Zuid-Korea gaat RFID-technologie gebruiken om de authenticiteit van de inlandse whiskey te controleren. Dat heeft Yang Jun-cheol, onderminister van informatie en communicatie, bekend gemaakt. Op die manier wil Zuid-Korea de verkoop van illegale namaakwhiskey tegengaan. De RFID-technologie zal gebruikt worden voor het identificeren van de flessen van 21 jaar oude whiskey’s van locale distelleerders.

De Radio-Frequency Identification (RFID) zal vanaf volgend jaar ingevoerd worden. “Mensen zullen op een heel eenvoudige manier met hun mobiele telefoon kunnen controleren of een bepaalde fles whiskey authentiek of namaak is,” aldus Yang Jun-cheol in de krant Korean Times. De prijs van de RFID-toepassing laat voorlopig echter alleen toe dat de duurdere whiskey wordt gecontroleerd.

De RFID-tags geven ook de naam van de distilleerder en de productiedatum vrij. Tegen 2012 wil Zuid-Korea ook whiskey van twaalf en zeventien jaar van RFID-tags laten voorzien. Verwacht wordt dat de prijs van de technologie tegen die datum gevoelig zal gedaald zijn. Tegen dat tijdstip wil het land de technologie ook toepassen voor andere luxeproducten, maar ook in de logistiek en distributie.

Het Formule Eén-team Williams heeft voortaan de beschikking over een supercomputer. Die apparatuur zou de prestaties van de wagens op het circuit moeten verhogen. De supercomputer is afkomstig van Lenovo, dat tevens sponsor is van het team. Bij Williams rijden Nico Rosberg en Alexander Wurz. Ze slaagden er dit jaar nog niet in een wedstrijd te winnen.

De Lenovo High Performance Computer moet het Williams-team ondersteunen bij operaties op het vlak van aerodynamica, impact- en schadesimulatie en computer-aided design. De snelheid van de computer kan opgedreven worden tot acht teraflops, waardoor het team zijn aerodynamische simulatie met ongeveer 75 procent kan verhogen. Het Chinese Lenovo assisteert Williams bij de installatie, training en service van de supercomputer.

Het is volgens de krant De Telegraaf de eerste keer dat Lenovo een supercomputer verkoopt buiten de Chinese markt. Het raceteam werd in 1968 opgericht door de Brit Frank Williams en met Piers Courage als piloot. In 1980 werd het team met Alan Jones voor het eerst wereldkampioen. Later werden ook nog Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alan Prost, Damon Hill en Jacques Villeneuve wereldkampioen voor Williams.

De Europese Commissie wil een nieuwe invoerheffing instellen voor digitale camera’s. Daardoor zouden de toestellen tientallen euros duurder kunnen worden. De Europese Commissie stelt immers dat met digitale fotocamera’s tegenwoordig ook films gemaakt kunnen worden. Daardoor wel men de heffing op gelijke hoogte brengen met die van videocamera’s.

Binnen Europa bestaat een importheffing van 12,5 procent op videocamera’s. De prijs van een compact-fotocamera door een gelijkaardige heffing zou daarmee gemiddeld 35 euro omhoog gaan. Tegenstanders stellen dat de importheffing geen nut heeft, omdat die bedoeld was om de Europese fabrikanten van videocamera’s te beschermen. Opgemerkt wordt dat er geen Europese producenten van digitale camera’s bestaan.

Vanuit diverse hoeken probeert men dan ook de Europese Commissie op andere gedachten te brengen. De invoerheffing zou echter geen gevolgen hebben voor de prijs van mobiele telefoons waarmee kan worden gefilmd. Voor het instellen van de heffing gelden namelijk een reeks criteria, zoals de resolutie en het aantal minuten dat kan worden gefilmd. Daardoor vallen de mobiele telefoons niet in dezelfde categorie als de digitale fotocamera’s.

De open source-beweging dreigt Azië buitenspel te zetten. Dat zegt Kurt Garloff, bij Novell verantwoordelijk voor de wereldwijde productontwikkeling. Veel heeft volgens Garloff te maken met culturele verschillen en de neiging van het westen om Aziatische programmeurs zuiver als productiemensen in plaats van software-ontwikkelaars te beschouwen. Indien men Azië niet wil uitsluiten, moeten bedrijven volgens hem hun strategie wijzigen.

“Volgens Garloff komen de bijdragen aan open source-lijsten en aanverwante activiteiten nagenoeg uitsluitend van blanke mannen uit West-Europa, Oost-Europa, Rusland, Noord-Amerika en in mindere mate uit Zuid-Amerika,” aldus het magazine The Register. “Garloff merkt daarbij op dat de afwezigheid van landen zoals Japan op zijn minst opvallend mag genoemd worden.”

