Het gaat goed met de online krantenwereld. De online edities van de Britse kranten The Guardian en The Times hebben in januari weer absolute recordcijfers laten noteren. Dat blijkt uit cijfers die de Britse non-profit organisatie ABC Electronic heeft vrijgegeven. Beide online edities zagen hun publiek het voorbije jaar met 3 miljoen unieke bezoekers aangroeien.

De online editie van de relatief kleine Britse krant The Guardian bereikte in januari zelfs een absoluut record van 15.703.012 unieke bezoekers en 153.441.541 pagina-impressies. Tijdens diezelfde periode noteerde Timesonline 74.451.202 pagina-impressies en 10.891.378 unieke bezoekers, ruim twee miljoen meer dan in december vorig jaar.

Zowel The Times als The Guardian hebben het voorbije jaar hun online publiek met gemiddeld drie miljoen unieke bezoekers zien aangroeien. In januari vorig jaar had Timesonline 7.732.278 unieke bezoekers, terwijl The Guardian in maart vorig jaar aan iets minder dan 13 miljoen unieke bezoekers kwam. De online edities van andere Britse uitgaven doen het evenmin slecht, met 7.177.946 unieke bezoekers voor The Sun en 6.374.362 unieke bezoekers voor The Telegraph.

HarperCollins en Random House, twee van de grootste uitgeverijen in het Engelse taalgebied, laten duizenden boeken via internet doorzoeken. Daarnaast bieden ze aan de bezoeker de mogelijkheid de boeken ook op hun eigen website te plaatsen. De uitgeverijen hopen op die manier de boekverkopen via het internet te stimuleren. Ze stellen dat zij tot nu toe de enige uitgevers zijn die een dergelijke service aanbieden.

Random House geeft onder meer de werken van Danielle en Norman Mailer uit en stelt dat het de consumenten met zijn nieuwe Insight-technologie de mogelijkheid biedt om online door meer dan 5.000 boeken te bladeren. Random House, dochter van de Duitse mediagroep Bertelsmann, laat gebruikers ook toe fragementen van boeken op persoonlijke webpagina’s van sociale netwerken of verkopers te plaatsen.

HarperCollins Publishers, dochter van het Amerikaanse News Corporation, vertegenwoordigt onder meer auteur Michael Crichton en stelde eveneens gebruikers toe te laten boekfragmenten op sociale netwerken te plaatsen. “Maar de uitgeverijen zijn vrij laat met deze stap,” aldus het persbureau Reuters. “Amazon geeft zijn klanten al sinds 2003 de mogelijkheid om door boeken te bladeren, terwijl Google sinds 2005 eveneens die mogelijkheid aanbiedt.”

De uitgeverijen proberen volgens Reuters hun strategie bij te sturen, in de hoop opnieuw jonge lezers te kunnen bereiken. “Diens mediagebruik is steeds meer gericht op het internet, zoals ook de sectoren van de muziek, film en kranten hebben moeten ervaren,” aldus nog het persbureau.

Over een viertal jaar zullen de inkomsten uit betaalde videodownloads hoger liggen dan de inkomsten uit advertenties bij online video`s. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Adams Media Research (AMR). Betaalde videodownloads zouden in de Verenigde Staten over vier jaar om omzet halen van ongeveer vier miljard dollar, tegenover 111 miljoen dollar vorig jaar.

De onderzoekers merken echter op dat er eerst nog enkele belangrijke drempels moeten worden overwonnen. “Zo moeten er nieuwe en verbeterde downloadtools ontwikkeld worden en op de markt gebracht worden en moet er ook gezorgd worden dat internet en televisie meer op elkaar afgestemd raken,” voert Adams Media Research aan.

In het rapport wordt naar voor gebracht dat er in 2010 een veel ruimer aanbod zal zijn aan video`s die door adverteerders worden gefinancierd, maar toch zal het grootste deel van de inkomsten volgens de onderzoekers op dat ogenblik worden gerealiseerd door betaalde downloads. Beide systemen kunnen volgens de onderzoekers trouwens ook gecombineerd worden.

De videosite YouTube heeft een overeenkomst gesloten met de National Basketball Association (NBA), de organisator van de professionele Amerikaanse basketcompetitie. De videosite zal daarbij hoogtepunten van de NBA-wedstrijden en speciale reportages online plaatsen. Het NBA Channel laat aan de YouTube-gebruikers ook toe zelf videoclips over basket online te posten.

