De Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad slaagt er niet in zijn economische beloftes te houden. Dat meldt het persbureau Associated Press. Ahmadinejad had in zijn verkiezingscampagne olierijkdom voor iedereen beloofd en de armoede en werkloosheid aan te pakken. Maar steeds meer wordt hij met kritiek bestookt omdat hij die beloftes niet kan waarmaken.

“Het voorbije jaar zijn in Iran de groentenprijzen verdrievoudigd en sinds de voorbije zomer zijn de woningprijzen verdubbeld,” aldus Associated Press. “Daardoor raakt de Iraanse bevolking steeds meer ontevreden over zijn hardlijnige president en zijn aansturen op een confrontatie met het westen. De kritiek komt volgens het persbureau niet alleen van hervormers, maar ook van conservatieven die zijn verkiezingsoverwinning van twee jaar geleden hebben voorbereid.”

Zelfs conservatieven zouden van mening zijn dat Ahmadinejad zich teveel concentreert op zijn verbale uitvallen naar de Verenigde Staten en Israel en het in twijfel trekken van de Nazi-holocaust. Dat heeft volgens hen de isolatie van Iran alleen maar in de hand gewerkt. Ze vinden dat hij zich meer had moeten inlaten met de groei van de Iraanse economie.

Daarnaast is er uiteraard ook het Iraanse nucleaire programma, dat in december tot sancties van de Verenigde Naties leidde. “Daardoor kwam er een embargo op bepaalde materialen en technologie die gebruikt zouden kunnen worden in het Iraanse nucleaire programma en het blokkeren van het kapitaal van een Iraanse bedrijven,” aldus het persbureau.

Die sancties bleven relatief beperkt, maar sindsdien is de prijs van fruit, groenten en andere producten pijlsnel de hoogte in gegaan. “Dat is wellicht het gevolg van het hamsteren uit angst voor zwaardere sancties,” aldus Associated Press. “Deze inflatie heeft de Iraniers, die al te lijden hebben onder een werkloosheid van dertig procent, hard getroffen.”

De Iraanse regering heeft beloofd om de woningprijzen onder controle te zullen houden, maar daarbij werden geen verdere details bekend gemaakt. Er is een grote woningnood in Iran, want na de islamitische revolutie van 1979 hebben een aantal conservatieve geestelijken de bevolking aangespoord om meer kinderen op de wereld te zetten. Dat leidde tot een hoge bevolkingsaangroei in de jaren tachtig. In de jaren negentig kwam de Iraanse regering op dat beleid terug.

Ahmadinejad heeft echter teruggegrepen naar de retoriek van de revolutie. Vorig jaar stelde hij dat twee kinderen per gezin niet voldoende was. Iran heeft op dit ogenblik een bevolking van 70 miljoen eenheden, maar zou volgens de president de capaciteit hebben om 300 miljoen onderdanen te voeden. Bij de locale verkiezingen in december, kreeg de partij van de president zware klappen.

Grote bedrijven zoals Nestlé, Lavazza en Starbucks hebben koffie verkocht die illegaal was verbouwd in een belangrijk natuurgebied voor bedreigde tijgers, olifanten en neushoorns in Indonesië. Dat is de conclusie van een rapport van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Aan de betrokken bedrijven wordt gevraagd hun bevoorrading beter te controleren.

Bepaalde koffievoorraden van grote ketens komt volgens het WWF uit het nationale park Bukit Barisan Selatan op de zuidpunt van het Indonesische eiland Sumatra. Het reservaat is opgenomen in het Unesco-werelderfgoed en vormt de biotoop van veertig Sumatraanse tijgers. In het wild zouden volgens de organisatie nog slechts vierhonderd exemplaren leven.

Daarnaast leven in Bukit Barisan Selatan ook nog vijfhonderd Sumatraanse olifanten, wat ongeveer een kwart is van de volledige populatie. Ook vindt men er enkele tientallen ernstig bedreigde Sumatraanse neushoorns. Maar desondanks is volgens het WWF bijna twintig procent van het bos illegaal gekapt en gebruikt voor de verbouw van koffie.

Indien er niet opgetreden wordt, dreigen de koffieplantages er over twintig jaar verdubbeld te zijn in oppervlakte. Dat zal volgens het WWF een nefaste invloed hebben op de biotoop van de bedreigde dieren. De organisatie geeft wel toe dat de betrokken bedreigen zich wellicht niet bewust zijn van de illegale herkomst van hun koffie. Dat heeft volgens het WWF te maken met een gebrekkige lokale regeling.

