De Chinese computerbouwer Lenovo is in de elektronicasector het meest milieuvriendelijk bedrijf. Dat blijkt uit de ‘Guide to Greener Electronics’, een rangschikking die elk kwartaal opgesteld wordt door de milieuorganisatie Greenpeace. Lenovo neemt de koppositie over van het Finse Nokia. Daarbij wordt vooral het actieve recyclagebeleid van de Chinese computerbouwer geloofd. Apple is volgens Greenpeace nog altijd het minst milieuvriendelijke bedrijf uit de elektronicasector.

Lenovo nam in 2005 de pc-divisie van IBM over. Het bedrijf ontwikkelde wereldwijd een actief recyclagebeleid. “In alle landen waar Lenovo computers verkoopt, worden de afgedankte toestellen teruggenomen,” benadrukt Greenpeace. Bovendien vermeldt Lenovo de hoeveelheid computerschroot ten opzichte van haar productie.” Anderzijds stelt de organisatie dat Lenovo nog wel moet proberen het gebruik van zwaar schadelijke chemische stoffen te vermijden.

“Gezien de groeiende berg computerafval in China is het volgens Greenpeace hartverwarmend dat een Chinees bedrijf de koppositie neemt en de verantwoordelijkheid neemt voor haar eigen afval,” aldus het magazine OneWorld. “De uitdaging voor de bedrijven is nu echter vooral om groenere producten op de markt te brengen.” Nokia staat nu op een tweede plaats, gevolgd door Sony Ericsson, Dell en Samsung.

Greenpeace beloonde Sony Ericsson met twee plaatsen vooruitgang omdat het bedrijf besliste om vanaf volgend jaar geen schadelijke stoffen meer in haar elektronica te verwerken. Dell van zijn kant maakte bekend tegen 2009 het gebruik van polyvinylchloride (PVC) en broomhoudende brandvertragers te zullen weren. Apple daarentegen gebruikt nog steeds polyvinylchloride en wordt door Greenpeace daarom bedacht met een laatste plaats.

Het nieuwe Lara Croft-game komt pas tegen het begin van de zomer op de markt. De lancering werd uitgesteld omdat de vrouwelijke figuren voor de Amerikaanse consument te wulps zou kunnen zijn. Producenten van videogames hebben in de Verenigde Staten al eerder problemen gehad met de seksuele ondertoon van hun spelletjes. Dat wil Eidos, de fabrikant van Lara Croft, vermijden. Het uitstel moet de nodige aanpassingen mogelijk maken.

Het nieuwe Lara Croft-game ‘Tomb Raider: Anniversary’ is een upgrade van het originele videogame uit het midden van de jaren negentig. “Oorspronkelijk zou het game op 11 april verschijnen, maar dat is uitgesteld tot 1 juni,” aldus het magazine Digitaling. “De reden voor het uitstel ligt in het feit dat er te veel bloot in de game zit, wat tot problemen kan leiden op de Amerikaanse markt. Eigenlijk zit er helemaal geen bloot, maar een aantal vrouwelijke karakters zou te realistisch zijn uitgebeeld.

“Als de gamer er veel moeite voor doet, kan hij zien dat de danseressen in een Japanse nachtclub net echte borsten onder hun kleren hebben,” verduidelijkt Digitaling. In de Verenigde Staten zijn er al eerder problemen geweest met de seksuele toon van een aantal games, zoals de verborgen seksscène in ‘Grand Theft Auto: San Andreas’. Ook was er kritiek op ‘De Sims 2’ omdat het voor gamers te gemakkelijk zou zijn om de censuurbalkjes te verwijderen..

Om dergelijke problemen te vermijden heeft Eidos besloten de lancering van het nieuwe videogame uit te stellen, zodat de nodige aanpassingen nog zouden doorgevoerd kunnen worden.

Laptops starten steeds langzamer op. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse Consumentenbon. Vooral bepaalde modellen van Sony en Packard Bell zouden volgens de onderzoekers nogal traag op gang komen. Het model van Packard Bell had 67 seconden om op te starten. De onderzoekers herinneren er daarbij aan dat slow starters één van de grote frustraties vormt van computergebruikers.

“Het is opmerkelijk dat laptops nu trager blijken op te starten dan bij een vorig onderzoek,” schrijft het Algemeen Dagblad. “Gezien de voortschrijdende techniek, zou men toch kunnen verwachten dat laptops steeds sneller worden. De Consumentenbond zelf zegt het fenomeen ook niet te begrijpen en kan geen verklaring geven voor de onderzoeksresultaten. “We hebben er geen idee van of het aan de software dan wel aan de hardware ligt,” luidt het.

