Veel datacenters dreigen met een capaciteitscrisis geconfronteerd te worden. Dat blijkt uit een enquête van het Aperture Research Institute, een tak van het softwarebedrijf Aperture Technologies. Door die problemen dreigt de sector in de toekomst met belangrijke pannes af te rekenen te krijgen. Volgens de onderzoekers speelt onwetendheid bij het management van datacenters daarin echter ook een grote rol.

Nagenoeg negentig procent van de ondervraagde managers van datacenters gaf aan dat hun infrastructuur al bijna voor driekwart verzadigd is. “Dat maakt het aanbod van servers met een grotere densiteit aantrekkelijker,” aldus Aperture. “Maar de grotere complexiteit van deze servers en hun groter energieverbruik en extra nood aan koeling, vergroot tevens het risico op pannes.”

Maar daarbij speelt volgens de onderzoekers ook de menselijke factor een rol. “Uit het onderzoek blijkt dat meer dan 57 procent van de pannes veroorzaakt zou zijn door menselijke fouten,” aldus Aperture. “Meer dan 21 procent van de respondenten bleek niet op de hoogte te zijn van de maximale mogelijkheden van hun infrastructuur en meer dan 18 procent weet niet hoeveel capaciteit er gemiddeld gebruikt wordt.”

Met een meer complexe infrastructuur en een groter energieverbruik is het volgens Aperture dan ook meer dan waarschijnlijk dat die onwetendheid tot belangrijke en dure pannes zal leiden. The Register merkt daarbij wel op dat Aperture Technologies juist gespecialiseerd is in het management van datacenter-infrastructuur en het onderzoek dan ook in het juiste licht gezien moet worden.

Latijns-Amerika is niet langer een investeringsregio, maar heeft zich opgewerkt tot een belangrijke wereldwijde investeerder. Dat stelt Robert Pastor, ondervoorzitter internationale zaken aan de American University in Washington en gewezen adviseur van president Jimmy Carter voor Latijns-Amerika. Hij wijst erop dat Zuid-Amerikaanse multinationals steeds meer investeren in Amerikaanse en Europese bedrijven.

Een voorbeeld daarvan is volgens The New York Times het Braziliaanse staalbedrijf Gerdau Ameristeel, dat in 1999 naar de Verenigde Staten kwam en daar nu al zeventien fabrieken in eigendom heeft. Dat betekent dat Gerdau zich nu opgewerkt heeft tot de vierde grootste staalproducent van de Verenigde Staten. Dat geldt eveneens voor het Mexicaanse Cemex, dat de grootste cementproducent van de Verenigde Staten is geworden.

Deze trend neemt volgens Jerry Haar, docent economie aan de Florida International University, van jaar tot jaar toe. “Deze bedrijven zoeken uitbreiding op nieuwe markten, want op hun thuismarkten hebben ze een verzaderingspunt bereikt, zoals dat bij Wal-Mart het geval is in de Verenigde Staten.” In totaal stellen buitenlandse bedrijven in de Verenigde Staten vijf miljoen mensen tewerk. Daarvan nemen Zuid-Amerikaanse bedrijven 100.000 jobs voor hun rekening.

De directe investering van Latijns-Amerikaanse bedrijven in de Verenigde Staten bedroeg in 2005 ongeveer 30 miljard dollar, tegenover 8 miljard dollar tien jaar eerder en 13,5 miljard vijf jaar eerder. Dit cijfer kent volgens analisten een steeds snellere stijging, al blijven de investeringen nog vrij beperkt tegenover Britse of Japanse projecten in de Verenigde Staten. De groei is echter sneller dan uit elke andere regio van de wereld.

De eerste Zuid-Amerikaanse investeringen in de Verenigde Staten waren volgens The New York Times in eerste instantie gericht op de Latijns-Amerikaanse immigranten, maar dat stadium is volgens de krant inmiddels al lang voorbij. “Zuid-Amerikaanse bedrijven zijn nu in de Verenigde Staten actief op het vlak van communicatie, software, textiel en zelfs wapens,” aldus The New York Times.

