Europa is er tijdens het derde kwartaal van dit jaar in geslaagd het verzenden van spam-berichten met 3,7 procent te verminderen. Dat is een grote tegenstelling met de Verenigde Staten, die het aantal verstuurde spamberichten zag toenemen en de kloof met de andere landen alleen maar groter ziet worden. Op de tweede plaats staat nu Zuid-Korea, dat China is voorbij gestoken.

Tijdens het derde kwartaal van dit jaar vertegenwoordigden de Verenigde Staten 28,4 procent van de wereldwijde spam-productie. Het kwartaal voordien was dat nog 19,4 procent. “Daarmee hebben de Verenigde Staten de kloof met de rest van de wereld nog vergroot,” aldus het onderzoeksbureau Sophos. “China zakte immers van 8,4 procent naar 4,9 procent. Zuid-Korea staat nu derde met 5,2 procent.”

Rusland volgt op een vierde plaats 4,4 procent en Brazilië maakt de top vijf rond met 3,7 procent. Daarmee vormen de opkomende economieën van de BRIC-landen meteen ook een belangrijke bron van spam. Alleen India blijkt daarop een uitzondering te maken, want het is niet terug te vinden bij de twaalf zwaarste spamproducenten uit de rangschikking van Sophos.

De Europese Unie telt vijf vertegenwoordigers in de Sophos-lijst. Frankrijk staat met 3,6 procent op een zesde plaats, terwijl Duitsland één plaats verder volgt met 3,4 procent. Verderop in de lijst staan Polen – negende met 2,7 procent – Groot-Brittannië – tiende met 2,4 procent – en Roemenië – elfde met 2,3 procent. Maar algemeen heeft Europa zijn aandeel in de wereldwijde spamproductie met 3,7 procent verminderd.

Turkije staat achtste met 3,2 procent, terwijl Mexico met 1,9 procent op een twaalfde plaats volgt. De onderzoekers wijzen erop dat Canada zijn spamproductie heeft kunnen afbouwen tot amper 0,8 procent. “Dat is het gevolg van gerichte inspanningen van de Canadese overheid,” aldus Sophos. Dat heeft echter niet kunnen beletten dat Noord-Amerika de grootste producent van spam is geworden en Azië en Europa heeft voorbijgestoken.

Internetpionier Vint Cerf neemt afscheid van de Internet Corporation of Assigned Names and Numbers (ICANN), de organisatie die het internet beheert en waar hij sinds 2000 onbezoldigd voorzitter van was. Cerf (64) wil zich in de toekomst vooral toeleggen op zijn adviseurs-werk bij het internetbedrijf Google en het schrijven van een aantal boeken. Zelf ziet hij het internet in de toekomst evolueren naar een interplanetair systeem.

“Toen Vint Cerf de raad van bestuur van ICANN vervoegde, vroegen velen zich af of de organisatie wel zou overleven,” aldus het persbureau Associated Press. “Hoewel sommige mensen nog altijd klagen dat ICANN arbitrair optreedt, geheimdoenerig en traag is, ligt de focus op dit ogenblik vooral op de verbetering van de organisatie dan op de vervanging door een andere organisatie.”

Onder Vint Cerf slaagde ICANN er volgens het persbureau in om een aantal stormen te overwinnen en werkt het ook aan een aantal kernpunten. “Zo wordt er nu gestreefd naar de creatie van mechanismen om gemakkelijker internetadressen bij te kunnen voegen, met inbegrip van domeinnamen in andere talen dan het Engels,” voert Associated Press aan. “Cerf meent dan ook dat ICANN op een aantal vlakken aan geloofwaardigheid heeft gewonnen.”

Onder meer slaagde ICANN erin om te weerstaan aan pogingen van China, Brazilië en een aantal anderen om de organisatie te laten vervangen door een internationale instelling waarop andere regeringen een grotere controle zouden kunnen uitoefenen. Zelfs de Europese Unie toonde zich voorstander om het beheer van de domeinnamen over te hevelen naar een andere organisatie. Maar ICANN slaagde erin ongehavend uit de strijd te komen.

Dat was volgens ICANN-directeur Paul Twomey vooral het werk van Vint Cerf, die volgens hem met iedereen kan praten en hen door zijn grote kennis van het internet van zijn mening kan overtuigen. Als mogelijke opvolgers voor Cerf worden onder meer de namen genoemd van de telecommunicatie-expert Roberto Gaetano en de jurist Peter Dengate, die eerder al bij ICANN waren betrokken, maar niet de naambekendheid genieten van Vint Cerf.

