De radikale politiek van de Venezolaanse president Hugo Chavez vormt een bedreiging van de economische groei van het Zuid-Amerikaanse land. Dat stelt het Institute of International Finance in zijn prognoses over de evoluties op de Latijns-Amerikaanse markt. Bovendien vormt de nationaliseringspolitiek van Chavez volgens de organisatie ook een groot risico voor private bedrijven.

Volgens het rapport is Chavez een almachtig president, aangezien zijn aanhangers het hele Venezolaanse parlement beheersen. “Bovendien vormt de vijandige opstelling van Chavez tegenover de markteconomie een belangrijk risico voor private bedrijven,” wordt er opgemerkt. “Indien de Venezolaanse economie slechter begint te draaien, zou Chavez wel eens tot nog meer draconische maatregelen kunnen overgaan.”

Het rapport stelt dat Venezuela zal blijven kampen met een hoge inflatie en door de daling van de olieprijzen verplicht zal zijn om de bolivar dit jaar te devalueren. Venezuela stelt echter niet aan een devaluatie te denken. De economische groei zou dit jaar 7 procent bedragen, tegenover 10,3 procent vorig jaar. De hoge groeicijfers werden gedragen door de hoge olieprijzen.

Volgens Rodrigo E. Cabeza, de Venezolaanse minister van financiën, is het rapport een negatieve propaganda van één van de meest machtige economische sectoren, die weigert te aanvaarden dat Venezuela altijd binnen een wettelijk kader heeft gehandeld. Cabeza stelde dat Venezuela helemaal geen bezwaar maakt tegen private eigendomsrechten.

Een kwart tot zelfs de helft van de gebruikte geneesmiddelen in ontwikkelingslanden bestaat uit vervalsingen. Dat blijkt uit het jaarrapport van de International Narcotics Control Board (INCB), het antidrugsbureau van de Verenigde Naties. Niet zelden maken deze nepproducten volgens het bureau fatale slachtoffers.

In veel ontwikkelingslanden worden medicijnen niet op doktersvoorschrift bij de apotheek gekocht, maar worden ze gewoon op straat aangeboeden. Er is dan ook nauwelijks controle over de echtheid en de vervaldatum van de geneesmiddelen,” aldus het persbureau IPS. “Het gaat daarbij niet enkel om onschuldige nepmiddelen, maar om regelrecht gevaarlijke producten.”

Volgens het bureau hebben namaakproducten in 1995 in Afrika aan 2.500 mensen het leven gekost. De illegale verkoop omvat geneesmiddelen die zonder licentie zijn geproduceerd, nepmiddelen die geen actieve stof bevatten en legale geneesmiddelen die in het illegale verkoopcircuit zijn terechtgekomen, meestal na diefstal of fraude met voorschriften.

De meeste mensen weten volgens de onderzoekers niet wat ze zich aanschaffen. ”
“‘Ze kopen wat ze verteld worden, maar ze hebben geen enkele mogelijkheid om geschreven informatie of welke informatie dan ook te verkrijgen over het product,” voeren ze aan.

De Londense burgemeester Ken Livingstone heeft een contract afgesloten met Petróleos de Venezuela Europa voor de levering van goedkope brandstof voor het Londense openbaar vervoer. In ruil zal Londen het Zuid-Amerikaanse land helpen bij projecten rond stadsontwikkeling. De overeenkomst is een gevolg van een bezoek van de Venezolaanse president Hugo Chavez aan Londen vorig jaar.

De relatie van Ken Livingstone met Hugo Chavez is in Engeland heel controversieel. De linkse Chavez vergelijkt de Amerikaanse George W. Bush immers met Adolf Hitler en noemde de Britse premier Tony Blair de voornaamste handlanger van Hitler. Livingstone stelt echter dat Venezuela zijn olierijkdom niet gebruikt voor de rijke elite, maar voor de ontwikkeling van zijn bevolking.

Livingstone merkt op dat Venezuela vooral vooruitgang probeert te boeken op het gebied van gezondheidszorg, milieu, openbaar vervoer, huisvesting en stedenbouw. Londen krijgt van Venezuela een korting van twintig procent en dat zal volgens Livingstone de prijs van de bustickets met ongeveer vijftig procent kunnen doen dalen. Met speciale reductietickets zouden 250.000 armere Londenaars van goedkopere tarieven kunnen profiteren.

