Ontwikkelaars van videogames focussen zich teveel op de harde kern van spelers die alleen maar geïnteresseerd zijn in horror en wraak. Dat voerde Shigeru Miyamoto, de topontwikkelaar van Nintendo, aan tijdens de Game Developer Conference in San Francisco. Volgens hem hadden de ontwikkelaars oog moeten hebben voor games die geschikt zijn voor een breder spectrum van spelers.
</p><p>
“Videogameontwikkelaars zouden volgens Miyamoto af moeten stappen van de gewoonte om alleen opvolgers van bestaande hits en games gebaseerd op horror en wraak te produceren,” stipt de Nederlandse krant De Telegraaf aan. Miyamoto voegde er aan toe dat games een positief gevoel zouden moeten achterlaten bij de spelers.
</p><p>
Miyamoto benadrukte dat bepaalde obstakels tijdelijk gevoelens van spanning, competitie en zelfs frustratie mogen oproepen, maar dat de laatste emotie altijd positief moet zijn. Daarmee haalde de ontwikkelaar uit naar razend populaire games, zoals ‘Grand Theft Auto’, ‘Mortal Kombat’ en ‘Resident Evil’, die allemaal vooral in het teken staan van geweld. Miyamoto zelf ontwierp games zoals ‘Mario Brothers’, ‘Donkey Kong’ en ‘The Legend of Zelda’.

Urenlang computerwerk zorgt voor een groter risico op trombose dan bij vliegtuigreizen. Dat is de conclusie van een onderzoek aan het Nieuw-Zeelandse Medical Research Institute. Onderzoeksleider Richard Beasley stelt dat 34 procent van de patiënten met tromboseverschijnselen, zittend werk deed. Vliegtuigpassagiers vertegenwoordigen daarentegen slechts 21 procent van de trombosepatiënten.
</p><p>
Trombose wordt meestal in verband gebracht met de langdurige, verkrampte houding die mensen tijdens lange vliegreizen moeten aannemen. Maar Beasley stelt dat een groot gedeelte van de patiënten vaak urenlang achter elkaar computerwerk deden, onder meer bij informatica-bedrijven of callcentra. Door die verkrampte houding kunnen in de aderen bloedproppen worden gevormd, wat in de ernstigste gevallen kan leiden tot een hartaanval of een herseninfarct.
</p><p>
Een aantal van de onderzochte patiënten bleken tot veertien uur achter hun computer door te brengen, waarbij sommigen drie of vier uur onafgebroken voor hun scherm zaten, zonder één keer op te staan. Computerwerkers zouden volgens Beasley dan ook geregeld micropauzes moeten houden om armen en benen te strekken. De Nieuw-Zeelandse wetenschappers meldde in 2003 al een mogelijk verband tussen computerwerk en trombose.

Het computerspel ‘Gears of War’van Epic Games en Microsoft Game Studios is op de GameDevelopers Conference in San Francisco verkozen tot beste game. Het spel, dat ontwikkeld werd voor de console Xbox 360, werd ook laureaat in de categorieën technology en visual arts. Aan de verkiezing nemen alleen game-ontwikkelaars zelf deel. Andere bekroonde games waren ‘Okami’ en ‘Wii Sports’.

‘Wii Sports’ van Nintendo, dat videoversies van sporten zoals golf, tennis en bowling aanbiedt, werd bekroond in de categorieën game design en innovation. Nintendo-ontwikkelaar Shigeru Miyamoto, de man achter ‘Mario Brothers’ en ‘Legend of Zelda’, kreeg tijdens de prijsuitreiking een lifetime achievement award.

De GameDevelopers Conference huldigde ook de game-pioniers Greg Costikyan en Alexey Pajitnov, de schepper van het beroemde Tetris-game. Iron Lore Entertainment werd verkozen tot beste nieuwe studio. Daarnaast was er ook een prijs voor ‘Aquaria’ van Bit Blot, dat verkozen werd tot beste onafhankelijke game-ontwikkelaar. De publieksprijs ging naar ‘Castle Crashers’ van The Behemoth.

Daarnaast waren er ook nog prijzen voor ‘Samorost Two’ van Amanita Design en ‘Bang Howdy’ van Three Rings Design.

De wereld heeft het voorbije jaar 161 miljard gigabytes (161 exabytes) aan digitale informatie geproduceerd. Dat is de conclusie van een studie van het onderzoeksbureau IDC. Daarbij wordt er opgemerkt dat er uiteindelijk niet voldoende capaciteit zal beschikbaar zijn om al dat materiaal op te slaan. Elk digitaal document wordt volgens de onderzoekers trouwens gemiddeld drie keer gekopieerd.

