Gebruikers van Twitter worden grotendeels blootgesteld aan politieke opinies die met hun eigen overtuigingen overeenstemmen. Er kan een sterke correlatie worden gevonden in de inhoud van de content die gebruikers produceren en consumeren. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Aalto University in Finland, gebaseerd op een analyse van 2,7 miljard tweets tussen het einde van het voorbije decennium en twee jaar geleden. De conclusies van het onderzoek tonen volgens de Finse wetenschappers aan dat er op Twitter wel degelijk sprake is van een echokamer.

“Er kunnen op Twitter duidelijk drie verschillende rollen worden onderscheiden,” zegt onderzoeksleider Aristides Gionis, professor computerwetenschappen aan de Aalto University. “In eerste instantie zijn er de militante gebruikers, die uitsluitend inhoud met eenzijdige neigingen consumeren en produceren en daarbij op een grote waardering kunnen rekenen, zowel door de bekrachtiging van hun content als door hun centrale positie in hun netwerken. Daarnaast zijn er de gatekeepers, die weliswaar content met diverse strekkingen consumeren, maar in de eigen productie slechts één aspect aan bod laten komen.”

“Tenslotte zijn er ook bruggenbouwers, die content met verschillende visies produceren en een inspanning doen om de verschillende echokamers met elkaar te laten communiceren,” zegt professor Gionis nog. “Er moet echter worden vastgesteld dat deze bruggenbouwers een prijs voor hun inspanningen moeten betalen. Zij dreigen immers hun centrale plaats in hun eigen netwerk te verliezen, terwijl ze ook connecties met de eigen gemeenschap verliezen en minder steun krijgen dan andere gebruikers.” De onderzoekers merken ook op dat het met algoritmes mogelijk is om militanten met een accuraatheid van bijna 80 procent te identificeren. Ook bij de gatekeepers wordt een score van 70 procent gehaald.

Lees Verder

Naarmate Craigslist, een platform voor kleine online advertenties, zich over de Verenigde Staten heeft uitgebreid, werd ook een hefboom gecreëerd voor de seksindustrie. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de Carlson School of Management van de University of Minnesota en de Stern School of Business van de New York University. Uit het onderzoek zou gebleken zijn dat de opstart van Craigslist in een county tot een gemiddelde verhoging van de prostitutie met 17,58 procent heeft geleid. De wetenschappers merken daarbij op dat hun inschatting wellicht nog op conservatieve cijfers is gebeurd.

“De introductie van Craigslist in een regio leidde tot een toegenomen activiteit van de aanwezige sekswerkers,” aldus onderzoeksleider Jason Chan, professor informatica aan de University of Minnesota. “Maar ook een aantal nieuwe rekruteringen konden worden vastgesteld.” De onderzoekers stelden verder vast dat de prostitutiemarkt die door Craigslist werd gecreëerd zowel bestaat uit onafhankelijke sekswerkers als commerciële verbanden. Er wordt aan toegevoegd dat zowel in gebieden met een uitgebouwde seksindustrie als in regio’s waar de praktijk minder ontwikkeld is, een toename kan worden gemeld. Een uitgebouwde seksindustrie bleek wel tot een sterkere groei aanleiding te geven.

“Het fenomeen leidde tot een grotere uitbuiting van kwetsbare populaties,” aldus professor Chan. “De toegenomen vraag en de winsten die de online marktplaats van Craigslist creëerde, heeft criminele kringen aangezet om hun activiteit in de sekshandel te versterken, terwijl ook meer personen naar de seksindustrie werden getrokken.” Zelfs nadat Craigslist zijn activiteiten terzake eind vorig decennium had gesloten, bleef een grote groep websites transacties rond prostitutie mogelijk maken. Dat moet volgens Chan worden toegeschreven aan een vroegere wet waardoor websites werden beschermd tegen aansprakelijkheid voor informatie die door derden wordt gepost.

