Florida en Hawaii hebben niet langer de beste stranden van de Verenigde Staten. Volgens het Laboratory for Coastal Research aan de Florida International University moet die titel toegekend worden aan het Ocracoke Lifeguarded Beach in North Carolina. Het strand is in de rangschikking de voorbije drie jaar telkens één plek vooruit geschoven. Ocracoke hoopt echter dat de bekroning niet voor een toeristische overspoeling zal zorgen.

Het is de eerste keer dat het Laboratory for Coastal Research geen strand in Florida of Hawaii heeft bekroond. Ocrocoke ligt aan het zuidelijke eind van de Outer Banks, een eilandenketen voor de kust van North Caroline. Het geïsoleerde eiland heeft amper 800 full-time bewoners. Een groot gedeelte van Ocrocoke is beschermd gebied. Het eiland is vooral bekend als de plek waar de piraat Blackbeard door de Royal Navy in 1718 werd verslagen gen gedood.

Ocrocoke is volgens het Laboratory for Coastal Research geen bestemming waar men golf kan spelen, een kuuroord kan vinden of in een luxueus hotel kan overnachten. “Het is wel een plek waar men teruggaat in de tijd en gezellige en kleine tavernes vindt,” aldus Stephen Leatherman, docent aan de Florida International University. Gehoopt wordt wel dat de bekroning het eiland niet zal veranderen.

“De toekenning van de prijs betekent meestal een enorme stimulans voor het toerisme,” aldus het persbureau Associated Press. Toen Fort De Soto in Florida twee jaar geleden bekroond werd, steeg het aantal bezoekers op een gerelateerde website op één dag van 1.000 naar 10.000 eenheden. Gehoopt wordt dat de afgelegen locatie van het eiland en zijn statuut als reservaat kunnen voorkomen dat Ocrocoke overspoeld zou worden door toeristen.

Istamboel heeft tijdens de eerste vier maanden van dit jaar bijna 1,7 miljoen toeristen ontvangen. Dat is een stijging met 27,3 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Om de verdere groei te kunnen opvangen, wordt er zwaar geïnvesteerd in de bouw van nieuwe hotels. De volgende twee jaar zullen er alleen al in het Aziatische deel van de stad achttien nieuwe hotels worden gebouwd.

Op dit ogenblik beschikt Istamboel over 990 hotels met 44.501 kamers en 90.052 bedden. Van al die hotels zijn er 336 eenheden gecertificeerd door het Turkse ministerie van cultuur en toerisme. In het Aziatische deel van de stad worden vooral hotels met drie of vier sterren aangetroffen. Daar komt echter in de nabije toekomst verandering in. Bij de nieuwe hotels zijn er een vijftal projecten met vijf sterren.

De nieuwe hotels openen over twee jaar hun deuren, waardoor de beddencapaciteit in dit deel van Istamboel met 5.000 eenheden uitgebreid zal worden. Het grootste hotel met vijf sterren wordt het Green Park Pendik, dat 908 bedden ter beschikking zal stellen. Het eerste hotel uit het luxesegment in Aziatisch Istamboel wordt het Marriott Hotel Asia. Dat heeft een capaciteit van 494 bedden en wordt volgende maand geopend.

Andere tophotels worden onder meer het Agaoglu Palace met 688 bedden en het By O Tell hotel met 246 bedden.

Meer dan de helft van de Nederlanders verwacht dat hun vakantiebudget sneller op is dan voorzien. Dat blijkt uit een onderzoek van het financieringsbedrijf InterBank. Daarbij wordt gesteld dat vooral het eten en drinken op de vakantiebestemming duurder uitvalt dan vooraf werd ingecalculeerd. Datzelfde geldt trouwens ook voor uitstapjes, een avondje uit en winkelen.

Uit het onderzoek bleek dat 29 procent van de Nederlanders vakantie eigenlijk te duur vindt. Van die betrokkenen zou 20 procent het liefst een jaar niet op vakantie gaan, maar durft dat volgens de onderzoekers niet hardop te zeggen, zodat ze toch maar hun koffers pakken. Een kleine dertig procent wil hoe dan ook één keer per jaar op vakantie, zelfs als er eigenlijk geen budget beschikbaar is.

