managing21.be

In Groot-Brittannië vertoont het sociale leven een duidelijke verschuiving. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de University of Manchester, gebaseerd op een analyse van de aanwezigheid van pubs en restaurants in meer dan 1.100 buurten in Greater Manchester en Nottingham. Daarbij blijkt dat het aantal cafés en pubs de voorbije jaren sterk is gedaald, terwijl het aantal restaurants daarentegen is toegenomen.

De onderzoekers stelden vast dat het aantal bars tussen 2002 en 2019 in de onderzochte buurten met ongeveer 35 procent is afgenomen, terwijl het aantal restaurants een groei met een vergelijkbaar percentage liet optekenen. De ontwikkeling maakt deel uit van een landelijke trend. In de voorbije twintig jaar hebben duizenden pubs in het Verenigd Koninkrijk hun deuren gesloten. De sluitingen namen de jongste jaren nog sneller toe door stijgende kosten, veranderende gewoontes en de impact van de coronapandemie.

Volgens de onderzoekers wordt de verschuiving vooral gedreven door jongere generaties, die minder alcohol drinken en vaker sociale activiteiten rond eten plannen. “Onze bevindingen laten een duidelijke generatie-verschuiving zien, waarbij sprake is van een tanende interesse in ontmoetingsplekken die op alcohol zijn gericht”, benadrukt onderzoeksleider Jonathan Wood. “Bars verdwijnen uit veel buurten, terwijl restaurants zich daarentegen naar nieuwe gebieden uitbreiden.”

Terwijl pubs en bars vroeger vaak het Britse straatbeeld domineerden, moet volgens de onderzoekers worden vastgesteld dat veel uitbatingen inmiddels volledig uit grote delen van Manchester en Nottingham zijn verdwenen. “In 2002 had ongeveer 43 procent van de buurten in Manchester geen enkele bar”, stippen de wetenschappers aan. “In Nottingham liep dat aantal verder op tot 47 procent. Maar in 2019 waren de gebieden zonder bar bijna twintig keer groter geworden.”

“Restaurants, die vroeger vrijwel uitsluitend in stadscentra te vinden waren, zijn daarentegen beginnen te groeien en verplaatsen zich steeds vaker naar buitenwijken en woongebieden. De kans dat een buurt geen enkel restaurant had, nam in dezelfde periode met minstens een factor vijf af.”

Ook de ligging van de uitbatingen blijkt van belang. Uitgaansgelegenheden concentreren zich steeds meer in centraal gelegen en goed bereikbare gebieden, vaak in de buurt van winkelstraten en openbaar vervoer. Zo is het nachtleven in Manchester steeds meer gecentreerd rond populaire locaties zoals het Northern Quarter en Deansgate, terwijl bars in buitenwijken moeite hebben om te overleven.

Restaurants daarentegen weten zich makkelijker buiten het centrum te vestigen en bieden in de voorsteden meer keuzemogelijkheden. Volgens de onderzoekers sluit dit aan bij de veranderende vrijetijdsbesteding, waarbij uit eten gaan wordt gezien als een meer inclusieve en gezinsvriendelijke activiteit dan drinken in de kroeg. Het verdwijnen van pubs en bars baart bij sommigen al langer zorgen. Fans zien deze adressen immers als belangrijke ontmoetingsplekken voor gemeenschappen. 

Het nieuwe onderzoek benadrukt dat sluitingen van pubs en bars het karakter van buurten veranderen. “Dat geldt vooral in achtergestelde wijken, waar pubs ooit betaalbare sociale plekken boden”, stippen de wetenschappers aan. “Tegelijkertijd kan de groei van restaurants nieuwe economische kansen scheppen, maar het fenomeen onderstreept tevens de noodzaak voor beleidsmakers en planners om zich aan de veranderende consumptiegewoonten aan te passen.”