Het geven van openlijke kritiek is volgens Garloff in West-Europa breed aanvaard, maar vormt in Japan een probleem, want daar wordt het openlijk geven van kritische opmerkingen als een belediging beschouwd. “Daarom zouden open source-bedrijven, tot deze manier van werken ook daar helemaal aanvaard is, misschien een aantal meer beschermde omgevingen moeten creëren waar Aziatische ontwikkelaars wel een bijdrage kunnen leveren.”

“Uiteraard moet er geprobeerd worden om duidelijk te maken dat open source juist in die wisselwerking zijn grondslag en zijn grootste successen vindt,” aldus Garloff. “Maar misschien moet de open source-gemeenschap ook leren om minder confronterend te werken. Het taalgebruik van de online discussies zou trouwens ook westerese nieuwkomers kunnen ontmoedigen.”

In landen zoals India en China wordt men volgens Garloff met een bijkomend probleem geconfronteerd. “Het onderwijs is er vooral op gericht op de opleiding van productiemensen die bestaande technologieën perfect kunnen implementeren in plaats van het vormen van software-ontwikkelaars. Westerse ontwikkelaars gebruiken deze mensen dan ook nagenoeg uitsluitend voor uitvoerende taken.”

“Het ontwikkelen van software is een kunst en fundamenteel verschillend van de productie van technologie,” aldus nog Garloff. “Misschien is een aantal mensen wantrouwig tegenover goedkope economieën, maar indien er geen ontwikkelaars vanuit alle culturen worden ingeschakeld in het creatieproces, dreigt de wereldwijde sector daarvan de negatieve gevolgen te dragen.”

Het Amerikaanse computerbedrijf Hewlett-Packard (HP) heeft zich in 2003 schuldig gemaakt hebben gemaakt aan bedrijfsspionage. Dat moet blijken uit een onderzoek van het zakenmagazine Fortune, dat daarbij onder meer voormalig HP-topman Karl Lamb interviewde. Slachtoffer van de bedrijfsspionage zou concurrent Dell zijn geweest, waarbij Hewlett-Packard gegevens over Dell-printers zou hebben kunnen bemachtigen.

Hewlett-Packard fuseerde in 2002 met Compaq. Daarop werd de beslissing genomen om niet langer printers te leveren aan concurrent Dell. Dat besliste daarop om zelf printers te produceren, wat niet in dank werd afgenomen door de top van Hewlett-Packard. In februari van 2003 zou het hoofd van de Competitive-Intelligence-Division van Hewlett-Packard, een e-mail gestuurd te hebben naar een collega met een overzicht stond van de plannen van concurrent Dell.

In de e-mail werd gezegd dat concurrent Dell van plan was om op korte termijn drie printers op de markt te brengen. In de tekst stonden prijzen en specificaties van de printers vermeld. Vijf weken later maakte Dell officieel de details bekend van zijn aankomende printerlijn. De prijzen en de specificaties kwamen exact overeen met de e-mail van de CI-expert van Hewlett-Packard.

De informatie in het omstreden bericht zou vergaard zijn door Karl Lamb, voormalig vice-president van Hewlett-Packard. Hij zou de informatie verkregen hebben door zijn contacten met Katsumi Iizuka, destijds topman van Dell Japan. De details over de bedrijfsspionage kwamen aan het licht tijdens een rechtszaak die Hewlett-Packard tegen zijn voormalige topman had aangespannen.

Hewlett-Packard beschuldigt Kamb ervan met behulp van bedrijfsgeheimen en financiële middelen van het bedrijf een concurrerende onderneming begonnen te zijn. Kamb zegt echter dat Hewlett-Packard exact weet wat er is gebeurd met de financiële middelen die hij tot zijn beschikking had. Het geld zou in opdracht van Hewlett-Packard zijn gebruikt voor spionage bij concurrent Dell.

Boston en San Francisco behoren tot de belangrijkste centra van nanotechnologie. Dat blijkt uit een studie van het Project on Emerging Nanotechnologies, dat een Google-map heeft samengesteld met alle bedrijven, organisaties, universiteiten en Amerikaanse overheidsinstellingen die zich richten op de ontwikkeling van nanotechnologie. Daarmee wil het initiatief het publiek op de hoogte houden van de groei van de nanotechnologie.

“Uit het onderzoek komen Boston en San Francisco als de belangrijkste centra voor nanotechnologie in de Verenigde Staten,” aldus het magazine ZDNet. “Maar het blijft niet tot die regio’s beperkt. Van de 50 Amerikaanse staten hebben er 47 minsten één bedrijf of onderzoekscentrum dat zich met nanotechnologie bedrijf bezig houdt. Vooral in Californië, Massachusetts en Texas staat de sector bijzonder sterk.”

