Biman, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bangladesh, heeft nog welgeteld acht vliegtuigen in dienst. Om de maatschappij te redden, wil de Bengaalse regering Biman privatiseren. Daarbij zouden echter meer dan 1.400 kunnen sneuvelen. De vliegtuigmaatschappij heeft op dit ogenblik amper voldoende middelen om zijn personeel te betalen en zijn verouderde vloot te onderhouden.

Inmiddels zijn de vluchtschema’s van Biman volgens het persbureau Reuters bijzonder chaotisch geworden. “Bovendien verkeert de vloot van dertien toestellen in een erbarmelijke staat,” aldus nog het persbureau. “Daarnaast is er een duidelijk personeelsoverschot. Biman slaagt er ook niet in om zijn brandstofrekeningen te betalen. Het is duidelijk dat de maatschappij in grote problemen zit.”

De luchtvaartmaatschappij heeft aan de Bengaalse regering 43 miljoen dollar gevraagd om de ontslagvergoedingen voor het personeel te betalen. De overheid is trouwens niet geneigd om Biman snel onafhankelijk te laten worden. Biman zou in eerste instantie volledig staatsbezit blijven, maar er wordt wel een partij gezocht om de operaties van de luchtvaartmaatschappij te beheren.

Door de financiële problemen heeft Biman op dit ogenblik nog amper acht vliegtuigen over. Een aantal toestellen is defect en de middelen ontbreken om wisselstukken aan te kopen. Bij recente ongevallen moesten ook nog eens twee toestellen afgeschreven worden. Door dat tekort aan toestellen heeft Biman zijn vluchten op New York, Parijs, Tokyo, Frankfurt, Brussel, Rangoon en Mumbai vorig jaar al moeten stopzetten.

Biman was de voorbije jaren ook betrokken bij een aantal corruptieschandalen. Het ging daarbij vooral over het leasen van vliegtuigen, die toegewezen werden aan personen met bindingen aan de Bengaalse regering. De problemen bij Biman zijn volgens insiders vooral te wijten aan de weigering van de overheid om de controle over de vliegtuigmaatschappij af te staan.

Drie nieuwe gsm-modellen van de Finse fabrikant Nokia verwittigen hun gebruiker wanneer hun batterij is opgeladen. Daarmee wil Nokia energieverspilling bij het hanteren van mobiele telefoons beperken. Op termijn zal de technologie in alle gsm-toestellen van Nokia worden ingebouwd. Volgens het bedrijf staat deze besparing gelijk met het jaarlijks elektriciteitsverbruik van 85.000 woningen.

De nieuwe Nokia-modellen geven de gsm-gebruiker een signaal wanneer de batterij is opgeladen, zodat de batterijlader uit het stopcontact gehaald kan worden. De nieuwe modellen zullen in eerste instantie worden aangeboden in groeimarkten zoals India, China en Latijns-Amerika. “Dat is opmerkelijk,” stipt het magazine Telecoms.com aan. “Het zijn immers de geïndustrialiseerde landen die de grootste verantwoordelijk zijn voor energieverspilling.”

Volgens Nokia gaat twee derde van alle energieverbruik van een mobiele telefoon verloren omdat de gebruiker de herlader in het stopcontact laat steken wanneer de telefoon is opgeladen. De Finse gsm-producent wil naar eigen zeggen het stroomverbruik van herladers tegen 2010 met de helft terugbrengen. De Nokia-toestellen hebben nu al een signaal dat de gebruiker verwittigt wanneer het toestel is herladen.

Met de nieuwe technologie wil Nokia echter nog een stap verder gaan. Een herladen gsm-toestel geeft een geluidssignaal, terwijl op het scherm een bericht verschijnt dat de gebruiker eraan herinnert om de herlader uit het stopcontact te halen.

Merken die erin slagen om zich in het rituele leven van de consument vast te zetten, daar niet meer gemakkelijk weer weg te krijgen zijn. Dat is de conclusie van het rapport ‘The Ritual Masters’, de weerslag van een internationaal onderzoek van de reclamegroep BBDO Worldwide. De consument houdt volgens de onderzoekers immers graag vast aan zijn gewoontes, maar ook het tijdsgebrek doet hem naar bekende dingen grijpen.

