De sector van de bustoerisme krijgt door de vergrijzing een nieuwe stimulans. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse Postbank. Volgens het rapport zal het aantal vakantiegangers dat met de bus op reis gaat, in 2020 met 13 procent zijn gestegen. Daarnaast stelt dat vergrijzingsgolf ook het aantal vakanties nog verder zal toenemen. Ook zullen de vakanties volgens het rapport langer duren.

Busvakanties zijn volgens de Postbank in Nederland vooral populair bij jongeren tussen de dertien en de zeventien jaar en onder 55-plussers. Het aantal jongeren daalt weliswaar, maar de toename van ouderen is veel groter. Daarnaast stippen de onderzoekers dat de camping, nochtans bijzonder populair bij de Nederlandse toerist, de volgende jaren steeds meer wordt ingeruild voor het hotel.

Nederlanders zijn de voorbije decennia verder en vaker op vakantie gegaan. De uitgaven aan reizen zijn in die jaren fors gestegen. In 1969 gaven Nederlanders één miljard euro uit aan hun vakantie. Vorig jaar was dat echter al opgelopen tot elf miljard. Door de vergrijzingsgolf zal het aantal en de duur van vakanties volgens de Postbank nog verder toenemen. Op de korte termijn speelt de wisselkoers van de euro een belangrijke rol.

Door de hoge koers van de euro tegenover de dollar kunnen reisorganisaties immers goedkoop reizen inkopen naar de Verenigde Staten en andere landen die hun munt aan de dollar hebben gekoppeld. Dat maakt reizen naar de Verenigde Staten en de Antillen aantrekkelijker. Groot-Brittannië wordt ook interessant, omdat de bankeconomen rekenen op een goedkopere pond.

Het Indische Hooggerechtshof heeft bepaald dat een zestiende eeuwse weg door de natuurreservaten Hirpora, Lachipora en Limber in Kashmir moet hersteld worden. Milieuverenigingen hebben jarenlang gevochten om de werken aan de Mughal-weg tegen te houden. Het gebied is immers de biotoop van de bedreigde markhor-geiten. Zij zullen nu echter in een ander gebied ondergebracht worden.

De markhor-geit leeft in de bergachtige gebieden van Kashmir in India en Pakistan en wordt vooral gejaagd voor zijn vlees, maar ook voor trofeeverzamelaars. India zou in totaal nog een 300-tal exemplaren van de soort tellen, waarvan het grootste gedeelte in Hirpora, Lachipora en Limber leven. Maar de rechter heeft nu beslist dat een eeuwenoude weg door het gebied door de overheid hersteld mag worden, ondanks protesten van milieuverenigingen.

De rechter besliste wel dat de overheid voor de geiten een ander gebied zou moeten reserveren. In de omgeving zou al een nieuw terrein van 150 vierkante kilometer zijn voorzien. Volgens de natuurautoriteiten van Kashmir heeft de Indische regering over een periode van vijf jaar een bedrag van 4,2 miljoen dollar voorzien voor de redding van de markhor-geit.

De oude Mughal-weg verbindt Srinagar, de zomerhoofdstad van Kashmir, met de districten Poonch en Rajouri. De werken vergden een investering van 60 miljoen dollar, maar werden stopgezet toen milieuverenigingen naar de rechter stapten. De Mughal-route moet een toeristische attractie worden en moet ook de troepenbeweging van het Indische leger in de regio vergemakkelijken.

Nederlandse werknemers gaan nog altijd graag naar vakantiehuizen van hun bedrijf. Dat zegt het Nederlands Economisch Archief. Een dergelijk vakantieaanbod was vooral in de helft van de voorbije eeuw een aantrekkelijke arbeidsvoorwaarde. In de jaren tachtig was er een duidelijke terugval in de interesse, maar nadien volgde een hernieuwde opleving. Sommige bedrijven moeten zelfs een wachtlijst opstellen.

“In de jaren vijftig gold een vakantie tegen een verlaagd tarief als een secundaire arbeidsvoorwaarde,” zegt Jacques van Gerwen van het Nederlands Economisch Historisch Archief in het Financieele Dagblad. “Werknemers hadden toen hoogstens twee weken per jaar vrij en die vakantie werd niet doorbetaald. Doordat werkgevers vakantiehuisjes van de zaak aanboden, konden medewerkers in die onbetaalde weken toch min of meer op kosten van de baas op reis.”