De trend werd volgens analisten ingezet door de economische liberalisatie, die in de jaren negentig in heel Latijns-Amerika plaatsvond. “Staatsbedrijven werden verkocht aan nationale of buitenlandse investeerders,” stipt Robert Pastor aan. “Ze werden verplicht om de concurrentie met andere spelers aan te gaan en de overlevers werden steeds ambitieuzer. Sommige bedrijven vinden de Amerikaanse markt ook veiliger dan hun thuismarkt.”

Amerikaanse durfkapitaalfondsen hebben het voorbije jaar 682 miljoen dollar geïnvesteerd in online video-start-ups. Dat is een stijging met 95 procent tegenover het jaar voordien. Dat blijkt uit een rapport van Dow Jones/Venture One. Volgens de zakenkrant kan hier zonder meer gesproken worden van een nieuwe hype, met de bijhorende waarschuwing dat er weer een zeepbel-scenario dreigt opgebouwd te worden.

“De overname van YouTube door Google vorig jaar voor een bedrag van 1,65 miljard dollar en een verwachte reclamegolf op online video-media, hebben een echte stampede veroorzaakt,” stipt de Financial Times aan. “Dat zet sommige financiers uit Silicon Valley aan om een vergelijking te trekken met de dotcom-zeepbel, hoewel alles dit keer op een beperkter schaal gebruikt.”

Video is volgens de Financial Times de heetste financieringssector in het hele Web 2.0-gebeuren. “Het gaat daarbij vooral om investeringen in software, netwerken en andere infrastructuur, die veel minder risicovol worden beschouwd als websites die een publiek proberen op te bouwen,” aldus de krant. Op dit ogenblik zouden al een dertigtal Amerikaanse start-ups risicokapitaal hebben aangetrokken op videosites te creëren.

De meeste van deze bedrijven verkeren nog in hun beginfase en hebben elk gemiddeld een bedrag van amper 10 miljoen dollar opgehaald. Maar dit totaal bedrag zou volgens analisten op korte termijn wel eens tot meer dan 1 miljard dollar kunnen opgedreven worden. Maar daarbij wordt gewaarschuwd voor een aantal mogelijke faillissementen, waardoor investeerders belangrijke sommen zouden kunnen verliezen.

“Internetgebruikers concentreren zich op enkele bijzonder populaire websites en grote mediabedrijven worden steeds alerter voor de manier waarop hun videoconent online verschijnt,” voert Tom McInerney, oprichter van de website Guba, aan. “Daardoor zullen vele start-ups het moeilijk vinden om een publiek te vinden en het hoofd boven water te houden.” Ook volgens hem zijn faillissementen in de toekomst dan ook niet onmogelijk.

Internetbedrijf Google mag geen informatie meer opslaan in landen waar afwijkende politieke standpunten als een misdrijf worden beschouwd. Dat is één van de voorstellen die ter stemming zullen worden voorgedragen op de eerstvolgende algemene aandeelhoudersvergadering van het bedrijf. Het voorstel is afkomstig van William C. Thompson, adviseur van de pensioenfondsen van de stad New York.

De adviseur merkt op dat de pensioenfondsen van New York 124 miljoen dollar aandelen van Yahoo en 338 miljoen dollar aandelen van Google in bezit hebben. Daarmee hebben ze dus ook stemrecht op de algemene aandeelhoudersvergadering van beide bedrijven. Thompson wil daarvan gebruik maken om beide internetbedrijven aan te zetten hun beleid in dictatoriale landen bij te sturen.

Thompson stelt daarbij voor dat Google geen gegevens over gebruikers zou opslaan in landen waar politieke vrijheid niet getolereerd worden. “Bovendien mag het internetbedrijf zich volgens hem ook niet inlaten met censuur en moet het vragen voor censuur weigeren,” aldus het persbureau Bloomberg. “Bovendien moet Google zijn gebruikers verwittigen wanneer er toch legitieme censuurmaatregelen worden gevraagd.”

Verder moet Google volgens Thompson aan zijn gebruikers duidelijk maken welk beleid het bedrijf voert op het vlak van gegevensopslag. De voorstellen moeten wel goedgekeurd worden door een meerderheid van de aandeelhouders, maar ze vormen ongetwijfeld een extra druk op het bedrijf om omzichtig om te springen met zijn samenwerking met de Chinese overheid, waar steeds meer kritiek op komt.

