Vrouwen mogen in het bedrijfsleven weliswaar stilaan het glazen plafond doorbreken, maar op het gebied van investeringen blijft er nog altijd een grote kloof te bestaan met mannen. Dat zegt Jennifer Openshaw, auteur van het boek ‘The Millionaire Zone’. Volgens Openshaw zijn vrouwen helemaal niet actief op het gebied van investeringen of zijn hun investeringsprojecten veel te conservatief.

Volgens Openshaw heeft deze kloof in eerste instantie te maken met opleiding. “Er wordt tijdens de opvoeding tot vrouw weinig aandacht besteed aan materies zoals investeren,” voert ze aan. “Uit onderzoek van het Oppenheimer Funds is gebleken dat 76 procent van de ondervraagde vrouwen aanvoert tijdens hun opvoeding graag meer geleerd te hebben over het investeren.”

Daarnaast voert Openshaw aan dat vrouwen ook geen ervaring opdoen met investeringen. “In het gezin is het niet de vrouw die de drijvende kracht is achter investeringen die worden overwogen of gedaan,” aldus de auteur. “Daarnaast is er ook de angst. Volgens een onderzoek van Allianz Bank zegt 90 procent van de ondervrouwen te vrezen dat ze met verkeerde investeringen alles zullen kwijtraken.”

Maar er is volgens Openshaw ook een duidelijke kloof met beleggingsadviseurs. “Dat zijn meestal mannen en die zijn ook vooral gericht op de omgang met andere mannen” zegt ze. “Die adviseurs drukken zich meestal in hun jargon uit en ze hebben de neiging vrouwen te vertellen wat die willen horen. Ze willen vrouwen op hun gemak stellen in plaats van de praten over de mogelijke oppurtiniteiten.”

Openshaw stelt echter dat het ook voor vrouwen belangrijk is dat ze met investeringen uit de voeten kunnen. “We leven nu eenmaal langer,” aldus de auteur. “Door overlijdens of echtscheidingen zullen vrouwen verplicht worden om meer tijd te investeren in de controle over hun financiële toekomst. Op termijn zal tachtig tot negentig procent van alle vrouwen er op een dag financieel alleen voorstaan.”

Maar volgens Openshaw is er echter ook goed nieuws. “Uit het onderzoek van Allianz Bank is gebleken dat vrouwen zich meer vertrouwd voelen met beleggen en investeren,” zegt ze. “Iets minder dan de helft van alle ondervraagde vrouwen zegt een al dan niet grote kennis te hebben van het investeren.” Bovendien leggen vrouwen volgens Openshaw veel minder ego in hun beleggingen en zullen ze daardoor betere resultaten boeken.

Inwoners van Hamburg hebben het hoogste inkomen van heel Duitsland. In de havenstad ligt ook de tewerkstellingsgraad het hoogste van heel Duitsland. Dat blijkt uit een rapoort van de Bertelsmann Stiftung. Daarentegen leven de Zuid-Duitsers het veiligste. Met de hoofdstad Berlijn is het daarentegen slecht gesteld. In elk van de drie categorieën haalt ze bijzonder lage scores.

“Het is de vierde keer op rij dat Hamburg uit het onderzoek van de Bertalsmann Stiftung als rijkste en meest werkzekere regio naar voor komt,” aldus de krant Die Welt. “De Hamburgse regio laat de deelstaten Beieren en Baden-Württemberg inmiddels ver achter zich. Maar in die deelstaten worden de bewoners het minst bedreigd door criminaliteit of armoede. Op het gebied van criminaliteit heeft Beieren het hoogste oplossingspercentage en slechts 38,7 promille van de bevolking ontvangt sociale hulp.”

Op het vlak van criminaliteit en armoede scoort Hamburg duidelijk beter dan de stadsstaten Bremen en Berlijn. Maar in het algemeen scoren de deelstaten uit Zuid- en Zuid-Oost Duitsland op het gebied van criminaliteit beter dan de gebieden van Noord-Duitsland. Op het gebied van zekerheid staat Thüringen op een vierde plaats, na Beieren, Baden-Württemberg en Rheinland-Pfalz.

Met een gemiddeld jaarinkomen van 23.330 euro heeft Berlijn het laagste bruto binnenlands product van heel Duitsland. Er was de voorbije twee jaar ook slechts een economische groei van 0,3 procent. In Hamburg werden een bruto binnenlands product van 47.800 euro en een economische groei van 1,8 procent opgetekend. Het Saarland scoorde met een groei van 2,5 procent echter nog beter.

