe apparaten op de markt brengen. Het zou gaan om grote fabrikanten van gsm-toestellen, mp3-spelers, auto-onderdelen, gehoorapparaten, medische implantaten en temperatuursensoren.

Vooral de sector van de medische implantaten zou volgens Business 2.0 een gigantische markt kunnen worden. Er zouden bij apparaten zoals pacemakers en defibrillatoren immers geen chirurgische ingrepen meer moeten gebeuren om oude batterijen te vervangen. Met een ingebouwde Powercast-ontvanger krijgen zij immers een onbeperkte levensduur.

Er wordt nu gezocht naar een middel om ook grotere toestellen, zoals laptops, te kunnen laten werken met draadloze energie. Die werken op dit ogenblik met een krachtbron die tien keer sterker is dan de Powercast-ontvanger aan kan. Maar het energieverbruik van die toestellen is stilaan aan het afnemen. Over vijf jaar zou het verbruik laag genoeg zijn om ook met Powercast gevoed te worden.

Panasonic en GalleryPlayer hebben de lancering aangekondigd van een digitale kaart (Secure Digital Card) om kunstfoto’s met hoge definitie op te slaan. De SD-kaart is alleen compatibel met de nieuwe televisietoestellen van Panasonic. Daarmee willen de producenten inspelen op de stijgende vraag naar content in high definition.

De bezitter van de kaart kan ook honderden kunstfoto’s van de website www.galleryplayer.com downloaden. Net zoals met iTunes zullen de bezitters een persoonlijke collectie kunnen samenstellen. Ze krijgen daarbij de gelegenheid om beelden te selecteren van de HD Lifestyle Image Library, één van de grootste beeldbanken van het internet.

De bibliotheek van GalleryPlayer omvat duizenden beelden in high definition, waaronder onder meer werk van Claude Monet en Edgar Degas van het Museum of Fine Arts in Boston. Het aanbod omvat ook foto’s van National Geographic. De foto’s kunnen vervolgens overgebracht worden naar de nieuwste televisietoestellen van Panasonic, zodat de beelden in maximale kwaliteit kunnen getoond worden.

Het technologiebedrijf ITT is bereid om aan de Amerikaanse overhead een boete van 100 miljoen dollar te betalen voor het illegaal uitvoeren van nachtvisie-technologie naar China en andere landen. Het is volgens het Amerikaanse ministerie van justitie één van de zwaarste boetes die ooit is betaald. ITT is ook het eerste grote Amerikaanse defensiebedrijf dat strafrechterlijk veroordeeld werd voor een inbreuk tegen de Arms Export Control Act.

In het verleden werden al wel individuele personen en kleine bedrijven veroordeeld wegens inbreuken tegen de Arms Export Control Act. “Bij ITT werden exportwetten beschouwd als een hindernis om winst te maken en er werd bewust getracht om de Amerikaanse wet te omzeilen om de winsten te verhogen,” voerde een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van justitie aan.

De feiten gaan terug tot het tweede kwartaal van 2001, toen het defensiebedrijf ITT gegevens over zijn nachtvisie-technologie naar China, Singapore en Groot-Brittannië verzond, zonder eerst een toelating aangevraagd te hebben aan het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken. De gegevens werden verstuurd omdat ITT een buitenlandse toeleverancier zocht om een aantal onderdelen van zijn nachtvisie-apparatuur te leveren.

Het bedrijf gaf zijn fouten toe. Omdat nachtvisie-apparatuur op de Amerikaanse Munitions List al defensiemateriaal wordt beschouwd, moest een exporttoelating gevraagd worden aan het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken. ITT zou ook bepaalde feiten uit zijn export-dossiers voor de Amerikaanse overheid hebben weggelaten. ITT merkte wel op dat zijn technologie om het beschikbare licht op te vangen en te verveelvoudigen, niet werd uitgevoerd.

“In de minnelijke schikking met de Amerikaanse overheid kan ITT zijn boete nog wel halveren, indien het 50 miljoen investeert in de ontwikkeling van geavanceerde nachtvisie-technologie voor het Amerikaanse leger,” meldt de krant The Washington Times. De verkoop van de betrokken technologie wordt beperkt, maar dat heeft slechts een weerslag op vijf procent van zijn jaarlijkse omzet, die ongeveer 400 miljoen dollar bedraagt. Er zijn ook geen gevolgen voor de nachtvisie-fabriek in Roanoke, waar ongeveer 1.400 mensen werken.