IDC vergelijkt de hoeveelheid digitale documenten die vorig jaar werd geproduceerd met een boekenrek van twaalf rijen hoog dat van de aarde tot de zon zou reiken. Ook wordt gesteld dat die 161 exabytes vergeleken kunnen worden met drie miljoen keer de informatie die ooit in alle boeken is geschreven. Om deze content op te slaan zouden meer dan twee miljard van de krachtigste iPods nodig zijn.

In 2003 hadden onderzoekers van de University of California de jaarproductie aan digitale documenten geraamd op 5 exabytes. Zij onderzochten echter alleen originele documenten en hielden geen rekening met het aantal kopieën. “In dat geval zou IDC uitgekomen zijn op 40 exabytes,” aldus het persbureau Associated Press.

Volgens IDC zal 70 procent van alle digitale documenten gecreëerd worden door de individuele gebruiker. Het succes van de videosite YouTube is daar al een teken van. Bovendien zullen ook bedrijven meer digitale documenten opslaan, onder meer door een bewaarplicht en de opslag van de opnames van bewakingscamera’s.

IDC wijst erop dat het aanbod van digitale gegevens de opslagcapaciteit overtreft. De onderzoekers berekenden dat er vorig jaar wereldwijd een opslagcapaciteit van 185 exabytes voorradig was. Dat zou tegen het einde van dit decennium 601 exabytes bedragen, maar tegen die datum zal de digitale productie volgens IDC opgelopen zijn tot 988 exabytes.

Gelukkig wordt een groot gedeelte van die productie, zoals e-mails en digitale telefoongesprekken, niet opgeslagen. Maar toch stelt IDC dat er betere technologieën zullen moeten ontwikkeld worden op het digitale materiaal te helpen beveiligen, ontleden, vinden en ophalen.

Er is een mogelijk alternatief voor het gebruik van silicium in computerprocessoren. Onderzoekers van de Universiteit van Manchester zijn er immers in geslaagd om een transistor te vervaardigen uit graphene, het dunste materiaal van de wereld en een variant van koolstof. Ze stellen dat het toepassen van deze nieuwe toepassing zal bijdragen aan de verdere verkleining van microprocessoren.

Chipfabrikanten slaagden er de voorbije decennia in om steeds meer componenten op te nemen in geïntegreerde circuits. Daardoor ging de rekenkracht en de snelheid van de microprocessoren er voortdurend op vooruit. Maar die evolutie is echter stilaan aan het vertragen en het verkleinen van de elektronica en het reduceren van de energieconsumptie worden dan ook, samen met de snelheidsverhoging van de chips, beschouwd als de grootste uitdaging voor de komende twintig jaar.

Twee jaar geleden ontdekte een team rond de Britse professor André Geim echter een groep nieuwe materialen. Eén daarvan was graphene, waarop al vlug experimenten met transistoren werden toegepast. Aanvankelijk werd daar niet veel succes mee geboekt, maar nu blijken de onderzoekers van de Universiteit van Manchester toch een bruikbare oplossing gevonden te hebben om de graphene-transistor te gebruiken in de sector van de microprocessoren.

De grote troef daarbij is volgens de onderzoekers de dikte van het materiaal. Een chip van graphene zou immers slechts enkele nanometers dik moeten zijn. Dat is een hele vooruitgang tegenover silicium-chips, waarvan de dunste versie een minimumafmeting van 45 nanometer heeft. Toch moet de graphene-toepassing niet snel op de markt verwacht worden. Vooropgesteld wordt dat silicium zeker tot 2020 nog het meest toegepaste materiaal zal blijven voor computerchips.

De exponentiële groei van mobiele technologie doet de vrees rijzen dat de consument verslaafd zal worden aan gadgets en hun mogelijkheden. Dat stelt Nada Kakabadse, docent aan de Britse Northampton Business School. Zelfs de beslissingsmacht van het individu zouden erdoor beïnvloed worden. Anderen stellen echter dat al deze communicatiemiddelen het menselijk brein kunnen aanscherpen om informatie te verwerken.

Volgens Nada Kababadse verzwakt de mobiele technologie het menselijk oordeelsvermogen. “Daaruit volgt automatisch dat ook de beslissingsmogelijkheden worden afgezwakt,” aldus Kabadadse. “Het is vergelijkbaar met het verlies aan oriëntatievermogen. In plaats van door een deuropening te lopen, botst men tegen te deur. Een verlies aan ruimtelijk inzicht vergroot ook de kansen op een verkeersongeval.”

