De Duitse autoconstructeur BMW zal de volgende generatie van zijn suv-model X3 bouwen in zijn Amerikaanse fabriek in Spartanburg (South Carolina). Dat heeft BMW-topman Norbert Reithofer bekend gemaakt. Daarvoor zal de capaciteit van de fabriek van 140.000 exemplaren worden opgedreven tot meer dan 200.000 auto’s per jaar. Met deze beslissing wil BMW het effect van de sterke euro afzwakken.

In Spartanburg worden op dit ogenblik al het Z4-model en het suv-type X5 gebouwd. Eerder al werd bekend gemaakt dat het suv-type X6 eveneens in de Amerikaanse fabriek van de band zal rollen. De huidige X3, die in januari 2004 werd gelanceerd en in september vorig jaar nog een facelift kreeg, wordt op dit ogenblik in Oostenrijk geproduceerd door Magna Steyr, een afdeling van het Canadese Magna International.

Volgens Reithofer moet de productie in Spartanburg de volgende twee tot drie jaar opgedreven worden tot ongeveer 200.000 exemplaren, zodat de productie minder afhankelijk wordt van de wisselkoersen. Het voorbije jaar werden in Spartanburg amper 105.000 exemplaren gebouwd. De sterke euro zou BMW het voorbije jaar 666 miljoen euro hebben gekost. Het jaar daarvoor kostte de Europese munt de Duitse constructeur 677 miljoen euro.

Het voorbije jaar werden wereldwijd 114.000 exemplaren verkocht van het X3-model. Dat is een stijging met 3 procent. In de Verenigde Staten werden er echter amper 31.291 exemplaren verkocht. Dat is amper iets meer dan de 30.769 verkochte exemplaren het jaar voordien.

Een passieve blootstelling aan online banners heeft een positieve invloed op de consument. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek. De onderzoekers stellen dat het effect van een dergelijke passieve blootstelling in de toekomst nog zal groeien in een markt waar de aandacht van de consument meestal door andere activiteiten wordt aangetrokken. Daarmee spreken de onderzoekers het belang van doorklik-resultaten tegen.

“Het overgrote deel van de blootstelling aan reclame gebeurt wanneer de aandacht van het publiek op iets anders is gericht, zoals het bladeren door het magazine of het bekijken van een website,” stelt het magazine Science Daily. “Maar uit de studie van Xiang Fang (Oklahoma State University), Surendra Singh (University of Kansas) en Rohini Ahluwalia (University of Minnesota) blijkt dat zelfs deze toevallige blootstelling een positief effect kan hebben.”

“Naarmate de aandacht van de consument steeds meer op een veelheid van activiteiten zal worden gericht, zal het effect van passieve blootstelling aan reclame wellicht gevoelig groeien,” aldus de onderzoekers. “Ondanks de nadruk op doorklik-resultaten, zullen bannerreclames door een herhaalde blootstelling een positieve houding tegenover de reclame opbouwen.”

Naarmate de frequentie van de blootstelling werd opgedreven, bleken de deelnemers een positievere houding aan te kweken tegenover de reclame. Uit het onderzoek bleek zelfs dat ook mensen die zich de inhoud van de reclamebanner niet meer herinnerden, na herhaalde blootstelling blijk gaven van een vertrouwdheid tegenover de reclame. “Dat leidt op zijn beurt tot positieve gevoelens,” stippen de onderzoekers aan.

Er bleek volgens de onderzoekers ook geen oververzadiging op te treden. “Zelfs na twintig blootstellingen was er geen sprake van oververzadiging,” voeren ze aan.

In het Binhai-industriegebied in de buurt van de stad Tianjin is de eerste steen gelegd van een Chinese Airbus-fabriek. Bij die gelegenheid maakte Fabrice Bregier, chief operating officer van de Europese vliegtuigconstructeur, bekend dat Airbus en de Chinese overheid verscheidene honderden miljoenen zouden investeren in de bouw van de fabriek, die vliegtuigen van het type A320 zal produceren.