Het WWF heeft de betrokken bedrijven gevraagd hun aanvoer beter te controleren. Bovendien zouden ze arme boeren moeten helpen om op een duurzame manier koffie te verbouwen buiten de grenzen van het natuurreservaat.

Tien procent van de Chinezen bezit ongeveer veertig procent van alle private eigendommen. Dat blijkt uit een rapport van de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen (CASS). Gesteld wordt dat ook in China de kloof tussen arm en rijk snel aan het groeien is. De armste tien procent van de bevolking moet het met minder dan twee procent van de rijkdom van het land stellen.

China heeft zich in twintig jaar opgewerkt tot de vierde economische grootmacht op aarde. “In diezelfde tijd heeft de kloof tussen arm en rijk dramatische proporties aangenomen,” aldus de CASS. “De welvaartskloof mag vergelijkbaar genoemd worden met die in Latijns-Amerika. Uit enquetes van Chinese media blijkt dat tachtig procent van de Chinezen vindt dat de ongelijkheid moet worden bestreden.

Inwoners van Peking verdienden in 2005 gemiddeld 1.732 euro per jaar. Wie in het rurale Qinghai woont, moest het volgens cijfers stellen met amper 790 euro. “De kloof tussen de steden en het platteland is nog groter,” wordt er aan toegevoegd. “Boeren in Qinghai verdienen slechts 212 euro, een kwart van wat stedelijke inwoners verdienen.”

Een achtste van het huishoudelijk budget besteden Chinezen momenteel aan medische kosten. Dat is meer dan de uitgaven voor communicatie of onderwijs. Fan Gang, de directeur van het Chinese Nationaal Economisch Onderzoeksinstituut, heeft de Chinese overheid dan ook opgeroepen om het onderwijs en de medische diensten zo laagdrempelig en goedkoop mogelijk te houden.

De Chinese overheid heeft aangekondigd de inkomenskloof te willen bestrijden omdat ze een rem vormt op de uitbouw van een harmonieuze samenleving. Inmiddels is al een landbouwbelasting afgeschaft en zou de overheid de sociale zekerheid in de landelijke gebieden willen verbeteren.

Tegen de zomer van dit jaar zal de eerste lading van de lang aangekondigde goedkope computers van het project ‘One Laptop Per Child’ zijn doelgroep bereiken. Dat meldt BBC News. De eerste exemplaren zouden in Brazilie, Argentinie, Uruguay, Nigerie, Libye, Pakistan en Thailand op de markt komen. De toestellen kosten amper honderd dollar.

Het project is bedoeld om ook de armere bevolkingsgroepen van ontwikkelingslanden in staat te stellen om over een computer te kunnen beschikken. De goedkope computer is een initiatief van Nicholas Negroponte, die het project twee jaar geleden lanceerde in het MediaLab van het Massachusetts Institute of Technology’s Media Lab.

Volgende maand al zouden een aantal testexemplaren worden bezorgd aan kinderen. De toestellen hebben geen harde schijf, maar werken met een flash memory van 512 megabites. Dankzij twee USB-poorten kan er meer opslagcapaciteit aangekoppeld worden. Maar volgens Negroponte is het toestel helemaal geen computer van inferieure kwaliteit.

De XO-computer werkt met Linux-software. “Helaas worden kinderen meestal getraind om met Word, Excel en PowerPoint te werken,” aldus nog Negroponte. “Dat noem ik misdadig, want kinderen zouden dingen moeten kunnen creeren, communiceren, exploreren en sharen in plaats van te werken met bureau-software.”

Visstanden kunnen zich opmerkelijk snel herstellen als een bepaald zeegebied tijdelijk beschermd wordt tegen bevissing. Dat blijkt uit een onderzoek van de milieuorganisatie Blue Ventures naar het inktvisbestand in Afrika. De onderzoekers stellen volgens het persbureau Reuters daarbij dat een tijdelijke bescherming essentieel is voor de Afrikaanse lokale economie.

“Beschermde zeegebieden zijn niet alleen van belang voor het overleven van soorten, maar ook voor een duurzame en winstgevende lokale visserijsector’, aldus Blue Ventures tegenover persbureau Reuters. Veel Afrikaanse landen hebben te maken met overbevissing langs hun kusten. Volgens deskundigen geldt voor 75 procent van de vis dat deze sneller wordt gevangen dan dat die zich kan voortplanten.