Sinds het onderzoek is gepubliceerd, heeft het Amerikaanse Congres de Fight Online Sex Trafficking Act gestemd, waardoor de autoriteiten actie kunnen ondernemen tegen websites die bewust illegale sekshandel mogelijk maken.

Lees Verder

De online verkoop van fysieke producten zal tegen eind dit decennium wereldwijd oplopen tot 3,8 biljoen dollar. Daarmee zal de sector een aandeel van 13 procent hebben in de wereldwijde retailmarkt. Dat is de conclusie van een onderzoek van consulent Juniper Research. Opgemerkt wordt dat een reeds traditionele fysieke retailers strategieën zoeken om de achteruitgang van hun offline activiteiten te compenseren met de ontwikkeling van geïntegreerde kanalen voor geïntegreerd engagement. Waarnemers merken wel op dat bij de introductie van online technologieën de nodige rationaliteit aan de dag moet worden gelegd.

Juniper merkt op dat vele fysieke retailers werden verplicht om het aantal fysieke winkels sterk te reduceren. Onder meer wordt er daarbij op gewezen dat de Amerikaanse keten Sears vorig jaar 21 procent van zijn winkels heeft gesloten. “De meeste partijen maken inmiddels gebruik van applicaties en online kanalen om de offline bestedingen te versterken,” zeggen de onderzoekers. “Onder meer Ikea beschouwt zijn digitale shopping-applicatie als een brug tussen zijn online en offline divisies.” Onder meer het Amerikaanse Home Depot en de Britse ketens John Lewis en Sainsbury hebben volgens een sterke online ontwikkeling doorgemaakt.

“Sommige retailers waren van mening dat een verhuis naar de online sector contraproductief zou zijn, onder meer omdat enerzijds hoge kosten moesten worden gedaan, terwijl anderzijds voor een verminderde klantentrouw moest worden gevreesd,” zegt zegt hoofdonderzoeker Windsor Holden, analist bij Juniper. “Het is echter gebleken dat de ontwikkeling van een efficiënt geïntegreerd omnichannel-aanbod uiteindelijk de loyaliteit van de consument kan versterken en de klantenbestedingen kan verhogen.” Juniper noemt de Amerikaanse groep Walmart, die in zijn fysieke winkels een enorme verkoop realiseert, maar toch de ontwikkeling van innoverende technologieën wil ondersteunen.

Retailanalist Brendan Witcher roept de bedrijven echter op zich door de verleidingen van flitsende technologieën, zoals virtuele realiteit, niet te laten meeslepen. “Sommige retailers vergeten dat consumenten eigenlijk weinig complex zijn en vooral hun basisbehoeften willen voldoen,” benadrukt hij. “Target kwam vorig jaar met de mededeling te stoppen met de ontwikkeling van robots en terug te keren naar hun kernactiviteit. Dat was de slimste beslissing die ze konden nemen. Retailers moeten onthouden dat ze vooral goede handelaars moeten zijn. Onder meer Amazon geeft een voorbeeld op welke manier een ecosysteem wordt ontworpen dat de service aan de klant kan optimaliseren.”

Lees Verder

De helft van alle nieuwe mobiele applicaties die worden gelanceerd, blijken een kloon van een bestaand product. Toch moet worden vastgesteld dat de originelen niet altijd hinder ondervinden van de lancering van het duplicaat. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Carnegie Mellon University op basis van een analyse van meer dan tienduizend applicaties uit de App Store van Apple. De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat de impact op het originele product bepaald wordt door de kwaliteit van de copycat. Wanneer de copycat van een superieure kwaliteit getuigt, kan de bijval voor het originele product gevoelig terugvallen.