De inflatie in Zimbabwe kan aan het einde van dit jaar zijn opgelopen tot meer dan 100.000 procent. Die waarschuwing komt van het Internationaal Monetair Fonds. Zimbabwe kampt al jaren met een ernstige economische crisis waardoor er grote tekorten aan voedsel, brandstof en andere noodzakelijke levensbehoeften zijn ontstaan. Ook ligt de werkloosheid bijzonder hoog. Critici beschuldigen president Robert Mugabe ervan een economisch wanbeleid te voeren.

“Als de trends van de afgelopen maanden zich doorzetten, kan aan het einde van dit jaar een inflatieniveau van 100.000 procent op jaarbasis ruimschoots worden overschreden,” waarschuwde Abdoulaye Bio Tchane, directeur van de Afrikaanse IMF-afdeling. Volgens officiële metingen bedraagt de geldontwaarding in Zimbabwe momenteel meer dan 4.500 procent. Volgens analisten bedraagt de inflatie in werkelijkheid echter meer dan het dubbele.

De centrale bank van Zimbabwe heeft bekend gemaakt een nieuw bankbiljet van 200.000 Zimbabwaanse dollar in omloop te brengen om de bevolking van het zuidelijke Afrikaanse land te helpen om te gaan met de hyperinflatie. De waarde van het nieuwe biljet bedraagt volgens de officiële wisselkoers 800 Amerikaanse dollar. Op de zwarte markt is het bankbiljet echter slechts 1,40 dollar waard.

Vorig jaar schrapte de regering van Mugabe al drie nullen van de nationale munteenheid om zo de gierende inflatie tegen te gaan. Zimbabwanen moeten echter nog steeds met enorme bergen geld sjouwen om hun inkopen te doen. Vorig jaar mei werd al een biljet van 100.000 dollar in roulatie gebracht.

Computerwetenschappers van het Ruder Boskovic Institute in de Kroatische hoofdstad Zagreb hebben naar eigen zeggen een echte toevallige cijfergenerator ontwikkeld. Die stellen ze gratis ter beschikking van de academische en wetenschappelijke gemeenschap. Ze stellen dat in de meeste computers slechts pseudo-toevallige cijfersystemen gebruikt worden, zodat die alsnog altijd kunnen gekraakt worden.

De Kroatische wetenschappers ontwikkelden de Quantum Random Bit Generator Service (QRBGS) op basis van het totaal onvoorspelbare quantum-proces van photon-emissies. “Bij de bestaande systemen wordt gebruik gemaakt van een reeks algoritmes om cijfers te selecteren uit vooraf samengestelde databestanden,” aldus het magazine Press Esc. “Iedereen die toegang heeft tot de databank kan perfect voorspellen welk nummer als volgende zal gegenereerd worden.”

Veel financiële instellingen en beheerders van gevoelige materies gebruiken dergelijke databanken, waardoor het kraken nog altijd mogelijk blijft. Met de QRBG-toepassing wordt dat onmogelijk. De wetenschappers hebben hun ontwikkeling gekoppeld aan het internet gekoppeld, zodat de toepassing gebruikt kan worden voor databeveiliging, maar voor virtueel entertainment, zoals online gokken en computergames.

Nederland moet zich ontwikkelen tot financieel centrum voor islamitisch bankieren. Dat zegt de Nederlandse minister van financiën Wouter Bos. De belangrijkste internationale centra zijn op dit ogenblik Dubai en Londen, maar volgens Bos is ook Nederland geschikt om hier een rol in te vervullen. Het Nederlandse ministerie van financiën onderzoekt hoe de markt voor islamitisch bankieren verder kan groeien.

Islamitisch bankieren is wereldwijd sterk in opkomst. Volgens de Nederlandse Centrale Bank groeit die markt jaarlijks met vijftien procent. In Europa is Londen bezig zich tot een centrum van islamitisch bankieren te ontwikkelen. “Maar ook in Nederland blijken financiële instellingen belangstelling te hebben om de groeiende groep van rijker wordende moslims als klanten te bedienen,” aldus De Volkskrant.

Islamitisch bankieren respecteert de sharia, de islamitische plichtenleer. Aanbieders van financiële diensten mogen geen rente berekenen. Dat is immers door de Koran verboden. De vergoeding op spaargeld wordt daarom op een andere wijze geregeld. Daarnaast mag ook geen geld belegd worden in bedrijfstakken die zich bezighouden met de verwerking van varkensvlees of de productie van alcoholische dranken.

In Nederland gingen vanuit rechtse hoek een aantal stemmen op om islamitisch bankieren te verbieden. Er werd op gewezen dat het systeem immers zou kunnen toelaten dat de financiering van terroristische organisaties aan het zicht van de overheid onttrokken wordt. Maar Wouter Bos benadrukt dat hij niet van plan is om het islamitische bankieren te verbieden, maar dat ook hier de bestaande regels van financieel toezicht gelden.

