Pakistan wil zijn toeristische industrie stimuleren. De Pakistaanse regering heeft 2007 dan ook uitgroepen tot jaar van het toerisme. Dat is ook volgens de Verenigde Naties een uitgelezen middel om het terrorisme in het land te bestrijden. Toeristen zorgen immers voor inkomsten, die als één van de beste manieren bestempeld worden om voor sociale stabiliteit te zorgen en het terrorisme tegen te gaan.

“Het is altijd de vraag of eerst sociale stabiliteit moet gecreëerd worden om toeristen aan te trekken of daarentegen het toerisme moet gebruikt worden om sociale stabiliteit te creëren,” schrijft de Amerikaanse krant Christian Science Monitor. “Pakistan heeft met zijn programma Destination Pakistan 2007 duidelijk voor het eerste alternatief gekozen.” Zo wordt dit jaar een skikampioenschap georganiseerd in de Himalaya en wordt een jeeprally georganiseerd in de Cholistan-woestijn.

“We hebben een imago-probleem, maar passief blijven zal ons niet helpen,” aldus een woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van cultuur. Een zegsman van de Pakistan Tourism Development Corporation benadrukt dat daarbij naar een evenwicht moet gestreefd worden tussen het behoud van de Pakistaanse cultuur en de westerse gewoontes, die ook door een steeds groter deel van de Pakistaanse bevolking worden overgenomen.

The Christian Science Monitor wijst erop dat Pakistan historisch altijd een kruispunt van culturen is geweest en zowel Griekse, Boedhistische als islamitische monumenten telt, zoals Taxila, een overblijfsel van de oude Boedhistische cultuur en een onderdeel van het Werelderfgoed van de Unesco. Bovendien moet het toerisme de interactie en wederzijds begrip tussen Pakistanen en buitenlanders bevorderen.

Het toerisme moet de armoede in Pakistan bestrijden en daarmee één van de voedingsbodems van het extremisme weghalen. Er werken nu 600.000 mensen in de Pakistaanse toeristische industrie, nagenoeg een verdubbeling tegenover tien jaar geleden. In 2005 bezochten 800.000 buitenlanders het Aziatische land. Een probleem is echter dat in dit jaar in Pakistan verkiezingen worden gehouden, wat volgens velen tot problemen zou kunnen leiden.

Het persbureau Agence France-Presse (AFP) en het internetbedrijf Google hebben een overeenkomst gesloten waardoor Google het recht krijgt om nieuwsberichten en foto’s van het persbureau online te publiceren. Meteen komt er een einde aan een rechtszaak die twee jaar geleden door AFP werd aangespannen. Financiële details over de transactie werden niet bekend gemaakt.

AFP verklaarde zich met de overeenkomst om een juridische klacht wegens overtreding van de auteursrechten tegen het internetbedrijf van maart 2005 in te trekken. Zowel in de Verenigde Staten als in Frankrijk werd een klacht neergelegd tegen Google. AFP eiste een schadevergoeding en een verbod op het gebruik van zijn nieuwsberichten en foto’s zonder voorafgaandelijke toestemming.

AFP-topman Pierre Louette kondigde aan dat de titels en foto’s van AFP voortaan weer ter beschikking zouden gesteld worden op de Google-website. “Maar het akkoord gaat nog verder,” benadrukte hij. “Er zullen aan de gebruikers van AFP-content ook nieuwe mogelijkheden en instrumenten worden aangeboden.” Over dat nieuwe aanbod werden echter geen verdere details gegeven.

AFP heeft 4.000 journalisten in dienst in 165 landen en heeft wereldwijd 7.000 klanten. Het Franse persbureau had eerder al gelijkaardige overeenkomsten gesloten met andere grote internetbedrijven, zoals Yahoo, MSN en AOL. Google van zijn kant heeft ook een overeenkomst met het Amerikaanse persbureau Associated Press.

De com-domeinnaam wordt duurder. Dat heeft eigenaar VeriSign bekend gemaakt. Hetzelfde geldt trouwens ook de net-domeinnaam. De jaarlijkse huurprijs per adres zal met tien procent stijgen tot 3,85 dollar. Dat is de prijs die VeriSign aanrekent aan de bedrijven die de adressen aan individuele gebruikers toewijzen. Het mag dan ook verwacht worden dat ook de prijs voor de gebruiker zal stijgen.

