De markt voor massive multiplayer online games (MMPOG) is nu al meer dan één miljard dollar waard. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Screen Digest. Tegen 2011 wordt verwacht dat deze markt een waarde zal hebben van meer dan 1,5 miljard dollar en tegen die tijd wereldwijd ook meer dan tien miljoen betalende klanten zal tellen.

Screen Digest stelt dat online games als World of Warcraft een snel opkomst kennen en nu al belangrijke platformen betekenen. Bovendien wordt er opgemerkt dat ook traditionele mediabedrijven een voet aan de grond zullen proberen te krijgen in deze driedimentionele virtuele werelden. Eerder hadden ook games-ontwikkelaars gelijkaardige voorspellingen gedaan tijdens de Game Developer’s Conference in San Francisco.

Volgens de onderzoekers zal de verdere ontwikkeling van breedband en de komst van nieuwe spelconsoles de groei op de markt nog stimuleren. Bovendien wordt er opgemerkt dat naast de betalende klanten, nog eens miljoenen spelers zullen opduiken door gratis aanbiedingen, die dan door advertentie-inkomsten zouden ondersteun worden. De BBC wijst er echter op dat de sector nog heel beperkt blijft tegenover de ontwikkeling van toepassingen zoals video-on-demand, die in 2011 een waarde van 11,4 miljard dollar zou halen.

Microsoft wil in verscheidene landen computercenters opzetten om gedemobiliseerde paramilitairen een opleiding te bezorgen. Dat heeft Microsoft-topman Bill Gates in Columbië bekend gemaakt. Omdat de internetpenetratie in Latijns-Amerika bijzonder laag blijft, wil Gates deze opleidingscentra inrichten in openbare bibliotheken.

Microsoft zal de volgende drie jaar één miljoen dollar investeren in de uitbouw van negen trainingscenters in Columbië. Daarover hebben Bill Gates en de Columbiaanse president Alvaro Uribe een overeenkomst getekend. “Dat is opmerkelijk, want het bindt Uribe aan Microsoft, terwijl andere landen steeds meer voor het open Linux-systeem kiezen,” stipt het persbureau Associated Press aan.

De locatie van de trainingscenters moet nog bepaald worden. Het staat tot nu toe alleen vast dat in de steden Valledupar en Cucuta een computercenter zal ingericht worden. Na afloop van de burgeroorlog werden meer dan 30.000 paramilitairen gedemobiliseerd, maar de regering van Columbia slaagt er niet in om hen aan werk te helpen. Honderden gewezen strijders zijn daarop weer toegetreden tot bewapende criminele groeperingen.

Microsoft levert ook 15.000 computers voor Columbiaanse scholen. Volgens president Uribe telt het land één computer per veertig studenten. Minder dan zeven procent van de Columbiaanse gezinnen hebben toegang tot breedband internet.

De mobiele onderneming is nog altijd geen realiteit. Dat blijkt uit een enquête van het magazine JDN Solutions. De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 56,3 procent van de ondervraagde lezers van mening was dat de communicatie op lange afstand onvoldoende kwaliteit opleveren. Slechts 18,5 procent lijkt helemaal tevreden, want zegt van overal en op elke manier met zijn bedrijf te kunnen communiceren.

“Er zijn voldoende technologieën beschikbaar om bedrijven toe te laten hun werknemers een brede waaier communicatie-oplossingen aan te bieden,” aldus JDN Solutions. “Maar ondanks die technologische hoogstandjes, moet er vastgesteld worden dat 56,7 % van de ondervraagden van mening is dat deze technieken verre van perfect zijn. Zij stellen dat de mobiele onderneming nog altijd geen realiteit is.”

JDN Solutions voert aan dat er geen duidelijke aanwijzingen zijn voor dit tegenvallende resultaat. “Misschien is de dekking van de operatoren in Frankrijk onvoldoende,” vraagt het magazine zich af. “Misschien is het debiet te klein of is de apparatuur niet aangepast aan het werk op afstand.” Bijna een kwart van de ondervraagden merkten op dat ze er meestal in slagen om hun bedrijf vanop afstand te bereiken, maar slechts 18,7 procent had nog nooit problemen gehad met die communicatie.