Daarnaast heeft de Financial Action Task Force (FATF), een internationaal samenwerkingsverband van overheden ter bestrijding van witwassen en terrorismefinanciering, volgens Bos aanbevelingen opgesteld tegen terrorismefinanciering die Nederland in de nationale wetgeving heeft opgenomen. Verder zegt hij dat ook islamitsche banken melding moeten maken van verdachte transacties.

Investeringsbanken richten zich volop naar de Aziatische markt. Door de groeiende rijkdom en de grote massa spaargelden van de Aziatische bevolking biedt die regio private bankiers en andere kapitaalbeheerders immers een enorm potentieel. Dat zegt Kathryn Shih, beleggingshoofd bij de Aziatische tak van de Zwitserse bank UBS. Ze wijst erop dat het Aziatische marktaandeel de volgende twintig jaar groter zal worden dan het Europese.

“Azië creëert miljonairs in een sneller tempo dan de markten in Noord-Amerika en Europa,” aldus het persbureau Reuters. “De regio kende eind 2005 al 2,4 miljoen dollarmiljonairs. Dat was een stijging met 7,3 procent op één jaar tijd. De Verenigde Staten telde 2,9 dollarmiljonairs, wat een groei met 6,9 procent betekende. In Europa was er slechts een groei van 4,5 procent tot 2,8 miljoen rijken.”

“Bovendien heeft Azië een veel grotere bevolking en de regio kent ook een grotere economische groei. Met Japan, China, Zuid-Korea en India herbergt Azië nu ook vier van de twaalf grootste economieën van de wereld. Private banken zien in de regio dan ook gigantische mogelijkheden. Ze drijven er dan ook hun operaties gevoelig op. Vooral Singapore en Hong Kong werpen zich op als centra voor private banking.”

UBS maakte bekend om in Azië ook een opleidingscentrum om 5.000 private bankiers op te leiden. De groei is op dit ogenblik immers zo groot, dat er een nijpend tekort aan gespecialiseerd personeel is ontstaan. Concurrent Credit Suisse wil de volgende twee jaar in Azië 4.000 nieuwe medewerkers aanwerven, terwijl ook Morgan Stanley zijn Aziatisch personeelsbestand wil verdubbelen.

De National Bank of Dubai en de Emirates Bank International overwegen een fusie aan te gaan. Daardoor zou de grootste bank uit de Perzische Golf ontstaan. De fusiegroep zou immers een waarde hebben van 11,25 miljard dollar en daarmee de National Bank of Abu Dhabi, de grootste bank uit de Verenigde Arabische Emiraten, overstijgen. Verwacht wordt dat over een tweetal weken meer duidelijkheid zal zijn over de eventuele fusie.

De regering van Dubai, onderdeel van de Verenigde Arabische Emiraten, heeft ongeveer driekwart van de Emirates Bank International in handen. Ze heeft daarnaast ook nog eens een belang van 14 procent in de National Bank of Dubai. “De twee raden van bestuur moeten de fusie nog met de aandeelhouders bespreken,” vertelde Essa Kazim, voorzitter van de Dubai Financial Market, aan BBC Online.

De National Bank of Dubai is op dit ogenblik de vierde grootste bank van de Verenigde Arabische Emiraten. Daarmee staat ze twee plaatsen lager dan de Emirates Bank International. Volgens Ahmad Humaid Al Tayer, voorzitter van de Emirates Bank Group, moet de banksector van de Verenigde Arabische Emiraten zich voorbereiden om de internationale concurrentie aan te gaan.

De Amerikaanse stad Hartford, die beschouwd wordt als de onofficiële verzekeringshoofdstad van de wereld, heeft voor het eerst in zijn geschiedenis een rechtstreekse vliegtuigverbinding met Europa. De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM en zijn Amerikaanse partner Northwest Airlines hebben een verbinding opgezet tussen Amsterdam en Hartford, gelegen in de staat Connecticut, halverwege tussen New York en Boston.

In de achttiende eeuw groeide Hartford uit tot een belangrijke rivierhaven, met een bloeiende handel met Engeland, het Caraïbisch gebied en zelfs het Verre Oosten. De eigenaars van de schepen maakten afspraken om de risico’s van die lange reizen te delen. Dat wordt beschouwd als het begin van de verzekeringsbedrijvigheid in Hartford. De sector breidde zich echter al vlug uit tot andere bedrijfstakken.

In 1810 werd de Hartford Fire Insurance Company, de eerste verzekeringsmaatschappij gesticht. Enkele jaren later volgde de Aetna Fire Insurance Company. Na de zware branden in New York van 1835 en 1845 konden vele verzekeringsmaatschappijen hun betalingsbeloftes niet nakomen, maar de verzekeraars uit Hartford kwamen wel over de brug. Daarmee zou de faam van Hartford als verzekeringshoofdstad definitief gevestigd zijn.

