De Amerikaanse dominee Jesse Jackson wil dat de filmwereld van Hollywood streeft naar een grotere diversiteit. Hij wil daarbij alle filmmaatschappijen aflopen om hen te overtuigen om hun sector open te gooien. Zijn eerste bezoek gold Ron Meyer, de baas van Universal Studios. Volgens de Rainbow Coalition van Jackson biedt Hollywood te weinig kansen aan minderheidgroepen.

Hollywood maakt volgens Jackson te weinig film die gericht zijn op minderheden en dat ook opvallend weinig vertegenwoordigers uit die minderheidsgroepen in de filmsector zijn tewerkgesteld. “Het inhuren van werknemers uit die groepen kan volgens Jackson de creatieve mogelijkheden van Hollywood verbreden en daaruit volgend ook de inkomsten van de filmindustrie verhogen,” aldus het persbureau Reuters.

Een aantal zwarte acteurs zijn nochtans de belangrijkste kandidaat-winnaars van de Oscar-uitreiking van dit jaar. “Maar dat zorgt wellicht voor een verkeerd signaal,” meende Jesse Jackson. “Men zou verkeerdelijk de indruk kunnen krijgen dat het onevenwicht uit de wereld is gebannen. De raad van bestuur van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences telt veertig leden, maar slechts één daarvan is zwart.”

In 1996 voerde de Rainbow Coalition ter gelegenheid van de Academy Awards protestacties om het gebrek aan diversiteit in de filmwereld aan de kaak te stellen. Dat zal nu niet het geval zijn, maar Jesse Jackson hoopt dat zijn gesprekken met de filmbazen meer zullen opleveren. Uit een studie van professor Russell Robinson, rechtendocent aan de University of California (UCLA), blijkt dat 69 procent van alle beschikbare filmrollen gereserveerd worden voor blanke acteurs.

Gekleurde acteurs komen in de Verenigde Staten, naargelang hun etnische achtergrond, in aanmerking voor 0,5 procent tot 8,1 procent van de filmrollen. “Maar zelfs de succesvolle acteurs uit etnische groepen hebben het veel moeilijker dan hun blanke collega’s,” aldus Robinson. Hij verwijst daarbij onder meer naar Adriana Barraza, een Latino-actrice van middelbare leeftijd. “Er zijn nu eenmaal weinig filmrollen voor Latino-personages,” benadrukte de UCLA-docent.

Robinson voegt er aan toe dat met de toename van de leeftijd ook de kloof tussen de geslachten steeds groter wordt.

De Britse klassieke pianiste Joyce Hatto heeft wellicht het grootste muziekplagiaat gepleegd uit de geschiedenis van de muziek. Dat stelt het magazine Gramophone op basis van een analist. Die kwam tot de vaststelling dat elk werk dat Hatto uitbracht, kan toegeschreven worden aan een andere muzikant. Volgens hem werd de faam van Hatto vooral gecreeerd door het internet.

Joyce Hatto was een onbekende Britse klassieke pianiste, tot ze dankzij het internet wereldfaam verwierf. Enkele jaren geleden beschreef The Boston Globe als de grootste levende pianiste waarvan bijna nooit iemand had gehoord. Jeremy Nicholas, de muziekcriticus van The Guardian had het over de meest schitterende opnames die hij ooit had gehoord.

Maar volgens analisten is Joyce Hatto helemaal niet wat ze leek te zijn. Het muzieklabel Concert Artists Recordings, dat geleid werd door haar echtgenoot William Barrington-Coupe, heeft meer dan honderd cd-opnames uitgebracht met muziek die aan Hatto werden toegeschreven. Hatto stopte 35 jaar geleden met optredens.

Geluidstechnicus Andrew Rose van Pristine Audio stelt echter dat elke van de Hatto-cd’s kan toegeschreven worden aan een andere uitvoerder. “We hebben nog geen enkele Hatto-opname gevonden die geen bedrog is,” vertelde hij aan het magazine The Register. “In vele gevallen werden de originele opnames gemanipuleerd om de originele bron te verbergen.”

Rose stelt dat Joyce Hatto in Groot-Brittannie een pianiste met een matige status was en in het buitenland helemaal niet als een groot muzikante werd beschouwd. “Maar later werd ze geroemd als één van de grootsten uit de muziekgeschiedenis,” voegde hij daar aan toe. Barrington-Coupe heeft gesteld dat hij zijn eigen geluidsanalyse zal maken om de twijfels uit de weg te ruimen.

Volgens Rose heeft Hatto veel te danken aan het internet, met talloze online besprekingen en commentaren, message boards en Usenet. Dat leidde vorig jaar uiteindelijk tot een groot artikel in Gramophone. “Haar reputatie is opgebouwd op het internet,” stipte de geluidstechnicus aan. “Er waren wel twijfels, maar dat bleek slechts een minderheid te zijn.”