Meer dan de helft van de Nederlanders zegt op vakantie te gaan omdat dat goed is voor de relatie met zijn partner en de kinderen. Volgens veertien procent toont men met een vakantiebestemming hoe men het financieel goed heeft. Het gemiddelde Nederlandse gezin raamt de vakantiekosten op 1.036 euro, maar verwacht daar overheen te gaan. Eén op de vijf Nederlanders begint een jaar voor de vakantie al met sparen.

Zeven procent van de ondervraagden zegt sinds de invoering van de euro vaker vakantie in eurolanden te voeren. Een meerderheid van de Nederlanders vindt echter dat de vakantie in de eurolanden duurder is geworden.

Japanners zijn de meest geliefde hotelgasten. Dat blijkt uit een onderzoek van GFK Group onder Europese hoteleigenaren. Fransen daarentegen zijn het minst geliefd. Nederlanders worden beschouwd als toeristen die bijzonder zuinig zijn, maar wel het best de lokale taal spreken en Amerikanen worden dan weer geprezen omdat ze het meeste geld uitgeven en ook de grootste fooien neertellen.

Uit het onderzoek blijkt dat 65 procent van de Europese hoteleigenaars het liefst Japanners heeft als gasten. Ze worden gevolgd door de Amerikanen (21 procent), Zwitsers (18 procent), Zweden (11 procent) en Duitsers (10 procent). De Fransen worden beschouwd als de slechtste toeristen (29 procent). Op de tweede plaats staan de Indiërs (19 procent), gevolgd door de Chinezen (18 procent), Russen (16 procent) en Engelsen (13 procent).

De hoteleigenaars zijn anderzijds van oordeel dat de Nederlanders het best de lokale spreken, gevolgd door de Amerikanen en Engelsen. De Fransen scoren op dit punt ook weer slecht, net zoals de Italianen en Spanjaarden. De Fransen behoren daarentegen wel tot de beste geklede toeristen, net als de Japanners, Italianen, Spanjaarden en Zwitsers. Het slechtst gekleed zijn achtereenvolgens de Amerikanen, Britten, Duitsers, Chinezen en Russen.

Duitsers, Chinezen, Fransen, Nederlanders en Polen hebben de naam zuinig te zijn op vakantie. De minste fooien worden gegeven door fr Duitsers, Fransen, Italianen, Spanjaarden en Chinezen. Het meeste geld wordt uitgegeven door de Amerikanen, gevolgd door de Russen, Britten, Japanners en Italianen. Amerikanen geven ook veel fooi, net zoals de Russen, Japanners, Zwitsers, Australiërs.

De keten Travelodge wil tegen de Olympische Spelen van Londen in 2012 de belangrijkste budgethotelketen worden van Groot-Brittannië. Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt naar aanleiding van de voorstelling van een nieuw investeringsplan. Tot het eind van het volgende decennium wil de keten elk jaar veertig nieuwe hotels openen. Daarmee is een investering gemoeid van 3,5 miljard Britse ponden.

De investeringen moeten Travelodge toelaten om tegen 2010 ongeveer tien procent van de Britse hotelmarkt in te nemen. Dat zou goed zijn voor 20 miljoen klanten per jaar. De investeringen zouden ook voor een extra tewerkstelling van 10.000 eenheden zorgen. Travelodge wil daarbij vooral richten op de Londense regio, Wales en Schotland. Volgens de groep is de Britse hotelmarkt rijp voor een revival.

Volgens Travelodge kampt de middenklasse van de Britse hotelsector met een zware identiteitscrisis. “Ze bieden de consument geen echte waarde meer,” aldus een woordvoerder van de keten. “Maar tijdens het volgende decennium zal die sector ongetwijfeld een belangrijke heropbloei kennen. Travelodge heeft 291 hotels in Groot-Brittannië, Ierland en Spanje. De keten kwam vorig jaar in handen van Dubai International Capital.

Het parlement van Papoea Nieuw Guinea heeft unaniem een wet goedgekeurd waardoor het gokken toegelaten wordt. Er wordt een National Gaming Control Board ingevoerd om de mogelijke uitwassen van de gokindustrie, zoals gokverslaving, corruptie en criminaliteit, aan banden te leggen. Het land werd de voorbije jaren steeds meer geconfronteerd met illegale gokpraktijken in spelholen en paardenwedstrijden.

