Reisgids Lonely Planet is niet mals voor Moskou als toeristische bestemming. De reisgids omschrijft de Russische hoofdstad als een mafiarijk. Het stadsbestuur van Moskou heeft furieus gereageerd. De stad heeft zopas twintig miljoen euro toegewezen om het toerisme te stimuleren en de opmerkingen van Lonely Planet komen dan ook zeer ongelegen.

“Volgens het stadsbestuur van Moskou schetst Lonely Planet een totaal achterhaald beeld van de stad,” aldus de Britse krant The Guardian. De reisgids geeft toe dat Moskou een bijzonder mooie stad is en een rijke geschiedenis heeft, maar vergeven is van corruptie, misdaad en aids.

Lonely Planet zou ook gesteld hebben dat burgemeester Joeri Luzhkov zijn zakelijke belangen voorrang geeft boven het welzijn van de stad. Het stadsbestuur benadrukt echter dat Moskou veel rustiger en minder gevaarlijk is dan in het begin van de jaren negentig. Ook Russische touroperatoren vinden de kritiek van Lonely Planet ongepast.

Het stadsbestuur van Moskou is echter ook ongelukkig met de manier waarop de stad in het algemeen in het buitenland wordt afgeschilderd. Zo wordt de stad door het onderzoeksbureau Mercer als duurste locatie van de wereld beschouwd.

Dubai is wereldwijd één van de grootste investeerders. Het vastgoedbedrijf Dubai Emaar Properties heeft nu ook in Egypte een strook van zeven kilometer Middellandse Zee gekocht om er een luxe vakantieoord uit te bouwen. Met de transactie zou een bedrag van 175 miljoen dollar gemoeid zijn.

Het gaat om een gebied van 6,2 miljoen vierkante meter, waarop twee vijfsterren-hotels, een luxe-golfbaan, een jachthaven, shoppingcentra, een helihaven, sportaccommodaties en een moskee zullen gebouwd worden. Het complex zou over een vijftal jaar in gebruik genomen moeten komen worden.

Het persbureau Reuters stelt dat ook de Egyptische ontwikkelaars Orascom Hotels and Development en Talaat Mustafa Group kandidaat waren om het project uit te bouwen, maar niet aan het bod van Emaar kwamen. De ontwikkeling van het gebied zal Emaar een investering vergen van 1,74 miljard dollar.

Egypte wil zijn noordkust toeristisch ontwikkelen omdat zijn kustgebied aan de Rode Zee getroffen werd door een reeks bomaanslagen. Het land wil tegen 2011 het aantal toeristen opdrijven tot 14 miljoen per jaar. Daarbij zou de noordkust een uitvalsbasis kunnen zijn voor woestijnsafari’s, duikexcursies naar gezonken schepen en uitstappen naar het historische Alexandria.

Het nieuwe project omvat 4.023 hotelkamers en meer dan 5.300 vakantiewoningen. De noordkust van Egypte strekt zich 450 kilometer ver uit tussen Alexandrië en de Lybische grens. “Er zijn al ettelijke pogingen geweest om het gebied uit te bouwen als binnenlandse toeristische bestemming voor de Egyptenaren, maar een groot gedeelte ligt er nog ongebruikt bij,” aldus nog Reuters.

Het toerisme levert Egypte jaarlijks 7 miljard dollar op, ongeveer 10 procent van het Egyptische bruto binnenlandse product. Eén op tien Egyptenaars heeft een job in de toeristische sector. Het voorbije jaar trok het land ongeveer 8,6 miljoen toeristen aan.

Chili wil een brug bouwen tussen het vasteland en het eiland Chiloé (Patagonië). Een buitenlands consortium wil in de bouw van de 2,5 kilometer lange brug 650 miljoen dollar investeren. Dat moet volgens de regering toerisme en welvaart naar het eiland brengen, maar vele bewoners vrezen dat het unieke karakter van hun eiland daardoor zal verloren gaan.