Barrington stelt dat Joyce Hatto niet meer wou optreden omdat ze door haar ziekte teveel pijn had en ze nooit wist wanneer die aanvallen zouden komen, maar dat ze geen geneesmiddelen wou nemen. Hatto had kanker en overleed vorig jaar.

Het uitvoeren van delicate, televisiegeleide kijkoperaties vergt dezelfde vaardigheden als het spelen van videogames. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse Iowa State University. Uit tests bij chirurgen van het Beth Israel Medical Centre in New York bleek een vaardigheid met videogames tot betere chirurgische resultaten te leiden.

De onderzoekers onderwierpen drieendertig chirurgen van het New Yorkse ziekenhuis aan een reeks test. “De negen chirurgen die tenminste drie uur per week videogames speelden, bleken 37 procent minder fouten te begaan en werkten 27 procent sneller,” schrijft het magazine The Register. “In het algemeen scoorden ze 42 procent beter in de test.”

Volgens de onderzoekers wordt daarmee aangetoond dat videogames de fijne motorische vaardigheden kunnen verbeteren en voor een betere coordinatie tussen de ogen en de handen zorgen. Daarnaast levert het ook een betere visuele aandacht, een betere diepteperceptie en een betere computervaardigheid op. Onderzoeksleider Douglas Gentile voert daarbij aan dat het verrassend is dat videogames een dergelijk goede voorspeller zijn van verfijnde chirurgische vaardigheden.

Videogames kunnen volgens de onderzoekers een praktisch instrument zijn om chirurgen op te leiden, maar ze voegen er aan toe dat dit voor ouders geen aanleiding mag zijn om hun kinderen en vrijgeleide te geven en ze langer dan een uur videogames per dag te laten spelen. “Overdreven videogaming gaat de kansen niet verhogen dat iemand later op een succesvolle medische carrière kan bogen,” merken ze op.

Kinderen onder de drie jaar mogen geen televisieketen. Dat stelt de Britse wetenschapper Aric Sigman, lid van het Britse Instituut voor Biologie en verbonden aan het Brits Genootschap voor de Psychologie. Het gaat daarbij volgens Sigman niet alleen om de inhoud van de programma’s, want hij stelt dat het kijken naar het beeldscherm op zich al schade veroorzaakt.

Televisiekijken is volgens Sigman zo slecht voor de gezondheid van kinderen dat er een kijkverbod moet komen voor kinderen tot drie jaar. Ook naarmate ze verder opgroeien, zouden ze volgens hem slechts met mondjesmaat naar televisie mogen kijken. Hij heeft het daarbij over schadelijke effecten zoals bijziendheid, corpulentie, diabetes, vervoegde pubertijd bij meisjes, slaapproblemen, autisme en leerproblemen.

Sigman stelt dat meisjes extra kwetsbaar zijn. “De televisie veroorzaakt vooral bij hen een vroege puberteit omdat een stof in het lichaam, melatonin, door het lichaam niet meer zoals normaal geproduceerd wordt als gevolg van het tv-kijken,” voert hij aan. “De hoeveelheid van deze stof groeit normaal gesproken ’s avonds wanneer het donker wordt. Maar dat wordt verstoord bij de jeugdige televisiekijkers.”

“Ouders die hun kinderen toestaan veel naar de televisie te kijken, onttrekken zich volgens Sigman aan hun ouderlijke plichten en verantwoordelijkheden,” aldus het magazine Biologist. “Op die manier zijn wij volgens hem mogelijk verantwoordelijk voor het grootste gezondheidsschandaal van onze tijd.”

De videosite Youtube wil een technologie ontwikkelen die het mogelijk maakt om illegaal gekopieerd videomateriaal op zijn site op te sporen. De entertainmentsector bekritiseert de Google-dochter echter omdat de software alleen ter beschikking wordt gesteld aan bedrijven die een overeenkomst hebben afgesloten met YouTube. Er wordt daarbij gewag gemaakt van maffiapraktijken.

“De entertainmentsector vergelijkt de strategie van YouTube met de afpersingsmethodes van de maffia,” stipt het persbureau Reuters aan. De sociale netwerksite MySpace heeft eerder ook al technologie geintroduceerd om filmpiraterij te bestrijden. Eerder deed het dat al voor muziek die op de site wordt geplaatst. MySpace stelt die technologie wel gratis beschikbaar.

Eerder deze maand verwijderde Youtube op aandringen van Viacom – het moederbedrijf van onder meer MTV en Comedy Central – ongeveer honderdduizend filmpjes die in overtreding waren met de auteursrechten. Beide bedrijven kwamen niet tot een overeenstemming over de distributie van het materiaal. YouTube maakte sloot wel afspraken af met een aantal grote filmstudio’s en televisie-zenders, waaronder CBS, Sony BMG en Universal.