Van de acht laptops die dit keer getest werden, kwamen vooral bepaalde modellen van Sony en Packard Bell nogal moeizaam op gang. “Bij het Sony-toestel duurde het een minuut voor het gebruiksklaar was,” aldus de onderzoekers. “Het toestel van Packard-Bell deed daar zelfs 67 seconden over.” Toestellen van Toshiba, Dell en Acer toonden zich sneller. “Onbelangrijk is dat niet,” aldus de Consumentenbond. “Een computergebruiker irriteert zich nogal snel aan een slow starter.”

Over de algemene werksnelheid van de laptops was de Consumentenbond wel tevreden. De geteste modellen van Dell en Hewlett Packard scoorden daarbij beste. Het minst snel was een MSI-toestel. Alle onderzochte laptops hadden een kostprijs die lager lag dan duizend euro.

De Europese KMO-sector zal dit jaar gemiddeld één procent minder uitgeven aan ict-toepassingen dan vorig jaar. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Forrester. Oorzaak daarvan is volgens de onderzoekers vooral de minder positieve vooruitzichten voor te toekomst, waardoor vooral kleine bedrijven aarzelen om nog investeringen te doen.

Bij bedrijven met minder dan honderd personeelsleden bleek 22 procent van plan te zijn om zijn ict-budget in te krimpen tegenover vorig jaar. Slechts 17 procent van de bedrijven in deze categorie zegt van plan te zijn zijn ict-budget te verhogen. De rest houdt zijn uitgaven ongeveer constant. In totaal zouden deze kleine bedrijven volgens Forrester dit jaar ongeveer 3,4 procent minder uitgeven aan ict-toepassingen dan vorig jaar.

Bij de middelgrote bedrijven – tussen vijfhonderd en duizend medewerkers – heeft 70 procent minder vertrouwen in de toekomst, maar ze blijken wel van plan te zijn om hun ict-budgetten op hun huidig niveau te houden. Dat is een trend die Forrester ook vorig jaar al opmerkte. Van de hele KMO-sector heeft ongeveer 47 procent nochtans relatief goede tot zeer goede vooruitzichten.

Volgens Forrester zal meer dan een kwart van alle Europese ict-budgetten besteed worden aan nieuwe investeringen. Het gaat daarbij vooral om het vervangen of upgraden van serverhardware en het verbeteren van de it-efficiency. Het meest wordt geïnvesteerd in de sectoren van de media, entertainment, vrije tijd, telecom en overheid. De handel, de goederenproductie, het bankwezen en de verzekeringen zijn daarentegen eerder van plan om hun ict-investeringen af te bouwen.

In Kenia probeert men gebruikte computers in de locale om de locale landbouw te ondersteunen. Zelfs de in het westen afgeschreven technologie kan er immers gebruikt worden om locale weersmodellen samen te stellen, zodat kan voorspeld worden welke gevolgen de weersomstandigheden zullen hebben voor de oogst. Gehoopt wordt dan ook dat de opkomst van Windows Vista weer voor een nieuwe generatie afgeschreven computers zal zorgen.

In het westen worden al geruime tijd de modernste gps-technologieën gebruikt om landbouwgronden te bemesten en te beplanten, maar ook het Afrikaanse Kenia is zijn landbouw aan het digitaliseren. “Een goede weersvoorspelling is er immers bijzonder belangrijk,” aldus de Britse krant The Guardian. “Tachtig procent van het land is dor en traditioneel lukt de oogst er in sommige gebieden amper één keer om de vier jaar.”

Door het combineren van gegevens over temperatuur en regenval met informatie over de ondergrond maken het volgens de Keniaanse Metereologische Dienst mogelijk om tot een efficiëntere landbouw te komen. Daarbij wordt gebruik gemaakt van tweedehands computers die door de Britse organisatie Computer Aid worden verzameld en naar ontwikkelingslanden worden gestuurd.

De Keniaanse Metereologische Dienst is nu volop de weersgegevens van de voorbije 62 jaar te digitaliseren. “Tot nu toe belden plaatselijke weerstations hun gegevens door naar een centrale dienst in Nairobi, waar de resultaten werden verwerkt,” aldus The Guardian. “De locale stations hadden echter niet de mogelijkheid om hun eigen gegevens te verwerken en te interpreteren voor de plaatselijke situatie.”