Eerder voerde Thompson ook al actie om Halliburton ertoe te dwingen zijn samenwerking met Irak stop te zetten.

Een aantal Britse informaticabedrijven heeft een online forum gecreëerd dat ondernemingen moet toelaten om uit te zoeken hoe ze hun impact op het milieu kunnen beperken. The Green Initiative, dat geleid zal worden door Carrenza-topman Dan Sutherland, richt zich vooral tot middelgrote bedrijven. Er wordt met de Britse regering overleg gepleegd hoe de overheid op het initiatief zou kunnen inspelen.

“Uit een analyse van het onderzoeksbureau Gartner blijkt dat de informaticasector een even grote impact op het milieu heeft dan de luchtvaartindustrie,” vertelt Sutherland aan het magazine PC Advisor. “Dat is een heel ontnuchterende vaststelling.” De informaticasector is volgens Gartner wereldwijd verantwoordelijk voor twee procent van alle uitstoot van broeikasgassen.

Een initiatief zoals het online forum Green Technology (www.greentechnologyinitiative.org) is volgens Sutherland dan ook geen overbodige luxe. Het initiatief richt zich vooral op middelgrote ondernemingen. “Grote bedrijven hebben wellicht eigen verantwoordelijken of een eigen departement om met het onderwerp om te gaan,” voert hij aan. “Op het gebied van middelgrote spelers kan er echter wel iets gerealiseerd worden.”

De volgende maanden zal de website downloads aanbieden met informatie over toepassingen om de informatica-infrastructuur van bedrijven milieuvriendelijker te laten draaien. “Het initiatief is geen marketing-taktiek om de sector een groen imago mee te geven,” aldus nog Sutherland. “Het moet voor bedrijven vooral een plek worden waar er informatie kan gedeeld worden.”

De regering van het Aziatische land Tadzjikistan wil één miljard dollar verzamelen voor de ontwikkeling van zijn waterkrachtcentrales. Volgens president Emomali Rakhmon heeft de voormalige Sovjet-republiek immers de potentie om wereldwijd één van de belangrijkste producenten van waterkracht te worden. Rakhmon wil de volgende drie jaar voldoende geld verzamelen om tachtig nieuwe centrales te bouwen.

Emomali Rahkmon wil voor zijn plannen grotendeels beroep doen op buitenlands kapitaal. Volgens hem moet de energiesector de economie van Tadzjikistan helpen heropleven, nadat het land tijdens de jaren negentig zwaar te lijden had onder een burgeroorlog en het verlies van financiële steun uit Rusland. Tadzjikistan is één van de armste landen van Centraal-Azië. De belangrijkste inkomsten komen uit de productie van katoen en aluminium.

Dankzij zijn talloze bergrivieren heeft het land volgens experts echter een capaciteit van 527 miljard kilowatt per jaar. Dat is één van de grootste reserves van de hele wereld. Tadzjikistan had een akkoord afgesloten met het Russische aluminiumconcern OAO Rusal voor de realisatie van een groot waterkracht-project ter waarde van één miljard dollar. Door onderlinge onenigheid werd dit contract echter verbroken.

De Britse regering wile en liplees-technologie inzetten in de strijd tegen terrorisme en criminaliteit. Het Britse ministerie van binnenlandse zaken overweegt de ongeveer vier miljoen bewakingscamera’s uit te rusten met dergelijke technologie, zodat de apparaten ook zouden kunnen opvangen wat er gezegd wordt. Tests met de technologie worden op dit ogenblik uitgewerkt aan de University of East Anglia in Norwich.

“De technologie zou video-camera’s kunnen helpen om individuen te ontmaskeren die een terroristische aanslag plannen of andere criminele bedoelingen hebben,” schrijft het magazine Infowars.net. “Indien er een aantal vooraf bepaalde woorden of zinnen worden ontwaard, stuurt het systeem automatisch een alarmbericht naar een centrale of een ander meldpunt. Daarop zouden veiligheidsdiensten ter plaatse kunnen worden gestuurd.”