“Merken die betrokken zijn bij het rituele leven van de consument – zoals het poetsen van tanden en het scheren, of het drinken van bier – zullen niet snel worden opgegeven,” stipt BBDO Worldwide aan. “Mensen houden nu graag vast aan hun bekende rituelen.De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 89 procent van de consument daarbij steeds teruggrijpen naar dezelfde merken.”

De onderzoekers stelden ook vast dat 66 % van de consumenten ook geïrriteerd of ontgoocheld raakt wanneer dat ritueel onderbroken wordt of hun merk niet beschikbaar is. De consument blijft volgens BBDO Worldwide niet alleen gemakkelijk trouw aan zijn gewoontes, maar grijpt ook uit gemakkelijkheid naar bekende dingen. Deze rituelen vallen immers dikwijls op een tijdstip met veel verschillende activiteiten, waardoor de consument geen tijd vindt of neemt om te gaan zoeken.

Het productiebedrijf Endemol wordt verkocht aan een consortium bestaande uit de investeringsmaatschappij van John de Mol, Cyrte Investments, en het Italiaanse Mediaset, de onderneming van de mediatycoon en oud-premier Silvio Berlusconi. Een woordvoerder van Cyrte verwacht de uitslag van de onderhandelingen over de verkoop van Endemol eerder binnen uren dan binnen dagen. Endemol is nu nog voor 75 procent in handen van het Spaanse Telefonica, dat het bedrijf in 2000 kocht voor 5,5 miljard euro. De partijen zouden het eens zijn over de prijs. Die ligt rond de 3 miljard euro. Endemol staat sinds begin maart in de etalage. Andere bieders zijn naar verluidt voormalig Endemol-bestuurslid Tom Barnicoat en miljardair Bernard Arnault, topman van het Franse luxewarenconcern LVMH Louis Vuitton Moët Hennessy.

Singapore Airlines, in beurswaarde de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld, heeft tijdens het voorbije boekjaar haar nettowinst tot recordhoogte zien stijgen. Singapore Airlines sloot het boekjaar eind maart af met een nettowinst van 2,13 miljard Singapore dollar (1,04 miljard euro). Een jaar eerder bedroeg de nettowinst 1,24 miljard Singapore dollar. De omzet steeg met 9 procent tot 14,5 miljard Singapore dollar. De luchtvaartmaatschappij vervoerde vorig jaar ook een recordaantal passagiers, namelijk 18,35 miljoen. Dat is een stijging met 7,9 procent in vergelijking met het jaar daarvoor. Singapore Airlines is de eerste luchtvaartmaatschappij die de nieuwe Airbus A380 in commerciële dienst gaat nemen. Ze bestelde negentien van de toestellen met 555 plaatsen. Het eerste wordt normaal in oktober geleverd.

Het Duitse farmacie- en chemieconcern Merck heeft zijn afdeling generische geneesmiddelen verkocht aan het Amerikaanse Mylan Laboratories. Generische geneesmiddelen zijn geneesmiddelen waarvan het patent vervallen is en daardoor goedkoper zijn. De verkoop levert Merck 4,9 miljard euro op. Door de overname wordt Mylan wereldwijd het nummer drie in de markt van generische geneesmiddelen. Merck kan het geld gebruiken om zijn schulden af te bouwen na de overname van het biotechbedrijf Serono voor ruim 10 miljard euro. De verkochte afdeling is wereldwijd aanwezig en vertegenwoordigt een jaarlijkse omzet van 1,81 miljard euro. In combinatie met de andere activiteiten van Mylan ontstaat een bedrijf met 10.000 werknemers en een omzet van 4,2 miljard dollar. De verkoop moet nog de goedkeuring krijgen van de concurrentieautoriteiten. De markt van de generische geneesmiddelen zou tegen het einde van dit decennium 100 miljard dollar waard zijn.