“Vorig jaar waren nog slechts 45 procent van alle nieuwe applicaties een origineel concept,” stippen de onderzoekers Quan Quan Wang, Beibei Li en Param Vir Singh aan. “Dat is een halvering op vijf jaar tijd. Nochtans kon worden vastgesteld dat vorig jaar ongeveer vierhonderd nieuwe applicaties per maand op de markt werden. Dat was een achtvoud van de lanceringen vijf jaar voordien.” Achter de toenemende populariteit van de copycats moeten volgens de onderzoekers verschillende redenen worden gezocht. Er wordt daarbij gewezen op de lage productiekosten en een gebrek aan middelen om een merknaam uit te bouwen, maar ook naar een gebrek aan wettelijke bescherming.

De impact van de copycat op de verkoop van het originele product bleek volgens de onderzoekers afhankelijk van het kwaliteitsniveau en de openheid van het duplicaat. “Wanneer een copycat een hoge kwaliteit toont en zich niet aan een verdoken concurrentie schuldig maakt, dreigt een negatieve impact op de verkoop van het origineel,” zegt Wang. “De consument zal de copycat bewust selecteren als een substituut voor het origineel. Wanneer de downloads van een kwalitatieve copycat met 10 procent oplopen, dreigt de verkoop van de originele applicatie met bijna 5 procent te dalen.”

De originele applicatie kan een innovator zijn, maar hoeft daarvoor technologisch niet altijd superieur te zijn tegenover de copycat. “Aangezien er geen patentbescherming bestaat, kan een copycat op een perfecte manier het origineel imiteren en met enkele toevoegingen superieur maken,” verduidelijkt Wang. “Een bedrieglijke copycat van lage kwaliteit zal daarentegen het succes van het origineel versterken. De slechte namaak zal immers als publiciteit werken voor het superieure originele product. Wanneer slechte copycats een groei met 10 procent tonen, zal ook het origineel een impuls met meer dan 9 procent ontvangen.”

Lees Verder

Een groot gedeelte van de webtrafieken blijkt niet van menselijke gebruikers afkomstig te zijn. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bedrijf Adobe bij een groep klanten die onder meer actief zijn in de reissector, de retail en reclame. Opgemerkt wordt dat ongeveer 28 procent van het online verkeer duidelijk signalen toont geen menselijke origine te hebben. Er moet volgens Adobe dan ook worden vermoed dat achter deze trafieken de activiteiten van bots of clickfarms schuilgaan. Er wordt dan ook benadrukt dat de eliminatie van deze kunstmatige trafieken de online gebruiker belangrijke voordelen kunnen opleveren.

“Door misleidende gegevens te verwijderen, kunnen merken beter begrijpen wat consumenten ertoe heeft gebracht hun advertenties te volgen en uiteindelijk hun websites bezoeken en hun producten kopen,” betoogt Dave Weinstein, directeur engineering van Adobe Experience Cloud. “Het is belangrijk om de online trafieken op een dieper niveau te begrijpen. Dat inzicht gaat veel verder dan het aantal hits dat kan worden geregistreerd. Het is immers belangrijk te achterhalen welke betekenis deze hits hebben.” Opgemerkt wordt dat de studie duidelijk maakt welke snelle veranderingen de online industrie doormaakt, waarbij marketeers vaak hun digitale strategieën moeten overwegen.

“Trafiek die door machines wordt gedreven kan een opgeblazen resultaat opleveren, waardoor valse verwachtingen over de marketing-inspanningen kunnen worden gecreëerd,” waarschuwt Weinstein. Marketeers gebruiken vaak webverkeer als een goede maatstaf voor de zichtbaarheid van hun advertentie. Sommige partijen betalen een vergoeding wanneer die zichtbaarheid tot een bezoek aan een website. Een beter inzicht in de botactiviteit zou volgens Adobe de betrokken partijen kunnen aanzetten om bij afspraken over betalingen op andere parameters beroep te doen.