“Die extra voorziening diende ook om personeel vast te houden,” benadrukt Ries Roowaan van de historische afdeling van ABN Amro. “Dat was tot en met de jaren zeventig heel moeilijk.” Het systeem blijkt nog echter nog altijd werknemers aan te spreken. Een aantal bedrijven heeft zelfs een wachtlijst moeten opstellen omdat de belangstelling bijzonder groot blijkt te zijn.

De meeste vakantiehuizen van Nederlandse bedrijven werden wegens een steeds dalende belangstelling in de loop van de jaren tachtig van de hand gedaan. Volgens Pim Krommenhoek van Rochdale zijn vakantiehuisjes van bedrijven duidelijk achterhaald. Andere bedrijven hebben deze vakantiehuizen gedeeltelijk omgebouwd tot congrescentra, zodat ze een dubbele bestemming hebben gekregen.

Er is een einde gekomen aan de shows met de ijsbeer Knut. Dat heeft de directie van de zoo van Berlijn aangekondigd. De ijsbeer is nu zeven maand oud en de directie wil geen risico’s lopen met verzorger Thomas Dörflein, die sinds maart twee keer per dag met Knut voor publiek optrad. Ook wil men het dier leren om meer met andere beren om te gaan in plaats van gewoon te zijn aan mensen.

De ijsbeer Knut kwam in het nieuws nadat zijn moeder hem had verstoten. Er ontstonden heel wat discussies over het lot van de jonge ijsbeer. Sommigen stelden zelfs voor om euthanasie toe passen, omdat de beer door mensen opgevoed zou moeten worden en daarom veroordeeld zou zijn om een heel leven in isolatie door te brengen. Dat lokte dan weer felle protesten uit en er werden allerlei acties gevoerd om Knut te redden.

Daardoor werd Knut een echte beroemdheid. Het dier lokte vele extra tienduizenden bezoekers naar de Berlijnse zoo. Ook verzorger Dörflein deelde in die roem, maar had het daarbij naar eigen zeggen niet altijd gemakkelijk met handtekeningenjagers en andere mensen die iets van hem wilden. Dörflein merkte wel op nog met Knut te zullen spelen, maar alleen niet meer in het openbaar en op gezette tijden. Knut weegt nu vijftig kilogram.

De Australische aboriginals dreigen ermee een aantal toeristische trekpleisters te sluiten. Daarmee willen ze protesteren tegen de volgens hen draconische maatregelen van de Australische regering om het seksueel misbruik van kinderen onder de aboriginals tegen te gaan. De aboriginals hebben het daarbij op een grootschalige inbreuk op de privacy en de mensenrechten.

De Australische premier John Howard heeft voor een periode van tenminste een verbod afgekondigd op pornografie en alcohol in Northern Territory, een gebied dat rechtstreeks onder de regering in Canberra valt en waar de grootste, gedeeltelijk autonome aboriginal-gemeenschappen zijn gevestigd. Bovendien wil de premier verplicht medisch onderzoek voor alle kinderen van aboriginals.

Lees meer over toerisme en buitenleven
De maatregelen komen na een recent rapport over wijdverbreid kindermisbruik in aboriginal-gemeenschappen. De onderzoekers zouden daarbij in alle onderzochte gemeenschappen seksueel misbruik aangetroffen hebben. Kinderen zouden er geprostitueerd worden voor drugs en al bij kleuters zouden geslachtsziekten vastgesteld zijn. De onderzoekers wijzen armoede en drank- en drugsmisbruik aan als voornaamste oorzaak.

De aboriginals zijn echter verbolgen over de maatregelen van de Australische regering. Stamoudsten verzamelden in Canberra om er te praten over de aangekondigde maatregel. Ze vinden dat de plannen te ver gaan. Ze hebben het over een grootschalige inbreuk op de privacy van hun vrouwen en kinderen en schendt volgens hen de mensenrechten. Indien de plannen toch doorgaan, dreigen ze ermee toeristische trekpleisters als Ayer’s Rock te sluiten.