Connecticut zou op dit ogenblik meer dan honderd verzekeringsmaatschappijen herbergen. De meesten daarvan bevinden zich in de buurt van Hartford. Hoewel reorganisaties en overnames het belang van Hartford hebben doen slinken, is de stad nog altijd een financieel centrum van formaat. Hartford herbergt de hoofdkantoren van vijf verzekeraars, waaronder Aetna en Travelers. Ook het hoofdkwartier van United Technologies is er gevestigd.

De nieuwe route betekent ook het herstel van de historische banden tussen Hartford en Nederland. “De stad dankt zijn bestaan aan de ontdekkingsreizen van Adriaen Block, die in 1614 de rivier de Connecticut ontdekte,” aldus het Financieele Dagblad. “Tien jaar later stichtten Nederlandse handelaren aan de rivier een handelspost, die uitgroeide tot Hartford.” De Amerikaanse stad hoopt door de verbinding Europese bedrijven aan te trekken.

De geldautomaat viert deze week een speciale verjaardag. Het toestel werd immers veertig jaar geleden door de Engelse bank Barclays in Enfield, in het noorden van Londen, voor het eerst in gebruik genomen. Uitvinder was nu 82-jarige John Shepherd-Barron. De eerste officiële gebruiker was Reg Varney van de populaire Britse televisiereeks ‘On the Buses’. Tegelijkertijd verkondigt Shepherd-Barron het einde van het cash geld.

Het waren de snoepautomaten die John Shepherd-Barron op zijn idee brachten. “Ik was ervan overtuigd dat er ook een manier moest zijn om iedereen over de hele wereld over zijn eigen geld te kunnen beschikken,” vertelde hij aan BBC News. Shepherd-Barron, die destijds voor de drukkerij De La Rue werkte, benaderde Barclays met zijn voorstel. Het contract werd nagenoeg onmiddellijk getekend.

Plastic bankkaarten waren toen nog niet in gebruik. De machine van Shepherd-Barron gebruikte daarom cheques die waren voorzien van een laagje carbon-14, een licht radioactieve stof. De machine herkende daardoor de cheque en vergelijk hem vervolgens met een pin-nummer. De eerste machines betaalden een maximum van tien Britse pond per pinbeurt, maar dat was volgens de uitvinder toen ruim voldoende voor een weekend uit.

De pincode kwam pas later. Shepherd-Barron kwam op het idée toen hij zich realiseerde dat hij nog altijd zijn stamboeknummer met zes cijfers uit zijn legerdienst kon onthouden. “Maar mijn echtgenote zei dat ze slechts vier cijfers kon onthouden,” vertelde hij. “Op die manier werden de vier cijfers de wereldstandaard voor de pincode. Aan de machine in Enfield werd een herinneringsplaats aangebracht ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van de automaat.

Shepherd-Barron gelooft echter niet dat de automaat nog lang zal gebruikt worden om geld uit de muur te halen. “Geldtransport is veel te duur,” voerde hij aan. “Het contant geld zal binnen drie tot vier jaar beginnen te verdwijnen. Cash transacties zullen vervangen worden door mobiele telefoons, zelfs voor minieme geldtransacties.”

Verdriet om een overledene is niet alleen pijnlijk, maar ook duur. Dat hebben Britse onderzoekers berekend. Zij kwamen daarbij de vaststelling dat het verlies van een partner gelijk staat met een jaarlijks van 220.000 dollar. In een aantal heel tragische gevallen zou dat volgens de onderzoekers zelfs kunnen oplopen tot het dubbele. Het verlies van een broer of een zus zou een prijs hebben van 2.000 dollar.

“Onderzoekers van de University of Warwich en de University of Londen wijzen erop dat een hoger inkomen voor hogere scores op tevredenheidsschalen zorgt,” aldus het magazine Innovation & Technology Weekly. “Op diezelfde manier zorgt het overlijden van een geliefd iemand voor lagere scores. Daar kan volgens de onderzoekers ook een geldwaarde aan gekleefd worden.”

Onderzoeksleiders Andrew Oswald (Warwick) en Nattavudh Powdthavee (Londen) voeren aan dat hun onderzoek niet vrijblijvend is, maar een norm kan zijn om rechtbanken bij overlijdens eerlijker schadevergoedingen toe te kennen voor de nabestaanden. Het verdriet om het overlijden van een partner zou daarbij 220.000 dollar per jaar kosten. Voor een kind is dat 118.000 dollar, voor een ouder 28.000 ouder en voor een broer of zus 2.000 dollar.