Hotels hechten steeds meer waarde aan allerlei gastartikelen. Met deze artikelen – zoals verpakte zeepjes en flesjes met doucheproducten – kunnen hotels zich volgens Paul Spitters, key accountmanager bij Luxury Hotel Cosmetics immers van de concurrentie onderscheiden. Om de naam en het merk goed in de markt te kunnen zetten, hanteren de hotels verschillende middelen.

“Dat het gastartikel bijzonder geschikt is om het hotelmerk te positioneren, blijkt wel uit het feit dat in de badkamer exclusieve aandacht wordt besteed aan die middelen,” aldus het magazine Verpakken. “Een hotelgast brengt gemiddeld twintig minuten door in de badkamer. In die tijd wordt hij niet afgeleid en dus vormen de gastartikelen als shampoo en douchegel een goede gelegenheid om de merknaam te promoten.”

Ook binnen de gastartikels zijn er eveneens diverse mogelijkheden, aangepast aan het type hotel en het voorziene budget. “Kleine familiehotels en hotels met een laag budget zullen bijvoorbeeld eerder kiezen uit vaste collecties, terwijl er voor grotere budgetten ook ruimte mogelijk is voor meer maatwerk,” aldus het magazine. Ook de verpakking speelt daarbij een belangrijke rol en kan bijdragen tot het verstevigen van de merknaam.

De Zwitserse luxe-skicentra van Sankt Moritz, Verbier en Klosters dreigen in de toekomst concurrentie te krijgen van het bescheidener Andermatt. Dat zou het resultaat kunnen zijn van grote investeringsplannen die een grote hotelgroep uit het Midden-Oosten voor Andermatt in petto heeft, met onder meer een luxe-vakantiecentrum, golfterreinen en een zwemvijver met een zandstrand.

Andermatt leefde in het verleden vooral van het Zwitserse leger. Hier trainde immers het Zwitserse elite alpine-regiment. Het militaire kamp van Andermatt kon 1.000 soldaten opvangen. Zij zorgden ook voor de belangrijkste inkomstenbron van het stadje. Maar het einde van de Koude Oorlog zorgde ook bij het Zwitserse leger besparingen, zodat er vandaag in Andermatt af en toen nog maar enkele recruten kunnen opgemerkt worden.

“Het is in Andermatt moeilijk om werk te vinden en vele jongeren verlaten de regio,” aldus BBC News. “Maar het dorp zou nu toch een oplossing gevonden kunnen hebben. Samih Sawiris, de miljardair die eigenaar is van de Egyptische hotelketen Orascom, heeft de legerterreinen opgekocht en wil er vijf tophotels en honderden luxe-villa’s optrekken, met inbegrip van golfterreinen en een tropisch kuuroord.

Door die plannen zou Andermatt in omvang verdubbelen en zouden er 2.000 jobs gecreëerd worden. Op dit ogenblik telt het dorp amper 1.600 inwoners. Sawiris heeft inmiddels de nodige vergunningen gekregen en zelfs de strikte Zwitserse beperking op buitenlandse grondeigendom werd special voor hem versoepeld. Maar locale boeren protesteren omdat het project een gedeelte van hun landbouwgronden zou opslorpen.

Nadat zij de gelegenheid hadden gekregen om gronden in ruil te verwerven, gaven de boeren hun verzet op. De plannen van Sawiris werden daarop door een overgrote meerderheid van de locale bevolking goedgekeurd. De werken zullen volgend jaar van start gaan.

Pakistan wil zijn toeristische industrie stimuleren. De Pakistaanse regering heeft 2007 dan ook uitgroepen tot jaar van het toerisme. Dat is ook volgens de Verenigde Naties een uitgelezen middel om het terrorisme in het land te bestrijden. Toeristen zorgen immers voor inkomsten, die als één van de beste manieren bestempeld worden om voor sociale stabiliteit te zorgen en het terrorisme tegen te gaan.

“Het is altijd de vraag of eerst sociale stabiliteit moet gecreëerd worden om toeristen aan te trekken of daarentegen het toerisme moet gebruikt worden om sociale stabiliteit te creëren,” schrijft de Amerikaanse krant Christian Science Monitor. “Pakistan heeft met zijn programma Destination Pakistan 2007 duidelijk voor het eerste alternatief gekozen.” Zo wordt dit jaar een skikampioenschap georganiseerd in de Himalaya en wordt een jeeprally georganiseerd in de Cholistan-woestijn.