Er wordt een belasting ingevoerd van vijfentwintig procent. “Vijf procent gaat naar locale gemeenschappen die door de nieuwe wet het meest worden getroffen,” meldt het magazine The Register. Een strikte wetgeving moet volgens de regering voor extra overheidsinkomsten zorgen, de welvaart van de bevolking opdrijven en de sociale schade die door de sector wordt aangericht.

Er zullen volgens het magazine ook programma’s opgezet worden om de problemen van het gokken aan te pakken en de bevolking voor te lichten. Er komt ook een speciale regeling voor online gokinitiatieven en buitenlandse loterijen en casino’s. Er zullen vergunningen uitgeschreven worden voor een periode van tien jaar. Casino’s zullen hoge toegangsprijzen moeten vragen om de armere bevolking ervan te weerhouden aan het gokken te slaan.

Verwacht wordt dat de nieuwe regelgeving een belangrijke bijdrage zal leveren tot de verdere toeristische ontplooiing van het eiland.

De opwarming van de aarde is voor de Amerikaanse reisorganisator Betchart Expeditions een nieuwe nichemarkt geworden. Het bureau biedt geïnteresseerde toeristen immers de kans om de gevolgen van de klimaatverandering van dichtbij te aanschouwen. Dat het initiatief op zijn beurt een beetje bijdraagt tot de opwarming van de aarde, neemt het Amerikaanse bureau er blijkbaar graag bij.

“Betchart Expeditions organiseert reizen naar Groenland om toeristen de gevolgen van het broeikaseffect te tonen,” meldt de de Britse krant The Independent. “Voor een bedrag van 3.700 euro vliegen deelnemers naar de IJslandse hoofdstad Reykjavik. Daar stappen ze op een zeiljacht, dat naar een eiland voor de kust van Groenland en een voorbeeld is van de gevolgen van de opwarming van de aarde.”

Het eilandje Uunartoq Qeqertoq – Opwarmingseiland in in Inuit-taal, bestaat pas sinds 2005 in zijn huidige vorm. Het was vroeger verbonden met het vasteland, totdat de tussenliggende ijslaag smolt en het een eiland werd.Volgens de reisorganisator is het een confronterend voorbeeld van de snelheid waarmee het klimaat verandert. De Amerikaanse poolreiziger Dennis Schmitt, de ontdekker van Uunartoq Qeqertoq, geeft aan boord lezingen over zijn expedities.

Brazilië wordt steeds belangrijker als locatie voor internationale congressen. Dat blijkt uit de jaarlijkse ranglijst die wordt opgesteld door de International Congress & Convention Association (ICCA). Het is voor de eerste keer dat het land zich in de top vijftien weet te klasseren, maar nestelt zich wel meteen op de zevende plaats. Die was tot nu toe voorbehouden voor Nederland, maar onze noorderburen dalen wel naar een tiende plaats.

Het belangrijkste land voor internationale bestemmingen blijven de Verenigde Staten. Daar werden het voorbije jaar 414 internationale congressen georganiseerd. Op een tweede plaats volgt Duitsland met 334 congressen, voor Groot-Brittannië (279), Frankrijk (269) en Spanje (266). De top tien wordt verder gevuld met Italië (209), Brazilië (207), Oostenrijk (204), Australië (190) en Nederland (187).

Vooral de opgang van Brazilië is opvallend. In 2003 werden in het Zuid-Amerikaanse land amper 62 internationale congressen georganiseerd. Het jaar daarop stonden er al 106 evenementen op het programma en in 2005 kwam men aan 145 eenheden. Dat toont duidelijk aan dat Brazilië op gebied van economie en handel steeds belangrijker wordt. Binnen de top vijf steeg verder Groot-Brittannië van een vijfde naar een derde plaats. Spanje deed net andersom.

Ook China wordt steeds interessanter als congresbestemming. In 2003 kon het land prat gaan op 37 internationale bestemmingen. Het voorbije jaar waren er al 154 evenementen, waardoor China op een veertiende plaats terechtkomt en een steeds grotere bedreiging vormt voor Japan, dat met 157 congressen op een twaalfde plaats staat. Japan boekte trouwens een veel minder grote vooruitgang, want in 2003 werden er 112 congressen georganiseerd.

Opvallend is ook de daling van Nederland van een zesde naar een tiende plaats. “Volgens Renée Cohen, directeur destination sales van het Nederlands Bureau voor Toerisme & Congressen (NBTC), is er nog geen reden voor paniek,” aldus het magazine Tourpress.nl. “Maar de concurrentie is groot. Voor Nederland zijn met name Italië en Oostenrijk geduchte concurrenten waar rekening zal mee moeten gehouden worden.”