Professor Kakabadse heeft het daarbij over een echte verslaving aan mobiele technologie. “Men heeft die nagenoeg altijd bij, zelfs in bed, de bioscoop, het theater en op restaurant,” aldus de professor. “De symptomen zijn vergelijkbaar met andere verslavingen. Het slachtoffer besteedt meer tijd aan zijn technologie dan aan sociale contacten of zijn familieleven.”

Volgens Kakabadse stelt dan ook dat de gebruiker prioriteiten moet leggen om een overvloed aan communicatie te vermijden. “Zelfs indien een werkgever de grenzen wil verleggen, moet de werknemer een gesprek aangaan hoe dingen beter kunnen aangepakt worden, zodat het aanwenden van de technologie niet tot een dergelijke overvloed zou hoeven te lijden,” aldus Kakabadse.

Anderen stellen echter dat deze overdaad aan informatie uit alle richtingen integendeel voordelen oplevert. Professor Fred Mast van de Universiteit van Lausanne stelt dat men de neiging heeft om de mogelijkheden van het menselijk brein te onderschatten. Dat kan volgens hem gemakkelijker nieuwe uitdaging aan dan men algemeen veronderstelt. “Onderzoek heeft uitgewezen dat mensen hun cognitieve mogelijkheden kunnen verbeteren,” aldus Fred Mast.

Mast benadrukt dat deze technologieën mensen helpen om meer informatie tegelijkertijd te verwerken. “Dat gaat zelfs over naar andere taken,” voert hij aan.

Himalaya-reis als wervingsinstrumentHet aanbod aan hoogopgeleid informatica-personeel is zo beperkt, dat bedrijven zich heel wat extra inspanningen getroosten om talentrijke mensen binnen te halen. Het Nederlandse automatisatiebedrijf Getronics heeft er zelfs een Himalaya-tocht voor over. Met een dergelijke exotische opleidingslocatie meent het bedrijf potentiële kandidaten over de streep te halen. Getronics wil dit jaar 1.500 nieuwe werknemers aantrekken.

Het voorbije jaar konden al twintig nieuwe Getronics-medewerkers van een dergelijke opleiding genieten. Volgens het bedrijf kwamen de betrokkenen laaiend enthousiast terug. “Niet alleen hebben ze in korte tijd veel geleerd, maar de afgelegen locatie bovenop een berg levert ook nog eens een unieke ervaring op,” vertelde een woordvoerder van het bedrijf aan het persbureau ANP. Het grote succes zou Getronics aangezet hebben om de volgende jaren tientallen mensen richting Azië te sturen.

Een reis naar India is volgens Getronics trouwens niet noodzakelijk duurder dan een opleiding in Europa. “De Indiërs zijn in staat om het nieuwe personeel in een korte periode iets te leren,” aldus nog de woordvoerder. “In Nederland duurt een dergelijke cursus meestal veel langer.” Hoewel de situatie op de arbeidsmarkt bijzonder krap is, meent Getronics met de Himalaya-cursussen zijn streefcijfer van 1.500 nieuw medewerkers te halen. Zonder dit exotisch aanbod werden vorig jaar al 1.400 mensen aangeworven.

Jongeren zijn alleen geïnteresseerd in technologie als het ze helpt om te beantwoorden aan  hun sociale wensen. Dat blijkt uit een onderzoek van MTV Networks naar de sociale impact van virale video, instant messaging, e-mail, online sociale netwerken, mobiele telefoons en online gaming. Op jongere leeftijd is de technologie vooral speelgoed, maar wordt later een belangrijk communicatiemiddel.

Daarbij wordt gesteld dat de populariteit van een technologie gedeeltelijk afhankelijk is
van het klimaat en de cultuur waarin jongeren leven. “Chineze jongeren zijn bijvoorbeeld vaker buitenshuis, waardoor mobiele technologie in China veel belangrijker is dan in de westerse wereld,” aldus de onderzoekers.

Tot de puberteit wordt technologie vooral gezien als speelgoed, maar daarna wordt het een belangrijk communicatiemiddel. Vanaf hun achttien jaar jongeren vaker uit en brengen daardoor minder tijd online door dan in hun puberteit. “Volgens de onderzoekers is gamen over het algemeen voor jongens belangrijker dan voor meisjes,” aldus het magazine Marketing Tribune. “Meisjes maken daarentegen intensiever gebruik maken van instant messaging.”