Vinton Cerf ontwikkelde in 1973 samen met Bob Kahn de architectuur van wat later het internet werd. Van 1976 tot 1982 was hij actief bij het Advanced Research Projects Agency van het Amerikaans Department of Defense, waar hij een hoofdrol speelde bij het ontwerpen van het TCP/IP-protocol en het internet. Bij MCI Digital Information Services leidde hij vervolgens van 1982 tot 1986 de techniek van MCI Mail, de eerste commerciële e-maildienst.

In 1986 ging Cerf naar de Corporation for National Research Initiatives van Bob Kahn, maar keerde in 1994 terug naar MCI. In september 2005 stapte hij echter over naar Google, waar hij aangesteld werd als internet-evangelist. In december 1997 kreeg Cerf de ‘National Medal of Technology’ van president Bill Clinton, samen met zijn partner Robert E. Kahn, voor deze prestaties.

Zelf ziet Cerf het internet verder evolueren naar breedband en mobiele toegang en vooral naar een internet in de ruimte. Tegen het einde van dit decennium verwacht hij dat het internet wereldwijd meer dan drie miljard gebruikers zal hebben.

De online retailhandel blijft een jaarlijkse groei van 20 procent kennen. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau ComScore. De gewone online retailhandel kent daarbij een groei van 23 procent, terwijl de omzet van de online reissector een jaarlijkse stijging kent van 11 procent. Die cijfers maken volgens de onderzoekers duidelijk dat de sector nog lang niet verzadigd is.

De gewone online retailhandel zal volgens ComScore dit jaar in de Verenigde Staten een omzet halen van meer van 200 miljard dollar. Daarvan wordt 58 procent gerealiseerd door de gewone online detailhandel. De rest komt voor rekening van de online reissector. Videogames, consoles en toebehoren blijven de meest populaire tak van de internethandel. De omzet kende hier zelfs een verdriedubbeling tegenover vorig jaar.

Die opmerkelijke groei is volgens de onderzoekers vooral te danken aan het lanceren van Nintendo Wii en de Sony PlayStation 3. Consumentenelektronica vormt met een groei van 58 procent de tweede snelst groeiende categorie, vooral dankzij de verkopen van hdtv-toestellen en flatscreen modellen. De top drie wordt rondgemaakt door speelgoed en hobby’s, die een groei kenden van 57 procent.

De sterke groei van de online speelgoedhandel is volgens de onderzoekers opmerkelijk, gezien de recente problemen die de sector de jongste tijd heeft gekend met het terugroepen van allerlei producten. “Maar het zou kunnen dat de consumenten vrezen dat er tijdens de eindejaarsperiode een speelgoedtekort zou kunnen opduiken en daarom hun aankopen vervroegen,” aldus de onderzoekers. “Ook zou het kunnen dat consumenten hun teruggeroepen speelgoed vervangen door nieuwe producten.”

In tegenstelling tot wat velen aannemen, is het internet niet het meest fraudegevoelig medium. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC). De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat gedrukte advertenties nog altijd een veel omvangrijker bron van fraude zijn dan het internet. Zelfs televisie en radio zijn bijna even fraudegevoelig als het internet.

Uit het FTC-onderzoek kwam naar voor dat direct mail, flyers en advertenties in kranten en magazines 27 procent van alle fraudegevallen vertegenwoordigen. Het internet en e-mail volgen op een tweede plaats met 22 procent. Dat is amper één procent meer dan televisie en radio. Tenslotte volgt telemarketing met 9 procent. Wel werden alleen fraudegevallen geteld waarbij inderdaad slachtoffers werden gemaakt.

De grootste fraudecategorie waren afslankingsmiddelen, die in de Verenigde Staten 4,8 miljoen slachtoffers per jaar zouden maken. Op de tweede plaats volgden buitenlandse loterijen met 3,2 miljoen slachtoffers. Vervolgens komen kortingfraude, waarbij mensen een extra product beloofd worden bij een aankoop, thuiswerk en kredietkaartverzekeringen. In totaal zouden per jaar 30,2 Amerikanen – 13,5 procent van de bevolking – het slachtoffer worden van fraude.

De retailsector verliest miljarden dollars per jaar door georganiseerde diefstallen. Veilingsites zoals eBay zijn daarbij een zwarte markt geworden voor gestolen goederen. Dat zegt een juridische commissie van het Amerikaanse Congres. Daarom wordt er vanuit de commissie aangestuurd op een aantal wettelijke bepalingen die paal en perk zouden moeten kunnen stellen aan dergelijke praktijken.