“De Britse regering zet steeds meer technologie in om zijn bevolking te controleren,” wordt er aan toegevoegd. “Beveiligingscamera’s worden al uitgerust met luidsprekers die mensen op hun plichten wijzen wanneer ze op straat iets doen wat niet getolereerd wordt, al is het maar het weggooien van afval. Camera’s met röntgen-stralen controleren wat mensen onder hun kledij dragen en gezichtscanners proberen op straat geseinde of verdachte personen op te sporen.”

Infowars.net voert aan dat dergelijke ingrepen niet in staat zullen zijn om het terrorisme tegen te houden. “De overheid lijkt de hele bevolking als een verdachte te willen behandelen, maar dat zal terroristen en criminelen niet kunnen afstoppen,” wordt er opgemerkt. “Het is ook geen efficiënte manier om een democratie te beschermen tegen bewegingen die deze vrijheden willen aanvallen.”

De Nederlandse brouwer Heineken en het Spyker Formule 1-team hebben plannen voor de oprichting van een Formule 1 Sportbar. De bar zal onder meer gebruikt worden om Heinekens campagne voor verantwoord drinken te ondersteunen. De rechtstreekse sponsoring van de Formule 1 is voor een fabrikant van alcoholische dranken uitgesloten. Volgens Heineken past de samenwerking in zijn streven naar het ontwikkelen en het realiseren van vernieuwende concepten. Het openen van een Formule 1-sportkroeg past naar eigen zeggen bij de ambities van Heineken om tot de meest innovatieve brouwers te horen. Daarnaast moet de samenwerking met Spyker aan Heineken toegang bezorgen tot de Formule 1, een sport met internationaal miljoenen fans. Heineken wordt de officiële bierleverancier voor alle evenementen die de autobouwer buiten de races organiseert.

John Browne, de algemeen directeur van British Petroleum (BP), stapt met onmiddelijkke ingang op bij de oliemaatschappij. Dat heeft de olieproducent bekend gemaakt. Aanleiding voor het vertrek is het verlies in een rechtszaak tegen een Britse krant. John Browne spande een rechtszaak aan tegen Mail on Sunday omdat de zondagskrant een artikel wilde publiceren waarin werd beweerd dat Browne een ex-vriendje bedrijfsmiddelen toestak. De Londense rechtbank had geen oren naar Browne’s vraag om een publicatieverbod op verhalen over zijn privéleven. De ex-vriend, de Canadees Jeff Chevalier, had eerder al verklaard dat hij van Browne middelen en mensen had ontvangen. John Browne, sinds 1982 aan de slag bij British Petroleum, stapt hiermee drie maanden vroeger op dan voorzien. Hij wordt opgevolgd door Tony Hayward.

Procter & Gamble, de grootste producent van consumentenartikelen in de Verenigde Staten, zag in het derde kwartaal van zijn lopende boekjaar de nettowinst met 14 procent toenemen dankzij stijgende verkopen. Voor het volledige boekjaar, dat eindigt in juni, gaat de groep uit van een nettowinst per aandeel tussen 3,01 en 3,03 dollar. De kwartaalwinst steeg tot 2,51 miljard dollar, of 74 cent per aandeel. Het resultaat voldoet aan de marktverwachtingen. Een jaar eerder bedroeg de nettowinst nog 2,21 miljard dollar, of 63 cent per aandeel. De omzet is in het derde kwartaal gestegen met 8,4 procent tot 18,7 miljard dollar. De groep deed het vooral goed in de groeimarkten, waar de vraag van gezinnen naar schoonmaak- en verzorgingsproducten is toegenomen.

