In Japan zijn gespecialiserde gsm-toestellen op de markt gebracht die online informatie geven over het gebouw of de locatie waarop het apparaat gericht wordt. De dienst werd ontwikkeld door drie Japanse bedrijven en het kleine Amerikaanse technologiebedrijf GeoVector. Volgens analisten is dit de missing link tussen de virtuele en de fysieke wereld. De ontwerpers voegen er aan toe dat dit systeem ideaal is om zich in een stedelijke omgeving te bewegen. 

De gsm-toestellen combineren volgens The International Herald Tribune satellietnavigatie met een nauwkeurigheid van negen meter met een elektronisch kompas. De technologie wordt volgens de krant het eerst in Japan toegepast omdat daar om veiligheidsredenen vereist wordt dat nieuwe gsm-toestellen er vanaf volgend jaar moeten uitgerust zijn met gps-toepassingen om hun locatie te kunnen bepalen. In de Verenigde Staten zijn er slechts twee operatoren die gps-technologie gebruiken, maar daar wordt geen beroep gedaan op een kompas.

Dat zal Japan volgens analisten een voorsprong van jaren bezorgen in wat een nieuwe wereld voor mobiele toestellen wordt genoemd. “Men onderschat de mogelijkheden van geografische zoekfuncties,” voert Kanwar Chadha, directeur van de Amerikaanse gps-specialist Sirf Technology uit Silicon Valley, aan. Het Japanse systeem biedt op dit ogenblik informatie of reclame aan voor ongeveer 700.000 locaties, die via het internet naar de gsm-toestellen gestuurd wordt.

De combinatie van het internet en het kompas leidt de gebruiker automatisch naar zijn gewenste bestemming. “Dat is vooral handig in een omgeving die men niet kent, zoals toeristen in een vreemde stad,” aldus de ontwerpers. Het systeem zou volgens hen ook een antwoord kunnen bieden aan het gevaar dat gsm-bezitters door de straatomgeving gebombardeerd worden met spam-berichten. De bezitter kiest immers zelf uit waarin hij geïnteresseerd is. GeoVector laat ook toe dat toeristische informatie en de adressen van vrienden kunnen toegevoegd worden aan de service.

De toestelletjes zouden volgens Sirf Technology amper tien dollar meer kosten dan de huidige exemplaren. De service is op dit ogenblik verkrijgbaar op drie modellen van Sony Ericsson. Uit tests in Tokyo zou een accuraatheid van minder dan twee meter bereikt zijn. Op de Japanse markt zouden inmiddels ruim 1,2 miljoen exemplaren zijn verkocht. De service is gratis, maar vanaf september zullen ook betalende versies worden aangeboden. Daarbij wordt tijdens de eerste twaalf maanden gemikt op 200.000 betalende klanten.

De natuur wordt één van de belangrijkste economische pijlers van de Afrikaanse landen. Op het continent zijn al een aantal landen die hun natuurlijk milieu steeds sterker als een toeristische troef profileren. Het onderwerp wordt één van de belangrijkste items op de International Conservation Conference, die later deze maand in Madagascar wordt gehouden.

“Landen zoals Madagascar en Rwanda werpen zich op als unieke bestemmingen voor ecotoerisme,” meldt het persbureau Reuters. “Daarmee willen ze een stuk van deze lucratieve nichemarkt opstrijken.” Olivier Langrand, onderdirecteur van Conservation International, stelde daarbij dat de natuur het enige concurrentiële voordeel is dat een land als Madagascar heeft.

Een land als Kenia is al langer die weg opgegaan en in Zuid-Amerika richt ook Costa Rica zich op het ecotoerisme. “Costa Rica is echt een symbool voor natuurbehoud geworden,” aldus Langrand. “Het toerisme en aanverwante sectoren vertegenwoordigen er nu al 62,8 procent van het bruto binnenlands product. In 1984 was dat nog 40,6 procent.”

Madagascar staat bekend voor zijn lemuren en Rwanda voor zijn gorilla’s, maar het persbureau wijst erop dat weinig mensen weten dat Equatoriaal Guinea, bekend voor olie en corruptie, één van de belangrijkste centra van primaten ter wereld is. De regering heeft nu een overeenkomst getekend met Conservation International om een groot gedeelte van het regenwoud te beschermen. Daarmee wil het land zich ook als toeristische bestemming op de kaart zetten.

De bescherming betekent dat een houtwinningsproject van 500.000 hectaren wordt geschrapt en dat er een fonds van 15 miljoen dollar wordt opgezet om het milieuproject te realiseren. Daarmee zou 37 procent van het grondgebied van Equatoriaal Guinea beschermd zijn, het hoogste percentage van alle Afrikaanse landen.

Er wordt echter op gewezen dat dergelijke stappen nog andere bedoelingen hebben dan milieu en toerisme. “Er wordt vanuit gegaan dat een land dat goed met zijn milieu omspringt, ook een goed land is om te investeren,” aldus Juan Conservation International. “Costa Rica en Belize hebben niet alleen een positief milieubeleid, maar ook een liberaal economisch kader. De twee lijken bijzonder goed hand in hand te kunnen gaan.”

Ecotourisme heeft volgens milieugroeperingen nog een ander belangrijk voordeel. “Het is een bijzonder arbeidsintensieve sector, wat dan weer ten goede kan komen aan de arme bevolking van die landen,” stellen ze.

De Chinese overheid wil op de Olympische Spelen van 2008 in Beijing uitpakken met het grootste rad van de wereld. Het order is uitbesteed aan een Nederlands bureau en een Nederlands staalbedrijf. Die hebben ook gezorgd voor de realisatie van het London Eye, het reuzendrad in de Engelse hoofdstad.

De opdracht voor het Chinese rad is afkomstig van The Great Wheel Company een investeringsmaatschappij uit de Maagdeneilanden en werd vergund aan het ingenieursbureau Iv-Bouw en Industrie uit het Nederlandse Papendrecht. De bouw werd ook aan Nederlandse handen toevertrouwd. Het gaat hierbij om het staalconstructiebedrijf Hollandia uit Krimpen. Dat heeft ook het London Eye gebouwd.

Het project heeft een waarde van ongeveer 100 miljoen euro. Het Chinese rad moet een hoogte halen van 208 meter, terwijl het London Eye slechts 140 meter boven de grond uitsteekt en 700 passagiers kan meenemen. In Beijing moet er in 48 gesloten cabines met airco ruimte zijn voor bijna 2.000 passagiers.

managing21.be