Het Britse persbureau Reuters Group is benaderd voor een overname. Dat heeft de Reuters-directie zelf bekend gemaakt. Er werd niet gezegd van wie het aanbod afkomstig is, maar in financiële kringen circuleren de namen van de Canadese mediagroep Thomson en van de Amerikaanse krantenuitgever News Corp. Reuters heeft op dit ogenblik een beurswaarde van 9,1 miljard euro.

De geruchten over een consolidatie van de financiële nieuwswereld is op gang gekomen na het bod van News Corp op Dow Jones, de eigenaar van zakenkrant The Wall Street Journal en het gelijknamige financiële persbureau. News Corp, het bedrijf van mediamagnaat Rupert Murdoch, bood eerder deze week 5 miljard dollar voor Dow Jones. Reuters-topman Tom Glocer stelt echter dat het niet zeker is dat het ook tot een effectief overnamebod zal komen.

Thomson zou zijn Amerikaanse schooluitgaven verkopen. Daarmee zou het bedrijf 5 miljard dollar binnenhalen, wat de Canadese groep voldoende reserves zou bezorgen om de overname van Reuters te financieren. Reuters realiseerde het voorbije jaar een omzet van 5 miljard dollar en een nettowinst van 598,5 miljoen dollar. Het persbureau zoekt uitbreiding op nieuwe markten en heeft vorig jaar een mediacentrum in Beijing geopend.

De jaarlijkse prijs voor de persvrijheid gaat postuum naar de Russische journaliste Anna Politkovskaya, die in oktober van vorig jaar werd vermoord. Met het toekennen van de prijs wordt ze geloofd omdat ze de mensenrechtenschendingen in Tsjetsjenië aan de kaak stelde. De Guillermo Cano World Press Freedom Prize is een eerbetoon aan de Colombiaanse journalist Guillermo Cano die in 1986 werd vermoord voor zijn berichtgeving over de Colombiaanse drugsbarons.

“Glasnost is niet meer dan een herinnering in Rusland,” aldus de jury. “De regering-Poetin heeft de vrijheid van meningsuiting die het publiek had verworven onder Gorbatjsov en Jeltsin grotendeels vernietigd. De moord op Politkovskaya is mogelijk bedoeld als boodschap aan andere verslaggevers die de moed hebben om dingen te onderzoeken die de overheid het liefst verborgen houdt.”

Anna Politkovskaya was als speciaal correspondent voor de Novaya Gazeta bekend voor haar onderzoeksjournalistieke werk over de mensenrechtenschendingen van het Russische leger in Tsjetsjenië. Ze berichtte over de tweede Tsjetsjeense oorlog en riep in de periode geregeld de woede van de Russische autoriteiten op. Haar moord was volgens het Comité voor de Bescherming van Journalisten de dertiende contractmoord van een journalist sinds het begin van deze eeuw.

CJP-voorzitter Joel Simon benadrukte dat niemand deze prijs meer verdient dan Anna Politkovskaya, die volgens hem haar leven gaf voor de zoektocht naar de waarheid en het verhaal van de vergeten oorlog in Tsjetsjenië. “Haar dood is een groot verlies voor de journalistiek,” stipte hij aan. “Dit toont de vreselijke prijs aan die Russische journalisten betalen voor het aan de kaak stellen van corruptie, georganiseerde misdaad, mensenrechtenschendingen en machtsmisbruik.”

De Russische procureur-generaal vertelde aan het CJP dat in deze zaak een onderzoek is geopend naar een aantal politieofficieren in Tsjetsjenië. Maar het comité stelt dat de Russische politie en procureurs in het verleden steevast hebben nagelaten om moorden op journalisten terdege te onderzoeken. “Doordat de moorden niet worden oplost, heeft de overheid bijgedragen aan de wijdverbreide zelfcensuur in het Russische perskorps,” aldus de organisatie. “Daardoor hebben de Russen geen toegang tot belangrijk nieuws.”

Muzikant Peter Gabriel heeft een nieuwe dienst voorgesteld die de consument moet toelaten gratis muziek te downloaden. Het We7-project van de bekende rockcomponist biedt gratis muziek aan met een begeleidende reclamespot. Voorlopig blijft het aanbod wel beperkt, want geen enkele van de grote muzieklabels wil mee in het project stappen. We7 wordt in juli van dit jaar gelanceerd.

Het We7-project biedt muziekliefhebbers de kans gratis muziek te downloaden, waarbij ze wel genoegen moeten nemen met een reclamespot van tien seconden. De downloads zijn ook niet beschermd door digital rights management, zodat ze op elke muziekdrager gespeeld kunnen worden. Adverteerders betalen tussen 0,30 Britse pond en 0,60 Britse pond per download.