Het aantal internationale congressen neemt de jongste jaren opnieuw toe. Zo werden er in 2003 in de Verenigde Staten 232 internationale congressen georganiseerd. Dat is op vier jaar tijd dan ook bijna verdubbeld tot 414 evenementen. Ook in de andere landen merkt men een gelijkaardige trend op. Naast de heropleving van de economie moet hier gedacht worden maar ook het wegebben van de gevolgen van de terroristische aanslagen van 9 september 2001.

Bestemmingen moeten zich volgens analisten op een bijzondere manier onderscheiden om congressen aan te trekken. “Iedere bestemming met een beetje zakelijke markt beschikt over goede hotels, kwalitatief hoogwaardige congreslocaties, een meer dan redelijke bereikbaarheid en professioneel, meertalig personeel,” aldus Renée Cohen. “Zo zal Nederland zich als congresdestinatie moeten onderscheiden met een emotionele beleving van ons land.”

Binnen de top vijftien staan verder nog Zwitserland op een elfde plaats met 166 congressen, Canada op een dertiende plaats met 154 congressen en Zweden op een vijftiende plaats met 139 congressen. Van België is geen spoor terug te vinden.

In augustus opent in Rwanda het grootste pretpark van Oost- en Centraal-Afrika. Het Kigali-pretpark krijgt een oppervlakte van honderd hectare en biedt kinderen zwemmogelijkheden en tochtjes op kamelen en paarden aan, terwijl er voor de volwassenen een botanische tuin werd aangelegd, maar ze ook kunnen kiezen voor een gezondheidscentrum, een casino of één van de vier hypermoderne bioscopen.

“Twee Rwandese zakenmannen hebben 4,4 miljoen euro geïnvesteerd in de ontwikkeling van het park,” meldt het persbureau IPS. “Rwandese kinderen hebben volgens de initiatiefnemers op dit ogenblik tijdens hun weekends niets te doen, behalve televisie kijken. Ontspanning is volgens hen goed voor kinderen, want daardoor presteren ze beter op school. De initiatiefnemers voeren ook aan dat het project ook de wonden helen in de harten van de mensen.”

Ingenieurs uit Rwanda en Zuid-Afrika hebben samengewerkt om een klein meer met stuwdam aan te leggen. Er zijn ook een aantal bungalows voorzien voor ecotoeristen. Voor de attracties deden de ontwikkelaars een beroep op het Chinese bedrijf Beijing Shibaolai Amusement Equipment. Gehoopt wordt dat het pretpark nog voor de zomervakantie van dit jaar zijn deuren zal kunnen openen.

Uit een haalbaarheidsstudie blijkt dat 70 procent van de bezoekers van het pretpark uit Rwanda zelf zullen komen, terwijl 25 procent afkomstig zou zijn uit de buurlanden. De rest zou bestaan uit internationale toeristen. De toeristen kunnen in een cultureel centrum ook kennismaken met de Rwandese cultuur.

Affiliate marketing kende op de Britse markt vorig jaar een groei van zestig procent. Vooral in de online reissector kent affiliate marketing, waarbij de affiliate partner een commissie krijgt als bezoekers transacties genereren via hun website, een groeiende populariteit. Daarmee spelen de marketeers in op het feit dat steeds meer consumenten hun vluchten en overnachtingen online boeken.

“Affiliate marketing creëert traffic door bezoekers als potentiële klanten van de ene website naar de andere te sturen,” aldus het magazine Marketing Week. “De site waarvan ze afkomstig waren verdient op basis van pay-per-performance. De website toont een online advertentie als banner, button of link namens een merk of adverteerder. Als een bezoeker van de affiliate site op een reclame klikt, ontvangt de affiliate partner een commissie.”

Volgens het studiebureau Econsultancy, groeide de Britse affiliate marketing van 1,4 miljard pond in 2005 naar 2,2 miljard pond vorig jaar. Dat is een toename van 60 procent. “Vooral in de online reissector wint affiliate marketing snel aan populariteit,” aldus de onderzoekers. “Steeds meer consumenten boeken hun accommodatie en vlucht online. Daarbij is het handig als klanten de vrije keus hebben en bestemmingen, prijzen en vluchten kunnen vergelijken.”