China bestelde het voorbije jaar 150 Airbus-passagiertoestellen. Met dat order is een bedrag van 9,7 miljard dollar gemoeid. De bouw van de fabriek is volgens Fabrice Bregier een eerste grote mijlpaal voor de ontwikkeling van een toekomstige samenwerking. Hoeveel geld er in de Chinese fabriek wordt geïnvesteerd, werd echter niet bekend gemaakt. Evenmin werd verduidelijkt hoeveel Chinese partners er bij het project betrokken zijn.

De constructie van de eerste vliegtuigen wordt verwacht in 2009 en tegen 2011 zouden er ongeveer vijftig toestellen per jaar moeten geproduceerd worden. “China heeft echter ook bekend gemaakt plannen te hebben voor de bouw van een eigen passagiersvliegtuig,” stipt het persbureau Reuters aan. “Dat zou zowel voor Airbus als voor Boeing gevolgen kunnen hebben. Bergier zei echter bereid te zijn om ook daarvoor te praten over een mogelijke samenwerking.”

Gmail heeft nog altijd veel minder gebruikers dan Hotmail en Yahoo Mail, maar de Gmail-populatie is voor marketeers wel veel interessanter. Dat is de conclusie van een studie van het onderzoeksbureau Hitwise. De gebruikers van Gmail zijn gemiddeld immers jonger en rijker en behoren in veel gevallen ook tot de groep van de early adopters. Het aantal Gmail-gebruikers steeg op één jaar tijd wel met dertig procent.

Hitwise berekende dat het aantal bezoekers van Gmail tijdens de voorbije maand in de Verenigde Staten met 17 procent is gestegen. Tegenover vorig jaar april werd er een stijging met 30 procent gerealiseerd. “Maar Hotmail en Yahoo Mail blijven de dominante spelers,” aldus Hitwise. “Yahoo was de voorbije maand nog altijd dertien keer groter dan Gmail en bijna dubbel zo groot als Hotmail.”

Gmail wordt volgens Hitwise wel interessanter wanneer men de demografie van de gebruikers bekijkt. “De gebruikersgroep van Yahoo Mail en Hotmail lijkt heel nauw op de gemiddelde online populatie, zowel op het gebied van leeftijd als socio-economische status,” aldus de onderzoekers. “De gebruikers van Gmail zijn jonger, hebben hogere inkomens en behoren veelal tot de early adopters.”

Zo bleek 54 procent van de Gmail-gebruikers uit de leeftijdsgroep tussen 18 en 34 jaar te behoren. Bij Hotmail was dat 44 procent en bij Yahoo Mail 42 procent. Daarnaast bleek dat 18 procent van de Gmail-gebruikers uit een huishouden komt met een jaarinkomen van 100.000 dollar tot 149.999 dollar. Dat is meer dan Hotmail (15 procent) en Yahoo Mail (13 procent).

“Daarnaast hebben Gmail-gebruikers ook meer de neiging om met Facebook te werken,” voegt Hitwise daar aan toe. “Dat geldt voor 3,7 procent van de Gmail-gebruikers, terwijl dat bij Hotmail 2,2 procent bedraagt en bij Yahoo Mail 1,2 procent.

De Afrikaanse economie zal dit jaar wellicht een groei kennen van bijna zes procent. Dat is volgens de African Development Bank (AfDB) het hoogste groeicijfer van de voorbije twintig jaar. De Afrikaanse vooruitgang heeft vooral te maken met de vraag naar grondstoffen van snelgroeiende economieën zoals China. Het verschil tussen de prestaties van de verschillende Afrikaanse landen is echter bijzonder groot.

De AfDB stipte er tijdens zijn jaarlijkse algemene vergadering op aan dat de Afrikaanse economie het voorbije jaar een groei van 5,5 procent kende, met Zuid-Afrika, Nigeria en Algerije als koplopers. Het olierijke Nigeria zag zijn economie het voorbije jaar met 5,3 procent groeien en mag dit jaar een vooruitgang van 7 procent verwachten. Zimbabwe ging er het voorbije jaar daarentegen met 5 procent op achteruit.

De Aziatische textielproducenten hebben ook de economie van Mauritius en Madagascar pijn gedaan. Maar ondanks de recordgroei, blijft de situatie in Afrika volgens de AfDB allesbehalve rooskleurig. Afrika heeft zich tot doel gesteld om binnen een periode van acht jaar de extreme armoede te halveren. Maar daar is een jaarlijkse economische groei van minstens zeven tot acht procent voor nodig.