Opmerkelijk is dat de reclamespot niet ten eeuwigen dage moet beluisterd worden. Na vier of vijf luisterbeurten krijgt de consument volgens Gabriel het recht om een reclamevrije versie aan te vragen. De reclamespots zullen demografische gericht zijn naar leeftijd, locatie en geslacht. De consument kan echter van bij de start ook kiezen voor een download zonder reclame, maar dan moet er wel een vergoeding betaald worden.

Het magazine The Register wijst erop dat de groei van de legale downloadmarkt aan het vertragen en is de muziekindustrie blijft zoeken naar een geschikt business model om de daling van haar globale inkomsten tegen te gaan. “Maar geen van de vier grote muzieklabels wil in het We7-project stappen,” aldus The Regerister. “Zij willen absoluut voor elke luisterbeurt geld opstrijken.”

Peter Gabriel richt zich met zijn nieuwe project dan ook vooral op de onafhankelijke muziekmarkt. “We bieden muzikanten – zelfs in de experimenteler en minder bekende genres – de kans om uit hun muziek een bron van inkomsten te puren,” voerde hij aan. We7 zal bij de start dan ook slechts enkele duizenden titels aan te bieden hebben. De online muziekwinkel zat in 2004 al aan één miljoen titels.

Peter Gabriel startte eerder ook al het downloadbedrijf OD2/Loudeye. Dat werd vorig jaar echter voor 60 miljoen dollar verkocht aan Nokia, dat vooral geïnteresseerd was in de technologie achter Loudeye. Volgens The Register is het niet denkbeeldig dat ook We7 op een bepaald ogenblik zal overgenomen worden door een bedrijf dat een steviger onderhandelingspositie heeft tegenover de grote muzieklabels.

De dodelijke schietpartij op de campus van de Virginia Tech University heeft nieuwssites hun grootste publiek opgeleverd sinds de orkaan Katrina het zuiden van de Verenigde Staten trof. Dat blijkt uit cijfers van het onderzoeksbureau Hitwise. Amerikaanse nieuwssite haalden tijdens die week 3,83 procent van alle online webbezoeken. Dat was een stijging met 11 procent tegenover de week voordien.

“Zoals dat ook met andere belangrijke gebeurtenissen het geval was, zorgde de slachtpartij van Cho Sueng-ui bij websites van televisiezenders een sterkere stijging dan bij de online edities van de gedrukte media,” aldus Hitwise. “Het bezoek aan websites van Amerikaanse televisiezenders steeg immers met 28 procent, tegenover slechts 11 procent bij de nieuwssites van de gedrukte media.”

Bovendien zorgde het drama op de universiteitscampus voor een hele reeks getuigenissen van studenten op weblogs en sociale netwerken. Student Jamal Albarghouti verkocht de beeldopnames met zijn gsm-toestel zelfs exclusief aan de televisiezender CNN, nadat hij het beeldverslag eerst op i-Report, het citizen journalism project van de zender, had geplaatst. Er werd niet bekend gemaakt welk bedrag hij voor zijn inzending ontving.

Het aantal bezoeken aan MSNBC, de online samenwerking tussen Microsoft en NBC, steeg met 102 procent, terwijl CNN.com een stijging realiseerde met 75 procent. Op de dag van de tragedie ging trouwens één vijfde van alle bezoeken aan CNN.com naar het video-segment van de website. CNN.com kwam die dag aan 11,4 miljoen videostreams, tegen 2,1 miljoen op een gemiddelde dag. De video over de terechtstelling van Saddam Hussein totaliseerde 7,7 miljoen streams.

In Washington is filmlobbyist Jack Valenti overleden. Valenti werd 85 jaar en overleed aan de gevolgen van een beroerte. Hij stond 38 jaar aan het hoofd van de Motion Picture Association of America (MPAA) en zal de geschiedenis ingaan als de man die de waarderingscode uitvond voor bioskoopfilms om aan het filmpubliek en de censuur duidelijk te maken welke films voor welke kijkersgroep geschikt was.

Voor hij de filmindustrie instapte, was Jack Valenti adviseur van de presidenten John. F. Kennedy en Lyndon B. Johnson. Hij behoorde trouwens tot het gevolg van president Kennedy toen die op 22 november 1963 in Dalles werd vermoord. Als vertegenwoordiger van de filmindustrie bij de overheid toonde Valenti zich een grote vijand van de filmpiraterij en een voorvechter van het afdwingen van auteursrechten.