“De juridische commissie van het Amerikaans Congres stelt voor om veilingsites te verplichten meer informatie te vragen over producten die online te koop worden aangeboden,” aldus de krant Globe and Mail. “Tevens zou men een lijst moeten samenstellen met de persoonlijke gegevens van verkopers die grote volumes producten op het internet te koop aanbieden.”

Volgens eBay is dat verzoek van de Amerikaanse overheid niet helemaal onredelijk en wil men waar mogelijk maatregelen overwegen. Veilingsites zijn verplicht om desgevraagd informatie te bezorgen aan het Amerikaanse gerecht, maar niet aan industriële controle-instituten. Op dit ogenblik krijgt eBay volgens de krant van het Amerikaanse gerecht een duizendtal vragen om informatie.

“Met dit voorstel zou dat aantal echter wellicht verveelvoudigen,” aldus experts. Onder meer wordt eraan gedacht om veilingsites te verplichten om de serienummers van bepaalde producten te publiceren. Op die manier hoopt men professionele bendes van winkeldieven te kunnen bestrijden. De retailsector zegt echter een voorkeur te hebben voor preventieve maatregelen tegen winkeldiefstallen.

Gebruikers van sociale netwerken zijn meestal meer geïnteresseerd in technologie, houden meer van digitaal entertainment en bezitten meer mobiele toestellen dan de gemiddelde internetgebruiker. Dat is de conclusie van een internationaal onderzoek van het bureau Ipsos Insight. De onderzoekers vonden echter wel een aantal opvallende verschillen tussen Amerikaanse gebruikers van sociale netwerken en hun internationale collega’s.

Gebruikers van sociale netwerken zijn volgens Ipsos Insight meer gericht op online muziek, video en games dan de gemiddelde internetgebruiker. “Meer dan de helft van de gebruikers van sociale netwerken bekijkt online televisieprogramma’s of videostreams,” wordt er opgemerkt. “Men is ook geneigd om meer televisieprogramma’s te downloaden, een film of televisieprogramma te branden of een langspeelfilm te downloaden.”

“Meer dan de helft van de Amerikaanse gebruikers van sociale netwerken gebruiken hun mobiele toestellen om sms-berichten en e-mails te versturen, op het internet te gaan en digitale beelden te ontvangen,” aldus de onderzoekers. “Daarmee volgen ze de wereldwijde trends, maar op internationaal vlak worden blijkbaar meer functies gebruikt. Zo zijn Amerikaanse gebruikers minder geneigd om mp3-bestanden te hebben op hun toestel.”

Maar de Amerikaanse gebruikers van sociale netwerken zijn volgens de onderzoekers wel vooruit op het bezit van technologie, op uitzondering van mp3-spelers en mobiele gps-toestellen. “Maar op het vlak van dvd-spelers, digitale camera’s, kabeltelevisie en game consules heeft de Amerikaanse gebruiker duidelijk een voorsprong ten opzichte van zijn internationale collega’s,” voeren ze nog aan.

Meer dan één derde van de Afrikaanse bevolking zou tegen 2012 toegang moeten hebben tot het internet. Dat zegt Hamadoun Toure, topman van de International Telecommunication Union (ITU), ter gelegenheid van het congres Connect Africa in Kigali (Rwanda). Op dit ogenblik gebruikt minder dan 4 procent van alle Afrikanen het internet. De breedbandpenetratie bedraagt zelfs minder dan 1 procent.

Om de doelstellingen van Hamadoun Toure te bereiken zijn er echter zware financiële inspanningen nodig om de technologie en de Afrikaanse telecomsector op een hoger niveau te tillen. “Anderzijds vertoont het Afrikaanse mobiele internet de grootste groei van de wereld,” aldus de ITU-topman. Op dit ogenblik hebben diverse partijen al een bedrag van meer dan 3 miljard dollar ter beschikking gesteld voor de ontwikkeling van het Afrikaanse breedband.

Breedband is volgens Albert Butare, Rwandees minister van telecommunicatie, cruciaal in de ontwikkeling van het internet. “Breedband bepaalt de snelheid en de kwaliteit van de verbindingen en zorgt ervoor dat er mogelijkheden zijn om bijvoorbeeld video-conferencing te organiseren,” benadrukte hij. “Ook voor telegeneeskunde en studeren op afstand heeft men breedband nodig.”

Hamadoun Toure merkt echter op dat de internettoegang in sommige Afrikaanse landen wordt beperkt. Ook het Afrikaanse netwerk moet verder worden verbeterd. Een groot gedeelte van de verbindingen verlopen immers via andere continenten, wat de kostprijs voor de eindgebruiker opdrijft. Daarom moet Afrika volgens hem een goede basis creëren die voor private telecom-spelers aantrekkelijk is.