“We hebben een imago-probleem, maar passief blijven zal ons niet helpen,” aldus een woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van cultuur. Een zegsman van de Pakistan Tourism Development Corporation benadrukt dat daarbij naar een evenwicht moet gestreefd worden tussen het behoud van de Pakistaanse cultuur en de westerse gewoontes, die ook door een steeds groter deel van de Pakistaanse bevolking worden overgenomen.

The Christian Science Monitor wijst erop dat Pakistan historisch altijd een kruispunt van culturen is geweest en zowel Griekse, Boedhistische als islamitische monumenten telt, zoals Taxila, een overblijfsel van de oude Boedhistische cultuur en een onderdeel van het Werelderfgoed van de Unesco. Bovendien moet het toerisme de interactie en wederzijds begrip tussen Pakistanen en buitenlanders bevorderen.

Het toerisme moet de armoede in Pakistan bestrijden en daarmee één van de voedingsbodems van het extremisme weghalen. Er werken nu 600.000 mensen in de Pakistaanse toeristische industrie, nagenoeg een verdubbeling tegenover tien jaar geleden. In 2005 bezochten 800.000 buitenlanders het Aziatische land. Een probleem is echter dat in dit jaar in Pakistan verkiezingen worden gehouden, wat volgens velen tot problemen zou kunnen leiden.

De Nederlandse havenstad Vlissingen wil Amerikaanse cruisetoerisme aantrekken. Een aantal bedrijvengroepen zouden op dit ogenblik bezig zijn met een onderzoek naar de haalbaarheid van het project en het uitzetten van excursies voor de cruisegasten. Daarbij zou eventueel samengewerkt worden met Antwerpen. Die wil immers maar al te graag de cruisegasten naar zich toehalen.

Volgens de krant Provinciale Zeeuwse Courant (PZC) werken het provinciebestuur van Zeeuws-Vlaanderen, de Kamer van Koophandel Zeeland en een aantal nautische en toeristische ondernemingen aan de voorbereiding van het project. Onder meer wordt er bekeken welke investeringen moeten gedaan worden om de grote cruiseschepen in Vlissingen te laten aanmeren.

Daarbij wordt gedacht aan het gebruik van de buitenhaven van Vlissingen. Een cruiseterminal is er voorlopig nog niet, zodat een tijdelijke oplossing moet gezocht worden voor de opvang van de passagiers. De reisorganisaties TUI en Holland International zouden excursiepakketten uitwerken voor de cruisegasten. Ook Antwerpen zou interesse tonen om aan het project mee te werken.

In 2009 zal begonnen worden aan de heraanleg van de Antwerpse Scheldekaaien. Het grootste open gebied van Antwerpen zal dan een volledige facelift ondergaan, zodat de kaaien opnieuw een verbinding zullen vormen tussen de stad en de stroom. Bovendien zal elk gedeelte van de heraangelegde kaaien moeten inspelen op het specifieke karakter van de achterliggende wijken.

Aanleiding voor de facelift van de Scheldekaaien is de verhoging van waterkeringsmuur. “Die moet met één meter verhoogd worden,” benadrukte Vlaamse bouwmeester Marcel Smets tijdens de voorstelling van het project. “Maar dan zou er tussen de stad en de stroom een echte Berlijnse muur rijzen. Dat was dan ook geen optie.” Die muur moet nu vervangen worden door een totale heraanleg van een gebied van ongeveer 6,7 kilometer.

Voor de heraanleg van de Scheldekaaien werd in mei vorig jaar een open oproep gelanceerd. “Meer dan honderd ontwerpers uit binnen- en buitenland hebben op die oproep gereageerd,” verduidelijkte Marcel Smets. “Daarvan werden er uiteindelijk vijf geselecteerd om verder bestudeerd en besproken te worden.” Uiteindelijk ging de keuze naar het project dat was ingediend door het Portugesle landschapsbureau Proap, het Leuvense architectenbureau WIT en het Italiaanse ingenieursbureau Idroesse.

Tegen eind volgend jaar moet het Masterplan Scheldekaaien klaar zijn. “We hebben er bewust voor gekozen om een globaal plan op te stellen dat mogelijkheden biedt voor individuele invulling,” aldus de Vlaamse bouwmeester. “Later zal bepaald worden hoe de kaaien op heel locale plekken zullen opgevat worden. Aan het Eilandje zijn er niet dezelfde behoeftes dan op het Nieuw Zuid.”

De Scheldekaaien zullen volgens Marcel Smets echter vooral een recreatieve functie krijgen. De grote autoparking langs de Schelde zal over enkele jaren dan ook definitief tot het verleden behoren. “Burgemeester Patrick Janssens heeft altijd gezegd dat Antwerpen op de Scheldekaaien de mooiste parking van heel Europa had, maar dat moet in de toekomst het mooiste waterfront van Europa worden,” stipte de Antwerpse schepen van openbare werken Ludo Van Campenhout aan.