Er zijn wereldwijd 62 miljoen com-adressen en 9,1 miljoen net-adressen in gebruik. Het zijn twee van de meest populaire internet-domeinen van de wereld. “Door de prijsverhoging, die ingaat op 15 oktober, zal VeriSign dan ook 29 miljoen dollar extra opstrijken,” aldus het persbureau Associated Press. De prijsverhoging geldt enkel voor nieuwe registraties en vernieuwingen.

Vele klanten van VeriSign hebben contracten van tien jaar lopen. Newwork Solutions heeft zelfs een verbintenis voor honderd jaar. Zij worden door de prijsverhoging niet geraakt en tot 14 oktober hebben ook andere VeriSign-klanten de kans om langdurige overeenkomsten te sluiten tegen de huidige prijzen. De prijsverhoging is de eerste sinds 1999, maar is volgens VeriSign nodig om het groeiend internetgebruik te blijven volgen en hackers te ontmoedigen.

VeriSign zegt dat zijn computers op dit ogenblik dertig miljard bewegingen per dag moeten uitvoeren, tegenover één miljard in het begin van dit decennium. Ook de veiligheidsproblemen zijn tijdens die periode met een factor acht gestegen. Tegen 2010 wil VeriSign zijn capaciteit verhogen tot vier triljoen bewegingen per dag. Daarmee wil het bedrijf anticiperen op grootschalige aanvallen van hackers.

Er wordt druk gespeculeerd over een mogelijke overname van het Duitse sportmerk Puma. Daarbij wordt onder meer de naam van de Franse keten PPR, onder meer van Gucci, genoemd. Geen van beide partijen wil echter bevestigen of er inderdaad overnameplannen zijn. Puma heeft af te rekenen met een gevoelige winstdaling, maar heeft zijn verkoop de voorbije zes jaar wel zien vervijfvoudigen.

Na Nike en Adidas is het Duitse Puma het grootste sportmerk van de wereld. Maar het bedrijf uit Herzogenaurauch wordt geconfronteerd met gevoelige winstdalingen. Vorig jaar boekte Puma een winst van 263,2 miljoen euro. Dat is een daling met 7,9 procent tegenover het jaar voordien. Het grootste gedeelte daarvan werd echter veroorzaakt door een aantal uitbreidingen en marketing-activiteiten tijdens het voorbije wereldkampioenschap voetbal

Op operationeel vlak deed Puma het echter wel goed. De omzet van het bedrijf steeg immers met 33 procent tot 2,37 miljard euro. Dat is vijf keer meer dan zes jaar geleden. Bij een eventuele verkoop van Puma zou een bedrag van 5,4 miljard euro gemoeid zijn. Gunther Hertz en Daniela Hertz, twee leden van de eigenaarsfamilie van Puma, zouden bereid zijn om hun aandeel van 30 procent in Puma te verkopen.

Het Duitse bedrijfsleven wil de wet op de samenstelling van bestuursraden laten herzien. Dat is het gevolg van recente corruptieschandalen bij onder meer Siemens en Volkswagen. De wet verplicht dat de bestuursraden van Duitse bedrijven de helft van de zetels voorbehouden aan vertegenwoordigers van de werknemers, maar dat blijkt volgens Duitse ondernemers de neiging tot corruptie te verergeren.

Bij Siemens werd onlangs één van de bestuursleden gearresteerd omdat hij 34 miljoen euro omkoopgeld zou betaald hebben om in de bestuursraad de steun van een vakbondsafgevaardigde te krijgen. Bij Volkswagen kreeg een bestuurslid een voorwaardelijke gevangenisstraf en een geldboete van 576.000 euro omdat hij vertegenwoordigers van het personeel zou omgekocht hebben met geld, reisjes en prostituees.

“Duitsland verplicht bedrijven met meer dan 2.000 werknemers om de helft van de zetels in hun bestuursraad voor te behouden voor vertegenwoordigers van de werknemers,” aldus The International Herald Tribune. “In Oostenrijk en Luxemburg is dat één op drie, maar geen enkele andere lidstaat van de Europese Unie heeft daarover een wettelijke verplichting.” Er wordt nu op aangestuurd om de Duitse wet op ‘Mitbestimmung’ te veranderen.