Valenti was bovendien ook een absoluut voorstander van de strikte Hays-code van de Amerikaanse filmindustrie, waarbij expliciet gewelddadige of seksuele scènes verboden werden. De waarderingscode die Valenti uitwerkte, blijft ook vandaag nog van kracht in de Amerikaanse filmindustrie, hoewel er tijdens de voorbije decennia een aantal wijzigingen werden aangebracht aan het systeem.

Op het einde van de jaren tachtig bleek Valenti ook op te werpen als een grote tegenstander van de videorecorder. Hij vertelde aan het Amerikaans Congres dat de videorecorder de Amerikaanse filmindustrie zou wurgen. Ironisch genoeg bleek de technologie enkele jaren later één van de grote steunpilaren van het succes van Hollywood te worden. Op het einde van de jaren negentig richtte hij zijn pijlen op het internet, wat leidde tot de Digital Millennium Copyright Act.

Een laatste wapenfeit uit de Hollywood-carrière van Valenti was een poging om filmstudio’s te verbieden voorvertoningen te sturen aan filmcritici en juryleden van diverse filmfestivals, nadat gebleken was dat een aantal kopieën daarvan bij het grote publiek waren verdeeld. Het bracht hem in conflict met de Coalition of Independent Filmmakers, die zelf wenste te bepalen hoe het zijn films zou promoten. Uiteindelijk moest Valenti toegeven.

De klacht van de Belgische organisatie Copypresse, die de Franstalige kranten van België vertegenwoordigt, tegen zoekmachine Google lijkt ook andere media aan te zetten om hun content te beschermen. Ook de Britse Telegraph-groep zegt een klacht te overwegen. Maar Roy Greenslade, analist van de Britse Guardian, is van oordeel dat alleen een wereldwijde actie een oplossing kan brengen.

Een Belgische rechter verbood Google, na klachten van Copypresse, in zijn nieuwsaanbod nog langer te verwijzen naar artikels van Belgische Franstalige kranten. Copypresse noemde de praktijken van Google een inbreuk op de auteursrechten van de kranten. Voor velen betekende de uitspraak van de rechter een smadelijke nederlaag voor de Amerikaanse zoekmachine. Maar dat lijkt nu nog grotere gevolgen te zullen krijgen.

Volgens Will Lewis, topman van The Telegraph, moeten de kranten de nieuwe media eerder als een vriend dan als een vijand behandelen, maar tegelijkertijd stelde hij dat zoekmachines een businessmodel opbouwen op de kosten van de investeringen die de kranten op het vlak van internet doen. “Succes is nieuwe media zal zware financiële inspanningen vergen, maar dan moeten we die ook op een wettelijke manier kunnen beveiligen,” aldus Lewis.

Guardian-analist Roy Greenslade zit op dezelfde golflengte. “Zoekmachines zorgen weliswaar voor een groter publiek van de online krantencontent, maar breken de waarde daarvan tegelijkertijd af,” voert Greenslade aan. “Daarom moet er een overeenkomst komen met zoekmachines, zodat nieuwsverzamelaars vergoed worden voor hun inspanningen en het nieuws tegelijkertijd gratis op het internet kan verdeeld worden.”

Greenslade wijst in dat verband op het vonnis van de Belgische rechtbank, die Google verbood zonder voorafgaandelijke toestemming nieuws van Franstalige Belgische kranten toegankelijk te maken via zijn zoekmachine. Bovendien heeft Google inmiddels met het persbureau AFP een overeenkomst gesloten voor het verspreiden van artikelen. “Dat geeft aan dat Google bereid is tot financiële tegemoetkomingen,” aldus Greenslade.

Maar dit zijn volgens Greenslade slechts marginale verschijnselen. “Uitgevers en persbureaus zouden wereldwijd samen moeten werken om met internetbedrijven zoals Google en Yahoo tot een verstandig en globaal akkoord te komen,” meent hij. “Anders dreigen de internetbedrijven met de grote winsten te gaan lopen, zonder daar al teveel inspanningen voor te moeten doen.”

De online encyclopedie Wikipedia gaat een cd-collectie met bijna tweeduizend artikels op de markt brengen. De verkoopprijs bedraag 13,99 dollar. Wikipedia wil met zijn cd-collectie ook mensen zonder toegang tot het internet bereiken. De betrokken artikels behandelen onderwerpen zoals geografie, kunst, literatuur, wetenschap en geschiedenis en werden geselecteerd op basis van kwaliteit en belangrijkheid.