De brug over het Chacao-kanaal zou de langste worden van Zuid-Amerika. “Toeristen genieten van de overtocht met de veerboot naar Chiloé en ze vinden onze levensstijl rustig en onze steden veilig,” vertelde Pablo Ossio Muñoz, de burgemeester van het stadje Ancud, aan The New York Times. “Maar voor de bewoners is het isolement verstikkend. Wij willen mee profiteren van de modernisering die in de rest van Chili plaatsvindt. Een brug is de beste manier om daarbij aan te sluiten.’

Tegenstanders menen echter dat de brug het unieke karakter van Chiloé zal vernietigen. Volgens hen zullen verderfelijke invloeden van buitenaf en vooral plunderende multinationals over de brug het eiland binnendringen. De bossen en zeebodem, rijk aan oesters, mosselen, sint-jakobsschelpen en andere zeevruchten, hebben de voorbije jaren al investeerders van het vasteland en buitenland aangetrokken.

Dat zorgde voor veel banen, maar tot ontzetting van de eilandbewoners zorgde dit ook voor een lobby voor een betere verbinding met het continent. Een consortium van Duitse, Franse, Amerikaanse en Chileense bedrijven wil 650 miljoen dollar investeren in een 2,5 kilometer lange brug. In ruil daarvoor zouden zij een dertig jaar durende concessie krijgen om de brug via tolheffing uit te baten.

Toen Chili in het begin van de 19de eeuw in opstand kwam tegen de Spaanse kolonisten, bleef Chiloé trouw aan de Spaanse koning. Nadat Chili in 1810 de onafhankelijkheid uitriep, bleef Chiloé nog zestien jaar de laatste Spaanse voorpost van Zuid-Amerika. De Chileense regering zag in het ontrouwe en afgelegen eiland daarna een geschikte plek om opstandige elementen heen te sturen.

De dichter Eusebio Lillo, auteur van Chili’s volkslied, werd na een verloren politieke strijd in 1851 naar Chiloé verbannen. In de jaren 1970 verdwenen politieke tegenstanders van dictator Augusto Pinochet naar Chiloé.

Bij het voormalige Checkpoint Charlie in Berlijn is een openlucht-fototentoonstelling over de wereldberoemde grensovergang geopend. De 175 afbeeldingen tonen de geschiedenis van de internationale doorlaatpost in de Berlijnse Muur. De opening komt ruim een week voor de officiële herdenking van de bouw van de Berlijnse Muur 45 jaar geleden.

Het communistische regime van de DDR grendelde op 13 augustus 1961 het eigen land af van West-Berlijn en de Bondsrepubliek. Checkpoint Charlie was de ontrolepost op de grens van de Amerikaanse en Russische sector bij de doorgang in de Friedrichstraße. Omdat dit de derde doorgang was op de grens tussen West-Duitsland en de DDR, werd de post Charlie genoemd, naar de derde letter van het militaire spellingsalfabet.

Checkpoint Alpha lag bij de grensovergang bij Helmstedt op de zonegrens tussen de Bondsrepubliek en de DDR. Checkpoint Bravo was gesitueerd bij de oprit van de autosnelweg nabij Dreilinden, op de grens tussen Berlijn en Potsdam. Alpha en Bravo lagen aan de zogenaamde Transit-Autobahnen – de enige wegverbindingen tussen West-Berlijn en de Bondsrepubliek.

Checkpoint Charlie was de enige controlepost waar buitenlanders over de weg Oost-Berlijn konden binnentreden. Met het openbaar vervoer was het nabijgelegen Bahnhof Friedrichstraße de enige mogelijkheid. Kort na de val van de Berlijnse Muur in 1989 werd ook Checkpoint Charlie opgeheven. Na de afbraak van de Muur werd het Checkpoint met een stenen silhouet in het asfalt aangegeven. In 2000 werd een exacte kopie van het oorspronkelijke wachthuisje opgericht.