Verdedigers zeggen dat de consensus-wet het land geholpen heeft om uit diverse economische crisissen en twee wereldoorlog te komen en uit te groeien tot een industriële macht. “Maar Duitse media beginnen nu te hameren op verdachte combines tussen vertegenwoordigers van het personeel en het management bij enkele grote bedrijven, zoals Deutsche Bahn en Deutsche Post,” stipt de Herald Tribune aan.

Gevreesd wordt dat deze gevallen slechts het tipje van de ijsberg vormen. Om het systeem van Mitbestimmung te omzeilen, hebben verscheidene Duitse bedrijven zich inmiddels omgevormd tot Societas Europae, door de Europese Unie in 2004 in het leven geroepen om het bedrijfsbeleid in heel Europa te standaardiseren. Daarbij krijgen bedrijven veel meer vrijheid met betrekking tot de vakbondsafvaardiging.

Inmiddels is verzekeraar Allianz al naar het Europees model overgestapt en BASF heeft aangekondigd hetzelfde te zullen doen. Ook bij DaimlerChrysler gaan er stemmen op om eveneens het Europese pad te volgen. Air Berlin heeft daarentegen het Britse statuut aangenomen. “Mitbestimmung is internationaal concurrentieel niet langer houdbaar,” vertelt topman Joachim Hunold.

Volgens het Verbond van Duitse Ondernemingen wil een wijziging van het Duitse systeem nog voor de volgende nationale verkiezingen op tafel brengen.

Jeremy Clarkson, de presentator van het Britse automagazine Top Gear, heeft zich de woede van het Maleisische parlement op de hals gehaald. De Maleisische minister Abdul Raman Suliman vergeleek de televisiepresentator een voetbalcommentator die niets van voetbal kent. De heisa ontstond nadat Jeremy Clarkson het Maleisische automodel Perodua Kelisa de slechtse wagen van de hele wereld had genoemd.

Minister Suliman vertelde in het Maleisische parlement dat Perodua geen enkele klacht had ontvangen van Britse Kelisa-eigenaars. “De commentaren van Clarkson dienden alleen om de verkoop van het Top Gear Magazine te stimuleren,” aldus nog de minister. Clarkson had zowel in het televisieprogramma als het magazine duidelijk zijn afkeer laten blijken van de kleine driecilinder.

Clarkson had daarbij opgemerkt dat de Perodua Kelisa wellicht in de jungle was gebouwd en een naam had die leek op een verschrikkelijke ziekte. Hij noemde de auto een ongelooflijke rommel, zonder ziel, flair of passie. Daarna had hij een exemplaar met een kraan vernield, om de auto vervolgens op te blazen. Perodua is de tweede grootste autoconstructeur van Maleisië en startte in 1995 met de productie van compacte wagens.

Vrouwen moeten gestimuleerd worden om in de sector van de ontwikkeling van computergames te stappen. Dat zegt producer Emma Westecott naar aanleiding van het congres Women in Games, dat later deze maand aan de universiteit van Wales in Newport wordt gehouden. Westecott wijst er op dat er vrouwen online videogames spelen dan mannen, maar dat ze slechts achttien procent vertegenwoordiger van de game-ontwikkelaars.

“Veel mensen hebben nog altijd de indruk dat informatica iets voor mannen is,” aldus Westecott, die al tien jaar in de sector actief is en vooral bekend werd als ontwikkelaar van het avonturenspel Starship Titanic. Ze werkt sinds enkele tijd als game-onderzoekster aan de universiteit van Wales, maar zegt in haar departement nagenoeg uitsluitend omgeven te zijn door mannen.

Volgens Westecott proberen game-bedrijven vrouwelijke ontwikkelaars aan te trekken. “Maar het is bijzonder moeilijk om kandidaten te vinden,” vertelt ze aan BBC News. “In de beginjaren van de game-industrie, voor de jaren tachtig, werkten er proportioneel meer vrouwen in de sector dan nu. Maar dit blijkt veranderd te zijn naarmate de sector een grotere groei begon te vertonen. Nochtans vormen vrouwen 54 procent van de totale online gamers.”