De rechtbank in het Duitse Darmstadt heeft twee voormalige kaderleden van de Duitse technologiegroep Siemens veroordeeld tot gevangenisstraffen met uitstel. Het duo kocht bestuurders van het Italiaanse energieconcern Enel om om contracten voor elektrische centrales binnen te halen. De voormalige financieel directeur van de afdeling elektrische centrales van Siemens kreeg twee jaar cel met uitstel. De rechter veroordeelde een oud-ingenieur tot een gevangenisstraf van negen maanden met uitstel. Siemens moet van de rechter 38 miljoen euro terugstorten aan de staat. De twee mannen stortten tussen 1999 en 2002 meer dan zes miljoen euro steekpenningen aan bestuurders van Enel. Daardoor zou de Italiaanse groep voor ongeveer 450 miljoen euro aan contracten voor elektrische centrales aan Siemens toegekend hebben. Die zaak is slechts één van de vele corruptieschandalen die Siemens treft. Het grootste schandaal betreft smeergeld voor een bedrag van 400 miljoen euro om telecommunicatiecontracten binnen te halen.

De distributiegroep Carrefour zal begin 2008 een eerste winkel in Rusland openen, in een winkelcentrum ten westen van Moskou. Carrefour, de tweede grootste distributiegroep ter wereld, richtte in april een dochteronderneming op in Rusland en onderhandelt momenteel over de locatie van andere vestigingen in Moskou, schrijft Kommersant. Carrefour wou geen informatie geven over de eerste vestiging van de distributiegroep in Rusland. De directievoorzitter van Carrefour, José Luis Duran, had begin maart aangekondigd dat de groep zich tijdens het eerste trimester van 2008 in Rusland wou vestigen. Begin dit jaar werd in Rusland al een team in Rusland gevestigd om de zaak te bestuderen. Het economisch dagblad Vedomosti had anderzijds in maart bevestigd dat Carrefour zich in Rostov en Krasnodar, twee plaatsen in het zuiden van Rusland, zou kunnen vestigen. De Russische distributiemarkt is in volle ontwikkeling. Zo hebben de Franse distributiegroep Auchan en het Duitse Metro zich er al gevestigd, naast lokale ketens zoals Sedmoï Kontinent of Perekrestok.

Autofabrikant DaimlerChrysler heeft maandag aangekondigd dat hij 80,1 procent van zijn Amerikaanse filiaal Chrysler verkoopt aan het beleggingsfonds Cerberus voor 5,5 miljard euro. Daimler behoudt de overige 19,9 procent. Daarmee wordt de samenwerking tussen de Duitse autobouwer Daimler-Benz en het Amerikaanse Chrysler na bijna tien jaar weer teruggeschroefd. De aandeelhouders moeten ook beslissen of de naam van het bedrijf veranderd wordt in Daimler AG. Na de verkoop van de Amerikaanse autoproducent zullen er geen nieuwe banen sneuvelen. Dat heeft Chrysler-topman Tom LaSorda gezegd. DaimlerChrysler had in februari het verlies van 13.000 Chrysler-banen in de Verenigde Staten en Canada aangekondigd. Ook de vakbond United Auto Workers, die aanvankelijk had geopteerd voor een verkoop aan toeleverancier Magna, gaat akkoord met de verkoop aan Cerberus. In 1998 kocht DaimlerBenz AG zijn concurrent Chrysler over voor 36 miljard dollar. Chrysler werd door DaimlerChrysler in de etalage gezet omwille van de tegenvallende resultaten.