Het onbekende bedrijf Prana heeft het hoofdkantoor van het failliete Russische oliebedrijf Joekos gekocht voor een bedrag van 2,9 miljard euro. Dat meldt het Russisch Fonds van Staatsgoederen, dat de veiling organiseerde waarop activa van Joekos verkocht werden. Het lot met het nummer dertien bestond uit een vijftiental participaties in verschillende bedrijven en bevatte onder meer de hoofdzetel van Joekos in het centrum van Moskou. Prana, waarvan de eigenaars onbekend zijn, telde meer dan het viervoudige neer van de vraagprijs, die 635,1 miljoen euro bedroeg. Ook de Russische oliegigant Rosneft aasde op het lot. Rosneft werd op de veiling vertegenwoordigd door zijn dochteronderneming Neft Aktiv. De veiling vond plaats in het hoofdkantoor van Joekos en duurde drie uur.

Gérard Mestrallet, voorzitter van Suez, de moedermaatschappij van Electrabel, heeft tussenpersonen gemandateerd om te gaan praten met Sonatrach, het Algerijnse staatsbedrijf dat actief is in de sector van de koolwaterstoffen. Volgens de krant was er al een ontmoeting tussen de voorzitter van Sonatrach, Mohamed Meziane, en zijn evenknie bij Suez om te praten over een eventuele samenwerking. Er zouden ook al werkgroepen zijn opgericht om deze samenwerkingspiste te onderzoeken. Het gaat onder meer om samenwerking op de Spaanse, Italiaanse en Amerikaanse markt. Volgens bepaalde bronnen zou Sonatrach ook geïnteresseerd zijn in de Belgische gasdochter Distrigas. Dat filiaal zal worden verkocht als de fusie tussen Suez en Gaz de France plaatsvindt. Nog voor de zomer wordt een protocolakkoord verwacht.

Het Franse detailhandelsconcern PPR, bekend van onder meer luxe merken als Gucci, heeft een bod uitgebracht op alle aandelen van Puma die het nog niet bezit heeft. Het bedrijf heeft per aandeel 330 euro in contanten geboden. Daarmee krijgt de Duitse producent van sportartikelen een waarde van 5,3 miljard euro. In april kocht PPR al een belang in Puma van 27,1 procent. Het bod dat maandag is gedaan geldt voor de overige 72,9 procent. De 330 euro per aandeel betekent een premie van 24 procent op de prijs die 3 april gold. Het overnamebod loopt tot 20 juni. Volgens PPR is het de bedoeling dat Puma als zelfstandig merk blijft bestaan. De aandelen zullen op de beurs gewoon verhandelbaar blijven.

Eén op de tien internetpagina’s die de zoekmachine Google opzoekt is besmet met spam, spyware en computervirussen. Dat blijkt uit eigen onderzoek van het bedrijf. Een team van onderzoekers onderwierp 4,5 miljoen pagina’s aan een diepgaande analyse. Via circa 450.000 van deze pagina’s werden schadelijke programma’s op de computer van de gebruiker geïnstalleerd. Verder bevatten zo’n 700.000 pagina’s codes die de computer van een gebruiker mogelijk kunnen infecteren. Om het probleem aan te pakken is het bedrijf gestart met het identificeren van alle webpagina’s op internet die mogelijk kwaadaardig zijn. Binnenkort komt er bij verdachte zoekresultaten een waarschuwing te staan, zoals ook bij sommige antivirusprogramma’s gebeurt.

Chipfabrikant Intel gaat investeren in VoIP-aanbieder Jajah die poogt het verschil tussen telefoons en computers te vervagen. Dit hebben de twee bedrijven bekend gemaakt. Intel gaat Jajah bijstaan op het gebied van marketing, patenten en distributie. Ook krijgt de VOIP-aanbieder een financiële injectie van 20 miljoen dollar van Intel’s venture capital tak. De overeenkomst geeft Jajah toegang tot Intel’s verkoopkanaal van duizenden dealers, personal computerfabrikanten en softwareontwikkelaars. Healy hoopt dat dit er uiteindelijk tot leidt dat de Jajah dienst nog dit jaar als desktop icoon op computers verschijnt. Hier zijn overigens nog geen plannen voor gemaakt. In de toekomst hoopt Jajah dat zijn internettelefoontechnologie ingebouwd wordt in microprocessors oftewel central processor units (CPU’s), het voornaamste werkterrein van Intel. Jajah heeft meer dan twee miljoen gebruikers voor zijn gratis of goedkope wereldwijde telefoondienst.