Westecott geeft toe dat veel games door mannen werden ontwikkeld voor een mannelijk publiek. “Maar de situatie is aan het veranderen,” benadrukt ze. “Vele games zijn nu vooral gericht op gezinnen en op het gamen in gezelschap. Vrouwen blijken vooral geïnteresseerd te zijn in netwerk-games zoals World of Warcraft.”

Anderzijds stelt Westecott dat vrouwen in games niet altijd realistisch worden geportretteerd. “Naarmate Lara Croft in meer games verschijnt, neemt ook haar boezem in omvang toe,” merkt ze op,” zegt ze. “Maar toch is er ook een positief aspect aan het personage. Ze is ook een actieheld en een rolmodel. In vele games worden vrouwen voorgesteld als hulpeloze wezens die moeten gered worden. Dat vind ik veel aanstootgevender.”

Het congres Women in Games heeft plaats tussen 19 en 21 april.

De Amerikaanse miljardair Kirk Kerkorian is bereid via zijn investeringsvennootschap Tracinda 4,5 miljard dollar te betalen voor Chrysler, het verlieslatende onderdeel van de autogroep DaimlerChrysler. Om te bewijzen dat het hem menens is, zegt Kerkorian dat hij bereid is een bedrag van 100 miljoen dollar te blokkeren. Hij zegt verder te willen praten met zowel de vakbonden als het topmanagement van Chrysler. Beide kunnen een bepaald belang krijgen in het bedrijf. Kerkorian, die onlangs zijn belang van 10 procent in General Motors verkocht, was vroeger al aandeelhouder van Chrysler voor het bedrijf in 1998 samensmolt met Daimler. DaimlerChrysler bevestigde op zijn aandeelhoudersvergadering dat het gesprekken voerde over de verkoop van de Chrysler-divisie.

De bestuurders bij de Amerikaanse autobouwer Ford hebben het voorbije belangrijke bonussen ontvangen. Nochtans is het bedrijf in volle herstructurering en werd er het voorbije jaar een recordverlies van maar liefst 12,7 miljard dollar opgetekend. Topman Alan Mulally, die pas sinds september aan de slag is bij Ford, ontving in totaal 28,18 miljoen dollar, waarvan slechts 666.000 dollar vast salaris en de rest premies. William Ford, die tot september de leiding had en sindsdien voorzitter van de raad van bestuur is, kreeg vorig jaar 10,5 miljoen dollar. Het gaat hier niet om salaris – dat weigert hij zolang de groep niet uit de verliescijfers is – maar wel uitsluitend om aandelen en pensioenvergoedingen.

In de smeergeldaffaire bij Siemens gaat de gezamenlijke ondernemingsraad ervan uit dat ook bij IG Metall gevallen van corruptie kunnen voorkomen. Ralf Heckmann, voorzitter van de gezamenlijke ondernemingsraad, wou de hand niet in het vuur steken voor de meer dan honderd leden. “Er kunnen zich ook zwarte schapen bij AUB en IG Metall bevinden,” werd er gesteld. Heckmann is lid van IG Metall en plaatsvervangend voorzitter van de raad van toezicht. Centraal in de affaire staan de dubieuze betalingen van Siemens aan Wilhelm Schelsky, topman van de vakbond AUB. Johannes Feldmayer, actief bestuurslid bij Siemens, werd daarom vorige week gearresteerd. Hij is inmiddels weer vrijgelaten.

De Finse gsm-fabrikant Nokia betaalt de Amerikaanse chipproducent Qualcomm 20 miljoen dollar (14,8 miljoen euro) royalty’s. Daarmee dekt hij tijdelijk de betalingen in een dispuut over een UMTS-licentie, dat al lang aansleept. Qualcomm is de verdeler van chips voor mobiele telefoons gebaseerd op de CDMA-technologie (Code Division Multiple Access), de basis voor UMTS-systemen. Het haalt zijn opbrengsten vooral uit licenties. Nokia en andere mobiele bedrijven betwisten de royalty’s voor die derdegeneratietelefoons, omdat ze te duur zouden zijn. Binnenkort wordt een deel van de patenten van Qualcomm royaltyvrij.