De mediagroep News Corp wil Dow Jones, de uitgever van de zakenkrant Wall Street Journal, overnemen. De mediagroep, in handen van magnaat Rupert Murdoch, zou 60 dollar per aandeel Dow Jones bieden. Het ongevraagde bod van News Corp waardeert Dow Jones op ongeveer 5 miljard dollar. De familie Bancroft, die ongeveer 62 procent van de stemrechten binnen Dow Jones heeft, nam enkele adviseurs in de arm om het bod te beoordelen. Daarop werd het voorstel van News Corp verworpen. Toch lijkt het erop dat de strijd om Dow Jones zal doorgaan. Analisten speculeren erop dat de Bancrofts het niet unaniem eens waren over de afwijzing van het bod. Verwacht wordt dat andere mediagroepen of private equity-spelers zich zullen gaan moeien in de overnamestrijd. Beleggers reageren sceptisch op het bod van Murdoch, omdat het komt op een moment dat de papieren pers meer en meer terrein verliest tegenover het internet.

De Franse nutsgroep Suez wapent zich tegen een vijandige overname. Suez vraagt de aandeelhouders vrijdag de toelating om warrants te kunnen uitgeven die het kapitaal van het bedrijf kunnen verdubbelen. In het voorstel dat op de aandeelhoudersvergadering ter goedkeuring wordt voorgelegd, staat dat deze kapitaalsverwatering kan worden gebruikt bij een overnamebod op de groep. Suez, de eigenaar van Electrabel, heeft 1,279 miljard aandelen uitstaan met een nominale waarde van 2 euro. Volgens de procedure mogen er maximaal evenveel warrants worden uitgegeven als er Suez-aandelen in omloop zijn. De Italiaanse energiereus Enel had vorig jaar plannen om een vijandig bod op Suez te doen. Suez kondigde daarop een fusie aan met staatsgasbedrijf Gaz de France. Om deze operatie te laten slagen is de steun van de Franse politiek nodig. Maar de Franse presidentskandidaten zijn geen fervente voorstanders van deze fusieplannen. Een veto van de nieuwe Franse president tegen de fusie dreigt van Suez opnieuw een overnameprooi te maken.

Anheuser-Busch moet zich niet beperken tot het brouwen van bier. Dat zegt August Busch IV, de gedelegeerd bestuurder van de grootste Amerikaanse biergroep. Busch zegt elke opportuniteit te zullen onderzoeken om te kunnen groeien. “We kunnen ons niet beperken tot bier want het speelveld is veranderd,” aldus Busch, “We moeten als brouwer opboksen tegen alle dranken: bier, wijn, likeur, energiedrankjes en zelfs frisdranken.” Diversifiëren naar snacks, wat in de jaren negentig al eens mislukte, zal de groep niet meer doen. De brouwgroep geeft toe dat ze het moeilijk heeft om zijn aandeel op de Amerikaanse biermarkt te behouden, terwijl het publiek ook steeds meer op andere dranken, zoals wijn, overschakelt. Toch zag Anheuser-Busch zijn omzet tijdens het voorbije kwartaal met 2,7 stijgen. Dat was vooral te danken aan de prestaties van het Mexicaanse Grupo Modelo, waarin Anheuser-Busch een aandeel heeft van 50 procent.

De Italiaanse oliereus Eni neemt de olieactiviteiten van de Amerikaanse groep Dominion in de Golf van Mexico over voor 4,8 miljard dollar. Eni, de op drie na grootste oliemaatschappij van Europa, verdrievoudigt daarmee zijn olieproductie in de regio tot 110.000 vaten olie per dag. Met de Amerikaanse olievelden vangt Eni het wegvallen van productie in Venezuela en Nigeria op. Het Italiaanse oliebedrijf heeft ook te maken met vertragingen bij de ingebruikname van het Kashaganolieveld in Kazachstan. Die olievoorraad, de grootste olievondst van de jongste 30 jaar, gaat vanaf 2010 in productie. Eni kocht onlangs voor 1,4 miljard dollar olievelden in Congo-Brazzaville. Eni won een veiling van activa van het failliete Russische Joekos. Eni verkocht het grootste deel van die activiteiten echter weer aan het Russische staatsbedrijf Gazprom. Dominion, één van de grootste Amerikaanse, onafhankelijke energiegroepen is bezig met de uitverkoop van zijn aardoliebelangen. De groep wil zich meer richten op zijn elektriciteitsactiviteiten aan de Amerikaanse oostkust.