Jongeren verwachten volgens de onderzoekers dat vrienden, muziek, informatie en entertainment altijd toegankelijk zijn. “Muziek is één van de belangrijkste vormen van content voor jongeren,” stellen ze nog.

Voor het eerst sinds zijn ontstaan in 1966 wordt de A.M. Turing Award, die beschouwd wordt als de nobelprijs voor de computerindustrie, toegekend aan een vrouw. Dat heeft de Association of Computer Machinery bekend gemaakt. De laureate is Frances Allen (74) van het T.J. Watson Research Center. Allen raakte onder meer bekend voor testsimulaties van atoombommen.

“Frances Allen startte haar carrière als computerwetenschapper in de jaren vijftig en wordt nu bekroond voor haar belangrijke bijdragen op het gebied van compiler design en programma-optimisatie,” aldus het magazine Information Week. “Volgens de jury heeft haar werk bijgedragen tot het ontwikkelen van snelle computers.”

Ontwerpen van Allen worden volgens het magazine vandaag nog altijd gebruikt voor ingewikkelde computertoepassingen zoals weersvoorspellingen, klimaatverandering en DNA-tests. Het meest trots is Frances Allen echter over haar werk voor testsimulaties van atoombommen. “Daardoor moesten die bommen niet langer exploderen,” voerde ze aan.

Allen startte haar carrière toen computerwetenschappers nog een zeldzaamheid waren, maar toen wel opvallend veel vrouwen in de sector waren tewerk gesteld. “In de computersector worden vrouwen steeds zeldzamer,” aldus Allen. Toen ze de in de jaren vijftig bij IBM werkte, waren drie van haar vier projectcollega’s vrouwen. Vandaag worden vrouwen met een wiskundige en wetenschappelijke bagage volgens haar meer aangetrokken door biologie en geneeskunde.

Het is niet de eerste prijs die Allen krijgt. Eerder al werd ze bekroond met de Anita Borg Award for Technical Leadership (2004). Frances Allen is nu officieel met pensioen, maar ze heeft bij IBM nog altijd een kantoor. Met de Turing-award is een geldprijs van 100.000 dollar gemoeid. Dat geld wil ze besteden aan de oprichting van een onderwijsfonds voor meisjes in achtergestelde gebieden over de hele wereld.

Nieuwe computergames zorgen ervoor dat de speler veel calorieen verbrandt en tot 12,25 kilogram per jaar zouden kunnen helpen wegwerken. Dat blijkt uit een studie van de John Moores University in Liverpool. De gewichtsbesparing komt vooral uit het feit dat computergames zoals Nintendo Wii van de spelers lichaamsbeweging eist om de actie te controleren.

“De moderne computergames vereisen volgens de onderzoekers steeds meer energie, tot zelfs een niveau waarin deze activiteit zou kunnen bijdragen tot het verliezen van gewicht,” aldus BBC News. Volgens onderzoeksleider Tim Cable hebben deze games een invloed op de hartslag en het verbruik van energie en calorieen.

Een gemiddelde Britse gamer is ongeveer 12,2 uur per week bezig met computergames. “Het is dan ook belangrijk dat men tijdens deze periode ook zoveel mogelijk beweegt,” aldus de onderzoekers. “Op die manier kunnen computers een belangrijke hulp zijn voor minder actieve kinderen, maar er wordt aan toegevoegd dat ouders ook nog andere fysieke activiteiten bij hun kinderen moeten stimuleren.”

Met de klassieke computergames wordt volgens de onderzoekers het energieverbruik met 60 procent opgedreven, maar met moderne versie zoals de Nintendo Wii stijgt dat tot 156 procent. Op die manier zouden deze moderne computergames per week voor het verbranden van 1.830 calorieen zorgen. Dat is 40 procent meer dan bij traditionele consoles.

De hartslag met een actieve console stijgt tot 130 slagen per minuut, terwijl de klassieke computergames voor een hartslag van 85 slagen per minuut zorgen. Uit de tests bleek dat het energieverbruik bij jongens hoger ligt dan bij meisjes.

Iam Campbell, medisch directeur van de stichting Weight Concern, vertelde dat kinderen vooral zouden moeten aangemoedigd worden om buiten te spelen en dat de tijd die ze met computergames doorbrengen, zou moeten beperkt worden. “Maar kinderen spelen deze games omdat ze hen fascinerend vinden en dus zou het ook beter zijn om daar een element van fysieke activiteit in te stoppen,” gaf hij echter ook toe.