De Amerikaanse private-equitygroep Apollo bestudeert de verkoop van 10 procent van zijn kapitaal via een private plaatsing. De participatie zou 1,5 miljard dollar waard zijn. Pensioenfondsen en verzekeringsmaatschappijen zouden potentieel geïnteresseerd zijn. Apollo is een van de grote Amerikaanse private-equitygroepen. Ze participeerde onder meer aan de overnames van de casino-uitbater Harrah’s Entertainment (16,8 miljard dollar) en van de vastgoedgroep Realogy (7,4 miljard dollar). Apollo wil via de private plaatsing de verplichtingen van een beursnotering ontwijken. Apollo Management wordt als een belangrijke kandidaat genoemd voor investeringen in de Franse producent van auto-onderdelen Valeo.

De twee oprichters van de internetzoekmachine Google, Sergei Brin en Larry Page, hebben net zoals de bestuursvoorzitter van Google, Eric Schmidt, voor het voorbije jaar een symbolisch jaarsalaris van één dollar gekregen. In 2005 was dat ook al het geval. De bonussen lopen wel op. Schmidt kreeg bijkomende uitkeringen van 557.466 dollar. Page kreeg uitzonderlijke uitkeringen ter waarde van 38.519 dollar en Brin een toegift van 1.724 dollar voor het hele jaar. Toch verdienen de mensen aan het hoofd van de internetzoekmachine genoeg. Uit de gegevens die overgemaakt werden blijkt dat Smidt nog beschikt over 10,7 miljoen aandelen van Google. Deze hebben samen een waarde van 5 miljard dollar. Brin beschikt over 28,6 miljoen aandelen van de internetzoekmachine, ter waarde van 13,5 miljard dollar. Page heeft 29,2 miljoen aandelen, goed voor een totaal van 13,7 miljard dollar.

Een aantal Nederlandse politici verzetten zich tegen het groeiend aantal Engelstalige informatieborden op de luchthaven Schiphol. Ze stellen dat alle aanwijzingen op de borden over bijvoorbeeld wc’s, parkeerruimtes of bagagekluisjes sluipenderwijs alleen nog maar in het Engels worden gegeven. Het CDA maakt zich hier zorgen over en ziet zich gesteund door een meerderheid van PvdA, SP en PVV. “Natuurlijk, we zijn een internationale luchthaven, maar de borden in het deel vóór de douane zouden in ieder geval ook in het Nederlands moeten zijn,” aldus het CDA-kamerlid Maarten Haverkamp. Hij wil van de regering de garantie dat de eentalige Engelse borden op Schiphol vervangen worden door borden met ook aanwijzingen in het Nederlands. Haverkamp wijst er samen met de andere partijen op dat Schiphol een overheidsbedrijf is. De Nederlandse staat heeft meer dan 75 procent van de aandelen in handen.

Microsoft, dat door de Europese Commissie werd veroordeeld wegens misbruik van een monopoliepositie, moet gevoelige technische informatie over het besturingssysteem Windows vrijwel gratis ter beschikking stellen van zijn concurrenten. De EU-commissie had Microsoft na de veroordeling opgedragen om technische informatie vrij te geven aan concurrenten. Het computerbedrijf wou die concurrenten aanvankelijk een licentievergoeding van 5,95 procent van hun serverinkomsten vragen, maar uit een bezwaarschrift blijkt nu dat Microsoft slechts een fractie van dat percentage zal mogen aanrekenen. De Europese Commissie geeft Microsoft drie weken de tijd om te antwoorden op het bezwaarschrift.

Sir Michael Lyons is donderdag benoemd tot nieuwe voorzitter van de Britse openbare omroep British Broadcasting Corporation (BBC). De omroep zit momenteel in een hervormingsperiode. De 57-jarige Lyons is een naaste medewerker van Gordon Brown, de Britse minister van financiën en de gedoodverfde opvolger van Tony Blair in Downing Street. Lyons was tot 2006 professor aan de universiteit van Birmingham, zat in verschillende lokale besturen, maar was nooit actief in de media. In opdracht van Brown stelde hij onlangs een regeringsrapport op over de lokale belastingen. De vorige voorzitter van de BBC, Michael Grade, nam ontslag omdat hij voorzitter werd bij privézender ITV.