De heraanleg van de Scheldekaaien zal wellicht ruim 200 miljoen euro kosten.

De Zuid-Koreaanse Hana Bank probeert zijn werkneemsters gelukkig te houden door ze op een blind date-reis te zenden. De bank hoopt dat de ongehuwde dames daar een partner zullen vinden en zich daardoor ook gelukkiger te zullen voelen op hun werk. Dat zou de werkprestaties ten goede moeten komen en voor een beter evenwicht tussen werk en privéleven moeten zorgen.

Hana Bank stuurde een groep van twintig werkneemsters tussen 29 en 33 jaar op een blind date-reis met twintig Zuid-Koreaanse mannen die door een datingbureau werden geselecteerd. De werkgever betaalde volgens het persbureau Reuters de helft van de kosten van de tweedaagse trip. De bank startte vier jaar geleden al met een Full Life Service, waarbij de werknemers afspraakjes kunnen maken op kosten van de werknemer.

Volgens de bank houdt de reis voor de celibataire werkneemsters een unieke kans in om op een eenvoudige manier mannen te ontmoeten. “Hana Bank probeert zijn werknemers te helpen om een evenwicht te vinden tussen hun werk en privéleven,” aldus een woordvoerder. “We doen heel wat inspanningen om het persoonlijk leven van onze werknemers te verbeteren.”

De reis ging naar een vakantiedorp in een bergachtig gebied in Noord-Korea. Het dorp wordt beheerd door een afdeling van Hyundai Groep en werd al door meer dan één miljoen Zuid-Koreanen bezocht. Hana Bank wil naar eigen zeggen nog meer datingreizen organiseren voor zijn celibataire medewerkers.

Zuid-Afrika gaat het jachttoerisme harder aanpakken. Er is immers een verbod op komst op de omstreden jacht op speciaal voor afschot gefokte leeuwen en andere roofdieren. De praktijk is bijzonder populair bij rijke buitenlandse hobbyjagers, die
op afspraak in particuliere reservaten een leeuw of een ander dier neerschieten en dan kunnen uitpakken met trofee die ze zogezegd in het wild hebben gedood.

De Zuid-Afrikaanse minister van milieu Marthinus van Schalwyk noemt de jacht op trofeeën van tamme dieren bijzonder verwerpelijk. Volgens de nieuwe wet, die deze zomer van kracht wordt, moeten gefokte roofdieren minstens twee jaar daadwerkelijk in het wild hebben geleefd voor er eventueel een jachtvergunning zal verstrekt worden.

Natuurbeschermers zijn echter van mening dat de nieuwe wet niet ver genoeg gaat. Volgens hen zouden deze dieren ook na twee jaar niet afgeschoten mogen worden. Ze stellen daarbij dat deze wet in de praktijk geen einde zal stellen aan deze praktijken. Dieren die gewoon zijn geweest aan menselijke verzorging, zullen volgens hen nooit opnieuw echt wild worden.

De Arabische investeringsgroep Dubai Ports World heeft het beroemde Hotel Washington, gelegen op een boogscheut van het White House, gekocht. Daarmee is een volgende stap gezet in de hoogconjunctuur van de Amerikaanse hotelsector, die absolute recordprijzen haalt, in veel gevallen gedragen door Arabische petroleumdollars.

Het Hotel Washington werd op amper één jaar tijd twee keer verkocht. In de lente werd het voor ongeveer 120 miljoen dollar door Westbrook Partners overgekocht van de Texaanse familie die het al sinds de regering van Franklin D. Roosevelt in handen had. Maar de stijgende hotelprijzen deed Westbrook het complex verder verkopen aan de koninklijke familie van Dubai. De prijs bedraagt 150 miljoen dollar.

Dubai is in de Verenigde Staten volop hotels aan het opkopen. In totaal werd al meer dan drie miljard dollar geinvesteerd in de overnames van onder het Knickerbocker, het Mandarin Oriental en het Union Square in New York. Dit laatste werd verkocht tegen een prijs van meer dan één miljoen dollar per kamer. Daardoor zou een kamerprijs boven de duizend dollar per nacht moeten stijgen.

De verkoopprijs van het Hotel Washington komt op ongeveer 435.000 dollar per kamer. Met renovaties en eisen van monumentenzorg zou dat echter stijgen tot 800.000 dollar per kamer. De verkoop van het Hotel Washington vormt bovendien een onderdeel van een nieuwe trend. Vorig jaar kocht de investeringsmaatschappij B.F. Saul, het historische Hay Adams Hotel.