Chavez had eerder al gezegd de Venezolaanse olie te willen gebruiken om wereldwijd arme bevolkingsgroepen te ondersteunen. Het land heeft met zijn Amerikaanse dochter Citgo uit Houston ook al goedkope olie aangeboden aan Amerikanen met een laag inkomen. Het Londense busnet is één van de grootste van de wereld en wordt volgens Livingstone door alle lagen van de bevolking gebruikt.

In ruil biedt Londen zijn expertise aan op het gebied van stedenbouw. “Venezuela is immers bezig met het vervangen van zijn sloppenwijken door de bouw van moderne steden, waar een goede openbare dienstverlening wordt uitgebouwd,” aldus Livingstone in de Britse krant The Guardian. Hij stelde dat de Londense expertise Venezuela miljoenen dollar zal helpen besparen.

Londense specialisten zullen Venezuela onder meer bijstaan bij recyclage, afvalbeher, verkeersprojecten en het beperken van de uitstoot van broeikasgassen.

Het Technopark in Kerala gaat ITPL Bangalore verdringen als grootste technologiepark van India. Eind deze maand wordt er een nieuw complex van 240.000 vierkante meter in gebruik genomen. Dan komt het totaal van de campus op ruim 725.000 vierkante meter. Het nieuwe gebouw is ook het grootste IT-complex van het land.

Het nieuwe Tejeshwani-complex telt twaalf verdiepingen en is gevestigd in de Technopark-campus, op opgeveer twaalf kilometer van de stad Thiruvananthapuram. Op dit ogenblik zijn er 110 bedrijven gevestigd met in totaal ongeveer 15.000 werknemers. Het Technopark van Kerali zal het beroemde ITPL Bangalore en het Tidal Park in Chennai respectievelijk naar de tweede en derde plaats verwijzen.

“Maar dit is niet het einde,” benadrukten de beheerders van Technopark tegenover de krant Hindoestan Times. “Nog in de loop van dit jaar bouwen vier bedrijven in Thiruvananthapuram een eigen campus.” Het gaat in totaal om een extra oppervlakte van ruim 400.000 vierkante meter. Dat zou de volgende maanden voor een extra tewerkstelling van nog eens 6.000 mensen moeten zorgen.

De Amerikaanse koffieketen Starbucks heeft bekend gemaakt zijn koffie-aankopen in Oost-Afrika de volgende twee jaar te zullen verdubbelen. Bovendien wil de keten het krediet voor Afrikaanse boeren verhogen om de kwaliteit van de koffiebonen te verbeteren. Daarnaast komt er ook een Farmers Support Centre, dat één miljoen dollar zou samenbrengen om mikrokredieten te verlenen aan Afrikaanse boeren.

Starbucks kocht het voorbije jaar voor 294 miljoen dollar koffie aan. Daarvan was 6 procent afkomstig uit Afrika. Starbucks-topman Dub Hay zegt dat cijfer te tegen 2009 te willen opdrijven tot 12 procent. Starbucks ligt de jongste maanden trouwens in dispuut met de Ethiopische overheid, die een handelsmerk wil voor zijn koffie’s America-Sidamo, Harar en Yirgacheffe wil laten registeren.

Volgens Oxfam probeert Starbucks de Ethiopische pogingen te dwarsbomen door te lobbyen bij de Amerikaanse National Coffee Association. Starbucks ontkent die aantijgingen en zegt oog te hebben voor de belangen van de koffieboeren, maar voert aan niet te geloven dat een handelsmerk daartoe zou kunnen bijdragen. Volgens de keten is een ondersteuning van de boeren om de kwaliteit en de kwantiteit op te drijven een veel betere oplossing.

Bekende elektronicabedrijven – zoals IBM en Fortune – vervuilen rivieren en grondwater in China, de Filippijnen, Thailand en Mexico. Dit blijkt uit een nieuw rapport van Greenpeace. Het drink- en afvalwater, slik en sediment in de omgeving van veel elektronicabedrijven bevat volgens de studie een groot aantal schadelijke chemicaliën.

Uit het rapport blijkt dat veel van de onderzochte monsters zijn vervuild met gevaarlijke chemicaliën, waaronder gechloreerde vluchtige organische chemicaliën, broomhoudende vlamvertragers, ftalaten en nonylfenolen. “Op sommige plekken zijn verhoogde concentraties van zware metalen gevonden zoals koper, nikkel en zink,” aldus Greenpeace.