Ruimtetoeristen zullen in de toekomst ook een wandelingetje kunnen maken buiten het International Space Station (ISS) maken. Dat heeft het bedrijf Space Adventures, aanbieder van commerciële ruimtereizen, bekend gemaakt. Deelnemers kunnen daarbij anderhalf uur buiten het ruimtestation verblijven. Het kost hen wel vijftien miljoen euro, bovenop de basisprijs van twintig miljoen euro voor het basispakket. 

De geïnteresseerde toeristen zullen wel een gespecialiseerde opleiding van een maand moeten volgen, buiten de medische en fysische tests en het inoefenen van hun verblijf in de Russische Soyuz-ruimtependel en het ruimtestation. Die basistraining duurt ongeveer zes maanden. Op dit ogenblik duurt een commerciële vlucht met Space Adventures tien dagen. Daarvoor werd in het verleden ongeveer twintig miljoen dollar voor gevraagd. Door de ruimtewandeling zou de missie verlengd worden met zes tot acht dagen en heeft voor de deelnemer een extra prijskaartje van vijftien miljoen dollar.

De eerste ruimtewandeling werd in 1965 uitgevoerd door de Russische kosmonaut Alexei Leonov. “Sindsdien hebben minder dan tweehonderd anderen het genoegen kunnen smaken om een wandeling in de ruimte te kunnen maken,” aldus Eric Anderson, topman van Space Adventures. Alexei Krasnov, directeur van de afdeling bemande ruimtevaart van de Russiche ruimtevaartorganisatie, voegt er aan toe dat het met de vooropgestelde training ook voor burgerpassagiers van het ruimtestation mogelijk moet zijn om een ruimtewandeling te maken.

Space Adventures heeft tot nu toe drie toeristen daadwerkelijk naar de ruimte gestuurd. In 2001 was de primeur weggelegd voor de Amerikaan Dennis Tito, in 2002 gevolgd door de Zuid-Afrikaan Mark Shuttleworth. Vorig jaar oktober werd de Amerikaan Greg Olsen de derde ruimtetoerist uit de geschiedenis. De Japanse industrieel Daisuke Enomoto zou in september in de voetsporen van Tito, Shuttlewordth en Olsen moeten treden.

Vanuit de Verenigde Staten wordt deze zomer een recordaantal vliegtuigverbindingen ingelegd naar Europese steden. Dat blijkt uit een onderzoek van de krant USA Today. In totaal zouden er voor de maand juli in totaal 386 dagelijks rechtstreekse vluchten vanuit de Verenigde Staten naar Europese bestemmingen vertrekken. Dat is 21 procent meer dan in 2003, toen de luchtvaartmaatschappijen hun transatlantische vluchten begonnen op te drijven. 

Frankfurt, Amsterdam en Rome krijgen volgens USA Today de grootste extra trafiek te verwerken. “Op die drie locaties zullen dagelijks extra vijf vluchten vanuit de Verenigde Staten landen,” aldus de krant. “Zelfs Air India heeft vanuit de Verenigde Staten bijkomende vluchten ingelast naar deze steden.” Het zijn nochtans de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die de hoofdbrok van deze groeiende trafiek naar zich toehalen. Hun aandeel in transatlantische vluchten naar Europa is opgelopen tot 49 procent, tegenover 45 procent in 2003.

USA Today stelt dat de noodlijdende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hun internationale routes drie jaar geleden begonnen uit te bouwen, omdat ze op de binnenlandse markt teveel concurrentie kregen van budgetmaatschappijen, die de prijzen op vele Amerikaanse verbindingen gevoelig deden dalen. Sinds juli vorig jaar is het aantal luchtvaartverbindingen tussen de Verenigde Staten en Europa toegenomen met zeven procent, wat een snellere groei betekent dan voor vluchten vanuit de Verenigde Staten naar Latijns-Amerika of Azië.