Tot nu toe bleef al die weersinformatie nagenoeg ongebruikt. “Het weer werkt cyclisch,” vertelde Simon Gathara, metereoloog bij de Keniaanse Metereoligische Dienst, aan de krant. “Daardoor kunnen we voor de huidige evoluties vergelijkingen maken met periodes uit het verleden. Dit laat toe om boeren te adviseren over de succeskansen bij het plannen van nieuwe oogsten.”

Zo kan beslist worden om te kiezen voor aanplantingen die niet veel regen nodig hebben. “We zijn nu in staat de meest geschikte planten te kiezen voor een bepaald jaar,” aldus de betrokkenen. “Maar eigenlijk zouden de gegevens nog meer locaal verzameld moeten worden, want Kenia heeft talloze verschillende agriculturele zones.” Gehoopt wordt dan ook dat Windows Vista voor een nieuwe generatie afgeschreven computers zal zorgen.

Een Amerikaans direct marketing bedrijf start met reclamemailings op cd-rom in plaats van in gedrukte mailings. Daarmee wil het bedrijf besparen op verzendingskosten en papierconsumptie. Het bedrijf SaverCD heeft de voorbije achttien maanden en aantal regionale tests uitgevoerd en wil begin volgend jaar starten met een nationale campagne op 15 miljoen exemplaren.

“Tot nu toe heeft SaverCD al meer dan 700 nationale en locale adverteerders kunnen aantrekken,” voert het magazine MediaPost aan. “Sinds zijn opstart in oktober 2005 heeft het bedrijf ongeveer 3 miljoen exemplaren verstuurd naar ongeveer 400.000 Amerikaanse gezinnen. Zij krijgen daarbij de mogelijkheid om zelf de kortingsbonnen af te printen die ze interessant vinden.”

SaverCD wijst erop dat het direct mailen van cd-reclame het huishoudelijk afval beperkt en vermijdt dat ongewenste mails moeten gerecycleerd worden. Bovendien stipt SaverCD aan dat deze vorm van mailing ook een positief effect heeft op de online trafiek die de adverteerders genereren. “Ongeveer 8 procent van alle bestemmelingen zouden online verder zoeken naar gegeven over de producten, wat de verkoop stimuleert,” aldus SaverCD.

Het bedrijf wijst erop dat deze vorm van direct mail niet alleen een positieve invloed op de berg papierafval, maar ook irriterende online reclamevormen, zoals pop-ups en spam, helpt te vermijden. “Bovendien wordt er op gemerkt dat traditionele reclamemodellen door het publiek worden afgewezen, zoals blijkt uit toepassingen die toelaten reclamespots weg te zappen,” aldus nog Mediapost.

Onderzoekers naar programmafouten en lekken hebben te veel macht. Dat zegt Window Snyder, veiligheidsdirecteur bij Mozilla. Volgens haar zouden de softwareproducenten meer tijd moeten krijgen om problemen op te lossen, voor ze publiek gemaakt worden. Op dit ogenblik kunnen die onderzoekers volgens Snyder willekeurig beslissen wanneer ze problemen bekend zullen maken en of ze al dan niet de producent vooraf verwittigen.

Tijdens het ShmooCon-hackercongres in Washington gaf Snyder wel toe dat producenten van software sneller zouden moeten reageren op probleemmeldingen die ze binnen krijgen. Er gaat trouwens al langer een discussie over het melden en bekendmaken van software-problemen. “Ontwikkelaars worden soms geconfronteerd met problemen die de moeilijk of te duur zijn om op te lossen en dat frustreert uiteraard de onderzoekers,” aldus Snyder.

Om de druk op de producenten te verhogen, maken onderzoekers volgens het magazine The Register soms details over veiligheidsproblemen bekend vooraleer een oplossing is gevonden. “In een aantal gevallen wordt zelfs vooraf de fabrikant niet op de hoogte gebracht van het probleem,” aldus het magazine. “Meestal heeft dat te maken met een voorafgaandelijke wrevel tussen de onderzoeker en de producent.”

De producenten stippen aan dat deze bekendmaking hackers kan wijzen op tekorten die ze anders misschien nooit zouden ontdekt hebben, maar vele onderzoekers stellen dat de fabrikanten heel traag zijn bij het oplossen van problemen en de onderzoekers voor het melden van de gevaren ook geen erkentelijkheid krijgen. Daarbij wordt onder meer verwezen naar Apple, dat de onderzoekers David Maynor en Jon Ellch in diskrediet probeerde te brengen.