Jean-Paul Gut, de gedelegeerd directeur-generaal van het Europese lucht-, ruimtevaart- en defensieconcern EADS zou een vertrekpremie vragen van 12 miljoen euro. Dat schrijft het blad Capital op zijn website. Het nieuws dat voormalig co-voorzitter Noël Forgeard 8,5 miljoen euro kreeg bij zijn vertrek zorgde in april al voor heel wat opschudding. De vliegtuigbouwer had immers net een herstructureringsplan aangekondigd. Bovendien tekende de groep in 2006 voor het eerst in zijn geschiedenis verlies op. Jean-Paul Gut zou nu een nog hogere vertrekpremie eisen, die juridisch gerechtvaardigd kan worden door zijn contract en door zijn anciënniteit binnen het huis. De huidige voorzitter van EADS, van wie al enkele weken wordt gefluisterd dat hij zou vertrekken, begon al in 1983 bij de Franse groep Lagardère, die in 2000 fusioneerde met Aérospatiale om EADS te vormen. Volgens Capital zou er een oplossing gezocht zijn om een nieuw schandaal te vermijden. QIA, het investeringsfonds van Qatar en voor ruim 6 procent eigenaar van EADS, zou Gut aanwerven en hem een welkomstpremie van minstens 12 miljoen euro uitkeren. De participatie van Qatar is nog niet bevestigd. De persdienst van EADS wenste geen commentaar te geven.

HeidelbergCement, de grootste producent van cement van Duitsland, neemt het Britse Hanson over voor 7,85 miljard pond of omgerekend 11,5 miljard euro. HeidelbergCement biedt 1.100 pence per aandeel in cash voor de Britse onderneming. Om de operatie te financieren, gaat HeidelbergCement een kapitaalverhoging doorvoeren. De raad van bestuur van Hanson zegt dat ze het bod gaat aanbevelen bij de aandeelhouders. Hanson is momenteel de grootste leverancier van zand en gravel ter wereld. Door het samengaan ontstaat de grootste producent van constructiezand- en grind ter wereld, met een omzet van circa 15 miljard euro op jaarbasis en meer dan 70.000 personeelsleden. In België is HeidelbergCement via CBR marktleider in cement. De groep stelt in ons land ongeveer 660 mensen tewerk op de hoofdzetel in Brussel en vier productie-eenheden nabij Doornik, Bergen, Luik en Gent. CBR is ook eigenaar van Cimport, een terminal in de haven van Antwerpen voor de import van cement. Hanson heeft via Hanson Aggregates Belgium vijf zand- en grindsites in Zeebrugge, Brugge (2), Oostende en Kallo. In Zeebrugge en Oostende is er ook een betoncentrale. Het geproduceerde zand is afkomstig van baggerwerken in de Schelde en de havendokken.

Kate Webb, een journaliste die naam maakte als een van de weinige vrouwelijke oorlogsverslaggevers in Vietnam, is op 64-jarige leeftijd overleden in haar woonplaats bij Sydney in Australië. Ze leed aan darmkanker. Webb was een leerling-journaliste bij een Australische krant, toen ze in 1967 in opdracht van het persbureau United Press International naar Vietnam vertrok. Zes jaar lang versloeg ze voor UPI de oorlog, als één van de weinige fulltime vrouwelijke journalisten. In 1973 en 1974 was ze gestationeerd in Hongkong en Indonesië, maar in 1975 keerde ze naar Vietnam terug om de aftocht van het Amerikaanse leger te verslaan. Na de oorlog bleef zij door Azië reizen om voor UPI en later voor AFP staatsgrepen, opstanden en militaire campagnes op te tekenen. Drie jaar nadat zij de val van president-dictator Soeharto in Indonesië had verslagen, gaf ze er de brui aan. In 1971 werd Webb zelf onderwerp van het nieuws toen zij tijdens een veldslag in Cambodja met vijf andere mensen werd opgepakt. Ze werd gevangengehouden door de Vietcong. Er verscheen zelfs een in memoriam in The New York Times. Drie weken later belde ze UPI in Bangkok en dook ze op vanuit de jungle.