De vluchten naar Europa zijn voor Amerikaanse passagiers nochtans gevoelig duurder geworden. Gemiddeld zou voor een ticket enkele richting nu 549 dollar betaald moeten worden, 44 procent meer dan drie jaar geleden. Nochtans hebben Amerikaanse passagiers voor de maand juli zes procent meer tickets naar Europese bestemmingen geboekt dan vorig jaar, ondanks de zwakee positie van de dollar tegenover de euro. De extra trafiek zou de luchtvaartmaatschappijen het voorbije jaar door de grote vraag en de hoge prijzen één miljard dollar extra inkomsten hebben bezorgd.

De luchtvaartmaatschappij stellen dat hun toestellen, ondanks de bijkomende vluchten, volgeboekt blijven. De Amerikaanse reiziger zou volgens analisten de voorkeur geven aan Europese bestemmingen, omdat ze zich daar veiliger voelen dan elders in de wereld. “Bovendien worden ze geïnspireerd door films – zoals ‘The Da Vinci Code’ – die in Europa zijn gesitueerd,” wordt er opgemerkt.

De Duitse seksindustrie had gehoopt dat het wereldkampioenschap voetbal ook in zijn sector de omzetten de hoogte zou injagen. Maar dat blijkt een utopie geweest te zijn. Meteen is dat ook een opluchting voor de Duitse overheid, die gevreesd had dat de grotere vraag zou gezorgd hebben voor een opstoot van illegale vrouwenhandel. 

Het bordeel Artemis, dat in september vorig jaar zijn deuren had geopend, hoopte tijdens het wereldkampioenschap vijfhonderd klanten te kunnen aantrekken. Het is echter bij de helft gebleven en er zijn ook geen voetbalhooligans over de vloer gekomen. Een woordvoerder van het bordeel stelde tevreden te zijn over de resultaten. “Alles is gelukkig heel rustig en kalm verlopen,” vertelde ze aan het persbureau Associated Press.

Duitsland had verwacht dat het wereldkampioenschap ongeveer één miljoen bezoekers zou aantrekken. “Op het einde van het tornooi zal dat aantal echter dubbel zo hoog liggen,” aldus Associated Press. “Maar de toeristen hadden duidelijk meer aandacht voor het voetbal dan voor seks.” Dat werd ook bevestigd door Burkhard Jahn, woordvoerder van het Keulense politiekorps, dat geen noemenswaardige stijging van het sekstoerisme had opgemerkt.

Analisten stellen dat de groepssfeer rond het voetbal niet goed past bij de seksindustrie. “Voetbal en bier gaan bijzonder goed samen,” aldus Jahn. “Voetbal en prostitie zijn blijkbaar een veel minder voor de hand liggende combinatie.” Er zijn wel rapporten over wachtrijen aan de deuren van sommige bordelen, maar in andere instellingen was het volgens Associated Press daarentegen een opvallend rustige periode.

De Duitse vrouwenraad had voor het tornooi een sensibiliseringscampagne gevoerd tegen de illegale vrouwenhandel die door het evenement veroorzaakt zou kunnen worden. In Duitsland zijn ongeveer 400.000 prostituées officieel geregistreerd. “Bij het begin van het wereldkampioenschap lieten vijftig tot zestig procent extra prostituées zich in München zich officieel registreren, maar de meesten zijn inmiddels al weer vertrokken,” benadrukte een politiewoordvoerder.

De Duitse politie heeft geen juiste cijfers over de immigratie van buitenlandse prostitués, al doen er wel geruchten de ronde over een instroom van vrouwen uit Oost-Europa.

Het gijzelen van merknamen (brand hijacking) op zoekmachines zoals Google en Yahoo is het voorbije jaar opmerkelijk gegroeid. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Nucleus. Dat gebeurt met het kopen van woorden, zinnen en zelfs merknamen van concurrenten op betalende zoekmachines. Volgens Nucleus heeft die praktijk het voorbije jaar met 245 procent gestegen. 

