managing21.be

Bij de Franse satellietgroep Eutelsat zullen de marges ook volgend jaar verder dalen, ondanks een sterke omzetstijging bij de breedbanddienst OneWeb, het antwoord van Europa op Starlink van Elon Musk. Dat heeft Eutelsat gezegd bij de presentatie van de cijfers over het voorbije boekjaar, dat eind juni werd afgesloten. Het knelpunt moet worden gezocht bij de dalende activiteiten van de videoservice van Eutelsat, in afwachting van de verdere groei bij dochterbedrijf OneWeb.

Eutelsat boekte het voorbije jaar een verlies van 1,1 miljard euro, tegenover een negatief resultaat van 310 miljoen euro het jaar voordien. De toename is grotendeels het gevolg van een eerder aangekondigde afschrijving van 535 miljoen euro op een onderneming die in 2014 werd overgenomen. De omzet steeg met 1,6 procent tot 1,24 miljard euro.

Jean-François Fallacher, topman van Eutelsat, verklaarde dat het bedrijf in het lopende boekjaar opnieuw lagere marges verwacht. Hij voorspelde echter dat OneWeb binnen twee jaar – dankzij een snelgroeiend klantenbestand – hogere rendementen zal opleveren. Fallacher noemde OneWeb de sterke groeimotor van het bedrijf. Er is volgens hem een enorme vraag naar de diensten van OneWeb, dat het voorbije boekjaar een omzetstijging met 84 procent liet optekenen. OneWeb vertegenwoordigt inmiddels 15 procent van de totale omzet van het bedrijf.

Net zoals Starlink levert OneWeb communicatie-verbindingen aan bedrijven en overheden vanuit de strategisch steeds belangrijker wordende lage baan rond de aarde. Sinds de overname van OneWeb in 2023 ervaart Eutelsat moeite om waarde te halen uit de dienst, die technologisch achterloopt op het snelgroeiende Starlink. Toch zorgt de bezorgdheid over de dominantie van Starlink – in combinatie met het groeiende besef, ingegeven door de inval van Rusland in Oekraïne, dat satellietbreedband cruciaal is voor robuuste communicatie – voor een toenemende vraag vanuit overheden en het bedrijfsleven.

Videoservice

Fallacher verwacht dat de omzet van OneWeb dit jaar met nog eens 50 procent zal toenemen, ondanks de komst van het Project Kuiper van Amazon, dat naar verwachting eind dit jaar met een beperkte dienstverlening begint. Volgens hem wordt de vraag gestuwd door de weerstand tegen de dominantie van Starlink en de groeiende wens om minder afhankelijk te zijn van de Verenigde Staten. Fallacher benadrukte wel dat het bedrijf geen race tegen Kuiper wil opzetten.

Anderzijds loopt bij Eutelsat de omzet uit de veel grotere videoservice, vanuit geostationaire baan, terug. Deze divisie genereerde vorig jaar nog 50 procent van de totale inkomsten van het bedrijf. Eutelsat verwacht dat OneWeb deze activiteiten binnen twee jaar zal overstijgen. Voor het boekjaar 2029 voorziet Eutelsat een totale omzet tussen 1,5 miljard euro en 1,7 miljard euro.

De overname van OneWeb en de dalende inkomsten uit de traditionele activiteiten hebben de financiële positie van Eutelsat onder druk gezet. Het bedrijf moet bovendien nieuw kapitaal aantrekken om te voldoen aan de verplichtingen binnen het consortium Iris2, dat werkt aan een veilige Europese constellatie in een lage baan om de aarde.

Vorige maand maakte de Franse regering echter bekend haar belang in Eutelsat ruimschoots te verdubbelen. Dat gebeurde met een kapitaalverhoging van 1,35 miljard euro voor het bedrijf. Het Franse leger ondertekende bovendien een tienjarig contract voor de diensten voor satellietcommunicatie van OneWeb. Volgens Fallacher biedt de kapitaalinjectie van de Franse overheid ruimschoots voldoende middelen om de toekomstige investeringen van het bedrijf te financieren.