Viacom gaat de concurrentie met Youtube aan door gebruikers zelf de gelegenheid te geven filmmateriaal van verschillende dochterbedrijven op onder meer weblogs te posten.

Bijna twee op drie managers uit de Europese muziekindustrie is tegenstander van digital rights management (DRM), waarmee digitale muziek kan worden afgeschermd en beveiligd. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau Jupiter Research. Er wordt vooral gesteld dat de drm-systemen ongeschikt zijn en niet tegemoet komen aan de wens van de consument.

Jupiter-analist Mark Mulligan vertelde aan BBC News verbaasd te zijn over de categorische uitspraken van de toplui van grote en kleine muzieklabels, digitale winkels en technologie-aanbieders. Uit het onderzoek blijkt dat 54 procent van de ondervraagden van mening was dat de huidige drm-systemen te restrictief zijn en 62 procent was van mening dat het schrappen van drm-systemen de verkoop van digitale muziek zou stimuleren.

Door het verdwijnen van de drm-systemen zou digitale muziek op elk soort mp3-speler kunnen gespeeld worden. Toch geloven weinig ondervraagden dat deze beperkende systemen in de nabije toekomst zullen verdwijnen. Vooral de muzieklabels blijken volgens hem niet snel geneigd te zijn om het drm-systeem te laten vallen.

Bij de platenlabels was 48 procent ervan overtuigd dat het verdwijnen van drm-systemen de verkoop van download-muziek zou stimuleren. Bij de grotere platenlabels loopt dit op tot 58 procent. In de andere muzieksectoren loopt dat cijfer echter op tot 73 procent. Voor 70 procent ligt de toekomst van de downloadmuziek in het beschikbaar stellen van de muziek voor zoveel mogelijk verschillende muziekdragers.

Veertig procent van de ondervraagden vreest echter dat vanuit de overheid of consumentenorganisaties actie zal moeten genomen worden om zoiets te bereiken. Mulligan stelt dat de consument tot nu toe niet echt gehinderd wordt door de drm-technologieen. “Dat heeft vooral te maken met het feit dat de iPod van Apple de markt domineert,” voerde hij aan.

Mulligan stelde tenslotte nog dat de muziekindustrie beseft dat er meer inspanningen moeten gedaan worden om bepaalde doelgroepen beter te kunnen bereiken. Daarbij wordt vooral gewezen op de leeftijdscategorie van vijftien tot vierentwintig jaar. Die geven er immers nog altijd de voorkeur aan om gratis muziek te downloaden vanop p2p-sites.

Blu-ray is de winnaar van de strijd tussen de nieuwe videoformats. Dat moet althans blijken uit cijfers van Nielsen VideoScan. Tijdens de eerste weken van januari bleek de verkoop van Blu Ray-discs immers dubbel zo hoog te liggen dan die van HD-DVD-discs. Het resultaat liet Sony-topman David Bishop – Sony is een Blu Ray-supporter – besluiten dat de format-oorlog definitief over is.

Het is de eerste keer dat Nielsen VideoScan een vergelijking publiceert van de verkopen van Blu Ray en HD-DVD. Indien de resultaten van het onderzoek bevestigd worden, kan dit ook grote gevolgen hebben voor de producenten van hardware. De filmstudio’s zouden volgens analisten dan wellicht geneigd zijn om Blu-ray als standaard te gebruiken.

Indien dat het geval is, krijgt Sony volgens hen een gigantische voorsprong op Microsoft, dat in november vorig jaar een HD-DVD-speler uitbracht voor zijn Xbox 360. Maar tevens wordt erop gewezen dat men voorzichtig moet zijn met het trekken van conclusies. Het HD-DVD-aanbod is immers al veel uitgebreider dan dat van Blu-ray, dat dus op korte tijd ook veel meer nieuwe uitgaves op de markt brengt.

Journalist Josh Wolf (24) heeft bijna zes maand in de cel gezeten omdat hij zijn bronnen niet wou prijs geven. Daarmee heeft hij een weinig benijdenswaardig record op zijn naam gebracht, want nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis bleef een journalist zo lang opgesloten wegens dergelijke feiten. De Amerikaanse overheid heeft dan ook al heel wat kritiek te slikken gekregen over de celstraf van Wolf.

Josh Wolf werd begin augustus vorig jaar opgesloten omdat hij weigerde aan een federale grand jury een video te overhandigen van een betoging tegen de G8-top in San Francisco. Wolf had een gedeelte van het videomateriaal verkocht aan een televisiestation en op zijn eigen website gezet. Het materiaal trok de aandacht van de politie, die een treffen tussen de ordediensten en de betogers onderzochten.