Vooral de reissector is volgens Nucleus gevoelig voor deze praktijken. Uit het onderzoek bleek dat 59 procent van de bedrijven uit die sector het slachtoffer zijn geworden van brand hijacking. Verder stelt Nucleus dat 23 procent van toeristische bedrijven bewust zelf teruggrijpen naar die praktijken. Amper 11 procent had maatregelen genomen om zich tegen brand hijacking te verdedigen. De grootste slachtoffers in het onderzoek waren MyTravel, Sunmaster en Going Places.

Nucleus benadrukt dat in het onderzoek onvrijwillige voorbeelden van brand hijacking werden geweerd en dat de resultaten alleen een weergave zijn van bewuste brand hijacking, waardoor bedrijven van de namen van hun concurrenten en aanverwante woorden internetgebruikers afleiden naar hun eigen websites, die dikwijls helemaal bovenaan zijn gerangschikt in betaalde zoekrangschikkingen. In de Verenigde Staten werd Google zelfs voor de rechter gedaagd omdat de zoekmachine geen maatregelen nam tegen bedrijven die zich van sleutelwoorden van concurrenten bedienen.

Google ontliep in de Verenigde Staten een veroordeling, maar in Frankrijk liep de zoekmachine wel een boete op.

De beroemde horeca-keten Hard Rock Café staat te koop. Dat heeft het moederbedrijf Rank Group bekend gemaakt. Rank Group zegt zich helemaal te willen terugplooien op zijn gokactiviteiten in Groot-Brittannië. 

De Rank Group verkocht vorig jaar ook al zijn dvd-activiteiten en stootte ook al zijn filmafdeling af. Daardoor zouden na de verkoop van Hard Rock Café, dat in totaal 120 vestigingen heeft in meer dan 40 landen, alleen Mecca Bingo en Grosvenor Casino in de portefeuille van Rank Group overblijven.

Het eerste Hard Rock Café werd in 1971 in Piccadilly in Londen geopend. Rank Group heeft ongeveer zeventig vestigingen in eigen bezit. De resterende vijftig worden uitgebaat onder franchise. Het Hard Rock Café is in de loop der jaren stilaan van de cafémarkt uitgebreid naar restaurants, hotels en casino’s.

De Duitse autoconstructeur Porsche heeft het kasteel Bullachberg in Schwangau, in de buurt van het beroemde skioord Garmisch-Partenkirchen gekocht. Het kasteel wordt omgebouwd tot een luxehotel. De kostprijs ligt in de buurt van zes miljoen euro.

Het kasteel Bullachberg werd in 1907 gebouwd en kwam in 1928 in het bezit van de familie Thurn und Taxis. Die pakte in de jaren negentig al uit met plannen voor een luxehotel. Het project stuitte op heel wat verzet, maar in 2002 werd toch een bouwvergunning afgeleverd voor het hotelproject.

De eigenaars vonden echter geen investeerders en de prinsen Philipp en Hubertus von Thurn und Taxis vroegen in 2004 het faillissement aan. Sindsdien werd het kasteel beheerd door een curator. Die vond in Porsche uiteindelijk toch een overnemer. Naast de koopprijs zou de autoconstructeur ook zwaar investeren in verbouwingswerken. Inmiddels werd er al de wereldwijde première gehouden van de nieuwe Porsche 911 Turbo.

Slot Bullachberg ligt aan de voet van het kasteel Neuschwanstein, één van de meest bezochte kastelen van Europa. Neuschwanstein trekt jaarlijks 1,3 miljoen bezoekers aan. Het werd in de negentiende gebouwd in opdracht van koning Lodewijk II van Beieren. Drie maanden na zijn dood werd het kasteel geopend voor toeristen en sindsdien is dit kasteel een Europese top-attractie.

Het spierwitte Neuschwanstein is bovendien veelvuldig het toneel geweest voor filmopnames, waaronder de klassieker Chitty Chitty Bang Bang met Dick van Dyke. Het sprookjescomplex vormde ook de inspiratie voor de bouwers van het Disney-kasteel in Parijs.