ITT blijft inmiddels wel verder werken voor het Amerikaanse leger. Ook andere grote bedrijven betaalden in een burgerlijk geding eerder al schadevergoedingen voor het omzeilen van de exportregels. Zo betaalden Hughes Electronics en Boeing Satellite Systems in 2003 een boete van 32 miljoen dollar voor de uitvoer van satelliet-technologie naar China. Datzelfde jaar betaalde Raytheon ook al een boete van 25 miljoen dollar voor de uitvoer van communicatie-apparatuur naar Pakistan.

In Zuid-Korea wordt gewerkt aan een ethische code die moet beletten dat robotica aanleiding zou kunnen geven tot misbruik. Het Robot Ethics Charter moet een aantal normen leggen voor producenten en gebruikers en zal later dit jaar uitgebracht worden. Het charter wordt opgesteld door een team van experts, waaronder enkele futuristen en een science-fictionschrijver.

De Zuid-Koreaanse regering beschouwt de robotica als een centraal element van de economische groei en investeert miljoenen dollar in robotica-onderzoek. “Robotten zullen in de nabije toekomst al een grote intelligentie meekrijgen,” aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van economie. “Daarom moeten er ethische codes komen voor de rol en functies die deze robotten zullen krijgen.”

Volgens de Zuid-Koreaanse regering zullen robotten tegen 2018 chirurgische ingrepen uitvoeren. Bovendien wordt verwacht dat elk Zuid-Koreaans gezin tussen 2015 en 2020 minstens één robot in huis zal hebben. “Het nieuwe charter moet de basis leggen voor deze toekomst,” aldus BBC News.

Het charter zal vooral inspelen op het garanderen van de menselijke controle over robots, het beschermen van gegevens die door robots zijn verzameld en het beletten van crimineel gebruik van robotica. In belangrijke mate zal het charter ook gebaseerd zijn op de robotica-wetten uit het kortverhaal ‘Runaround’ van Isaac Asimov (1942).

In de wetten van Asimov wordt gesteld dat een robot geen menselijk wezen mag kwetsen of door nalatigheid een mens in gevaar brengen. Daarnaast wordt opgemerkt dat een robot menselijke bevelen moet opvolgen, tenzij die in conflict zouden zijn met de eerste wet. Tenslotte stelde Asimov ook nog dat een robot zijn eigen bestaan moet beschermen, tenzij dit in conflict zou zijn met de eerste twee wetten.

De beeldvormingsgroep Agfa-Gevaert wordt opgesplitst in drie onafhankelijke ondernemingen. Dat heeft de raad van bestuur beslist. De drie nieuwe bedrijven worden ook afzonderlijk op de beurs genoteerd. De drie grote pijler van de groep, Agfa Graphics,
Agfa HealthCare en Agfa Materials, werkten al geruime tijd steeds onafhankelijker van elkaar. Die structuur wordt nu geofficialiseerd.

“Na een doorlichting van de ondernemingsstrategie, heeft de raad van bestuur beslist dat een opdeling in drie, onafhankelijke en beursgenoteerde, ondernemingen de beste kansen
biedt voor de Agfa Groep, de klanten, de aandeelhouders en de werknemers,” aldus Agfa-Gevaert. De splitsing zal eind dit jaar worden doorgevoerd. “De betrokken afdelingen hebben de omvang, de slagkracht, de marktpositie en het organisatorische talent die nodig zijn om als onafhankelijke ondernemingen te slagen in hun respectieve markten,” wordt er nog opgemerkt.

Daarbij wordt gesteld dat de afzonderlijke ondernemingen beter geplaatst zullen zijn om hun eigen specifieke strategische objectieven te verwezenlijken en zullen ze rechtstreeks
toegang hebben tot de kapitaalmarkten. De opsplitsing werd al geruime tijd voorbereid, want de jongste tijd raakten de diverse afdelingen steeds onafhankelijker van elkaar, met onder meer een duidelijke aflijning op de diverse bedrijfssites en onderlinge facturaties.

Hoewel de splitsing er zat aan te komen, hebben de vakbonden nog altijd een aantal vragen bij de evolutie. Daarbij wordt opgemerkt dat de overkoepelende structuur door de opsplitsing in drie afzonderlijke ondernemingen wegvalt. Onder meer wordt gevreesd dat er door de opsplitsing geen band meer zal bestaan tussen de drie ondernemingen. Ook hebben ze vragen over de manier waarop de schulden van Agfa-Gevaert over de drie nieuwe bedrijven zullen verdeeld worden.