Niet alleen voor het milieu leveren deze stoffen volgens Greenpeace schade op, maar ook voor de volksgezondheid. “In drinkwatermonsters zijn de gevaarlijke stoffen ook gevonden,” wordt er opgemerkt. “Dit is een gevaar voor de gemeenschappen die afhankelijk zijn van dit water. De stoffen zijn bovendien schadelijk voor de onbeschermde arbeiders in de fabrieken.”

“De afgelopen jaren is men zich bewust geworden van de gevaren van giftige stoffen in afval van elektronische apparaten,” aldus Greenpeace. “Maar het lozen van gevaarlijke stoffen tijdens de productie van apparaten als computers is bijna onopgemerkt gebleven. In het productieproces worden grote hoeveelheden chemicaliën gebruikt en daaruit ontstaat giftig afval dat gewoon gedumpt wordt.”

De meeste elektronische apparaten die hier gebruikt worden, zijn buiten Europa geproduceerd. “Lage lonen en soepele milieuwetgeving maken landen als China en Mexico aantrekkelijke productielocaties,” stipt Greenpeace aan. “Vervuiling die wij hier niet willen hebben, is nu verplaatst naar andere delen van de wereld.”

Brandstof uit katoen en struiken worden in de toekomst wellicht gebruikt om mobiele netwerken in India van energie te voorzien. De biobrandstoffen zullen worden gebruikt om mobiele basisstations in landelijke gebieden zonder elektriciteitsvoorzieningen van energie te voorzien. Een testprogramma werd inmiddels opgezet.

Eén op drie Indische woningen heeft geen elektriciteitsvoorziening, maar de vraag naar mobiele telefonie kent er een snelle groei. In 2003 waren er amper 13 miljoen gsm-gebruikers. Hun aantal is vandaag echter gestegen tot bijna 130 miljoen. De grootste groei wordt echter gerealiseerd in stedelijke gebieden, waar een goed uitgerust mobiel netwerk werd uitgebouwd.

In die steden leeft ook driekwart van de 1,2 miljard Indiers. Maar buiten die gebieden zijn mobiele netwerken veel minder aanwezig. Het elektriciteitsnetwerk is er meestal onstandvastig of helemaal niet aanwezig. “Daarom moeten de operatoren proberen een antwoord te vinden op het gebrek aan basisinfrastructuur,” aldus een woordvoerder van Ericsson India tegenover BBC News.

Afgelegen basisstations, die de signalen van gsm-toestellen opvangen en doorseinen, werken in die gebieden met traditionele brandstoffen. Maar die zijn heel vervuilend en vergen heel wat onderhoud. Ook de dure aanvoer van de brandstof is een probleem. Daarom voert Ericsson met sectorgenoot Idea Cellular nu een experiment uit waarbij gebruik gemaakt wordt van biobrandstof.

Die biobrandstof wordt gehaald uit planten die locaal gekweekt of gevonden worden. Tegen midden dit jaar hopen de operatoren in de regio Mahasrashtra tien basisstations uitgebouwd te hebben. Ook in Nigeria loopt al een gelijkaardig project.

Het Afrikaanse land Niger zegt een oplossing gevonden te hebben om de oprukkende woestijn tegen te houden en zijn landbouw te redden. Onderzoekers van de universiteit Abdou Moumouni in Niamey zeggen dat men geen angst moet hebben voor het oprukkende zand en dat men er kan in slagen om de woestijn tegen te houden en terug te dringen.

Niger bestaat voor driekwart uit woestijnachtige gebieden en in ongeveer de helft van het land valt er amper honderd millimeter water per jaar. In het droge seizoen worden er temperaturen bereikt van 45 graden celcius in de schaduw. Bovendien is de bodem van Niger nagenoeg ongeschikt voor landbouw en veeteelt. De woestijn zou er jaarlijks met zes kilometer oprukken.

Onderzoekers van de universiteit Abdou Moumouni zeggen sinds enkele jaren veel expertise opgedaan te hebben in de bestrijding van stuifzand. Dat is een groot gevaar voor de vruchtbare kommen, die door het zand bedolven dreigen te worden. Bovendien werd ook de verzanding in het stroomgebied van de Niger-rivier teruggedrongen.

Er werden nieuwe bomen geplant en landbouwers werden aangezet om te werken met gewassen en technieken die water sparen. “Daarnaast werd ook de watervoorziening in afgelegen streken verbeterd,” aldus het persbureau IPS. “Volgens wetenschappers uit Niger is de verwoestijning niet onvermijdelijk. Indien de plaatselijke bevolking zich constant inzet om weer terrein te heroveren, krijgt de woestijn volgens hen geen kans.”