De beste videoclips van de YouTube-gebruikers zullen geselecteerd worden en wekelijks in een ‘NBA Top 10 on You Tube’ samengebracht worden. De NBA krijgt van YouTube in ruil toegang tot de techologie van de videosite om zijn eigendomsrechten te controleren. Daarmee kan de NBA video’s die door anderen zijn geplaatst, controleren en identiciferen.

Indien de NBA daarbij videoclips ontdekt waar de basketbalfederatie een eigendomsrecht op heeft, zal die content weer kunnen verwijders worden van de website. De NBA heeft echter ook een alternatief om te delen in de eventuele reclame-inkomsten die YouTube genereert. De NBA stelde door de populariteit van YouTube een breed publiek te kunnen bereiken.

Platenmaatschappij EMI stapt toch niet uit digital rights management (DRM). Het bedrijf heeft gesprekken met aanbieders van digitale downloaddiensten afgebroken. Nochtans werd algemeen verwacht dat EMI van alle grote platenmaatschappijen het meest open zou staan tegenover muzikale downloads zonder beperkende veiligheidsmaatregelen.

EMI neemt tussen de vier grootste platenmaatschappijen van de wereld een relatief aparte plaats in. Het is niet alleen het kleinste van de vier, maar is ook geen onderdeel van een grote mediagroep. Bovendien heeft EMI de voorbije jaren twee fusies met grotere partners zien afketsen en zit het in een financieel niet al te gunstig parket.

In januari maakt EMI bekend zijn topman Alain Levy aan de deur gezet te hebben en kondigde aan dit jaar een kostenbesparing van 110 miljoen Britse pond te zullen moeten doorvoeren. Het publiceerde over een periode van zes maanden een omzet van 867 miljoen pond, met een winst van 18,6 miljoen pond. De hele sector heeft trouwens zijn fysieke verkopen zien dalen met tien tot vijftien procent, maar de digitale verkopen hebben dat verlies niet kunnen opvullen.

Tegelijkertijd zijn de digitale verkopen volgens het magazine The Register een grote stimulans geweest voor de onafhankelijke muzieksector, die weinig problemen heeft met de verkoop van DRM-loze aan diensten zoals eMusic, Yahoo Music en Bleep. EMI zou aan de online muziekwinkels grote voorafbetalingen hebben gevraagd om de inkomsten de garanderen. Daarop zouden de gesprekken zijn afgesprongen.

De ontwikkelaars van videogames moeten op korte termijn niet echt op winst rekenen. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Screen Digest, waarbij gesteld wordt dat de complexiteit van de volgende generatie games het bijzonder moeilijk zal maken om de productiekosten te dekken. Daarom wordt er volgens de onderzoekers nu vooral gewerkt met sequels van populaire games of speelfilms.

“Het duurt bijzonder lang voor een nieuw games is ontwikkeld en daarbij is steeds een omvangrijk team betrokken,” aldus Screen Digest. “Ook dat heeft een negatieve impact op de winstmarges. Uitgevers proberen hetzelfde game dan ook op zoveel mogelijk hardware-systemen te laten draaien om toch maar een zo groot mogelijk publiek te kunnen bereiken.”

Op die trend is er echter één uitzondering. Microsoft vraagt de ontwikkelaars exclusiviteit voor zijn Xbox 360. “Daarvoor krijgen ze waarschijnlijk financiele garanties,” merken de onderzoekers op tegenover BBC News. “We zien niet in hoe
ontwikkelaars anders akkoord zouden kunnen gaan met die exclusiviteit.” Maar ze voegen er aan toe dat de strategie van Microsoft blijkbaar vruchten begint af te werpen en wijst daarbij naar ‘Gers of War’ van Epic.

Sony daarentegen gaat er volgens de onderzoekers vanuit dat het succes van zijn consoles afhankelijk is van het aantal en de kwaliteit van de games die beschikbaar zijn. “Daarom heeft Sony ook zijn intern ontwikkelingsdepartement uitgebreid, waardoor de groep wereldwijd één van de grootste producenten van game-content is geworden,” voeren ze aan.

Sony heeft voor die ontwikkeling nu ongeveer 2.000 mensen in dienst, verdeeld over veertien studio’s over de hele wereld. De resultaten van het bedrijf tonen volgens een aantal specialisten aan dat games-producenten niet alleen kunnen overleven, maar zelfs goede zaken kunnen doen, op voorwaarde dat ze zich aanpassen aan de veranderingen op de markt.

“Indien de producenten niet bereid zijn om te evolueren, dreigen ze in de problemen te komen,” voerde Paul Jackson, topman van de Britse Entertainment and Leisure Software Publishers Association (ELSPA), aan.

