managing21.be

De oorlog in Iran heeft de Amerikaanse autobouwer General Motors met hogere kosten geconfronteerd. Maar de gestegen consumentenprijzen, zoals duurdere brandstoffen, weerhouden kopers er niet van om geld uit te geven aan dure voertuigen. Dat heeft Mary Barra, chief executive van General Motors, gezegd bij de voorstelling van de kwartaalcijfers van de constructeur. Mary Barra zei dat autofabrikant veranderingen in het bestedingsgedrag van klanten blijft volgen, maar voegde eraan toe dat de productmix tot nu toe gezond is gebleven.

General Motors rapporteerde over het voorbije kwartaal een nettowinst van 2,62 miljard dollar. Dat betekende een daling met ongeveer 6 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Deze daling was te wijten aan lagere autoverkopen, met uitzondering van trucks en crossovers, maar werd aanzienlijk gecompenseerd door software en diensten zoals OnStar en Super Cruise. De omzet viel met 0,9 procent terug tot 43,6 miljard dollar.

General Motors presteerde sterk ondanks een aantal tegenvallers, waaronder een last van 1 miljard dollar voor het afwikkelen van leverancierscontracten als gevolg van de inkrimping van de productie van elektrische voertuigen. Anderzijds werd een bate van 500 miljoen dollar ingeschreven door een verwachte teruggave van een aantal Amerikaanse invoerheffingen, die door het Hooggerechtshof ongrondwettelijk werden verklaard.

General Motors meldde dat zijn voertuigen tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een gemiddelde transactiewaarde van 52.000 dollar lieten optekenen. Dat ligt in lijn met de cijfers van vorig jaar. Volgens cijfers van analist Cox Automotive hadden nieuwe voertuigen in de sector tijdens de maand maart een gemiddelde transactiewaarde 49.275 dollar.

“De grootste variabele waarmee we worden geconfronteerd is de uiteindelijke duur van het conflict in Iran en welke kosten daarvan op de logistiek en de toeleveringsketen wegen en of dit uiteindelijk effect heeft op een verschuiving in de mix”, beklemtoonde Barra. “Tot nu toe hebben we dat echt niet gezien.”

De opmerkingen van Barra volgen op een daling van het Amerikaanse consumentenvertrouwen tot een recordlaagte in april, doordat de zorgen over stijgende energieprijzen en de bredere impact van de oorlog in Iran toenamen. De verkoop van General Motors viel tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 9,7 procent terug tegenover dezelfde periode vorig jaar. General Motors meldde daarnaast te maken te hebben met krappe voorraden, met name van full-size pickup trucks, doordat het bedrijf productielijnen voor updates later dit jaar heeft aangepast.

Kostenstijgingen

Barra zei dat het bedrijf, als er grote verschuivingen optreden – zoals een duidelijke overgang naar goedkopere of volledig elektrische voertuigen – goed gepositioneerd is om aan die vraag te voldoen. Daarnaast gaf ze aan dat General Motors kostenstijgingen blijft compenseren door verbeteringen in de garantieprocessen, efficiëntieverbeteringen en mogelijk het uitstellen van wervingen.

“Hoewel onze operationele prestaties sterk blijven, zoals blijkt uit onze uitstekende resultaten in het eerste kwartaal, heeft de oorlog in Iran onze kosten verhoogd en blijft de duur van het conflict onzeker,” aldus Barra. “We werken eraan om deze kostenstijgingen te compenseren door in andere gebieden minder uit te geven en door efficiënter te blijven werken binnen het bedrijf.”

Barra wees specifiek op de stijgende kosten voor energie en logistiek als gevolg van de oorlog in Iran en de impact daarvan op de olieprijs, maar gaf geen exacte bedragen. Op bredere schaal meldde General Motors dat de kwartaalprestaties naar verwachting de extra stijgingen in de kosten van grondstoffen en vervoer, die tussen 1,5 miljard dollar en 2 miljard dollar per jaar zouden kunnen bedragen, zullen compenseren.

Onder meer kijkt General Motors naar de kosten van Dram-chips. Deze halfgeleiders zijn essentieel voor infotainmentsystemen, digitale dashboards, geavanceerde rijhulpsystemen en elektrische voertuigsystemen. De hogere kosten van deze chips houden echter geen verband met de oorlog in Iran. De prijsstijgingen worden volgens experts van S&P Global Mobility veroorzaakt door de toenemende vraag naar chips buiten de autosector. “De auto-industrie is niet de enige sector die om Dram-chips concurreert”, merkt S&P Global Mobility op. “De huidige schaarste wordt gedreven door de hausse in artificiële intelligentie en vooral in datacenters. Daardoor verschuiven grote Dram-producenten productiecapaciteit naar deze lucratievere markt.”

Paul Jacobson, financieel directeur van General Motors, zei dat het bedrijf momenteel geen echte zorgen heeft over verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van de oorlog in Iran, met name wat betreft grondstoffen. “We voorzien of verwachten op dit moment geen tekorten en de voorraadketen blijft veerkracht tonen, zoals dat ook in eerdere jaren gebeurde,” zei hij.

General Motors meldde daarnaast zendingen van voertuigen, waaronder winstgevende full-size pick-ups en suv-modellen, onder de invloed van het conflict in Iran van het Midden-Oosten naar de Verenigde Staten verlegt. “Normaal gesproken is het Midden-Oosten een zeer sterke markt”, voerde Barra aan. “Dus zodra dit conflict eindigt, verwachten we daar opwaarts potentieel.”