“We wensten de belangrijkste onderwerpen aan bod laten komen, maar daarnaast hebben we ook teruggegrepen naar een selectie van artikels die als de allerbeste van Wikipedia worden beschouwd,” aldus selectie-medewerker Martin Walker, professor aan de State University of New York. “De artikels moesten begrijpelijk en goed geschreven zijn, maar ook geen fouten, marketing of vooringenomenheid vertonen.”

De artikels werden exclusief geselecteerd uit de Engelstalige Wikipedia-versie, die meer dan 1,7 miljoen artikels omvat. Volgens de Wikimedia Foundation, de groep achter Wikipedia, kadert de cd-collectie in het streven van de organisatie om kennis ter beschikking te willen bieden aan elke mens. Het is trouwens niet de eerste keer dat Wikipedia zich ook buiten het internet begeeft.

Vorig jaar lanceerde de organisatie SOS Children een gratis encyclopedie voor jongeren met artikels die geselecteerd waren uit Wikipedia. Volgens BBC News heeft Wikipedia trouwens nog andere offline plannen. Er zijn immers ook Poolse en Franse versies van de cd-collectie voorzien. Met zijn nieuwe initiatieven begeeft Wikipedia zich echter nog meer op de markt van initiatieven zoals Encyclopaedia Britannica, die al zwaar onder druk staat van het internet.

Op online veilingsites wordt ongeveer één derde van alle tickets voor muziekconcerten verkocht. Dat stellen concertpromotoren, die de veilingsites dan ook met de vinger wijzen voor de woekerprijzen die dergelijke tickets dikwijls halen. Ze vrezen dat het fenomeen nog verder zal toenemen en eisen dat de veilingsites maatregelen nemen om misbruik te voorkomen. De veilingsites verwerpen echter elke verantwoordelijkheid.

“Wanneer de voorverkoop van een concert start, vliegen de tickets de deur uit,” aldus BBC News. “Binnen de kortste keren zijn alle tickets uitverkocht, maar even later duiken op online veilingsites aanbiedingen op voor diezelfde tickets. Daarbij worden prijzen gevraagd die soms drie tot vier keer hoger liggen dan door de concertpromotoren werd vastgelegd.” De muziekindustrie legt de schuld daarvan grotendeels bij de online veilingsites zelf.

De betrokken sites ontkennen echter alle schuld. “Consumenten houden ervan om de kans te krijgen naar de tweedehandsmarkt te gaan,” merkt een woordvoerder van veilingsite Viagogo op. “Ook voor de opkomst van het internet werden tickets doorverkocht. Zelfs voor de gladiatoren van het oude Rome zullen tickets doorverkocht zijn. Het fenomeen zal ook niet verdwijnen.”

Bij eBay wordt er bovendien op gewezen dat tickets een persoonlijke eigendom zijn en dus net zoals boeken of cd’s kunnen doorverkocht worden tegen de prijs die de markt ervoor wil betalen. “Het is volgens ons een perfecte markt,” aldus een woordvoerder van eBay. “Vraag en aanbod ontmoeten elkaar en de gegadigden betalen voor het product wat ze denken dat het waard is.”

De veilingsite weerlegt de beschuldiging dat deze praktijken tot woekerprijzen leiden. “Negen van de tien verkopers heeft minder dan vijf tickets in zijn bezit,” aldus eBay. “Sommigen zullen misschien extra tickets kopen om een beetje winst te maken, maar dit gebeurt allemaal op kleine schaal.”

Volgens eBay ligt het probleem van de woekerprijzen bij de concertpromotoren zelf. “Het zijn de organisatoren zelf die in de eerste plaats tickets in bulk verkopen,” aldus de veilingsite. “Daarna willen ze dat wij de chaos die zij hebben gecreëerd, weer zouden oplossen. Hun manier van werken zorgt voor de problemen. Mensen hebben geen tijd om de hele dag te proberen een ticket te kopen.”

Een aantal concertpromotoren hebben al geprobeerd de verkoop op veilingsites tegen te gaan door zelf websites op te zetten waar de beste plaatsen te koop werden aangeboden. Daarbij haalde een ticket voor een concert van Justin Timberlake een prijs van nagenoeg 300 euro. Daarmee zijn de promotoren volgens eBay opnieuw oorzaak van mogelijke wanpraktijken en woekerprijzen.

Inmiddels heeft eBay verkopers verplicht de originele ticketprijs te vermelden, maar de promotoren willen dat de site de aanbieders ook dwingt om de serienummers van de tickets op te geven. Op die manier moet de verkoper volgens de promotoren bewijzen dat hij de tickets daadwerkelijk heeft en er dus alvast geen fraude kan gepleegd worden. Maar eBay stelt dat de promotoren dan de tickets ongeldig zou kunnen verklaren, waardoor ook bonafide verkopers zouden getroffen worden.