“De toenemende populariteit van persoonlijke assistenten zoals Alexa of Google Home toont duidelijk dat de online trafiek steeds meer geautomatiseerd,” aldus nog Weinstein. “Op langere termijn zal het aandeel van menselijke gebruikers in reële browsers dan ook steeds kleiner worden.” Dat kan een belangrijk probleem worden voor marketeers en adverteerders. De botactiviteit – die niet noodzakelijk een malafide karakter heeft – betekent immers dat bijna 30 procent van de advertentie-inspanningen terecht komt bij bestemmelingen die hun producten nooit zullen kunnen kopen.

Dit kan een probleem zijn voor marketeers en adverteerders, omdat verkeer van niet-menselijke bronnen betekent dat bijna 30 procent van hun advertentie-inspanningen gaat naar dingen die hun producten nooit zullen kopen.

Lees Verder

In Azië toont de consument zich minder tevreden met het online shoppen dan in de rest van de wereld. Dat is de conclusie van een wereldwijd onderzoek van United Parcel Service (UPS) en consulent ComScore bij meer dan achttienduizend consumenten. De onderzoekers stelden vast dat slechts 57 procent van de Aziatische respondenten tevreden toonde met het online shoppen, tegenover een score van 88 procent in de Verenigde Staten en 78 procent in Europa. Nergens werd een lagere score opgetekend dan in Azië. Bovendien moet worden opgemerkt dat de tevredenheid van de Aziatische online shopper op drie jaar slechts een vooruitgang van 11 procentpunt heeft laten optekenen.

De onderzoekers wijzen erop dat een gratis en snelle levering en kosteloze en gemakkelijke terugname-mogelijkheden als een basisaanbod worden bestempeld. Onder meer werd vastgesteld dat 46 procent van de Aziatische respondenten erkent een online shoppingmand te hebben achtergelaten omdat er geen concrete leveringsdatum werd gemeld of de leveringstijd te langzaam werd geacht. Een online aankoop wordt niet vaak geretourneerd, maar toch wordt aangegeven dat een gratis terugname een belangrijk element was bij een keuze van een online retailer. “Een gratis services is dan ook geen verliespost, maar een mogelijkheid om klanten te winnen en behouden,” aldus de onderzoekers.

Verder werd vastgesteld dat bij terugnames 69 procent van de consumenten bij een aflevering van online aankopen in de fysieke winkel een nieuwe aankopen verrichten. Tevens bleek dat 67 procent bij een online return een nieuwe aankoop doet. “Deze resultaten tonen het belang van een gemakkelijke terugname-politiek,” zeggen de onderzoekers nog. Tevens werd vastgesteld dat Aziatische online shoppers weinig problemen hebben met aankopen in het buitenland. Daarbij kon worden vastgesteld dat 55 procent van de Aziatische respondenten interesse heeft in internationale retailers. Toch zegt 77 procent bij zijn online aankopen liefst in Azië te blijven.

Lees Verder

Na de weblog is webtelevisie het nieuwste wapen voor communicatie- en marketingafdelingen van bedrijven en organisaties. Dat zegt Thomas Bruning, algemeen secretaris van de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ). Volgens hem zou dit echter een probleem kunnen worden wanneer deze bewegende relatiemagazines zich als echte informatiezenders zouden willen opwerpen.

Dankzij een verbeterde en goedkopere technologie raakt webtelevisie volgens Tom van der Maas, directeur van het Nederlandse Platform voor de Informatiesamenleving (EPN), steeds meer ingeburgerd. Bedrijven en organisaties beschikken daarbij over een eigen online televisie-zender, die interviews, reportages of nieuwsbulletins maken om buiten de reguliere media zelf nieuws te brengen.

Thomas Bruning maakt zich echter zorgen als zulke webzenders méér pretenderen te zijn dan een bewegend relatiemagazine. Tegenover de krant NRC Handelsblad noemde hij als voorbeeld het dagelijkse online nieuwsbulletin van het politiekorps Zuid-Limburg. “De reportages zijn gemaakt door de afdeling communicatie, die zegt niets anders te brengen dan in de persberichten staat die ook naar kranten, radio en televisie gaan,” aldus Bruning

De NVJ-secretaris voert daarbij aan dat de politie goed controleerbaar moet zijn. “De pers moet de mogelijkheid hebben om op tijd op de plek van een incident te zijn,” stipt Bruning aan. “Als de politie zelf gaat vertellen hoe goed ze ter plekke heeft gehandeld, kan die controlerende rol niet worden uitgeoefend.” Ditzelfde geldt volgens hem ook voor sportorganisaties en bedrijven.