Rusland, Turkmenistan en Kazachstan hebben een akkoord bereikt over de aanleg van een nieuwe gaspijplijn rond de Kaspische Zee. Dat heeft de Russische president Vladimir Poetin gezegd tijdens een top van Centraal-Aziatische leiders in Turkmenistan. Poetin zei dat een al bestaande gaspijplijn wordt gerenoveerd en dat er een nieuwe leiding wordt aangelegd. Hij liet weten dat de werkzaamheden in de eerste helft van 2008 beginnen. Turkmenistan, ten zuiden van Rusland, heeft de op twee na grootste gasvoorraad ter wereld. Het akkoord van Turkmenistan, Kazachstan en Rusland is een tegenvaller voor de Verenigde Staten en de Europese Unie. De Amerikanen en Europeanen hebben zich sterk gemaakt voor de aanleg van een pijplijn dwars door de Kaspische Zee, zodat het gas niet meer via Russisch grondgebied getransporteerd zou hoeven worden.

De Zweedse vrachtwagenfabrikant Volvo, de op een na grootste ter wereld, heeft in het eerste kwartaal een winst voor belastingen geboekt van 5,4 miljard kroon (585 miljoen euro). Een jaar eerder bedroeg de bedrijfswinst nog 5,47 miljard kroon. De omzet daalde met bijna 3 procent tot 61 miljard kroon (6,6 miljard euro). Volvo verkocht minder vrachtwagens in de Verenigde Staten door de invoering van strengere milieuwetgeving begin dit jaar. De Amerikaanse verkoop daalde met 49 procent tot iets meer dan 9.000 vrachtwagens en de bestellingen namen daar met 80 procent af. Over de Europese markt is Volvo optimistischer. Het bedrijf verwacht dit jaar 330.000 zware trucks te kunnen verkopen tegen een eerder voorspelde 300.000 stuks. Ondanks de lagere winst zijn de cijfers van Volvo beter dan verwacht. Volvo – dat ook de truckmerken Mack en Renault omvat – produceert ook bussen, bouwmachines en motoren voor boten en vliegtuigen. Volvo nam in februari voor 1,3 miljard dollar de divisie wegenbouwmachines over van het Amerikaanse Ingersoll Rand. De Zweden rondden in het afgelopen kwartaal tevens bijna de overname af van de Japanse branchegenoot Nissan Diesel.

Meer Nieuws

Oostduitse historici hebben een computerprogramma ingeschakeld om 16.000 zakken versnipperde documenten van de Stasi, de voormalige spionagedienst van de DDR, te reconstrueren. E-Puzzler, een softwareprogramma van het Fraunhofer Institute for Design Technologie, moet dertig medewerkers vervangen die sinds 1991 een totaal van 350 zakken hebben kunnen reconstrueren.

Om het hele versnipperde archief weer samen te stellen zouden de dertig medewerkers ongeveer vierhonderd tot achthonderd jaar nodig hebben. In totaal gaat het om 600 miljoen snippers van 45 miljoen documenten over het leven van zes miljoen mensen die door de Stasi werden bespioneerd. E-Puzzler werd eerder onder meer al gebruikt om de gebroken beelden van het Chinese Terracotta-leger weer samen te voegen.

“Na de val van de Muur van Berlijn, beval Stasi-topman Erich Mielke dat de archieven moesten worden versnipperd en verbrand,” aldus de Britse krant The Guardian. “Maar het Stasi-personeel was zo gehaast om te verdwijnen dat ze geen tijd hadden om het materiaal te verbranden, zoadt ze de zakken achterlieten in het hoofdkwartier van de geheime dienst in het Berlijnse Hohenschönhausen.”

E-Puzzler kan 10.000 documenten per uur verwerken. In 2013 zou het werk helemaal klaar moeten zijn. De reconstructie van één bladzijde duurt amper enkele seconden. De Duitse regering heeft ongeveer 6 miljoen euro gereserveerd voor de reconstructie van het Stasi-archief.