De technologieblogger Robert Scoble heeft zware kritiek geuit op zijn voormalige werkgever Microsoft. Het softwarebedrijf slaagt er volgens hem helemaal niet in om zijn beloftes op het gebied van internet te realiseren. Scoble was drie jaar lang in dienst van Microsoft, waar hij op blogs openlijk commentaar mocht leveren op het bedrijf. De blogger wordt in grote mate verantwoordelijk geacht voor het verbeterde imago van Microsoft.

Na zijn vertrek bij Microsoft bleef Scoble op zijn persoonlijke weblog Scobleizer altijd tamelijk positief over zijn voormalige werkgever. “Maar blijkbaar hebben de recente triomfalistische opmerkingen van Microsoft-topman Steve Ballmer hem van houding doen veranderen,” schrijft The Times. Ballmer had daarbij verklaard dat Windows Live de internetoorlog zou winnen.

“Het zijn niet meer dan holle frasen,” reageerde Scoble. “Het internetproject van Microsoft is een mislukking. Microsoft realiseert grote winsten, maar op het vlak van internet presteren ze ondermaats. In plaats van zichzelf lof toe te zwaaien, zou Microsoft beter werk maken van een goede zoekmachine, een beter advertentiesysteem, een betere hostingservice, een betere webontwikkeling en het ontwikkelen van innovatieve services.”

Steve Ballmer had tegenover studenten van de Stanford University in Californië gezegd dat Google slechs één goede dienst had uitgebouwd, maar voor de rest alleen maar grotendeels irrelevante producten op de markt had gebracht. “Google is in werkelijkheid een geweldige tegenstander die wapens tot zijn beschikking heeft waartegen Microsoft niet op kan,” voerde Scoble nog aan.

Ook anderen merken op dat Windows Live niet presteert zoals verwacht werd. Het product blijkt volgens LiveSide, een website die de ontwikkeling van Windows Live volgt, zeker geen marktaandeel te winnen. “Windows Live heeft geen identiteit,” aldus LiveSide. “Niemand kan Windows Live omschrijven. Zelfs binnen Microsoft heeft niemand dat ooit geprobeerd.”

Bedrijven en organisaties hebben meestal zelf schuld aan het lekken van persoonsgegevens. Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Washington naar meldingen van een aantal incidenten gedurende de voorbije kwarteeuw. Zo bleek immers dat 61 procent van de incidenten te wijten waren fouten binnen de eigen organisatie.

Zo maakten de onderzoekers vooral gewag van het negeren van de vooropgestelde voorschriften, het verlies van laptops of back-ups of het per ongeluk online plaatsen van gegevens. In 31 procent van de onderzochte bleek er sprake te zijn van diefstal van persoonsgegevens door hackers. In 9 procent kon de oorzaak van het incident niet achterhaald worden.

Hackers slagen er volgens de onderzoekers wel in om meer gegevens tegelijkertijd te ontvreemden. Daarbij bleek dat 45 procent van de 1,9 miljard gecompromitteerde persoonsgegevens door hackers werd ontvreemd, terwijl bedrijfsfouten 27 procent van het totale gegevenspakket vertegenwoordigden. Incidenten met een onduidelijke oorzaak hadden betrekking tot 28 procent van het gegevenspakket. Veel inbraken van hackers zijn trouwens eveneens het gevolg van slordigheden en fouten.

Een aantal computerbedrijven heeft zich voorgenomen om maatregelen te onderzoeken om het energieverbruik te optimaliseren. Daarom werd het Green Grid Consortium opgericht. Daarbij willen Intel, AMD, IBM, HP, Sun, Dell, Microsoft, VMware, APC, Rackable Systems en Spraycool werken aan energiebesparingen en een groter respect voor het leefmilieu.

“Volgens een onderzoek van chipbakker AMD zijn datacenters goed voor 1,2 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik,” stipt het magazine Computable.nl. “Het verbruik is tussen 2002 en 2005 verdubbeld en bedraagt nu 45 miljard kilowattuur. Dat is vooral toe te schrijven aan het succes van de goedkopere servers, waarvan er eind 2005 over de hele wereld 26 miljoen zouden zijn geïnstalleerd.

