managing21.be

De Rio Tinto Group werd tijdens de eerste helft van dit jaar met een winstdaling geconfronteerd. Dat heeft het concern bekend gemaakt. De grootste mijnbouwbedrijven ter wereld kampen met stagnerende grondstoffenprijzen, terwijl de handelsonzekerheid rond het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump de vraag onder druk zet.

Rio Tinto boekte tijdens de eerste helft van dit jaar een winst van 4,8 miljard dollar. Dat is 16 procent lager dan dezelfde periode vorig jaar. De omzet bleef ongeveer status-quo op 26,87 miljard dollar.

De prijs van ijzererts, de belangrijkste grondstof van Rio Tinto, is tijdens de eerste helft van dit jaar. Tegelijkertijd bedreigt de handelsoorlog van Trump ook de vraag naar andere essentiële metalen zoals aluminium en koper. “Geopolitieke spanningen en handelsbarrières blijven op korte termijn economische risico’s”, beklemtoonde Rio Tinto. Het bedrijf wees ook op aanhoudende zwakte op de vastgoedmarkten in zowel China als de Verenigde Staten.

Rio Tinto blijft sterk afhankelijk van ijzererts, maar gaf aan dat de prijzen voor het product – een belangrijke component van staal – 13 procent op een lager niveau stond dan tijdens de eerste helft van vorig jaar. Ook heeft het bedrijf moeite om de levering van hoogwaardig ijzererts vanuit zijn verouderende mijnen op peil te houden.

Inmiddels heeft Rio Tinto Simon Trott, hoofd van de ijzerertsdivisie van het concern, als nieuwe chief executive aangesteld. Trott moet het bedrijf vereenvoudigen, de kosten terugdringen en de focus leggen op de meest rendabele bedrijfsonderdelen, terwijl tegelijkertijd grote groeiprojecten in uitvoering zijn.

Hoewel het merendeel van de inkomsten uit ijzererts komt, produceert Rio Tinto ook koper, aluminium en lithium. De ambitieuze uitbreiding in lithium – waaronder de overname van Arcadium Lithium ter waarde van 6,7 miljard dollar – heeft de nettoschuld van Rio Tinto opgestuwd naar 14,6 miljard dollar. Het bedrijf herhaalde zijn investeringsverwachting van 11 miljard dollar dit jaar. Daarmee zouden die investeringen het hoogste niveau sinds 2013 laten optekenen. Daarmee wil het bedrijf zijn grondstoffenportefeuille verbreden en de productie van ijzererts op peil houden.

De afvlakkende vraag naar ijzererts in China heeft ervoor gezorgd dat de prijs al geruime tijd onder het niveau van 100 dollar per ton blijft. Deze evolutie drukt op de winstgevendheid. Daarnaast heeft Rio Tinto al eerder aangegeven dat de invoerheffingen van Donald Trump ruim 300 miljoen dollar aan extra kosten hebben veroorzaakt voor de aluminiumdivisie van het bedrijf in Canada.