Vele kranten bieden naast hun gedrukte versie en de internetkrant ook een online PDF-versie aan, maar daarin blijkt nagenoeg niemand geinteresseerd te zijn. Dat blijkt uit een onderzoek van de Noorse Media Businesses Association. Het fiasco van PDF-kranten heeft volgens analisten verschillende oorzaken, zoals de prijs en het downloadvolume.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat PDF-kranten amper 0,07 procent vertegenwoordigen van de volledige Noorse dagbladoplage. Dat komt overeen met amper 1.850 verkochte kranten per dag. Marktleider is de regionale Bergens Tidende, die 128 kopies per dag verkoopt. “Zelfs voor een klein land zijn dat bijzonder povere cijfers,” aldus Poynter Online.

Poynter stelt dat het PDF-fiasco verscheidene oorzaken heeft. “In eerste instantie is er de relatief hoge prijs,” wordt er opgemerkt. “Maar bovendien is er het complexe downloaden van een volume van tien tot twintig megabytes, waarvan een groot gedeelte ingenomen wordt door advertenties. Het is dan ook normaal dat het publiek kiest voor de online editie die dezelfde verhalen brengt.”

Poynter stelt dat verscheidene kranten hun PDF-edities dan ook schrappen. “Dat is ook het geval bij The Jerusalem Post,” aldus de organisatie. “Wanneer zij een online editie gratis kunnen raadplegen, wil de lezer niet betalen voor een digitale versie van een statische, gedrukte editie,” aldus Alan Abbey, gewezen hoofdredacteur van de online versie van The Jerusalem Post.

Maar Abbey stelt dat ook een gratis PDF-krant bij de lezer niet in de smaak valt. Bovendien heeft het PDF-formaat ook niet de interactieve mogelijkheden van de gewone digitale content en kan bovendien ook niet constant ververst worden. “PDF-formaten hebben wellicht een waarde voor gearchiveerd materiaal dat anders niet gedigitaliseerd wordt,” aldus nog Abbey. “Voor de actuele krant zie ik echter geen toekomst in het PDF-formaat.”

De omzet van internetmedia en draadloze communicatie zal de volgende vier jaar met 23 procent toenemen. Dat blijkt uit een onderzoek van IBM. Maar daarbij wordt gesteld dat de traditionele mediabedrijven ook in de toekomst het grootste deel van de inkomsten naar zich toe zullen halen, onder meer omdat ook zij zich steeds meer richten op deze nieuwe mediavormen.

Volgens het IBM-onderzoek zal de omzet van nieuwe media vijf keer sneller stijgen dan de inkomsten van de traditionele media. “Het grootste deel van die groei zal afkomstig zijn van een professioneel gemaakte programmering,” voeren de onderzoekers aan. “Daar wordt een groei met 33 procent verwacht tot 25 miljard dollar.”

Daarbij wordt verwezen naar de strategieen van onder meer Walt Disney, dat afleveringen van zijn succesvolle prime-time programma’s zoals ‘Lost’ en ‘Desperate Housewives’ gratis aanbiedt op ABC.com. Een ander voorbeeld is Sony, dat een videogame rond ‘Star Wars’ op zijn website heeft geplaatst. Volgens IBM zal het internet tegen het eind van dit decennium echter nog steeds een kleine fractie vertegenwoordigen van de inkomsten van de grote mediabedrijven.

Bovendien wordt gesteld dat grote bedrijven zoals Viacom en NBC Universal zich weliswaar steeds meer op het internet richten, maar er toch niet in geslaagd om gesprekken daarover met Google tot een goed einde te brengen. “Niets doen is echter geen oplossing,” aldus het rapport. “De muziekindustrie zal tussen 1999 en 2010 ongeveer 85 miljoen dollar tot 160 miljoen dollar verloren hebben door zijn aarzeling om in te spelen op de vraag naar digitale media.”

Nieuwe media zullen een hogere groei realiseren, maar traditionele media zullen met een groei van vijf procent tot 340 miljard dollar in 2010 nog altijd het grootste pakket aan inkomsten naar zich toehalen. Georganiseerd user generated content zal met tien procent groeien tot 240 miljard dollar. Nieuwe platformen zoals YouTube en MySpace zullen met 16 procent stijgen tot 50 miljard dollar.

In zijn strijd tegen de muziekpiraterij richt de Recording Industry Association of America (RIAA) nu zijn pijlen op de Amerikaanse universiteitswereld. In totaal werden 15.000 klachten verstuurd naar diverse universiteitsbesturen. De organisatie heeft ook een lijst samengesteld met 25 universiteiten die als de grootste piraten worden beschouwd.