De journalist kreeg later een dagvaarding om het originele videomateriaal ter beschikking te stellen van de onderzoekers en te komen getuigen over de betogers die op de video te zien waren. Wolf weigerde zijn medewerking te verlenen en werd daarop veroordeeld wegens belediging van de rechtbank en in de gevangenis opgesloten.

Het opsluiten van Wolf heeft heel wat protesten uitgelokt van mediavertegenwoordigers, die de overheid ervan betichten de persvrijheid te beknotten. Ze stellen dat een dergelijke straf compleet buiten proporties is. “Dit is eens te meer een voorbeeld van het schenden van het recht op bronbescherming,” vertelde Lucie Morrillon, vertegenwoordiger van Reporters without Borders, aan het magazine Democracy Now.

Morrillon voegde daar nog aan toe dat niet alleen de onderzoeksjournalistiek hiermee in gevaar komt, maar ook het recht van het Amerikaanse volk op informatie. “Dit is bovendien een bijzonder slecht signaal naar de rest van de wereld,” merkte ze daarbij nog op. Dempocracy Now plaatste op zijn website een interview met Josh Wolf (http://www.democracynow.org/article.pl?sid=07/02/12/1540208).

Moeten ook online muziekwinkels moeten verplicht worden om aankopen terug te nemen? Dat is het onderwerp van een nieuw dossier van de Europese Commissie rond de bescherming van de consument. Een dergelijke maatregel zou de sector wel voor technologische problemen stellen, want het is niet eenvoudig te beletten om te verhinderen dat de content voor het terugzenden zou gekopieerd worden.

In sommige Europese landen kunnen consumenten binnen een bepaalde periode aangekochte goederen terug binnenleveren, zonder dat daarbij een motivatie moet worden opgegeven. Zo ligt Apple in Noorwegen en Zweden onder vuur omdat zijn iTunes-winkel de consument geen tijdsperiode aanbiedt om gekochte goederen terug te bezorgen en de koop te annuleren.

“De Europese Commissie onderzoekt nu of deze afkoelingsperiode in heel de Europese Unie volgens eenzelfde standaard moet ingevoerd worden en ook van toepassing moet gemaakt worden voor digitale producten,” aldus het magazine Ars Technica. Er wordt aan toegevoegd dat een dergelijke maatregel de online muziekwinkels wel voor belangrijke technologische uitdagingen zou plaatsen.

Ars Technica merkt immers op dat de consument moeilijk kan belet worden om tijdens de afkoelingsperiode een kopie te maken en het origineel weer opnieuw binnen te leveren. De Europese Commissie houdt nu een consultatieperiode van drie maanden, waarbij commissaris voor consumentenzaken Meglena Kuneva met de betrokken partijen zal overleggen over mogelijke maatregelen.

China en Rusland blijven de twee grootste overtreders van auteursrechten. Dat stelt de International Intellectual Property Alliance (IIPA). Er wordt dan ook gesteld dat beide landen heel zorgvuldig in het oog gehouden moeten blijven om te zien of zij tekenen van verbetering vertonen. Zoniet moeten er volgens de organisatie een aantal sancties overwogen worden.

Volgens de IIPA heeft de piraterij aan de Amerikaanse industrie het voorbije jaar ongeveer 15,25 miljard dollar schade gekost, tegenover 15,83 miljard dollar een jaar voordien. De grootste zondaar is China, met een productie van 2,21 miljard dollar aan piraterij. Dat is een lichte verbetering tegenover de 2,37 miljard dollar het jaar voordien.

Rusland komt met 2,18 miljard dollar op een tweede plaats. Maar daar is de situatie volgens de organisatie het voorbije jaar er wel gevoelig op achteruit gegaan. In 2005 zou de omzet van de Russische piraterij amper 1,76 miljard dollar vertegenwoordigd hebben. Naast China en Rusland, staan trouwens ook Canada en Mexico op de Amerikaanse zwarte lijst.

Italie staat niet op die lijst. Het Zuid-Europese land is voor de Verenigde Staten nochtans de derde grootste kwelgeest als het gaat om piraterij. Daar zou het voorbije jaar voor 1,43 miljard dollar aan Amerikaanse auteursrechten zijn ontdoken. Dat is een lichte verbetering tegenover de 1,62 miljard van het jaar voordien, maar de IIPA stelt dat het land pogingen doet om maatregelen door te voeren.

De IIPA is samengesteld uit de Business Software Alliance (BSA), Motion Picture Association of America (MPAA) en de Recording Industry Association of America (RIAA). Op wereldruime schaal mogen de cijfers van de IIPA naar eigen zeggen meer dan verdubbeld worden.