Traditionele media hebben bij hun verslaggeving over het bloedbad in de Amerikaanse Virginia Tech University in Blacksburg (Virginia) gebruik gemaakt van bloggers. Dat is volgens het magazine ZD Net een nieuw signaal dat het Web2.0 een belangrijke rol opeist in de nieuwsberichtgeving. Maar het magazine wijst erop dat daarbij de nodige omzichtigheid in acht moet genomen worden, want dat dit eerder al tot verkeerde berichten heeft geleid.

Blogger icantread01 postte kort na de schietpartij aan de Virginia Tech University, waar meer dan dertig doden vielen, een bericht dat zijn vriendin bij het bloedbad gewond was geraakt. “Binnen de kortste keren kreeg hij berichten van onder meer CBC Newsworld, NPR en MTV News om contact op te nemen,” aldus ZD Net. “De journalisten hoopten dat de blogger hen meer informatie zou kunnen bezorgen.”

De Amerikaanse televisiezenders pakten kort na de schietpartij trouwens ook al uit met video-beelden die een student op de campus met zijn gms-toestel had geregistreerd en waarbij schoten de horen zijn en men politiemensen één van de betrokken gebouwen zien omsingelen. “Dat toont aan dat journalisten het Web 2.0 hebben ontdekt als een manier om hun verhaal rond te krijgen,” aldus ZD Net.

“Het internet schakelt de tussenpersoon uit en geeft betrokkenen de kans om hun verhaal rechtstreeks en onmiddellijk aan een groot publiek kenbaar te maken,” aldus Robert Niles, hoofdredacteur van de Online Journalism Review. “Uiteraard proberen journalisten deze getuigen op te sporen om hen te interviewen en hun verhaal te vervolledigen. Het hele nieuwsproces gaat veel vlugger.”

Maar Niles voert aan dat de media altijd heel voorzichtig moeten zijn met dit soort nieuwsbronnen. “Vorige maand nog werd op een weblog gemeld dat presidentskandidaat John Edwards zich uit de race teruggetrokken had omdat zijn vrouw aan kanker leed,” stipt Niles aan. “Het bericht werd vlug in de media overgenomen, maar bleek achteraf niet te kloppen met de waarheid.”

Niles geeft anderzijds ook toe dat deze fouten ook in het verleden werden gemaakt. “Zo meldden journalisten dat president Ronald Reagan na de aanslag op zijn leven in 1981 een open hartoperatie had ondergaan,” herinnert hij zich. “Ook die berichtgeving bleek achteraf fout te zijn. “Het voordeel van de huidige situatie is echter dat fouten veel sneller rechtgezet kunnen worden en men de volgende dag geen rechtzetting moet publiceren.”

Ondanks de potentiële nadelen blijft het internet volgens Niles dan ook een belangrijke nieuwsbron voor de media. “Het is een bijzonder goede ontwikkeling voor het nieuws dat er nu talloze bronnen beschikbaar zijn,” merkt hij op.

De Arabische nieuwszender Al Jazeera is een kanaal gestart op YouTube. Het gaat om Al Jazeera English, een kanaal van de Engelstalige variant van de nieuwszender. Via het online videoplatform hoopt Al Jazeera naar eigen zeggen meer Amerikanen en andere interessante doelgroepen te bereiken. In november vorig jaar werd de Engelstalige variant van de Arabische satellietzender gelanceerd.

Al Jazeera wil de wereld met zijn uitzendingen een ander, niet-westers gedomineerd, geluid te laten horen. Het station is ondertussen wereldwijd door meer dan negentig miljoen gezinnen te ontvangen. Maar in de Verenigde Staten heeft Al Jazeera weinig succes, want geen enkele Amerikaanse kabelmaatschappij geeft Al Jazeera door. Ze zijn bang dat de zender anti-Amerikanisme en anti-Israelische propaganda verspreidt.

YouTube maakt echter geen problemen met de aanwezigheid van Al Jazeera. “Voor de videosite is het kanaal van Al Jazeera gewoon een extra branded kanaal, zoals ook de BBC een kanaal heeft,” stipt Personal Computer Magazine aan. Nigel Parson, managing director van Al Jazeera Englisch, voert aan dat YouTube een goed platform is om een groter publiek te bereiken. Hij verwacht dat het bereik van Al Jazeera nu gevoelig zal stijgen.

Al Jazeera plaatst op YouTube video’s van nieuwsuitzendingen en andere programma’s. Er zouden plannen zijn om tien tot vijftien clips per week te plaatsen, maar er zal ook unieke content komen.