“De RIAA stelt dat de universiteitscampussen de grootste piraterij-locaties zijn,” aldus de Britse krant The Guardian. “De organisatie stelt dat studenten daar breedbandtoegang hebben tot het internet en bovendien meer tijd dan geld hebben.” De RIAA kan wel de universiteitscomputers identificeren waarop de muziek is gedownload, maar kan onmogelijk de individuele daders achterhalen.

De organisatie stelt nu dat van de universiteiten te verwachten dat zij iets doen aan de piraterij-praktijken. “Daarbij zou het aan betrapte studenten verboden kunnen worden om nog langer de universiteitscomputers te gebruiken of kunnen studenten verplicht worden om naar een video-film over piraterij te kijken,” voert de Amerikaanse muziekindustrie aan.

De RIAA heeft al veel kritiek geoogst voor zijn genadeloos optreden, maar stelt dat het aanpakken van piraten de juiste manier van werken blijkt te zijn. “Sindsdien zijn heel wat van deze illegale praktijken verdwenen,” stipt de organisatie aan. De Ohio University werd door de RIAA beschouwd als het grootste piraterij-nest van alle Amerikaanse universiteiten.

Een aantal universiteiten hebben al gezegd dat de beteugeling van piraterij niet tot hun opdracht behoort. Andere daarentegen proberen samen met werken met de muziekindustrie. De Ohio University zegt de studenten te herinneren aan het copyright en samen met een technologiebedrijf te werken aan een systeem dat downloads betaalbaar zou maken. Een woordvoerder zegt echter ook betrapte downloaders de toegang te weigeren tot het netwerk.

In Amerikaanse studentenmiddens heerst er echter heel wat twijfel over de actie van de muziekindustrie. Ze benadrukken dat downloaden inmiddels tot de studentencultuur is gaan behoren en dat dit niet meer uitgeroeid zal kunnen worden.

De Amerikaanse dominee Jesse Jackson wil dat de filmwereld van Hollywood streeft naar een grotere diversiteit. Hij wil daarbij alle filmmaatschappijen aflopen om hen te overtuigen om hun sector open te gooien. Zijn eerste bezoek gold Ron Meyer, de baas van Universal Studios. Volgens de Rainbow Coalition van Jackson biedt Hollywood te weinig kansen aan minderheidgroepen.

Hollywood maakt volgens Jackson te weinig film die gericht zijn op minderheden en dat ook opvallend weinig vertegenwoordigers uit die minderheidsgroepen in de filmsector zijn tewerkgesteld. “Het inhuren van werknemers uit die groepen kan volgens Jackson de creatieve mogelijkheden van Hollywood verbreden en daaruit volgend ook de inkomsten van de filmindustrie verhogen,” aldus het persbureau Reuters.

Een aantal zwarte acteurs zijn nochtans de belangrijkste kandidaat-winnaars van de Oscar-uitreiking van dit jaar. “Maar dat zorgt wellicht voor een verkeerd signaal,” meende Jesse Jackson. “Men zou verkeerdelijk de indruk kunnen krijgen dat het onevenwicht uit de wereld is gebannen. De raad van bestuur van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences telt veertig leden, maar slechts één daarvan is zwart.”

In 1996 voerde de Rainbow Coalition ter gelegenheid van de Academy Awards protestacties om het gebrek aan diversiteit in de filmwereld aan de kaak te stellen. Dat zal nu niet het geval zijn, maar Jesse Jackson hoopt dat zijn gesprekken met de filmbazen meer zullen opleveren. Uit een studie van professor Russell Robinson, rechtendocent aan de University of California (UCLA), blijkt dat 69 procent van alle beschikbare filmrollen gereserveerd worden voor blanke acteurs.

Gekleurde acteurs komen in de Verenigde Staten, naargelang hun etnische achtergrond, in aanmerking voor 0,5 procent tot 8,1 procent van de filmrollen. “Maar zelfs de succesvolle acteurs uit etnische groepen hebben het veel moeilijker dan hun blanke collega’s,” aldus Robinson. Hij verwijst daarbij onder meer naar Adriana Barraza, een Latino-actrice van middelbare leeftijd. “Er zijn nu eenmaal weinig filmrollen voor Latino-personages,” benadrukte de UCLA-docent.

Robinson voegt er aan toe dat met de toename van de leeftijd ook de kloof tussen de geslachten steeds groter wordt.