Toch denkt de Bruning en van der Maas dat het publiek wel onderscheid kan maken tussen een bedrijfsjournaal en onafhankelijke journalistiek. “Ze trekken beduidend minder geïnteresseerden dan de massamedia,” aldus Tom van der Maas. Bovendien brengt de onafhankelijke journalistiek de echte feiten tussen de veelheid van nieuws.”

Een groot gedeelte van de computergebruikers weet eigenlijk niet wat termen zoals firewall en phishing zijn. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse Consumentenbond. Bovendien blijken computergebruikers volgens de onderzoekers veel beter beveiligd te zijn dan in werkelijkheid het geval is. Het rapport stelt dat alleen de providers voor een verhoogde veiligheid kunnen zorgen.

“Bij 62 procent van de computergebruikers die dachten een anti-spywarepakket geïnstalleerd te hebben, bleek dit in werkelijkheid niet het geval te zijn,” aldus het magazine Planet Internet. “Bij 29 procent van de personen die dachten spyware-vrij te zijn, vonden de onderzoekers wel degelijk malafide programma’s. Tien procent van de computers was op het ogenblik van onderzoek besmet met één of meer virussen.”

Nochtans had ongeveer 80 procent van de computereigenaars gezegd dat ze voldoende beschermd waren. Bij computers met een draadloze internetverbinding bleek 56 procent geen afdoende beveiliging te hebben. “Bovendien gaf bijna een kwart van de ondervraagden toe dat zijn computer het voorbije jaar met een computervirus was besmet,” aldus nog de Nederlandse Consumentenbond.

Ongeveer de helft van de ondervraagden bleek ook niet te weten wat het verschil is tussen anti-virussoftware en een firewall. “Van de gebruikers die dat verschil wel meenden te kennen, bleek bij doorvragen dat 57 procent eigenlijk toch niet goed het verschil tussen beide vormen van beveiliging wist aan te duiden,” aldus Planet Internet. “De term phishing blijkt bij de helft van de mensen een onbekend fenomeen.”

Driekwart van de gebruikers kon ook niet zeggen hoe vaak de anti-virussoftware op zijn computer updates binnenhaalt. De resultaten ondersteunen de Nederlandse Consumentenbond naar eigen zeggen in zijn streven naar een ingebakken veiligheid, waarbij niet de gebruikers, maar wel de aanbieders van verbindingen en computers de beveiliging moeten regelen.

Overheden zullen het niet gemakkelijk hebben om internetcriminaliteit te bestrijden. Dat is de conclusie van een rapport van het Canadese analysebureau International Perspectives. Vooral een duidelijk gebrek aan besef van wat cybercrime eigenlijk inhoudt, vormt volgens de onderzoekers de grootste hinderpaal voor een daadwerkelijke en efficiënte aanpak van het probleem.

“Het is voor een gewone persoon bijzonder moeilijk om te begrijpen wat er eigenlijk met cybercrime wordt bedoeld,” aldus het rapport van International Perspectives. “Men denkt soms verkeerdelijk dat het om een nieuw soort misdrijven gaat, maar meestal zijn het traditionele malafide praktijken die door het gebruik van technologie meer mogelijkheden hebben gekregen.”

Volgens International Perspectives moeten overheden onmiddellijk starten met een campagne tegen cybercrime. “Tot nu toe is men er niet in geslaagd om een adequate beweging op gang te brengen om cybercrime te counteren,” aldus de onderzoekers. “Zelfs op het gebied van voorlichting schiet men tekort. Het opzetten van websites over cybercrime is daarvoor niet voldoende.”