Mensen met een mobiele telefoon worden straks via een tekstbericht gewaarschuwd als er in hun omgeving een ramp of een calamiteit plaatsvindt. Dat gebeurt dankzij een techniek die cell broadcast heet. Alle mobieltjes die in het bereik liggen van de zendmasten in het getroffen gebied, ontvangen dan een bericht. Regionale proeven, onder meer in Zeeland, zijn zo succesvol dat Nederland de methode volgend jaar landelijk wil invoeren. Volgens de Nederlandse regering werkt cell broadcast heel snel en is het mogelijk mensen gerichte informatie te geven. Ook als het mobiele telefoonverkeer uitvalt of het netwerk overbelast raakt – reële risico’s bij calamiteiten – blijft communiceren via cell broadcast mogelijk. Als blijkt dat dit systeem succesvol is, zou het op den duur de sirenes kunnen vervangen.

Meer Nieuws

Het webwinkelen verandert het straatbeeld. Dat blijkt uit een rapport van het Nederlands Ruimtelijk Planbureau. Daarbij wordt opgemerkt dat een aantal sectoren rekening zal moeten houden met een inkrimping, terwijl het webwinkelen tevens een grotere druk op het wegvervoer zou zetten. De online bestelde goederen moeten immers nog steeds fysiek thuis worden bezorgd.

Uit het onderzoek blijkt dat 32 procent van de winkeliers van mening is dat e-commerce heeft geleid tot een grotere concurrentie in de detailhandel. Vooral winkeliers uit de sectoren kleding, fietsen en autoaccessoires, media, sport en spel en hobby zijn die mening toegedaan. Er wordt daarbij gewag gemaakt van een daling van een omzet van winst en een prijsbewuster consument.

Tegenover 1998 is de internetverkoop volgens de onderzoekers met meer dan 5.300 procent gestegen. Het online aandeel in de totale omzet van de detailhandel blijft echter beperkt tot 2,8 procent. Indien de huidige groei blijft aanhouden, zal tegen 2012 ongeveer 10 procent van alle winkeltransacties online gebeuren.

Verdere toename van internetverkoop zal vooral gevolgen hebben voor het straatbeeld in de binnensteden, waar de meeste e-commercegevoelige winkels zijn gevestigd. “De branches die nu al te lijden hebben onder e-commerce, zullen grotendeels uit de winkelstraten verdwijnen of naar goedkopere locaties verhuizen,” schrijft Planet Internet.

“Daarnaast zullen nieuwe concepten zoals collection and delivery points (ophalen of afgeven) en vestigingen van zogenaamde e-tailers, die via internet handelen, steeds belangrijker worden in het straatbeeld,” wordt er nog opgemerkt. “E-commerce zal daarentegen nauwelijks hebben geleid tot een afname van het personenvervoer. De meeste winkelverplaatsingen worden immers gemaakt voor de dagelijkse aankopen”

Het is net in de sector van de dagelijkse aankopen dat het internet weinig wordt ingeschakeld. Daarentegen zal het goederenvervoer volgens de onderzoekers verder toenemen, want de webbestellingen moeten immers fysiek thuis worden bezorgd. “De verdere toename van het internetwinkelen zal dan ook vooral negatieve gevolgen hebben voor het aantal aankopen in de winkelgebieden voor de niet-dagelijkse en de grote aankopen,” wordt er opgemerkt.

In een periode van twee jaar tijd zijn er 64 miljoen weblogs bijgekomen. Dat blijkt uit cijfers van de weblogzoekmachine Technorati. Vorige maand telde Technoratie 72 miljoen weblogs. In maart 2005 waren dat er 8 miljoen. De snelheid waarmee het aantal blogs zich verdubbeld is echter wel vertraagd van één keer in de zes maanden tot één keer in het jaar.

Het aantal berichten dat dagelijks gepost wordt, steeg in twee jaar tijd van vijfhonderdduizend naar 1,4 miljoen per dag. Dat betekent dat op dit moment ongeveer 58 duizend berichten per uur worden gepost. Dagelijks worden 120.000 nieuwe weblogs aangemaakt, in maart 2005 kwamen er ongeveer 25.000 nieuwe weblogs per dag bij.

Japanners zijn de fanatiekste bloggers. Zij worden gevolgd door Engelstalige en Chinese bloggers. Bijna 40 procent van alle geposte blogs zijn in het Japans. Ook in landen met een repressieve regering kent het weblog-fenomeen een grote groei. Het aantal Iraanse weblogs groeit bijvoorbeeld enorm. Het Iraanse Farsi staat op de tiende plek van de populairste talen voor weblogs.