De onderzoekers berekenden dat het voorbije jaar wereldwijd 12,4 miljard dollar werd geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling van nanotechnologie. Dat is een stijging met 30 procent tegenover het jaar voordien. Tegen 2014 zou 15 procent van alle geproduceerde goederen nanotechnologie bezitten. Daarmee zou de sector een waarde hebben van ongeveer 2,6 triljoen dollar.

In de Verenigde Staten hebben steden zoals Seattle, Houston, Austin, Atlanta en Raleigh eveneens de potentie om belangrijke centra van nanotechnologie te worden. “Maar tachtig procent van het publiek weet helemaal niets over nanotechnologie,” aldus de onderzoekers. Met het project willen ze de consument duidelijk maken hoe gigantisch deze industrie aan het worden is.

Het Zuid-Koreaanse bedrijf LG Philips LCD heeft het eerste gekleurde elektronisch A4-papier gemaakt. Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt. Het e-papier, een plooibaar paneel, is amper 0,3 millimeter dik en kan volgens LG Philips 4.096 verschillende kleuren tonen. Bovendien is het nieuwe e-papier volgens het Zuid-Koreaanse bedrijf bijzonder energie-efficiënt.

Het nieuwe product vertegenwoordigt volgens LG Philips LCD de nieuwe generatie van display-technologie. “Het nieuwe e-papier heeft ongelooflijke mogelijkheden,” vertelde Chung In-Jae, tweede man van het Koreaanse bedrijf, aan het persbureau AFP. “Het laat onze klanten niet alleen toe om handige producten te ontwikkelen, maar ook natuurlijke bronnen te besparen.”

Chung In-Jae wees er daarbij op dat het nieuwe e-papier alleen energie gebruikt wanneer het beeld op het display verandert. Het bedrijf bracht in mei vorig jaar ook al het eerste zwart-wit elektronisch A4-papier op de markt. Het nieuwe e-papier kan in elke situatie bekeken worden, zodat de beelden altijd duidelijk zijn, zelfs wanneer de display is gebogen. De beeldkwaliteit is vergelijkbaar met de gedrukte media.

Gratis software zoals Linux overtreden minstens 235 patenten van Microsoft. Het software bedrijf zegt dan ook recht te hebben op auteursrechten van de verdelers en de gebruikers. Supporters van gratis oplossingen stellen dat die auteursrechten het hele systeem van open source zou ondermijnen. Maar volgens sommigen zou die actie zich ook tegen Microsoft zelf kunnen keren.

Volgens Microsoft-topman Steve Balmer gaat het om een principe. “We leven in een maatschappij die de auteursrechten respecteert en vergoedt,” vertelde hij aan het magazine Fortune. “Gebruikers van deze gratis software moeten dezelfde regels eerbiedigen als iedereen. Dat is niet meer dan eerlijk.” Dit zou dus kunnen betekenen dat Microsoft ook vergoedingen eist van de gewone gebruiker van open source, al heeft het bedrijf niet gezegd zover te willen gaan.

Eben Moglen, docent cyberlaw aan de Columbia Law School en hoofd van het Software Freedom Law Center, voert echter aan dat software een wiskundig algoritme is en dus niet gepatenteerd kan worden. De Microsoft-patenten maken op hem niet veel indruk. “Er moet nog altijd uitgemaakt worden of ze al dan niet geldig zijn of van toepassing kunnen zijn,” benadrukte hij.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft onlangs trouwens bepaald dat tijdens de twee voorbije decennia patenten veel te snel werden toegekend en een groot aantal wellicht ongeldig is. Bovendien wijst Fortune erop dat open source heel wat machtige vrienden heeft, zoals IBM, Sony, Philips, Novell, Red Hat en NEC. Die zetten twee jaar geleden het Open Invention Network (OIN) op om weerwerk te bieden aan Microsoft.

Lange tijd werd gesteld dat op software geen patent genomen kon worden, maar Amerikaanse rechtbanken begonnen daar in de jaren negentig anders over te oordelen. In 2002 vroeg Microsoft 1.411 patenten aan. Twee jaar later was dat al ruim verdubbeld tot 3.780 aanvragen. Een aantal daarvan werden tegen vergoedingen ter beschikking gesteld van partners zoals Sun, Toshiba, SAP en Siemens.

Tegelijkertijd begonnen de advocaten van Microsoft ook te onderzoeken hoeveel patenten er werden overtreden door gratis en open source software. Omdat echter niemand eigenaar is van open source, was het echter bijzonder moeilijk om vergoedingen te eisen. Microsoft besloot daarop de eindgebruiker aan te pakken. Volgens Fortune gebruikt meer dan de helft van de vijfhonderd grootste bedrijven, waaronder Wal-Mart, AIG en Goldman Sachs, gratis software in zijn datacenters.