De onderzoekers stellen daarbij dat opvallende mediacampagnes efficiënter zouden zijn en iedereen duidelijk zouden kunnen maken dat ook zij getroffen worden door cybercrime. “Ook het gebied van opleiding moet er nog werk geleverd worden en een aantal hogere opleidingsinstituten zouden moeten gedwongen worden om extra aandacht te besteden aan deze problematiek,” voeren ze nog aan.

Het probleem is echter dat cybercrime vooral een technologische basis heeft. “Niet iedereen is even vertrouwd met technologie,” merkt International Perspectives op. “Ministers die amper tien jaar met een computer aan de slag zijn, zullen het bijzonder moeilijk vinden om het probleem te vatten. Cybercrime is immers niet echt tastbaar en dus ook niet zo evident als andere misdrijven.”

Maar het bestrijden van cybercrime moet volgens International Perspectives vooral aan de basis beginnen. “Indien individuen daarbij hun eigen verantwoordelijkheid accepteren en geïnteresseerd raken in de bestrijding van cybercrime, zullen ook bedrijven en politici uiteindelijk volgen,” voeren ze aan. “Op dat ogenblik ontstaat er een kettingreactie die wel in staat is om iets te realiseren.”

De overheid moet volgens het rapport een afzonderlijke politie-eenheid in het leven roepen om cybercrime te bestrijden, in plaats van binnen de bestaande diensten een afdeling voor dit soort misdrijven op te richten. Daarnaast zou er een commissie moeten geïnstalleerd worden voor technische aspecten op het gebied van veiligheid en onderzoek. In die commissie zouden vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, privacy-organisaties, veiligheid, politie, juristen en academici moeten zetelen.

Daarnaast moet er volgens International Perspectives ook actie ondernomen worden op het vlak van wetgeving. “Een aantal malafide activiteiten worden door de bestaande wetten nog niet erkend als misdrijf,” wordt er aangevoerd. “Die activiteiten moeten zo vlug mogelijk gecriminaliseerd worden en dus strafbaar gemaakt worden.”

Ouders bepalen steeds meer de mediaconsumptie van hun kinderen. Bovendien staan ze veel minder positief tegenover het internet dan drie jaar geleden. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van het Pew Internet and American Life Project. Maar de onderzoekers kwamen wel tot de vaststelling dat ouders ook het gebruik van andere media door hun kinderen, strikter opvolgen.

Uit het Pew-onderzoek blijkt dat 59 procent van de Amerikaanse ouders van mening is dat het internet een goed product is geweest voor hun kinderen. Drie jaar geleden was echter nog 67 procent die mening toegedaan. Daarnaast zegt 30 procent van de ouders dat het internet geen enkele invloed heeft gehad op hun kinderen of daarover geen mening te hebben. Dat is 5 procent meer dan drie jaar geleden.

Bovendien blijkt dat 65 procent van de ondervraagde ouders het internetgebruik van hun kinderen volgen en te controleren welke websites er door hun kroost worden bezocht. Maar een nog groter aantal ouders heeft algemene regels rond de algemene media-comsumptie van hun kinderen. Twee op drie ouders hebben één of andere regel over het mediagebruik – televisie, internet, videogames – van hun kinderen.

De meeste ouders stelden dat digitale technologieën hun leven gemakkelijker maakt, maar hun kinderen zijn nog positiever. In die groep stelt immers 66 procent dat dergelijke toepassingen hun leven gemakkelijker maken, tegenover 69 procent bij hun ouders. In beide groepen zegt ook twee op drie ondervraagden twee of drie digitale apparaten te bezitten, al gaat het dikwijls om verschillende soorten toestellen.

Uit het onderzoek bleek dat op dit ogenblik ongeveer 93 procent van de Amerikaanse jongeren tussen twaalf en zeventien jaar. Bij hun ouders is dat zelfs 94 procent.