E-Puzzler scant de papierfragmenten in tot een computerbeeld, waarna de software kijkt naar de vorm, kleur, papiersoort en afmetingen van de verschillende beelden. Na die analyse kan de computer de samenhorende fragmenten tot één geheel vormen en een elektronisch beeld creëren van het originele document. Daarna wordt door de Duitse commissie voor staatsveiligheid over een eventuele publicatie. Jaarlijks krijgt de overheid 8.000 vragen om de archieven te mogen inkijken.

Volgens de onderzoekers hebben de documenten die al zijn gereconstrueerd tot enkele explosieve gegevens geleid. Daarbij zouden onder meer de relatie tussen de Stasi en de West-Duitse terreurgroep Rote Armee Faction naar boven zijn gekomen, samen met de namen van een aantal onofficiële Stasi-mederkers en de behandeling van mensenrechtenorganisaties door de geheime dienst van de DDR.

Het is niet denkbeeldig dat Japanse autobestuurders in de toekomst hun tank zullen vullen met sake, de beroemde Japanse rijstwijn. Daarvoor heeft de Japanse overheid een proefproject opgezet in Shinanomachi, een bergstad tweehonderd kilometer ten noordwesten van Tokyo. Daar wordt met hulp van locale boeren goedkope ethanol gemaakt op basis van rijstafval. Het proefproject zal drie jaar duren en wordt geleid door Yasuo Igarashi, docent microbiologie aan de universiteit van Tokyo.

Indien het project in Shinamomachi een succes wordt, zal het systeem uitgebreid worden tot andere Japanse regio’s. Daardoor zou een gedeelte van de Japanse autovloot aangedreven kunnen worden met inlandse biobrandstoffen. Na de Verenigde Staten is Japan op dit ogenblik de tweede grootste dieselverbruiker van de wereld, maar is voor zijn bevoorrading exclusief afhankelijk van buitenlandse import. Japan is dan ook bijzonder gevoelig voor de schommelingen van de olieprijzen.

“Toch heeft Japan op het gebied van biobrandstoffen een grote achterstand op Europa en de Verenigde Staten,” merkt het persbureau Reuters op. “Dat kan onder meer verklaard worden door de hoge prijzen van de locale landbouwproducten. Daardoor zijn ook groene brandstoffen bijzonder duur. Bovendien geven de belangrijke Japanse olieverdelers weinig steun aan deze initiatieven, terwijl ook de regering weinig promotie voert.”

Het team van Yasuo Igarashi wil met zijn experiment echter aantonen dat biobrandstoffen haalbaar zijn en ook goedkoop kunnen geproduceerd worden. De Japanse landbouw wordt vooral gedreven op gezinsbasis en wordt gedragen door inwoners die een andere dagtaak hebben en vooral tijdens het weekend het land bewerken. Volgens Igarashi is er een groot potentieel om biobrandstof te produceren met landbouwafval en verlaten gronden.

De Britse telecomgroep Vodafone gaat zijn wereldwijd dienstencentrum naar de Hongaarse hoofdstad Boedapest overbrengen. Dat heeft de directie van het bedrijf bekend gemaakt. Deze operatie vormt een onderdeel van een driejarenplan dat Vodafone belangrijke kostenbesparingen moet opleveren. De outsourcing zal het Britse bedrijf naar schatting 49,65 miljoen dollar kosten.

Het dienstencentrum zal diverse financiële transacties en het beheer van klantenrekeningen voor zijn rekening nemen. Dat moet het bestaande personeelsbestand volgens Vodafone toelaten om zich meer te richten op het uitwerken van de strategie van de telecomgroep. Volgens Gyorgy Beck, topman van Vodafone Hongarije, zal het dienstencentrum werk bieden aan ongeveer 700 mensen.

De topman van Vodafone Hongarije wees er daarbij op dat het dienstencentrum wereldwijd voor de hele Vodafone-groep zal werken. Het centrum zal ook actief zijn op het vlak van human resources en supply management. Vodafone koos naar eigen zeggen voor Hongarije omwille van de beschikbaarheid van gekwalificeerd personeel, de ervaring in dienstencentra en de actieve steun van de overheid.