Gebruikers van Linux moeten een wettelijke General Public License ondertekenen, waarbij ze onder meer moeten beloven de geplogenheden van open source te respecteren en zelf ook hun materiaal ter beschikking moeten stellen. Dat kan volgens Moglen ook Microsoft in problemen brengen. Microsoft sloot in november vorig jaar immers een samenwerkingsovereenkomst met Novell, naast Red Hat de grootste verdeler van Linux op de commerciële markt.

Moglen waarschuwde Microsoft ervoor dat het softwarebedrijf door die overeenkomst ook gebonden zou zijn aan de General Public License en dus wel eens verplicht zou kunnen worden om zijn eigen producten beschikbaar te stellen. “Moglen raadde Microsoft aan de patentenstrijd op te geven,” aldus nog Fortune. “Microsoft ging daar echter niet op in en beide partijen lijken hun plannen nu verder te willen drijven.”

Oostduitse historici hebben een computerprogramma ingeschakeld om 16.000 zakken versnipperde documenten van de Stasi, de voormalige spionagedienst van de DDR, te reconstrueren. E-Puzzler, een softwareprogramma van het Fraunhofer Institute for Design Technologie, moet dertig medewerkers vervangen die sinds 1991 een totaal van 350 zakken hebben kunnen reconstrueren.

Om het hele versnipperde archief weer samen te stellen zouden de dertig medewerkers ongeveer vierhonderd tot achthonderd jaar nodig hebben. In totaal gaat het om 600 miljoen snippers van 45 miljoen documenten over het leven van zes miljoen mensen die door de Stasi werden bespioneerd. E-Puzzler werd eerder onder meer al gebruikt om de gebroken beelden van het Chinese Terracotta-leger weer samen te voegen.

“Na de val van de Muur van Berlijn, beval Stasi-topman Erich Mielke dat de archieven moesten worden versnipperd en verbrand,” aldus de Britse krant The Guardian. “Maar het Stasi-personeel was zo gehaast om te verdwijnen dat ze geen tijd hadden om het materiaal te verbranden, zoadt ze de zakken achterlieten in het hoofdkwartier van de geheime dienst in het Berlijnse Hohenschönhausen.”

E-Puzzler kan 10.000 documenten per uur verwerken. In 2013 zou het werk helemaal klaar moeten zijn. De reconstructie van één bladzijde duurt amper enkele seconden. De Duitse regering heeft ongeveer 6 miljoen euro gereserveerd voor de reconstructie van het Stasi-archief.

E-Puzzler scant de papierfragmenten in tot een computerbeeld, waarna de software kijkt naar de vorm, kleur, papiersoort en afmetingen van de verschillende beelden. Na die analyse kan de computer de samenhorende fragmenten tot één geheel vormen en een elektronisch beeld creëren van het originele document. Daarna wordt door de Duitse commissie voor staatsveiligheid over een eventuele publicatie. Jaarlijks krijgt de overheid 8.000 vragen om de archieven te mogen inkijken.

Volgens de onderzoekers hebben de documenten die al zijn gereconstrueerd tot enkele explosieve gegevens geleid. Daarbij zouden onder meer de relatie tussen de Stasi en de West-Duitse terreurgroep Rote Armee Faction naar boven zijn gekomen, samen met de namen van een aantal onofficiële Stasi-mederkers en de behandeling van mensenrechtenorganisaties door de geheime dienst van de DDR.

De Britse winkelketen Currys heeft het einde van de muziekcassette aangekondigd. Sinds de komst van de mp3-speler is de vraag naar cassettes drastisch gedaald. In de jaren negentig kreeg de cassetteverkoop al een gevoelige slag door de opkomst van de muziek-cd. Eerder al stopten ook de ketens Woolworths en HMV ook al met de verkoop van cassettes. Wereldwijd zouden er nog een half miljard cassettes in omloop zijn.

Currys zegt het voorbije jaar nog honderdduizend cassettes verkocht te hebben. In 1989 werden er 83 miljoen exemplaren verkocht in de Currys-winkels. De directie heeft nu besloten geen cassettes meer te zullen inkopen. De keten stopt ook met de verkoop van cassettedecks. BBC News wijst erop dat sommige mp3-spelers evenveel kunnen opnemen dan 1.500 cassettes.

De audiocassette werd in 1963 op de markt gebracht door Philips. In de jaren negentig werd de verkoop al minder door de opkomst van de muziek-cd. BBC News merkt op dat de cassettes opmerkelijk duurzaam bleken te zijn en wellicht nog jaren zullen gebruikt worden. Toch hebben ook vele cassettebezitters hun recorder verfoeid omdat de bandjes herhaaldelijk tussen de kamwielen draaiden en stuk gingen.