Eind deze maand rolt de laatste Alfa Romeo 166 van de band. Het model wordt in 2009 opgevolgd door een achterwielaangedreven sedan met een zescilinder motor. Met het stoppen van de productie komt er een einde aan een weinig gelukkige episode voor Alfa Romeo. Het succes van de Alfa 166 bleef ver achter bij dat van Alfa 156, waarmee het Italiaanse autofabrikant een bevredigend marktaandeel veroverde in de markt voor zakenauto’s. Het ontwerp sprak niet tot de verbeelding. De zakenwereld was niet onder de indruk en ook de Alfa-liefhebbers zagen weinig in het model. In 2003 werd nog wel een facelift doorgevoerd, maar dat kon nog maar weinig verhelpen aan de slechte verkoopcijfers. Daarom opteert Alfa Romeo voor een absolute koerswijziging. De Grande Berlina moet een regelrechte concurrent worden van de Jaguar XF en de Mercedes-Benz CLS. De opvolger van de Alfa Romeo 166 zal het platform delen met Maserati. Zo keert de achterwielaandrijving terug in het modellengamma van Alfa Romeo. Ook zal de Alfa 169 zal niet meer, zoals de 166, met viercylinder motoren worden aangeboden.

Nederlandse werknemers zijn wereldwijd het meest gelukkig met hun baan en zeuren het minst. De Fransen en Britten zijn de grootste klagers over hun werkomstandigheden. Dat blijkt studie van het Britse onderzoeksbureau FDS International. Werknemers in Frankrijk, Groot-Brittannië en Zweden klagen het meest over een gebrek aan vrije tijd of een te laag salaris. Ook Amerikaanse werkers zijn vaak ontevreden, ondanks het feit dat de lonen in de Verenigde Staten het hoogst zijn in de wereld. De Nederlandse werknemer behoort samen met de Thaise en Ierse tot de meest gelukkige ter wereld. Ook zeuren ze het minst. Slechts 8 procent van de Nederlandse werkers klaagt over te weinig vakantiedagen tegen 37 procent in Groot-Brittannië. Het meest ongelukkig zijn werknemers in Japan, maar daar klagen ze vaak niet over.

De Europese Commissie wil bedrijven die gebruikmaken van illegale werknemers van buiten de Europese Unie zware sancties opleggen. Zo wil Europa de jaarlijkse toename van een half miljoen illegale arbeiders tegengaan. De Europese Commissie wil dat er in elke EU-lidstaat gelijke straffen worden opgelegd aan bedrijven die illegalen in dienst hebben. Nu gelden overal nog verschillende straffen, waardoor er oneerlijke concurrentie ontstaat. Europees Commissaris van justitie Franco Frattini wil dat betrapte Europese bedrijven vijf jaar niet mogen meedoen aan openbare projecten. Ook moeten ze eventuele Europese subsidies terugbetalen. Volgens cijfers van de Europese Unie zouden er tussen de vier en acht miljoen illegalen in de Europese Unie leven en werken. Jaarlijks komen daar naar schatting een half miljoen bij. Veel illegalen komen met bootjes vanuit Afrika. Via landen rond de Middellandse Zee als Spanje, Italië en Griekenland hopen ze de Europese Unie binnen te komen. Frattini waarschuwde in januari nog voor een nieuwe golf illegale vluchtelingen.

De Deense bierbrouwer Carlsberg heeft een brouwerij in India gekocht. De brouwerij ligt in de staat Himachal Pradesh, ongeveer 280 kilometer ten noorden van New Delhi. De overname past het kader van de expansieplannen van Carlsberg. De Deense brouwgroep stelt dat de vestiging goed is gelegen om belangrijke markten in Noord-India te bedienen. De brouwerij zal ook verschillende van de bestaande merken van Carlsberg verdelen. Een overnameprijs werd niet bekend gemaakt. Daarnaast bouwt Carlsberg ook nog een brouwerij in de staat Rajasthan, ten zuidwesten van New Delhi. Die moet tegen begin volgend jaar klaar zijn. Beide vestigingen zullen worden gerund door Carlsbergs joint-venture South Asia Breweries die in november 2006 werd opgericht. Carlsberg heeft 45 procent van South Asia Breweries in handen en het Industrialisatiefonds voor Ontwikkelingslanden houdt 10 procent aan. De resterende 45 procent is in handen van een groep investeerders, waaronder The Lion Brewery Ceylon, de partner van de Deense groep in Sri Lanka.

Meer Nieuws

Computers vormen niet langer de hoogste categorie online aankopen. Dat blijkt uit een studie van Shop.org van de Amerikaanse National Retail Federation. De top van de online markt wordt immers voor de eerste keer ingenomen door textiel en schoenwaren. Volgens Shop.org zal dit jaar tien procent van alle textielverkoop online gebeuren. Dat vertegenwoordigt volgens de onderzoekers een belangrijke verandering in het aankoopgedrag van de consument.