Zo zou Google wereldwijd 450.000 servers in gebruik hebben, waarbij elke server een verbruik van 200 kilowattuur zou vertegenwoordigen. Het bedrijf zou jaarlijks zelfs meer uitgeven aan elektriciteitsfacturen dan aan de vernieuwing van zijn it-infrastructuur. Green Grid wil nu onderzoeken hoe dat gigantische verbruik kan teruggebracht worden. Daarvoor zal worden samengewerkt met het Environmental Protection Aegency en de Alliance to Save Energy.

Green Grid stelt dat eenvoudige ingrepen, zonder financiële gevolgen voor het ontwerp en de exploitatie van een nieuw datacenter, kunnen leiden tot besparingen van 20 tot 50 procent op de elektriciteitsfactuur. “Met een systematische aanpak kunnen de besparingen oplopen tot 90 procent,” wordt er aan toegevoegd.

De RFID-technologie kan voor een meerwaarde zorgen op beurzen. Dat stelt Mercurius RFID Solutions, een ontwikkelaar van RFID-toepassingen. Daarbij wordt gesteld dat de technologie moeten leiden tot meer interactiviteit en beleving op evenementen. Mercurius stelt daarbij de wereld van Web 2.0 offline te willen brengen. De toepassing laat volgens de ontwikkelaars toe dat de bezoeker een belangrijker plaats krijgt in het beursgebeuren.

“Congressen en beursen zijn al heel lang een onveranderd verschijnsel,” stipte een Mercurius-woordvoerder tegenover het magazine Emerce. “Mensen komen samen, geven elkaar een handje en proberen zaken te doen. Maar dat zou veel vlotter kunnen verlopen indien de verschillende partijen elkaars voorkeuren zouden kennen. Het is voor een standhouder veel interessanter te weten welke bezoeker relevant is.”

Daarvoor zouden beursstands volgens Mercurius moeten worden uitgerust met RFID-lezers, terwijl de bezoeker een toegangsbadge zou moeten krijgen met een RFID-chip. Daardoor zou de standhouder aan de hand van een RFID-lezer op zijn computer kunnen zien welke bezoeker zich bij hem aanmeldt. Mercurius heeft voor het project een samenwerkingsovereenkomst gesloten met Livingston, dat voor de hardware moet zorgen. In twintig tot veertig Nederlandse beurzen zou dit jaar al met RFID-toepassingen worden gewerkt.

Er zijn volgens Mercurius ook geen problemen met privacy. “Niemand heeft er nog moeite mee om naam en adres op te geven,” wordt er opgemerkt. “Daar zou men informatie aan toe kunnen voegen over wat men doet en waarom men een evenement bezoekt. Aan de bezoekers wordt bovendien vooraf om toestemming gebruikt en de gegevens worden uitsluitend voor het evenement gebruikt.”

Na afloop van een dergelijke beurs hebben de standhouders meteen ook een overzicht van hun bezoekers. De bezoeker zelf heeft een overzicht van de stands die hij bezocht heeft.

Steeds meer bedreigt de facility manager de positie van de ict-manager. Dat stellen een aantal deskundigen. Dat is het gevolg van samenvoegingen van afdelingen die vroeger strikt naast elkaar werkten, maar vandaag veel meer op elkaars terrein komen. Er is bij de deskundigen echter geen eensgezindheid over deze verantwoordelijkspolitiek. Anderen stellen zelfs dat de leiding perfect bij een generalist zou kunnen liggen.

“Veel organisaties kiezen ervoor om hun it-afdeling en de facilitaire dienst samen te voegen,” aldus het magazine Computable. “Door nieuwe technologieën lopen de taken van de telecomtak, de ict-afdeling en de facilitaire dienst steeds meer door elkaar. Maar bij die samenvoeging rijst meteen de vraag wie de nieuwe afdeling zal gaan leiden.” Dat blijkt in een aantal gevallen niet eenvoudig op te lossen.

Ook de deskundigen zijn het trouwens niet eens over het beheer van deze samengevoegde afdelingen. Volgens sommigen is de facility-manager daarvoor de aangewezen figuur. “Zij hebben vaak een bredere kennis en meer bedrijfskundige ervaring dan hun ict-collega,” voeren zij aan. Anderen stellen dat weer dat een ict-manager alles beter kan overzien en vertrouwd is met activiteiten zoals telefonie en disaster recovery.