De staalgroep Ternium, één van de grootste spelers in Zuid-Amerika, koopt de Mexicaanse sectorgenoot Imsa over voor 3,2 miljard dollar. De overname is de zoveelste miljardentransactie in de snel consoliderende staalsector. Ternium, met hoofdkantoor in Luxemburg, breidt zich met de overname van het Mexicaanse Imsa uit in de productie en coating van staal voor huishoudtoestellen als wasmachines en koelkasten. De staalfabrieken van Imsa in Mexico en Guatemala leveren staal voor fabrikanten als General Electric, Whirlpool, LG en Electrolux. Een groot deel van de productie gaat naar de Verenigde Staten, de grootste staalconsument ter wereld na China. Monterey, de thuisbasis van Imsa ligt op slechts 100 kilometer van de Amerikaanse grens. Ternium bereikte een akkoord met de familie Canales, die ruim 90,6 procent van Imsa in handen heeft. Ternium, dat gecontroleerd wordt door de Argentijnse privégroep Techint, heeft staalfabrieken in Mexico, Argentinië en Venezuela.

De Zuid-Koreaanse staalproducent Posco en het industriële conglomeraat Hyundai hebben beslist om aandelen uit te wisselen. Die kruisparticipaties moeten vooral Posco minder kwetsbaar maken voor een vijandige overname door staalmastodonten als Arcelor Mittal of het Indiase Tata Steel. Het gaat om een kruisparticipatie tussen Posco en de scheepswerfdivisie van Hyundai. Posco is al een van de belangrijke leveranciers van Hyundai Heavy Industries. De twee concerns kopen elk voor ongeveer 276,3 miljoen euro aandelen van elkaar. De operatie wordt beschouwd als een extra bescherming tegen een mogelijk vijandig overnamebod op de vierde staalgroep ter wereld. Vooral Arcelor Mittal wordt met argusogen bekeken. De inkt onder de overeenkomst over de overname van het Frans-Luxemburgs-Spaanse Arcelor was nog niet droog of Lakshmi Mittal liet al verstaan dat hij op zoek was naar nieuwe prooien. Het Zuid-Koreaanse Posco werd daarbij nadrukkelijk niet uitgesloten. Dat zorgde voor een protectionistische golf op het Aziatische schiereiland. Posco is een van de kroonjuwelen van de Zuid-Koreaanse industrie. Het Zuid-Koreaanse staalconcern is ruim 33 miljard euro waard.

De Venezolaanse president Hugo Chávez heeft aangekondigd dat Venezuela zich terugtrekt uit de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF). De beslissing om uit het IMF te stappen wordt gezien als een symbolische daad aangezien Venezuela zijn schulden bij het fonds heeft afgelost. De president liet wel weten dat beide instellingen zijn land nog geld verschuldigd zijn. Hij noemde het IMF en de Wereldbank imperialistische mechanismen. Om Latijns-Amerika meer autonomie te bieden tegenover de internationale instellingen lanceerde Chávez het idee van de Bank van het Zuiden, een project dat de steun krijgt van Argentinië, Bolivia, Ecuador en Brazilië. Venezuela ontnam ook enkele grote oliebedrijven de controle over projecten in het olierijke Orinoco, een belangrijke stap in het nationaliseringsproces dat door Chávez werd opgestart. De Amerikaanse oliebedrijven ConocoPhilips, Chevron en Exxon Mobil, het Britse British Petroluem, het Noorse Statoil en het Franse Total hebben zich neergelegd bij het decreet dat Chávez daarover heeft uitgevaardigd.

Meer Nieuws

Cosmetica doet het goed op de nieuwe markten. Dat blijkt uit de kwartaalcijfers van huisverkoper Avon. Het bedrijf zag zijn omzet vooral in landen zoals China, Turkije, Colombië en Rusland toenemen. Dat leverde Avon winstcijfers op die dubbel zo hoog lagen als tijdens diezelfde periode vorig jaar. Het cosmetica-bedrijf heeft nu wereldwijd meer dan vijf miljoen vertegenwoordigers.