Textiel en schoenwaren waren het voorbije jaar in de Verenigde Staten goed voor een online omzet van 18,3 miljard dollar. De online computerverkoop strandde op 17,2 miljard dollar. “Veel retailers hebben de online verkoop van kledij vergemakkelijkt door een gratis terugname-aanbod, terwijl een betere beeldvorming-technologie online een meer realistische blik op de kledij toelaat,” aldus de National Retail Federation (NRF).

“Retailers hebben een schitterende aanpak van hun online handel,” stipt Shop.org-woordvoerder Scott Silverman tegenover de Amerikaanse krant USA Today. “In sommige gevallen is het zelfs gemakkelijker kledij te vinden en te kopen op het internet dan in de winkel.” Een aantal retailers biedt online zelfs een bredere collectie van afmetingen en stijlen aan dan in de winkel.

Bovendien zorgen retailers ook voor betere filtermogelijkheden, waardoor het voor de consument gemakkelijk wordt om naar een specifiek product te zoeken. Bij een aantal retailers ziet men dan ook een grotere groei in speciale afmetingen. Anderzijds zijn nog niet alle klanten bereid om kledij te kopen die ze niet kunnen passen. Zij zien op tegen het terugsturen van producten die niet in hun smaak vallen.

Daarnaast houden een aantal consumenten nog steeds van het traditionele shoppen, waarbij ze langs winkels en rekken kunnen lopen. Rich Last, webverantwoordelijke bij J.C. Penney’s, stipte daarbij aan dat het internet steeds een belangrijker plaats zal innemen in de kledijverkoop, maar voegde er aan toe dat de traditionele verkoop in de winkel altijd zal blijven bestaan. Het internet vertegenwoordigt nog altijd amper 6 procent van de retailverkoop.

Het Zuid-Koreaanse bedrijf LG Philips LCD heeft het eerste gekleurde elektronisch A4-papier gemaakt. Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt. Het e-papier, een plooibaar paneel, is amper 0,3 millimeter dik en kan volgens LG Philips 4.096 verschillende kleuren tonen. Bovendien is het nieuwe e-papier volgens het Zuid-Koreaanse bedrijf bijzonder energie-efficiënt.

Het nieuwe product vertegenwoordigt volgens LG Philips LCD de nieuwe generatie van display-technologie. “Het nieuwe e-papier heeft ongelooflijke mogelijkheden,” vertelde Chung In-Jae, tweede man van het Koreaanse bedrijf, aan het persbureau AFP. “Het laat onze klanten niet alleen toe om handige producten te ontwikkelen, maar ook natuurlijke bronnen te besparen.”

Chung In-Jae wees er daarbij op dat het nieuwe e-papier alleen energie gebruikt wanneer het beeld op het display verandert. Het bedrijf bracht in mei vorig jaar ook al het eerste zwart-wit elektronisch A4-papier op de markt. Het nieuwe e-papier kan in elke situatie bekeken worden, zodat de beelden altijd duidelijk zijn, zelfs wanneer de display is gebogen. De beeldkwaliteit is vergelijkbaar met de gedrukte media.

Gratis software zoals Linux overtreden minstens 235 patenten van Microsoft. Het software bedrijf zegt dan ook recht te hebben op auteursrechten van de verdelers en de gebruikers. Supporters van gratis oplossingen stellen dat die auteursrechten het hele systeem van open source zou ondermijnen. Maar volgens sommigen zou die actie zich ook tegen Microsoft zelf kunnen keren.

Volgens Microsoft-topman Steve Balmer gaat het om een principe. “We leven in een maatschappij die de auteursrechten respecteert en vergoedt,” vertelde hij aan het magazine Fortune. “Gebruikers van deze gratis software moeten dezelfde regels eerbiedigen als iedereen. Dat is niet meer dan eerlijk.” Dit zou dus kunnen betekenen dat Microsoft ook vergoedingen eist van de gewone gebruiker van open source, al heeft het bedrijf niet gezegd zover te willen gaan.