Ook voorkennis bij domeinverkoop

De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), de beheerder van het internet, heeft een onderzoek geopend naar mogelijke voorkennis bij de verkoop van domeinnamen. Daarbij zou gebruik gemaakt zijn van insider informatie om gewenste domeinnamen te kopen vooraleer de normale gegadigde een kans had gekregen om een bod te doen. Op die manier kunnen domeinnamen later met grote winsten worden doorverkocht.

De ICANN vreest dat iemand met toegang tot zoekgegevens deze informatie heeft misbruikt om vooraf mogelijk gewenste domeinnamen te reserveren. In tegenstelling tot de traditionele domeinspeculaties, kunnen de kopers van domeinen die met zoekopdrachten op het internet worden gezocht, er nagenoeg zeker van zijn dat er potentiële interesse is wanneer zij die domeinen met winst willen proberen te verkopen.

De organisatie zegt geen daadwerkelijke bewijzen te hebben, maar uit ervaringen van aanvragers blijkt volgens de ICANN dat er iets aan de hand is. “Vele mensen die uitzoeken of een domein beschikbaar is, blijken bij een tweede bezoek korte tijd later te moeten vaststellen dat het inmiddels is aangekocht,” stipt de organisatie aan. Daarbij zou gebruik gemaakt kunnen zijn van malware of de gegevens van onbetrouwbare zoeksites.

Indien ICANN kan bewijzen dat dergelijke praktijken inderdaad gebeuren, zal overwogen worden welke maatregelen hiertegen genomen kunnen worden.

MySpace.com blijft met grote voorsprong de belangrijkste Amerikaanse sociale netwerksite. Dat blijkt uit cijfers van het onderzoeksbureau Nielsen Online. MySpace.com kwam tijdens de maand september aan 58,6 miljoen unieke bezoekers. Bij de blogsites blijft blogger.com, eigendom van het zoekmachinebedrijf Google, met 29,6 miljoen unieke bezoekers het meest populair.

Bij de sociale netwerksites behoudt MySpace.com een grote voorsprong op zijn grootste concurrent Facebook. Die kwam de voorbije maand aan 18,1 miljoen unieke bezoekers. Dat is wel een stijging met 133 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. MySpace.com zag zijn aantal unieke bezoekers op één jaar tijd met 24 procent stijgen. De Amerikaanse top vijf wordt rondgemaakt door Classmates Online, Windows Live Spaces en AOL Hometown.

Bij de blogsites behoudt ook Blogger zijn eerste plaats. De website kreeg 50 procent meer bezoekers dan in september vorig jaar. Op de tweede plaats staat Six Apart Type Pad met nagenoeg 11 miljoen bezoekers. Dat is een groei met 46 procent tegenover vorig jaar. De grootste groei kwam echter van WordPress, dat nu met meer dan 10,4 miljoen op een derde plaats staat. Dat is 290 procent meer dan in september vorig jaar.

Online veilingsite eBay heeft een nieuwe website gelanceerd waar mensen kleine bedragen kunnen investeren in projecten die gericht zijn op het verbeteren van de omstandigheden in de armste landen ter wereld. Op MicroPlace kunnen mensen met een investering vanaf amper 50 dollar ontwikkelingen in arme gebieden steunen. Met microfinancieringen worden op dit ogenblik al projecten in meer dan honderd landen ondersteund.

Microfinanciering biedt meestal leningen verzekeringen en andere financiële diensten zonder onderpand geleverd aan huishoudens en bedrijven met een laag inkomen. Het systeem wordt vooral toegepast in opkomende markten waar mensen geen normale banklening kunnen krijgen. Meestal staan financiële instituten en rijke investeerders achter dergelijke microfinancieringen.

De veilingssite eBay wil nu echter ook de gewone consument de gelegenheid geven te beleggen in dergelijke microfinanciering. De investeringen hebben een looptijd van twee tot vier jaar en kunnen naar verwachting een rendement van halen van 1,5 tot 3 procent. De veilingsite hoopt op die manier te kunnen bijdragen om microkredieten beschikbaar te kunnen stellen voor meer dan één miljard mensen, tegenover ongeveer honderd miljoen vandaag.

Zelf hebben de oprichters van eBay eerder al het Omidyar Network opgericht, dat al honderden miljoenen dollars heeft geïnvesteerd in microkredieten. Daarnaast werd ook 1,4 miljoen miljoen dollar geïnvesteerd in de ontwikkeling van software die verzamelaars van microkredieten moet helpen aan de nodige gegevens te komen. Microkredieten moeten in de armere landen uiteindelijk leiden tot een duurzame economische groei.