Rond het eiland Madagaskar in de Indische oceaan is een bepaald zeegebied echter gedurende zeven maanden afgeschermd tegen de visserij. “In die periode verdertienvoudigde het aantal inktvissen, terwijl het totale gewicht van de dieren zelfs 25 keer groter werd,” aldus Blue Ventures. Blue Ventures deed onderzoek rond het dorp Andavadoaka, dat zelf besloten had tot een verbod op het vangen van inktvissen, een belangrijke plaatselijke inkomstenbron.

Het dorp besloot daartoe toen bleek dat vissers met steeds minder grote vangsten weer aan wal kwamen. Volgens de vissers was dat vooral de schuld van internationale visserijschepen die op de inktvissen afkwamen. “Madagaskar bewijst dat bescherming van zeegebieden een economisch instrument kan zijn voor deze landen,” stipte Blue Ventures nog aan.

Bijna twee jaar na de tsunami van tweede kerstdag 2004 is een groot deel van de toegezegde miljarden nog niet besteed. Dat blijkt uit cijfers van de Verenigde Naties. Van de 4,7 miljard euro die regeringen en hulporganisaties hadden toegezegd aan onder meer Indonesië, Sri Lanka en India, is 2,3 miljard euro nog niet besteed. Bovendien blijkt dat vele landen veel minder hulpgelden hebben uitgegeven dan ze beloofd hadden.

VN-gezant voor tsunamihulp Bill Clinton stelde bezorgd te zijn over de traagheid van de herbouw. Slechts 30 tot 35 procent van de getroffenen woont volgens hem weer in een permanent huis. Het Rode Kruis heeft van de beloofde 50.000 te bouwen woningen in het rampgebied er slechts achtduizend opgeleverd. De organisatie stelt echter dat een dergelijke operatie tijd vraagt, maar dat aan het eind van 2007 de meesten slachtoffers een dak boven hun hoofd zullen hebben.

Ook een slechte coördinatie en een gebrekkige samenwerking met de locale overheden zorgden voor vertragingen. “In Sri Lanka kunnen hulpverleners steeds moeilijker werken door de opgelaaide strijd tussen de Tamil Tijgers en de regering,” voert De Volkskrant aan. Bovendien kwamen vele landen hun verplichtingen niet na. “Zo beloofde Spanje 42 miljoen euro, maar gaf uiteindelijk slechts 710.000 euro uit.”

Andere landen deden niet veel beter. Frankrijk beloofde 56 miljoen dollar en gaf iets meer dan 710.000 euro uit. China beloofde 220 miljoen euro, maar gaf daarvan slechts 3,5 miljoen euro uit. De Verenigde Staten beloofden Indonesië 400 miljoen dollar en gaf er tot nog toe 70 miljoen dollar uit. De Wereldbank heeft tot dusver 25 procent van het toegezegde geld besteed. Polen, Portugal, Zwitserland, IJsland, Ierland, Maleisië en Nieuw Zeeland hebben wel al het beloofde geld uitgegeven in Sri Lanka.

De wierookproductie van Ethiopie, één van de belangrijkste exporteurs van het hars-product van de Boswelia-boom, wordt bedreigd. Dat zegt Frans Bongers, hoogleraar aan de universiteit van Wageningen, in De Volkskrant. De wierookbossen zijn er immers in een snel tempo aan het verdwijnen. Indien er niet snel ingegrepen wordt, is de wierookoogst in Ethiopie over twee tot drie decennia definitief voorbij.

Ethiopie is samen met Somalie, Kenia en India de belangrijkste exporteur van wierook. In Ethiopie worden de bomen volgens Frans Bongers echter in een snel tempo gekapt voor de uitbreiding van het landbouwareaal van het land. “Daarnaast wordt er ook te snel na elkaar geoogst, zodat de bomen dikwijls niet voldoende energie hebben om zaden te reproduceren,” voert hij aan.

Ook wordt de groei van de bomen belemmerd door loslopend vee dat aan de gewassen knabbelt. Indien er niet dringend wordt ingegrepen, zal de Boswelia-boom volgens Bongers over twintig tot dertig jaar uit Ethiopie verdwenen zijn. Nochtans leeft in sommige gebieden in het zuiden van Ethiopie de bevolking voor één derde van de verkoop van wierook.

Wierook is volgens de Wageningse hoogleraar beter van kwaliteit dan die uit India en Somalie. Bovendien kampt Somalie volgens hem met dezelfde problemen als Ethiopie.

China bedreigt de ontwikkeling van Afrika. Dat is de stelling van de Zuid-Afrikaanse president Thabo Mbeki. Tijdens een voordracht aan studenten in Kaapstad waarschuwde hij volgens de Britse omroep BBC voor een koloniale relatie tussen China en het Afrikaanse continent. China richt zich immers steeds meer op Afrika om zijn steeds groeiende nood aan grondstoffen te voldoen.