Niger wordt beschouwd als het armste land van de wereld en zou door een verwoestijning helemaal aan de grond kunnen raken. Landbouw en veeteelt zijn er immers de belangrijkste inkomstenbronnen.

De Kenianen zijn massaal aan het beleggen geslagen. Ze laten zich beinvloeden door de goede prestaties van de Nairobi Stock Exchange. Die steeg de voorbije jaar met 787 procent en is daarmee één van de bestpresterende beurzen van de hele wereld. Dat heeft zowel rijke als arme Kenianen aangezet om hun spaargelden te beleggen in aandelen.

Een aantal kleine boeren zou zelfs vee verkocht hebben om die opbrengst in aandelen te beleggen. “Volgens NSE-directeur Jimnah hebben de stijgende aandelenkoersen al verscheidene miljardairs opgeleverd,” aldus de Britse krant The Guardian. Het succes van de Nairobi Stock Exchange begon na het aftreden van president Daniel Arap Moi. Sindsdien groeit de Keniaanse economie met vijf procent per jaar.

Door de goede economie zijn de belastingsinkomsten van de Keniaanse overheid verdubbeld. Bovendien steken ook Kenianen uit het buitenland geld in de beurs van Nairobi. Sommige economen vrezen dat aan het succesverhaal snel en heel spectaculair zou kunnen uiteenspatten, maar volgens Keniaanse beurshandelaars kan een afkoelperiode na vier jaar spectaculaire groei geen kwaad.

Afrika zal in 2011 meer dan dubbel zoveel breedbandverbindingen tellen dan vandaag, maar toch zal de kloof met de rest van de wereld blijven vergroten. Dat is de conclusie van een rapport van het Zuid-Afrikaanse onderzoeksbureau BMI TechKnowledge. Die groeiende kloof is volgens de onderzoekers te wijten aan de Afrikaanse regeringen, die er niet in slagen hun markten te openen en de kosten te beperken.

Geschat wordt dat het aantal breedbandverbindingen in Afrika tegen 2011 opgelopen zal zijn tot 7 miljoen. Vandaag zijn er ongeveer 3 miljoen verbindingen. Dit betekent dat alleen de rijke Afrikanen toegang zullen krijgen tot breedband-internet. “Daardoor zullen buitenlandse spelers volgens de onderzoekers niet snel geneigd zijn te investeren,” aldus het persbureau Reuters.

Op dit ogenblik heeft minder dan één procent van de Afrikanen toegang tot breedband-internet. “De oorzaak daarvan ligt bij een gebrek aan internationale verbindingen en ongezonde monopolies,” aldus de onderzoekers. Het breedbandnet in de Europese Unie telt op dit ogenblik al 70 miljoen aansluitingen, wat goed is voor 30 procent van de bevolking. De Verenigde Staten komen aan 22 procent.

Het breedbandnet is nog het best ontwikkeld in Noord-Afrika. “Daar hebben de regeringen hun telecomsectoren geliberaliseerd en dankzij de nabijheid van Europa kunnen internetproviders toegang krijgen tot een aantal onderzeese kabels,” voeren de onderzoekers aan. In Oost-Afrika bestaat breedband nagenoeg niet, want er zijn geen onderzeese verbindingen met de rest van de wereld en er moet beroep gedaan worden op dure en onstabiele satellietverbindingen.

Er waren plannen om Oost-Afrika te voorzien van een onderzeese kabel, maar dat project werd opgeschort. Een aantal bedrijven heeft interesse getoond om een nieuw kabelproject op te starten, maar dat zal geruime tijd in beslag nemen. Het gebrek aan internet-toegang en de hoge kosten belet landen zoals Kenia om een degelijke callcenter-industrie op te zetten, wat duizenden jobs zou kunnen opleveren.

Zelfs in Zuid-Afrika, de economische locomotief van Afrika, zorgt het staatsmonopolie van het telecombedrijf Telkom ervoor dat het land amper 200.000 breedbandaansluitingen heeft. Dat vertegenwoordigt amper 0,4 procent van de totale bevolking. Het land richt zich nu vooral op draadloos breedband-internet. Dat kan volgens de onderzoekers ook een oplossing worden voor de andere Afrikaanse landen.