Avon realiseerde het voorbije kwartaal een omzet van 2,19 miljard dollar. Dat is een stijging met 9,1 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De nettowinst steeg tot 150 miljoen dollar, tegenover 56,2 miljoen een jaar eerder. Vooral in landen als China, Turkije, Colombië en Rusland kende Avon een opmerkelijke groei. Maar ook in Noord-Amerika werd voor het tweede kwartaal op rij een winstgroei opgetekend.

In China, waar Avon vorig jaar een vergunning voor directe verkoop verkreeg, kende de omzet een groei met 44 procent. In Asia-Pacific werd een groei met 5 procent gerealiseerd, vooral gedragen door het succes van het merk op de Philippijnen. In Centraal- en Oost-Europa werd een groei met 17 procent opgetekend. Daarbij springt vooral een stijging van 30 procent in Rusland in het oog.

De markt in West-Europa, Afrika en het Midden-Oosten zag eveneens een groei met 17 procent, gedragen door een stijging met 30 procent in Turkije. In Latijns-Amerika werd groei opgetekend van 7 procent, vooral dankzij sterke prestaties in Colombië, Brazilië en Venezuela. De Mexicaanse markt kende daarentegen een daling met 9 procent. Noord-Amerika kende met 3 procent de kleinste stijging.

Avon werkt met thuisverkopers, die vooral tijdens home-parties hun producten aan de man proberen te brengen. In totaal heeft Avon nu ongeveer vijf miljoen van dergelijke vertegenwoordigers. Dat is een groei met vier procent. Het bedrijf werd in 1886 opgericht als de California Perfume Company, toen boekverkopen David McConnell vrouwen inhuurde voor een deur-aan-deur verkoop van parfums.

Muzikant Peter Gabriel heeft een nieuwe dienst voorgesteld die de consument moet toelaten gratis muziek te downloaden. Het We7-project van de bekende rockcomponist biedt gratis muziek aan met een begeleidende reclamespot. Voorlopig blijft het aanbod wel beperkt, want geen enkele van de grote muzieklabels wil mee in het project stappen. We7 wordt in juli van dit jaar gelanceerd.

Het We7-project biedt muziekliefhebbers de kans gratis muziek te downloaden, waarbij ze wel genoegen moeten nemen met een reclamespot van tien seconden. De downloads zijn ook niet beschermd door digital rights management, zodat ze op elke muziekdrager gespeeld kunnen worden. Adverteerders betalen tussen 0,30 Britse pond en 0,60 Britse pond per download.

Opmerkelijk is dat de reclamespot niet ten eeuwigen dage moet beluisterd worden. Na vier of vijf luisterbeurten krijgt de consument volgens Gabriel het recht om een reclamevrije versie aan te vragen. De reclamespots zullen demografische gericht zijn naar leeftijd, locatie en geslacht. De consument kan echter van bij de start ook kiezen voor een download zonder reclame, maar dan moet er wel een vergoeding betaald worden.

Het magazine The Register wijst erop dat de groei van de legale downloadmarkt aan het vertragen en is de muziekindustrie blijft zoeken naar een geschikt business model om de daling van haar globale inkomsten tegen te gaan. “Maar geen van de vier grote muzieklabels wil in het We7-project stappen,” aldus The Regerister. “Zij willen absoluut voor elke luisterbeurt geld opstrijken.”

Peter Gabriel richt zich met zijn nieuwe project dan ook vooral op de onafhankelijke muziekmarkt. “We bieden muzikanten – zelfs in de experimenteler en minder bekende genres – de kans om uit hun muziek een bron van inkomsten te puren,” voerde hij aan. We7 zal bij de start dan ook slechts enkele duizenden titels aan te bieden hebben. De online muziekwinkel zat in 2004 al aan één miljoen titels.

Peter Gabriel startte eerder ook al het downloadbedrijf OD2/Loudeye. Dat werd vorig jaar echter voor 60 miljoen dollar verkocht aan Nokia, dat vooral geïnteresseerd was in de technologie achter Loudeye. Volgens The Register is het niet denkbeeldig dat ook We7 op een bepaald ogenblik zal overgenomen worden door een bedrijf dat een steviger onderhandelingspositie heeft tegenover de grote muzieklabels.