Bovendien worden de luxehotels St. Regis en Jefferson gesloten voor een grondige renovatie. Dat is ook het geval met het Latham Hotel en de Georgetown Inn, aangekocht door de Blackstone Group. Volgens analisten zijn de aankoop en restauratie van luxehotels nog altijd dertig procent goedkoper dan de bouw van een nieuw complex.

Bovendien wil elke zichzelf respecterende keten een aanwezigheid in Washington. In de jaren tachtig waren het vooral Japanse investeerders die Amerikaans vastgoed opkochten, maar dit keer komen de investeringen uit het Midden-Oosten.

Het aantal Belgische toeristen dat Kroatie bezoekt is op vijf jaar tijd gedubbeld. Dat heeft Ljerka Alajbeg, de ambassadrice van Kroatie in Belgie, bekend gemaakt tijdens de officiele opening van het Internationaal Vakantiesalon Antwerpen in de Antwerp Expo. Op dit ogenblik zouden ongeveer 92.000 Belgen per jaar naar Kroatie trekken.

“Deze evolutie heeft verschillende redenen,” meende Ljerka Alajbeg. “Onze twee landen hebben heel wat gemeen. Vooral cultuur zijn voor beide bijzonder belangrijk. Maar uiteraard is ook het voordeel dat Belgische toeristen slechts met een beperkte reistijd moeten rekening houden om op hun Kroatische vakantiebestemming te komen. Tussen de twee landen ligt amper een afstand van 1.300 kilometer. Een vliegreis duurt niet langer dan anderhalf uur.”

Uiteraard trekken de Kroatische kustregio’s nog altijd het grootste gedeelte van het toerisme naar zich toe. Tussen Porec in Istrie en Dubrovnik in Dalmatie biedt het land immers ruim 6.000 kilometer kust aan, dankzij een bijzonder grillige kustlijn en talloze grotere en kleinere eilandjes, die van de Kroatische kust één van de mooiste van de hele wereld maken.

“Maar Kroatie heeft nog veel meer te bieden,” benadrukte Ljerka Alajbeg, die samen met de Antwerpse toerismeschepen Philip Heylen het Vakantiesalon opende. “Ons land heeft ook een schitterend cultuurpatrimonium. Daarvan zijn de Romaanse periode van Zadar, de Gotische bloei van Zagreb, de Renaissance van Sibenik en Dubrovnik en de barok van Vukovar slechts enkele voorbeelden.”

Ook de Belgische toeristen hebben volgens de ambassadeur het andere Kroatie inmiddels ontdekt. “Ze verspreiden zich steeds meer over het hele grondgebied van ons land en beginnen andere regio’s dan de kuststreek te exploreren,” voerde ze aan. “Daardoor heeft Belgie op toeristisch vlak aan belangrijkheid gewonnen voor Kroatie. Belgie staat nu op de zestiende plaats.”

Het Internationaal Vakantiesalon Antwerpen duurt nog tot en met woensdag 31 januari. Op dinsdag 30 januari is er een nocturne voorzien. Ruim 600 exposanten nemen deel aan het Vakantiesalon. Meer informatie over de beurs kan verkregen worden op de website www.vakantiesalon-antwerpen.be.

Het Schotse dorpje Durness heeft veel goede hoop in een voorspoedige toeristische toekomst. Het dorpje hoopt te profiteren van een bericht op een website dat wijlen John Lennon daar geregeld zijn vakanties placht door te brengen. Sinds het bericht verschenen is, kreeg de website dagelijks 150.000 bezoekers. Normaal zijn er dat niet meer dan drieduizend.

Volgens Durness vormde het dorp en zijn omgeving de inspiratie voor de song ‘In My Life’, die het gewezen Beatles-lid schreef met compaan Paul McCartney. Touroperator Durrant MacLead merkte op te hopen dat het publiek zou willen uitproberen waarom juist die omgeving John Lennon op een dergelijke manier inspireerde.

Lennon bracht een gedeelte van zijn kinderjaren door in Durness en keerde er in 1969 terug met zijn vrouw Yoko Ono en hun gezin. Het dorp laat niet na erbij te vermelden dat de rockmuzikant er het slachtoffer was van een auto-ongeval, maar de behandeling in het plaatselijk hospitaal uitvoerig prees. Lennon zou zich tijdens zijn vakanties in Durness vooral bezig gehouden hebben met vissen, jagen en het maken van poezie.