Berlijn speelt zijn DDR-verleden volop uit als toeristische troef. Uiteraard waren er al de restanten van de Berlijnse Muur en Checkpoint Charley, de doorgang tussen de voormalige Amerikaanse en Russische zones, maar later kwamen er ook de Trabi-safari’s, rondritten met aftandse Oostduitse Trabants. Nu speelt ook het budgethotel Ostel aan de Wriezener Karree in de buurt van het Ostbahnhof in op die Ostalgie, de fascinatie voor het communistische verleden van Berlijn.

Eigenaren Guido Sand en Daniel Helbig hebben de sfeer van het communistische Oost-Berlijn zoveel mogelijk proberen te reconstrueren. “Behalve de toiletten, het beddengoed, matrassen en gootsteen hebben de eigenaren allerlei oude spullen opgedoken op rommelmarkten en eBay of overgenomen van vrienden en familie,” schrijft de Nederlandse krant De Telegraaf. Het is volgens de krant wellicht het enige hotel ter wereld dat moeite doet om zo weinig luxueus als mogelijk te blijven.

Het hotel (www.ostel.eu) is gesitueerd in een gebouw uit het communistisch tijdperk, vlak bij het langste overgebleven stuk van de Berlijnse Muur. Op de vier klokken achter de receptie van het budgethotel Ostel is te zien hoe laat het is in Berlijn, Havana, Moskou en Beijing, de vier grote centra van het communistische verlden. Overnachten in het hotel kan vanaf negen euro in een gemeenschapskamer of vanaf 59 euro in een tweepersoonskamer.

De Britse keten Whitbread wil de volgende tien jaar in India tachtig budgethotels openen met een totaal van 12.000 kamers. De keten wil 150 miljoen pond investeren in het project, dat zou opgestart worden in een joint-venture met de Indische ontwikkelaar Emaar-MGF. Voor de Chinese markt zijn er daarentegen volgens Whitbread geen hotelplannen, hoewel de keten daar wel winkels van zijn dochter Costa Coffee zal openen.

Het Britse Whitbread is onder meer eigenaar van de budgethotelketen Premier Travel Inn, de caféketen Brewers Fayre, de restaurants Beefeater en de koffieketen Costa Coffee. Met deze laatste keten trekt Whitbread naar de Chinese markt, zonder daar echter ook directe hotelplannen te hebben. Die zijn er wel voor de Indische markt. Daar wil de keten inpikken op de groeiende economie en op tien jaar tijd tachtig hotels bouwen. De investering gebeurt gradueel, waarbij 50 miljoen pond voorzien is voor de eerste drie jaar.

Op de Britse thuismarkt wil Whitbread 22 miljoen pond investeren in de rebranding van zijn budgethotels. Die zullen dit jaar van naam veranderen in Premier Inn. Er komt ook een nieuw logo en voor het personeel wordt een nieuw uniform ontworpen. Whitbread is verder bezig met de verkoop van zijn fitness-keten David Lloyd. Met die verkoop zou een bedrag van 925 miljoen pond gemoeid zijn. Ongeveer de helft daarvan zou extra uitgekeerd worden aan de aandeelhouders, die al 400 miljoen pond beloofd kregen.

Het beroemde Britse cruiseschip Queen Elizabeth 2 komt in Arabische handen. Het investeringsbedrijf Istithmar heeft het schip van Carinal, de grootste cruiserederij van de wereld, overgenomen voor een bedrag van 100 miljoen dollar. De toekomstige eigenaar wil het schip aanmeren voor het kunstmatige eilanden Palm Jumeirah voor de kust van de Verenigde Arabische Emiraten. Het schip zou worden gebruikt als een drijvend hotel.

Voor de kust van Dubai bouwt de vastgoedgroep Nakheel drie palmvormige kunstmatige eilanden. Op Palm Jumeirah, één van de drie eilanden, zal de Queen Elizabeth 2 vanaf 2009 een vaste bestemming krijgen als hotelboot. Istithmar is de investeringstak van Dubai World, dat ook eigenaar is van havenuitbater P&O. De nieuwe eigenaar wil het origineel interieur van het cruiseschip reconstrueren.

De Queen Elizabeth 2 werd in 1969 in de vaart gebracht en was meer dan dertig jaar het vlaggenschip van de Cunard Line. Het cruiseschip werd gebouwd door John Brown Shipyard in het Schotse Clydebank. De Queen Elizabeth 2 werd in mei 1982 ook gevorderd voor troepentransporten naar de Falkland Eilanden. Cunard Line kwam in 1996 in handen van het Noorse Kvaerner en werd twee jaar later doorverkocht aan het Amerikaanse Carnival.