Volgens Lennart Harpe, specialist op het gebied van convergentie van bedrijfsonderdelen, stelt alvast dat de manager van deze samengevoegde afdeling in ieder geval een generalist moet zijn. “Hij hoeft zelfs niet uit de facility-afdeling of het ict-departement komen,” voert hij aan. “Hij moet vooral een goed regievoerder zijn. Hij kan dus ook perfect uit bedrijfskundige hoek komen.

Daarnaast stelt Harpe dat het bijzonder belangrijk is dat er onderling goede afspraken worden gemaakt, zodat duidelijk welke bevoegdheden en verantwoordelijkheden bij een bepaald persoon liggen. “Men moet immers ten allen prijze vermijden dat verantwoordelijkheden kunnen worden afgeschreven,” benadrukt hij.

Bedrijven moeten voorzichtig zijn bij de verkoop van oude computers en mobiele apparatuur. Dat zegt Pointsec Mobile Technologies, leverancier van encryptiesoftware voor de beveiliging van mobiele data. Pointsec voert aan dat die apparatuur veelal nog gevoelige informatie bevat, waardoor ze het slachtoffer kunnen worden van figuren met malafide bedoelingen.

“Volgens het onderzoek doet minder dan de helft van de ondernemingen een beroep op gespecialiseerde ict-afvalbedrijven als ze hun oude computers van de hand doen,” aldus het magazine Techworld. “In veel gevallen blijft de informatie op apparatuur daardoor toegankelijk voor kopers op de tweedehandsmarkt.”

Pointsec voert aan dat de gegevens op de verkochte computers en mobiele apparatuur daardoor een dankbare buit vormen voor criminelen die uitzijn op informatie over identiteiten. “Bedrijven doen er dan ook goed aan om de hard drive volledig te herformatteren of de data op alle mobiele apparaten te voorzien van encryptie,” aldus het bedrijf. “Alleen op die manier hebben ze de garantie dat niemand bij de gegevens kan.”

Indien er echt bijzonder gevoelige informatie op de apparatuur staat, dan biedt het volledig verbranden of vernietingen van de harde schijf volgens Pointsec de beste garantie op beveiliging.

Bijna een kwart van alle callcenters is van plan om op korte termijn met spraakherkenning te zullen werken. Dat blijkt uit een onderzoek van Dimension Data. Op dit ogenblik maakt al één op acht van de callcenters gebruik van deze technologie. De onderzoekers stellen dat niet alleen de centers zelf daarmee hun voordeel doen, maar dat ook hun klanten daarvan de vruchten plukken.
</p><p>
Op dit ogenblik maakt volgens het onderzoek al 13,5 procent van alle callcenters gebruik van spraakherkenning. Daarnaast blijkt nog eens 24,7 procent van plan te zijn om op korte termijn beroep te zullen doen op deze technologie. “Dat is volgens de onderzoekers een logisch vervolg op de online selfservicemogelijkheden in callcenters,” aldus De Telegraaft. “Op dit ogenblik maakt 21,6 procent van de callcenters gebruik van deze technologie.”
</p><p>
Aangezien spraak voor veel mensen de meest voor de hand liggende vorm van communicatie is, zal spraaktechnologie volgens de onderzoekers steeds vaker worden ingezet om eenvoudige callcentervragen af te handelen. “Door een goed uitgebouwde technologie zullen grote aantallen klanten een beroep doen op spraakselfservice,” voeren ze aan. “Bovendien vergroten de callcenters hun effiëntie en realiseren ze besparingen.”
</p><p>
Verder wijzen ze erop dat spraaktechnologie voor de klanten een belangrijk voordeel inhoudt. “Ze kunnen de dienst immers zeven dagen per week en een heel etmaal bereiken,” aldus nog de onderzoekers. “Bovendien hebben ze sneller toegang tot de service en moeten ze niet langer afrekenen met lange wachttijden.”
</p><p>
Spraakherkenning is vooral ingeburgerd bij de technologie- en mediabranche (15,8 procent), maar ook bij financiële dienstverleners (14,6 procent)  en serviceproviders (14,3 procent). Maar de technologie lijkt vooral in opkomst in de reis- en transportsector. Meer dan vier op tien bedrijven uit deze sectoren zegt plannen in deze richting te hebben.