Thado Mbeki wierp op dat de relatie tussen Afrika en China gebaseerd moet zijn op een evenwichtige handel. “Indien Afrika alleen maar grondstoffen uitvoert naar China en Chinese afgewerkte producten invoert, zal het continent veroordeeld zijn tot onderontwikkeling,” aldus de Zuid-Afrikaanse president. “Dit zou een herhaling zijn van de historische relatie van Afrika met de vroegere koloniale machten.”

China verwacht dat zijn handel met Afrika tegen 2010 zal opgelopen zijn tot 100 miljard dollar per jaar, maar heeft altijd voorgehouden dat zijn handelsrelatie met Afrika aan beide partijen winst zou opleveren. China heeft vijf miljard dollar leningen aan Afrikaanse landen toegezegd.

Het afbouwen van de ongelijkheid en discriminatie van de vrouw, zou de gezinnen ten goede komen. Vooral de kinderen zouden daarvan kunnen profiteren. Dat stelt het Unicef-rapport ‘The State of the World’s Children’. Er zijn volgens Unicef trouwens ook gelijkenissen tussen gezin en politiek. Sierra Leone is volgens het rapport voor kinderen het slechtste land ter wereld om op te groeien.

In gezinnen waar de vrouw buiten het beslissingsproces wordt gehouden, lopen kinderen volgens Unicef het grootste risico om ondervoed te raken. In Zuid-Azie zou een betere positie van de vrouw de ondervoeding van dertien miljoen kinderen kunnen voorkomen. Als mannen beslissen over de gezinsbudgetten, blijkt er volgens Unicef minder geld uitgegeven te worden aan gezondheidszorg en voeding.

Bovendien zegt Unicef dat in vele landen de vader ook de beslissing heeft over het inschakelen van een arts voor de kinderen. “Ook dat is nadelig voor de gezondheid van de kinderen,” aldus de organisatie. Zelfs vrouwen met een baan besteden in ontwikkelingslanden meer tijd aan het huishouden dan hun mannen. Er zijn volgens Unicef trouwens ook parrallellen met de politiek. Meer vrouwen met een politieke functie zorgen voor grotere budgetten voor onderwijs en gezondheidszorg.

In vele landen komt de arbeidsmarkt door de aids-verspreiding steeds meer onder druk te staan. Dat blijkt uit een rapport van de Internationale Arbeids Organisatie (ILO). Daarbij wordt gesteld dat de zwaarst getroffen gebieden duidelijk te maken krijgen met een lagere economische groei. Bedrijven moeten volgens de ILO een gericht aids-beleid voeren, door onder meer verzorging op de werkvloer aan te bieden.

De organisatie schat dat in 2005 wereldwijd 24,65 miljoen arbeiders tussen 15 en 64 jaar besmet waren met het hiv-virus, dat aids veroorzaakt. Van hen leefde bijna 67 procent in Afrika. Op dat continent tellen vijf landen meer dan een miljoen seropositieve arbeiders. Koploper is Zuid-Afrika (3,7 miljoen), Nigeria (1,8 miljoen), Mozambique (1,4 miljoen), Tanzania (1,2 miljoen) en Zimbabwe (1,1 miljoen).

Volgens de ILO zijn vorig jaar ongeveer 3,4 miljoen aidspatiënten overleden die onder normale omstandigheden gewoon hadden kunnen werken. De organisatie schat dat dit aantal tegen het einde van het volgende decennium zal gestegen zijn tot 4,5 miljoen. Door de sterfte blijven er minder mensen over die het werk wel kunnen doen.

Dat betekent dat er een toenemende economische druk op de schouders van de resterende arbeiders komt te liggen. De ILO heeft berekend dat die last vorig jaar 0,5 procent bedroeg. Maar in 2020 zal dat al zijn opgelopen tot 1,7 procent. In de landen ten zuiden van de Sahara gaat het om respectievelijk 4 procent en 7,2 procent. In die regio heeft aids immers het meest om zich heen gegrepen.

De ILO stelt ook dat er tussen 1992 en 2004 elk jaar 1,3 miljoen banen verloren gingen door de aids-verspreiding. In de landen waar het aantal besmettingen het hoogst is, kwam de economische groei daardoor jaarlijks gemiddeld 0,5 procent lager uit. In de landen onder de Sahara was dat zelfs 0,7 procent.