Vakantieplannen houden nauwelijks rekening met het milieu. Dat blijkt uit een Nederlands consumentenonderzoek van de organisatie Milieu Centraal. De plaatselijke faciliteiten, gunstige weersomstandigheden en de kostprijs van de reis spelen volgens de onderzoekers een veel grotere rol bij de keuze van een vakantiebestemming. Nochtans wijzen wetenschappers erop dat het toerisme een grote impact kan hebben op het milieu.

“We moeten echt snel ons reisgedrag veranderen,” stipte ook Jan Rotmans, wetenschapper aan de Erasmus Universiteit Rotterdam aan. “Mensen moeten zich meer bewust worden van de gevolgen van al die vakanties. Het gaat erom de vanzelfsprekendheid van reizen ter discussie te stellen.” Die stelling werd bijgetreden door Bas Amelung, toerismespecialist aan de Universiteit van Maastricht.

Amelung doet onderzoek naar het toerisme naar Antartica. “Dat is de laatste vijftien jaar explosief toegenomen, van ongeveer 5.000 naar ongeveer 40.000 bezoekers per jaar,” voerde hij aan. “Dat soort reizen, met lange vluchten en boottochten, zijn extreem schadelijk voor het milieu. Tijdens een dergelijke trip veroorzaakt een toerist gemiddeld voor een uitstoot van 15 ton koolstofdioxide. Een Europeaan veroorzaakt gemiddeld 9 ton uitstoot per jaar.”

“Ook Steven van der Heijden, topman van het reisconcern TUI Nederland, erkende dat er sprake is van een problematische situatie,” aldus het persbureau ANP. “De problemen zijn volgens van der Heijden groot en duidelijke oplossingen zijn er helaas nog niet.” De TUI-topman zegt dat er een mentaliteitsverandering nodig is bij de vakantieganger. “Niemand kijkt er meer van op als iemand zegt dat hij zes of zeven keer per jaar op vakantie gaat,” voert hij aan.

De Solomon Eilanden overwegen om de export van levende dolfijnen opnieuw toe te laten, ondanks talloze protesten. Vorige maand werden in de wateren rond de eilandengroep twintig levende dolfijnen gevangen door een Canadees bedrijf, dat in 2004 ook al eens 28 dieren exporteerde naar een aquapark in Mexico. Er leven volgens de regering rond de Solomon Eilanden naar schatting 300.000 tot 800.000 dolfijnen.

De export van de dolfijnen naar Mexico werd op heel wat internationale protesten, onder meer van de Australisch en Nieuw-Zeelandse regeringen. “Ook de tonijnindustrie van de Solomon Eilanden protesteerden,” aldus The Sydney Morning Herald. “De sector vreesde dat de dolfijnenvangst zou leiden tot een boycot van de tonijnexport.” De regering van eerste minister Allan Kemakeza voerde daarop een exportverbod in.

De huidige regering van Manasseh Sogavare heeft zich nog niet uitgesproken over het verbod, maar zou overwegen om de dolfijnexport weer toe te laten. Visserijminister Nollen Leni vertelde aan de Humane Society International alvast dat het doden van dolfijnen tot de cultuur van de Solomon Eilanden behoort en dat de export van levende exemplaren de economie van het land zou kunnen ondersteunen.

“Rond de Solomon Eilanden leven 300.000 tot 800.000 dolfijnen,” aldus minister Leni. “De vangst en uitvoer van honderd levende dolfijnen is volgens ons dan ook verdedigbaar. Elk jaar laten ongeveer 65.000 dolfijnen het leven in de netten van de Amerikaanse visserijvloot.” Bovendien wees Leni erop dat de Amerikaanse dierentuinen vol zitten met gevangen wilde dieren uit Afrika en Azië.

De International Whaling Commission heeft aangestuurd op het opschorten van dolfijnvangsten tot er voldoende gegevens zijn over de omvang van hun populaties. “Dat is in de Solomon Eilanden niet het geval,” aldus de Humane Society International. De Solomon Eilanden willen toetreden tot de Convention on the International Trade in Endangered Species (CITES), maar die laat geen dolfijnvangst toe.

Een getrainde dolfijn heeft voor aquaparken een waarde van minstens 30.000 dollar.