Een aantal beveiligingsfirma’s heeft inmiddels een beloning uitgeloofd aan onafhankelijke experts die betaald worden voor elk veiligheidsprobleem dat ze vinden.

Huisartsen zijn niet overtuigd van de voordelen van telemedicine-diensten. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlands Instituut voor Telemedicine. Meer dan de helft van de ondervraagde artsen bleek een negatief beeld te hebben over de praktische toepassing van telemedicine. Dat moet ICT-aanbieders volgens de onderzoekers aanzetten om toepassingen praktisch bruikbaarder te maken.

“Telemedicine staat voor methodes om patienten op afstand te helpen, bijvoorbeeld met een internetconsult via webcams,” aldus het magazine AutomatiseringsGids. De ondervraagde huisartsen bleken tevreden te zijn over de traditionele mogelijkheden om patienten te begeleiden en informeren en zien weinig heil in de extra voordelen die telemedicine zouden opleveren.

Een aantal toepassingen van telemedicine bieden volgens de huisartsen wel een meerwaarde en zorgen ze voor een kans om de kwaliteit van de zorg te verbeteren. Daarbij wordt verwezen naar teleconsultatie en ketenzorg voor chronische patienten. Over toepassingen die zich richten op de voorbereiding van een consult en over internetconsults met webcam, zijn ze echter minder positief.

De ondervraagde huisartsen stelden evenmin te verwachten dat deze telemedicine-diensten hen in staat zal stellen om efficienter te werken. Daarbij bleek negatief gestemd te zijn over de praktische toepasbaarheid van telemedicine, Amper 24 procent stelde zich positief op. De onderzoekers stellen dan ook dat de ICT-sector zich moet inspannen om de toepassingen praktisch bruikbaar te maken.

Desktop computers realiseren alleen nog op nieuwe markten een belangrijke groei. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau IDC. Latijns-Amerika, Canada, Centraal- en Oost-Europa, het Midden-Oosten en Afrika vertegenwoordigen nu al meer dan vijftig procent van de wereldwijde verkoop van de toestellen. In de westerse wereld en Japan worden meer laptops aan de man gebracht dan desktops.

Volgens IDC zal de laptop in 2011 het meest populaire computertype zijn. “De laptopmarkt zal tot 2011 een jaarlijkse groei van 16,1 procent kennen,” aldus de onderzoekers. “De verkoop van desktopcomputers zal tijdens diezelfde periode slechts met 3,8 procent per jaar toenemen. Dat betekent dat er in 2011 meer laptops in gebruik zullen zijn dan desktops.” Vooral de westerse wereld is belangrijk voor het belangrijke succes van de laptop.

Het voorbije jaar werden wereldwijd 82,4 miljoen laptips verkocht. Dat is een groei met 26,3 procent tegenover het jaar voordien. Tegelijkertijd werden 138,3 miljoen desktops verkocht, wat een groei met amper 2 procent vertegenwoordigt tegenover het jaar voordien. IDC stelt dat de verkoop van laptops nog zal gestimuleerd worden door een verbeterde technologie.

De totale computerverkoop kende het voorbije jaar wereldwijd een groei van 9,5 procent tot 227 exemplaren. Dat vertegenwoordigde een omzet van 231,9 miljard dollar.

Producenten van illegale dvd-kopieën uit Maleisië hebben een premie gezet op het hoofd van de labradors Lucky en Flo. De speciaal getrainde dieren worden in Maleisië immers ingezet om chemische bestanddelen van het dvd-materiaal op te sporen en zo verborgen ladingen illegale muziek of film te ontdekken. Maleisië wordt beschouwd als één van de grootste producenten van digitale piraterij.

Lucky en Flo werden door Motion Pictures Association of America (MPAA) uitgeleend aan de Maleisische overhead. De dieren hebben blijkbaar meteen hun nut bewezen, want ze slaagden erin een lading van één miljoen illegale dvd-kopieën te ontdekken. De waarde van de voorraad bedroeg ruim twee miljoen euro. De partij werd in beslag genomen en zes betrokkenen werden gearresteerd.

Dat heeft andere piraten doen besluiten om een premie te zetten op het hoofd van de twee labradors. Die werden inmiddels op een onbekende plaats in veiligheid gebracht. Maleisië probeert sinds enige tijd de grootscheepse piraterij in te dammen en daarmee de kritiek van de industrie te doen verstommen. De MPAA-leden liepen vorig jaar de piraterij in Azië naar eigen zeggen één miljard euro aan inkomsten mis.