Eben Moglen, docent cyberlaw aan de Columbia Law School en hoofd van het Software Freedom Law Center, voert echter aan dat software een wiskundig algoritme is en dus niet gepatenteerd kan worden. De Microsoft-patenten maken op hem niet veel indruk. “Er moet nog altijd uitgemaakt worden of ze al dan niet geldig zijn of van toepassing kunnen zijn,” benadrukte hij.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft onlangs trouwens bepaald dat tijdens de twee voorbije decennia patenten veel te snel werden toegekend en een groot aantal wellicht ongeldig is. Bovendien wijst Fortune erop dat open source heel wat machtige vrienden heeft, zoals IBM, Sony, Philips, Novell, Red Hat en NEC. Die zetten twee jaar geleden het Open Invention Network (OIN) op om weerwerk te bieden aan Microsoft.

Lange tijd werd gesteld dat op software geen patent genomen kon worden, maar Amerikaanse rechtbanken begonnen daar in de jaren negentig anders over te oordelen. In 2002 vroeg Microsoft 1.411 patenten aan. Twee jaar later was dat al ruim verdubbeld tot 3.780 aanvragen. Een aantal daarvan werden tegen vergoedingen ter beschikking gesteld van partners zoals Sun, Toshiba, SAP en Siemens.

Tegelijkertijd begonnen de advocaten van Microsoft ook te onderzoeken hoeveel patenten er werden overtreden door gratis en open source software. Omdat echter niemand eigenaar is van open source, was het echter bijzonder moeilijk om vergoedingen te eisen. Microsoft besloot daarop de eindgebruiker aan te pakken. Volgens Fortune gebruikt meer dan de helft van de vijfhonderd grootste bedrijven, waaronder Wal-Mart, AIG en Goldman Sachs, gratis software in zijn datacenters.

Gebruikers van Linux moeten een wettelijke General Public License ondertekenen, waarbij ze onder meer moeten beloven de geplogenheden van open source te respecteren en zelf ook hun materiaal ter beschikking moeten stellen. Dat kan volgens Moglen ook Microsoft in problemen brengen. Microsoft sloot in november vorig jaar immers een samenwerkingsovereenkomst met Novell, naast Red Hat de grootste verdeler van Linux op de commerciële markt.

Moglen waarschuwde Microsoft ervoor dat het softwarebedrijf door die overeenkomst ook gebonden zou zijn aan de General Public License en dus wel eens verplicht zou kunnen worden om zijn eigen producten beschikbaar te stellen. “Moglen raadde Microsoft aan de patentenstrijd op te geven,” aldus nog Fortune. “Microsoft ging daar echter niet op in en beide partijen lijken hun plannen nu verder te willen drijven.”

Twee op drie jongeren vindt dat mobiel internet nergens op slaat. Dat blijkt uit een onderzoek van de mobiele webontwikkelaar InfoGin bij Britse studenten. Volgens de ondervraagden was het surfen op mobiel internet zo’n frustrerende ervaring, dat ze het nadien zelfs niet meer geprobeerd hebben. Meer dan zeven op tien ondervraagden bleek bereid te zijn extra te betalen voor een verbeterde dienstverlening.

De onderzoekers stippen aan dat 83 procent van de ondervraagden van oordeel was dat het internet meer mogelijkheden geeft tot sociale networking en community-activiteiten. “Maar deze activiteiten moeten ook kunnen gebeuren wanneer men onderweg is,” aldus InfoGin. “Op dit ogenblik worden gebruikers van mobiel internet geconfronteerd met een duidelijk ondermaats aanbod.”

InfoGin-topman Eran Wyler wijst er in het magazine Telecoms.com op dat studenten typische early adopters zijn van diensten zoals mobiel internet. “De studie toont duidelijk aan dat mobiele operatoren hun dienstverlening moeten verbeteren,” voert Wyler aan. “Er moet dringend werk gemaakt worden van verbetering op het gebied van downloadtijd, webpagina-layout en rich webfuncties.”

Wyler stipte daarbij nog aan dat het mobiele internet de volgende jaren één van de belangrijkste inkomstenbronnen van de operatoren zal worden.