De Britse alpinist Rod Baber wil nog deze maand als eerste vanop de top van de Mount Everest, de hoogste berg van de wereld, een gsm-telefoongesprek voeren. De bergbeklimmer is sinds half april in het basiskamp om te acclimatiseren. De historische tocht vat aan op 15 mei en Baber hoopt volgens BBC News ongeveer acht dagen later de top te bereiken. Het telefoonverkeer in de Himalaya is de jongste tijd trouwens fel verbeterd.

De expeditie werd georganiseerd door de HimEx-alpinistenorganisatie. Het voeren van een mobiel telefoongesprek werd technisch mogelijk door de opening van een Chinees basisstation dat zicht heeft op de noordflank van de Mount Everest. De telefoonontvangst in de Himalaya is trouwens in het algemeen verbeterd sinds het Chinese leger in het basiskamp aanwezig is om voorbereidingen te treffen om de Olympische toorts naar de top te brengen.

De tocht van de Olympische toorts naar de Mount Everest heeft trouwens al heel wat controverses uitgelokt. Een aantal mensenrechtenactivisten heeft al geprotesteerd tegen het evenement. Ze zeggen dat China daarmee nog eens zijn controle over Tibet wil benadrukken. China, dat al vijftig jaar over Tibet heerst, heeft onlangs nog vijf Amerikaanse demonstreerders tegen het evenement uitgewezen.

Er komt een leeftijdscontrole voor Second Life. Dat heeft Linden Lab, het bedrijf achter de bekende virtuele wereld, bekend gemaakt. Linden Lab zegt dat in Second Life veel materiaal aanwezig is dat niet geschikt is voor jongeren en wil het voor deze groep dan ook gevoelig moeilijker maken om daar bij te komen. Jongeren kunnen bij Second Life ook terecht op een eigen website.

Second Life is officieel alleen toegankelijk voor meerderjarigen, maar omdat er momenteel geen controle bestaat, krijgt iedereen die zegt dat hij achttien jaar of ouder is zonder meer toegang. Linden Lab wil dat veranderen en een betere leeftijdscontrole invoeren. Om de leeftijd te controleren zullen in de toekomst een reeks gegevens moeten worden opgeven, zoals geboortedatum, naam, adres en paspoortnummer.

Ook zal Linden Lab een financiële bijdrage vragen, terwijl gebruikers van virtueel pornografisch materiaal daarvan aangifte zullen moeten doen. Dat materiaal zal nog uitsluitend toegankelijk zijn voor meerderjarigen. Tevens heeft Linden Lab ook Teen Second Life in het leven geroepen, waar alleen jongeren tot achttien jaar toegang verkrijgen. Er loopt trouwens in Duitsland een gerechtelijk onderzoek naar kinderporno in Second Life.

De Koeweitse investeringsmaatschappij Investment Dar heeft het Britse automerk Aston Martin te koop aangeboden. Amper een maand geleden nam Dar samen met Prodrive-directeur David Richards het legendarische merk over van het Amerikaanse Ford. Richards werd ook topman van het nieuwe bedrijf. De Koeweitse investeringsmaatschappij wil het merk nu echter blijkbaar met grote winst doorverkopen.

Investment Dar vraagt voor zijn aandeel van vijftig procent in Aston Martin ongeveer 1 miljard dollar. De investeringsmaatschappij betaalde daarvoor zelf 480 miljoen dollar. Investment Dar zegt echter geen haast te hebben met een verkoop. Er zouden al gegadigden zijn die de helft van zijn aandelen zou willen overnemen, maar Dar zegt aan te sturen op een volledige verkoop.

Het is niet zeker wat de gevolgen van deze plannen zijn voor de toekomst van het merk en dan vooral voor de marktintroductie van het nieuwe Rapide-model. De ontwikkeling daarvan vergt zware financiële inspanningen en het is niet de gewoonte dat er bij dergelijke verkoopplannen nog investeringen worden gedaan. Eerder kwamen ook de Britse merken MG Rover en TVR al in handen van speculanten. Dat kende een dramatische afloop.